嫁妝清點後,長長的單子上大件齊備,莊子鋪子銀子和各色的物件,喜壞了致勝閣一眾人等。司茶管著家當，知道底細，悄悄問明玫：“那小姐手裡的銀子要什麼時候加進去？”
現在加到單子上去，數額巨大未免太招搖了些。不加吧,女兒無私財,到了霍家後無故多出來這許多銀子來,被霍家人訛了去可沒法說理去。
明玫知道司茶的意思，但她不擔心：要都要來了，懷裡揣這麼久了，還怕守不住不成。霍家再怎麼樣,那是個繼母婆婆,能囂張到去繼子媳婦屋裡翻撿東西的地步麼？那霍辰燁看著也不是個那麼好說話的軟弟。
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“不用往上加。”明玫道。留著慢慢花用吧，這個怎麼能暴露出來。
“那萬一，被霍世子翻找出來拿去用了呢？”司茶怯生生道，婆婆還好說，到底也得要臉面，可男人要用怎麼防呀。“男人出去混，總得需要錢吧？”
呃？明玫一愣，司茶竟然想到這兒來了。果然霍辰燁那小子花名在外得深入人心啊。
“他不會。”明玫道，慢慢抿了口茶。
司茶見自家小姐信心滿滿地樣子，就長舒了口氣笑了起來。小姐說霍世子不會出去混那就肯定不會，反正她信她家小姐。
明玫卻在想著霍辰燁的過往事蹟。
哪個窮老帽混青樓人家姑娘肯賞臉呀，他能連青樓老闆都混出交情來，把個洛月給他當清倌人調養著備用，還不就是因為清楚他出得起贖身銀子嘛，難道因為他臉長的美就行麼？
“他有錢。”明玫肯定地道，那些他娘當年的陪嫁銀子巨海的傳言應該不假。
司茶聽完這半句，臉一下子吊上了，急道：“那還不如沒錢呢，這樣要找小姐要銀子使，也好歹有個由頭拿捏著些。要不然，可怎麼辦呢。”
明玫沒有作聲。司茶說到點子上了，霍辰燁有錢有權有膽子有脾氣，若兩人鬧翻了，她連一點兒翻盤的機會都沒有，太危險太不可控了。
在致勝閣一片喜悅中，難得她這般清醒。
默了默，明玫道：“你去問一問咱們院裡大家，或願意跟去霍家或想留下的，問明白了別勉強。另外，有老子娘已經給訂下親事的，我出份嫁妝。還有捨不得離開家人親朋的，我們也送些銀子放去別處當差。”總之，大家好聚好散。
陪嫁人也不用太多。原來西廂的六個人自然都帶走，還有司紅家，要了身契，做為一房人帶過去。再就是挑四個小丫頭，這都沒關係，好用就用，不好用便重新再買也使得。
只是如今多了些田莊鋪子，要有得力的掌事的才行。總之一切不強求，願意跟著她混的便來報名，不行她高價外聘啊，姐有錢，姐將來可以自由活動的時候，瞧著吧，咱誰也不求。
這些都好辦，只有司水，讓人有點頭大。
司茶顯然也想到了這個，有些不自在地問道：“那司水姐呢？今天範媽媽還跟我說呢，說司水姐年紀不小了，別耽誤了，叫我提醒小姐不能由著她的念，指個好人家趕快嫁出去吧。”
“你呢，怎麼想的？”
“奴婢？奴婢不是說過了嗎？將來給配個霍府的管事兒，做小姐的管家娘子。”司茶性子爽利，也不甚羞澀。
原來那冷婆子的二兒子，正好和司茶的爹孃在一個莊頭裡幹活，見司茶回去探過一回親，便說看上了，找人上門去提親去了。
司茶爹孃看著那小子能說會道的，關鍵是還識字兒呢，家裡又都是在府裡有頭有臉兒的，便有些意動。
