眾多江湖人士紛紛露出驚訝的表情, 這容貌i麗的女子竟然是石觀音！廳堂內一片譁然，交頭接耳者比比皆是。有炫耀自己對石觀音的劣跡知之甚多的武林人士, 也有正在叮囑門下弟子小心行事的各派長輩，更有面目嚴肅起來的正道人士。
片刻後, 在場眾人許是終於記起石觀音的惡名。轉瞬間，廳堂內又恢復了安靜。
皇甫高此時的眼神，真可謂是冷若冰霜，冽如刀劍。
有耐不住的江湖人上前一步：“石觀音，你來此究竟有何企圖！”
傻子才會認為她是真為華山掌門賀壽而來的！
之前，華山七劍相繼有六人慘死，七劍之首也不知所蹤, 在那時江湖人士就猜測大概是黃山後人來尋仇了。待皇甫高再次現身華山, 為眾人帶來新訊息，鬧得江湖沸沸揚揚。這三個多月來，眾人早已推測出昔日的黃山李琦與今日的石觀音就是同一人，華山也預設了此事。紙是永遠包不住火的。
她殺華山弟子, 還能用報仇一詞來解釋, 江湖中人大多對此睜一隻眼閉一隻眼。但近年來，她所殺之人，又豈是只有華山人！濫殺無辜，手段狠毒，實在是罪大惡極！
她分明是被仇念矇蔽了良善，入魔了！
石觀音一副好脾氣的樣子，她側頭看了那個說話的江湖人士一眼, 語氣不輕不重，態度不親不疏，“你猜？”
那個初出茅廬的青年看著石觀音這份輕描淡寫的作態，只覺得好似有一片流雲拂過心尖，整顆心都酥了，臉刷得一下就變得通紅。
無趣。石觀音不再理會他，再次看向華山掌門。
被她注視著的華山掌門只覺得自己渾身一片冰涼，她雖是笑著，眼裡卻沒有絲毫笑意，然而也沒有殺意，有的是滿滿地譏諷與嘲笑。
——貴為華山掌門又如何？
——還不是連自己的弟子都保不住！
他動了動嘴唇，似是強忍下了什麼話。最終，他面無表情聲音平板地道：“老朽當不起姑娘的祝賀，姑娘請回吧。”
石觀音全當沒聽見，她掃視了一圈，朝著一張無人坐的椅子走去。
一個有著一雙吊梢眉的劍客攔住了她的腳步。
石觀音神色不改，只是靜靜地看著他。
劍客字字清晰地說：“不知姑娘可還記得南林鎮柳家二小姐？敢問姑娘到底與家姐有何冤仇，竟下手毀她容貌！”
在場不少女賓客不由動容，或憤，或憐。
石觀音眼波流轉，悠然道：“少俠倒是有趣得緊，是她自願毀去容貌，與我何幹？”
年輕劍客氣樂了，“若不是姑娘以命相挾，家姐怎會選擇自毀容顏！”
說到這裡，他冷笑一聲，抽出自己的佩劍，握著劍拱手行禮，“還請姑娘指教！”
今日華是山掌門五十大壽，來者有不少都是江湖中有名望的前輩。此時，他們與華山掌門隱晦地交流了一下眼神，他們雖知石觀音武功高強，但對她的武功底細全然不知，不知門派，不知師承，不知擅長，不知弱點，為了一探底細，待會好將其制服，便沒有上前阻止劍客的邀戰。
華山掌門看了一眼坐於他身邊的皇甫高，發覺他神情已恢復鎮定，不由得對自己的這個徒兒更為滿意。他今日必讓石觀音有來無回！
皇甫高心知這個劍客打不過石觀音，想要阻止這場無謂的爭鬥。
卻聽喬安用傳音入密與他說道：“那人不一定不知道自己打不過石觀音，你觀他的神情，恨到極點、怒到極致，他已不顧生死，只求戰個痛快罷了。”
還沒開打，皇甫高就已經看到了這個還未成長起來的劍術奇才隕落的場景。
不外乎一個死字。
皇甫高神情冷漠地看著石觀音。
石觀音看著站立在對面的劍客，輕輕吐出一字：“你？”
劍客舉劍擊去，石觀音回掌。如此八/九招過去。
“華山的待客之道我算是見識到了。”她驀地嗤笑，隨即又是一掌打出。她這一掌，讓久混江湖的一些武林人士不由得心中一凜。
而這劍客竟無一絲還手之力，直接被打飛到人群裡。
眾人急忙接住他。有人伸手試鼻息，有人伸手探脈，最終都是一嘆。
“死了。”
“這石觀音真是可惡！”
“動輒要人命！怎的如此狠辣！”
“姑娘行事未免太過狠毒，為我徒兒納命來！”一中年老者氣得雙目瞪圓，接著飛身而起，一劍刺向石觀音。
石觀音渾不在意道：“那也要你有這個本事。”
皇甫高此時眼睛一眨不眨地注意著兩人的打鬥，縈繞在耳畔的是喬安對於石觀音招式的講解之語。
要問這世上最為瞭解石觀音的人是誰，除去已經死去的天楓十四郎，非喬安莫屬。
她的語速極快，卻咬字清晰，絲毫不見慌亂。
“石觀音擅長掌法，所以她尤善近身戰。劍客在與她打鬥時，需要在一臂之遙的基礎上，再與她保持半個劍身的距離。反正兩人之間的距離，足夠你將劍送入她體內將其刺死或削其脖頸就可，萬萬不可讓她近身。否則，就會如這人一般……”
她在說最後一句話時，石觀音已然雙掌打在持劍老者身上。老者立即口噴鮮血，飛撞在大廳的柱子上。眾人眼看著他頭一歪，不再動彈，顯然是斷氣了。
只有皇甫高知道，石觀音打向老者時，雙眸注視著的人其實並不是被她打到的老者，而是坐於師父身側的他。
那是一個淡漠到令人膽顫的眼神。
原著中，十幾年後的石觀音，就連楚留香在面對她時也要甘拜下風，並稱其是江湖中武功最高的女人。現在的她，雖然並不是日後的絕頂高手，但也是世間鮮有人能敵的一流高手。
那個老者在她手上才走了二十招就落敗，但更重要的是，明眼人都能看出石觀音並未使出全力。
華山掌門這時感到些許不妙，這次怕是要苦戰一場才能勝出了。
大廳內頓時再次人聲嘈雜起來，有不少膽小者以及因為實力不佳得到長輩囑咐的各派弟子，趁機偷偷溜了出去。
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幾位德高望重、武功高強的武林人士，站了起來，呈圍剿之勢。
喬安的語速又快了幾分，“她巨闕穴防守薄弱，你大可放膽一刺，若她收掌抵擋，便攻她章門穴。”
有外人在，皇甫高不便與之交談，只得用手指輕敲了兩下劍柄，以示知曉。
清閒日子沒過幾天，就被石觀音找上門來，流年不利啊。喬安心道。
外面，突然傳來幾聲悶響與慘叫。眾人明白過來，剛才那些出去的人遭了毒手！
“你有同夥！”華山掌門怒目而視。
一武林人士想到自己剛剛出去的徒弟可能已經橫屍於外，恨不得將石觀音大卸八塊，他喝道：“大膽魔頭！”
石觀音的耐性快被耗完了，她微微蹙起眉。這些所謂的正道人士像蝗蟲一樣，殺都殺不盡，真煩。
她抬臂揚袖。
皇甫高早已得到喬安的叮囑，他對石觀音的瞭解更勝以前。他完全能猜到石觀音準備要做什麼——況且他也曾在這上面吃了個大虧，她這是要用毒了，而且還是大面積用毒，因此她才不得不藉助大幅度的動作，再加上內力，以使毒粉、毒霧之類的事物迅速擴散開來。
還沒等石觀音放下手臂，他已經將“閉氣”二字高聲訴諸於口。
石觀音朝他怒視。
不過幾息的時間，有眾多沒反過來或者閉氣不及時的武林人士，只覺得自己渾身無力，他們心道這是中毒了，連忙運功逼毒，不曾想內力運轉間，無力的情況絲毫沒有得到緩解，反而漸漸加重，最後更是連內力都無法運轉。
“石觀音你做了什麼！”
“石觀音，你竟敢下毒？！”
華山掌門心中咯噔一下，他強作鎮靜道：“諸位同道，還請與我一同拿下這魔頭！以肅江湖風氣，揚我正道威名！”
“自當如此。”眾人應道，說著就要動手。
聞言，石觀音也不再忍耐性子，她揚聲道：“我石觀音此番前來，只為尋華山弟子一敘舊情，還請諸位行個方便。”
眾人聽明白她的意思了——