捎信兒讓司茶回去了一趟。見過才知道長得也挺乾淨的，原來臉上黑紫，不過是冬天時候跟著外管事兒出遠門運貨，臉冷傷了，如今全好了，哪還有爛紅薯樣子。
問過明玫，明玫十分膩味這麼能見風使舵的人家，便告訴司茶，她若願意，她就願意。只是，她不願意使喚這樣的人，以後你們就一起在賀府當差吧。
司茶一聽，立馬就回絕了冷家。
很幹脆利索啊，哪象司水，讓一整個西廂的人都跟著擔心。
這些天司水每天忙著繡嫁妝，手不離線線不離針的，比明玫這個準嫁娘盡力多了。大的東西都上單了，哪怕一個臉盆一個梳鏡都買得齊備，現在就是少些針線物件，有些東西還得必須親手做才行。
但明玫已經徹底放棄這一項了。一共不到一個月，她嘔血也做不出來多少，全都交給府裡的針線房省事兒。還有府裡的丫頭姨娘，針線好的，也大多主動請纓幫手呢。
能做多少做多少吧。主要的有了就行了。霍辰燁總不會為了這個休婦吧。
女兒這麼大了，大太太竟然真是大大小小的物件一點兒準備沒有。
明玫已經不意外了，從大姐明琪開始，就沒有什麼準備嫁妝之說呢，除了三姐明珠。
明珠嫁前也盡在忙些禮儀訓練什麼的，針線一針沒動吧，但她的嫁妝是一早齊備的從馬桶到盒食到胭脂盒，一應俱全。
好在大概為了表示對聖意的欣然，大體的嫁妝到底弄得很象樣子。霍辰燁一早就打造好了一整套傢俱，拔步床，桌椅扛箱什麼的，讓賀家去訂下就是了。其他的擺件什麼的大件也不少了，單子上滿滿的，就是這些小件麻煩。什麼火爐，盆架，酒埕，提桶
讓外面管事兒盡力拼湊就是。至於東西好不好的，都有那一樣就對了。
而這些內裡的一應物件，大太太完全撂手不管了，明玫跟著持家理事時日也多，自然象別的姐妹一樣，都交給她處理。何況大太太身在孝中，這段時間以來都不大歡實。
——只是，明玫自己個兒出嫁，好歹也得裝裝害羞的樣子吧。
倒是三嫂張氏，拖著個大肚子佈置張羅，跟明玫商量著，比照著自己嫁時的小件，一樣樣地安排落實。
某次還拉著明璋掂著自制點心一起過來了。
明璋看著搶著嘗點心的明玫，難得地開了次玩笑，說妹妹你不要吃太多啊，如果太胖太重了，小心到時我背不動你上轎。
這哥哥次次送嫁，也沒背上過誰，很是躍躍欲試的樣子。
明玫看著三嫂看明璋的眼神，深深覺得這是個能人啊，那麼一句話說得合宜，她都能用那種崇拜到死的眼神瞅上半天，怪不得這三哥如今看著說話行事大方了不少。
明玫院子裡走了幾圈，然後沐浴罷，倒在榻上。
“司水，歇會兒吧。”明玫叫道。
司水應了一聲，抬起頭來問道：“小姐要什麼啊？”她以為明玫要她侍侯呢。
“司水，你年紀不小了，這些年，給你尋的人物你沒一個滿意的，你是有什麼想法呢？”明玫直接問道。
司水臉紅紅的，半天不吱聲，捻著手裡的線，含羞低頭的樣子很好看。半天才道：“奴婢不知道，奴婢都聽小姐的。”
又是這套說辭，就象那道叫做“隨便”的菜，要吃什麼“隨便”，最後吃什麼都有意見。
小廝不滿意，管事兒不滿意，護衛不滿意。
那時在西北，明玫託了明琪大姐給她尋了戶人家，有房子鋪子，很經濟適用。但司水不肯，只是聽了人家的條件，連人都不肯見一見的。理由是，這些看著生活過得去的富戶，扛不住任何一個風浪的。比如現在的匪亂，被搶個淨光甚至被殺人放火，最後也不見得就能求個說法，太不穩定了。
她兒時，一個村的富戶，她嚮往羨慕的有厚棉襖穿有肉吃的閨女，最後和她一起被賣的。這丫頭被兒時的印象嚇怕了，極沒有安全感。隨著明玫越長越大，也越來越有主意，又很罩著她。她披著大丫頭的外衣，便是性子綿得提不起來，也沒有人敢再欺負她半分，她便越來越把明玫當長輩一樣的依賴著，什麼主意也不拿了，什麼心思也不操了，指哪兒打哪兒，跟著動手幹活就行。
明玫讓她管著新來的小丫頭規矩，她也訓斥不服，自己還受了氣，還得司茶再調，教一遍。
自西北回來以後，明玫也沒有再刻意給她尋女婿了，她自己也沒有遇到合意的。
沉默了一會兒，明玫開口道：“你見過霍辰燁的，你覺得他如何？”
“霍，霍世子，自然是極好的。”司水臉紅透了，磕磕巴巴地開口。
“是對我來說極好還是對你來說極好？”明玫問道。
司水白了臉：“小姐！自然是對小姐極好。”
“可他若女人很多，還會不會對我極好？”
“奴婢，奴婢會幫小姐的。”司水可憐巴巴道。
“怎麼幫，說來聽聽。”明玫淡淡道。
“自然是，自然是，在霍世子面前講小姐的好話呀。”幫著小姐服侍霍世子這種話，她自己怎麼也說不出口。明玫那種不怒而威的勁兒抑不住地外溢，讓司水覺得壓力極大。如果剛才是羞得磕巴，現在就是嚇的磕巴了。
“你覺得你會講的好話，我不會自己講麼？”明玫問道。
司水不安裡低頭扭動了一□體，過了好一會兒才道：“可小姐也有，也有不方便的時候奴婢，奴婢會幫著小姐，把霍世子留在房裡的。”
明玫挑眉。司水很少能頂住她幾句話，只要明玫一沉下勁兒，她就來一句“我都聽小姐的”結束，這是第一次，能反覆對辯這麼久。
她很想問一句，“我不方便的時候，要把男人留在房裡做什麼？”想了想還是忍住了。
古人大約都這樣想，也怪不得司水一個人。沒辦法，後宅之中，男人是女人的一切，在哪房裡留的時候多，便象徵著面子，地位，恩寵，實惠等等。
司水有這樣的心思，原本也可以理解，她本來就喜歡打扮漂亮，喜歡漂亮男人，又是自己的大丫頭，也到底留到這麼大了，似乎一切都很順理成章。
可是對明玫來說，便是找自己的通房丫頭，司水也不合適：孤零零一個人在身邊，沒有個拿捏的辦法，只靠往日的情誼和良心這種事兒，太過玄幻了。
她看著司水，漂亮，會哭，霍辰燁貌似就喜歡這一款。當初那楚惜惜，不就是三兩下就哭進他懷裡去的麼。
如果霍辰燁還是對女人來者不拒的毛病不改，她便真抬了司水做姨娘嗎？
明玫捻捻小手指，思忖了一會兒道：“最近霍辰燁還會來賀家一趟。到時我帶你去見他，你可以近前去給他端茶送水。如果他對你有意，將來我便為你安排。如果沒有，你能就此收起這心思麼？”明玫問道。
司水臉紅得什麼似的，有些興奮，又有些忐忑，軟著聲音道：“小姐奴婢都聽小姐的。”……
那李穆華家得了信兒，父母人尚沒到京，就急急先託了媒人上門來請期。賀老爺深覺李家知情識趣，很是滿意，到底把明瓊的親事定在了中旬。兩姐妹婚期就差十天。
李家就近接親，就接到李穆華在京住的那小院子裡，如今已經在緊著張羅了。
這麼潦草的安排，女兒家是會被人哧笑的。同僚問起，賀正宏的對外口徑一致：“六女兒是為了配合七女兒的婚期，七女兒嘛，賜婚聖意，霍家又求的誠，便好事成雙安排了。”上意嘛，天威嘛，扯上聖旨，便沒人多說什麼了。
等明瓊歸整完了自己的聘禮和請期禮，來過看著明玫那滿院的彩禮又犯病，倒不說什麼酸溜溜的話了，直接開口要東西。弄的致勝閣裡一眾人等見明瓊色變，見到她來，便幾個人停下手上忙著的一眾事物，寸步不離地盯著她們主僕。
明玫覺得明瓊是個悲催貨，婚事為明璇頂了缸，現在婚期又得為了她趕個早，多少給點補償也好，但也不能隨便他獅子大開口，便道：“這些東西絕大多數是霍家送來的聘禮，到時還要抬過去的，若少了，只怕霍家人會以為是賀家要女兒家東西，到時大太太臉上只怕不好看。”
明瓊聽了，果然乖了。明玫便表示到時整理完了，看哪些不是霍家的，找幾樣從單子上去了，給她添箱。
明瓊於是精神一振。
她見明玫一副好笑的樣子看她，便道：“你不用笑我，看看李家送來的東西，也知道定然是沒有霍家有錢的。我不手裡攢些，如何過日子。好歹霍家的排場大，看樣子也不用你為些針頭線腦的操心。”
明玫笑起來，摸摸鼻子沒說話。
但明玫卻道：“別看你現在風光，到時候，我定不讓你瞧不起我。你看看大姐姐，雖然出嫁後就沒見過，但光聽那一個接一個報來的生子喜訊也知道過得怎麼樣了。大姐夫過來岳家，對誰都殷勤，自然是大姐的面子。別的姐妹，你自己看吧。”
一邊說一邊把一個細口長頸彩繪荷花錦鯉玉瓶抱懷裡了，“這個給了我吧，我在大太太處瞧見過，不是霍家的東西。”
明玫笑道：“只是這麼急著送嫁，倒委屈六姐姐了。”
明瓊道：“是啊，都是為了你，這個掐絲琺琅的美人香爐也給了我吧。”說著把懷裡的花瓶遞給丫頭，自己再拿了那個香爐，才接著道，“不過李家能這麼緊著巴賀家，我也不怕他們對我不好。”
明玫很佩服這姐姐呀，原來明白人在這兒呢。看她們又滿載而去，才在明瓊背後道：“咱們姐妹院裡，便這麼混拿一回吧。以後去了婆家，就是大人了，頂的是李賀兩家人的臉呢，走親戚串門子，六姐姐定然不會再眼皮子淺了對吧。”
明瓊腳步頓了頓，也不回頭，也不理她，自顧走了……
從來沒歸省過的四姐明瑾第一次上了門，直接到了四姨娘的杏園。
四姨娘最近忙著養胎，養得珠圓玉潤的，見到明瑾面色枯黃，形容憔悴，把個四姨娘嚇得什麼似的，直接撫著大肚子哭將起來：“四丫頭，四丫頭，你這是怎麼了，怎麼竟是這樣一副樣子，人可都脫了形了，你是得罪了什麼人啊？”
明瑾聞言就惱了，火氣十足地道：“得罪什麼得罪，我能得罪誰。你從小就教我，要老實要守分，要四不招惹，連丫環僕婦也有可能有臉的一天，誰都不要得罪，這些人到時候都可能成為助力，也可能會害你。可是，為什麼我誰都沒招惹，卻沒有一個助力，還偏有人害我。”
四姨娘聽了，嚇得嘴直哆嗦，忙抓著明瑾的手問道：“誰，誰要害你，你可是哪裡得罪了他自己不知道？趕緊去賠禮道歉去啊，你是不是身邊沒銀子，姨娘這裡還有點兒銀子，你快拿去使吧。”說著也不叫丫頭，自己挪著笨重的身子就去翻箱子找體已。
一邊翻著一邊教導道：“你看姨娘就是，以前生活苦難，賀家又敗了，我長得又不好看，年紀又大了，人牙子都不挑我走。好幾次都差點被趕出去無處容身，還不是因為誰都沒得罪過，得了幾個老僕人在老太太面前說好話才留了下來。後來老爺回來了，結果還是有僕婦向老太太進言，說我老實厚道，可以去侍侯老爺，老太太便選了我去。大太太不喜我，沒進門就想處置了我，還是那些婦僕說的好話你看看這些年，我們不是過得好好的，有的吃有的穿。那些僕婦就是不能得罪，別看平時用不上，到關鍵時候，你人好，便都用上了。”
明瑾靠在榻上，聽她絮叨那些陳年舊事，一言不發。這些事兒她早聽了不知道多少遍了。後來見四姨娘終於掂出來一個裝銀子的荷包來，獻寶似的拿給她，便笑了起來，也不跟四姨娘多說了，站起身道：“姨娘還是好好歇歇吧，我一個側妃，一個月例銀有四十兩，你那一個月二兩的份例得攢多久啊。我不缺銀子。”說著往外走，“我還沒去跟大太太見禮呢，我過去致莊院了。”
走到一半停住，看著針線羅筐裡的一個做了一半的荷包問道：“這大紅的荷包做給誰的？”
四姨娘看著，忙拿起荷包道：“給七丫頭幫幫手，快出嫁了，到時候賞人用。”
明瑾惱道：“你身子這樣還在幫她做荷包？誰讓你幹的？”
四姨娘忙笑道：“不是不是，不是誰強要我做的，只是七丫頭日子急，大家都在幫手做，我不做怎麼好意思。反正好歹做兩針，也累不著什麼。”
明瑾卻看著那個荷包越看越氣，猛然抓起羅筐裡的剪刀，三兩下剪碎巴了，往地上一扔，跺了兩腳，嘴裡憤憤地叫道：“我讓你嫁去，我讓你嫁去！”然後猛摔簾子出去了。
致莊院裡，大太太早知道明瑾之前病了一場，瘦弱些也是可能，一陣殷切地關心詢問身體之後，要讓人去庫房尋那兩株五十年的山參給明瑾帶回去：“瞧著這臉色不大對，好好補一補才是正經。”
誰知明瑾淡淡道：“郡王府裡不缺這些個。”
大太太第一次鬧個臉紅，掩飾著笑道：“你這丫頭，便是不缺，也是我的一點兒心意。咱們閤府裡的東西，哪有郡王府沒有的？也是你命好，能進去那府裡。允哥兒最近怎麼樣？”
明瑾撥著茶，漫不經心地輕笑著道：“好得很。嫡長子，誰敢怠慢了。”
大太太見明瑾態度有些不甚恭敬，內裡的火就有些往上躥，她耐著性子道：“你雖失了孩子，也要多顧惜身子才是，好在還有允哥兒在。你三姐姐如今不在了，你將他撫養大了，他自然就會最親你孝順你，跟你自己的親兒子一般樣。”
跟親兒子一般樣，怎麼會跟親兒子一般樣！明瑾聽著，忽然心頭一動。
想起側妃薛意芳的話來：“你以為自己的孩子掉了跟我有關係？跟我有個屁的關係！我告訴你，你的孩子便是生出來，也沒我的孩子大，我何必在意你？我若有心，我還不如直接往允小子身上招呼呢你自己想想你的孩子連番流掉，到底誰是受益者。你跑來問我，不如回去問你家嫡母好些！”
莫非自己孩子流掉，真有這位的功勞？她想著，心裡就一寒，硬撐著道：“是。”便不肯再多說話。
大太太關心外孫，便繼續找著話題：“他生日快到了吧，今年我有孝在身，怕是不能給他賀生辰了，四丫頭你多操些心吧。”
明瑾道：“是呢，生辰呢，每年生辰大家都很緊張呢。”明珠的小兒子就是過生辰的時候出的事兒。
大太太聽了果然心裡難過，就拿出帕子抹眼淚來。
明瑾便也掏出帕子摸眼淚兒：“我可憐的孩子，連個生辰也沒得過。”她第一個孩子，已經八個月大了，從福建任上回京待產，卻沒了。那時候，大太太就去看望過她。