她上華山的確是來找茬的，但只找華山弟子的茬。閒雜人等邊兒去，她沒心思要他們的命。要是選擇留下來，就自己掂量著點，到時別怪她翻臉無情！
此言一出，還真有不少人動了溜之大吉的心思，只是……
當下就有人出聲道：“不知姑娘的朋友是否在門外？旅途勞累，為何不請他們到堂內一聚？”你的同夥在外面死守著呢！他們要是敢出去，誰知道會不會和剛才出去的人一樣，不知是死是活？
他這一開口，不少有人暗中附和。
也有不少江湖人士直接開口大罵，罵他們軟骨頭，汙了江湖風氣，墮了正道名聲。
石觀音笑了，這一笑直看得剛才說話的那人心神盪漾，就連之前的畏懼都減少了幾分。“那便勞煩這位大俠把他們叫進來吧。”
之前說話的那人眸色閃了閃，不少人都跟著他一起離開了。
就在他們選擇離開時，石觀音與眾人交起手來。
華山弟子大都用劍。而其他人，則這個用鐵鎖鉤，那個用裂環刀，這個使無影腿，那個使掏心拳，諸般武藝一一展現。
“以多欺少，還真是有正道風範。”石觀音在打鬥之餘，不忘這麼說道。
她流露出一絲笑意，按理來說應該用清淺一詞來形容的笑容，到她身上竟完美的詮釋了“勾魂攝魄”四字是何含義。她笑得美豔，又有著幾分只有與她朝夕相處過的喬安才看得出的肆意與張狂。
一時間有不少未嘗情/愛滋味的江湖人士晃了一下神，被她抓住時機一掌打飛。
她就是心狠手辣了！
你能奈我何？！
真真是招招不留情，掌掌奪人命。
……
華山掌門預想過，若要將石觀音成功拿下，或許要狠狠地費一番功夫。但他從沒有想過會有失敗這種結果。可是，想象總是與實際有點差距的。
他心裡真是百味雜談，華山真的要毀在他手上了？
到底是他們這一代人老了，還是該說後生可畏？
石觀音仗著手裡有莫名的毒粉，再加上詭譎的武藝，不過百招，就解決了三四個武功高強之輩。
至於剩下的那些人，不足為懼。
就在這時，外面闖進來了十幾個石觀音的人馬。這些人不是她的弟子，就是她的僕從。
皇甫高憑藉著喬安在關鍵時刻的指點，躲過了好幾次致命危機。
只恨自己還是太弱！
不過不管怎樣，今日，他拼死也要將石觀音斬殺於此地！
石觀音怒火高漲，新仇舊恨加在一起，愈加想要把皇甫高剝皮抽筋，再毀了他的臉，直接把他仍在沙漠上曬他個七天七夜，再把他的屍身挫骨揚灰！到最後，石觀音乾脆不再理會他人，只管攻擊皇甫高一人。
而其他人，自有她帶來的弟子以及僕從為她解決。
石觀音好似一隻穿花蝴蝶在眾人間遊走，隨著她一掌揮出，凌厲的掌風逼得人直欲後退。
但皇甫高沒法躲，也躲不過。
白費了喬姑娘之前的一番交代。他遺憾地心道。
就在石觀音即將一掌打到他身上時，皇甫高感到手中的劍突然失去了控制，劍身起轉騰挪間化解了石觀音的攻勢，並向著她刺去。
這自然是附身在劍身上的喬安做的。
這並不是一件容易的事情，就好像一個人可以抱著他人的雙腿將其託舉到頭頂，卻無法抱著自己的雙腿，將自己託舉到半空中一樣。
所幸她現在本身就是不科學的“阿飄”，雖然控制著自己附身的劍移動起來比較空難，但還不至於不可能做到。
喬安哀嘆道：你說這到底是些什麼事啊！
石觀音先是驚愕皇甫高來了一個絕地反擊，又像是確定了什麼，目光頓時陰沉了下來。
華山掌門注意到了自家大弟子之前的險境，他一揮劍，斬殺了一人，並趁機對著自己的大弟子喊話：“我徒，留得青山在不怕沒柴燒！”
然後他衝了過來，擋在了石觀音面前。
皇甫高一愣，明白華山掌門是讓他先行退下，只要逃出此地，不怕今後沒有復仇的機會。只是……他不想這樣做。
“你還呆在這裡做什麼！”
皇甫高咬牙，“是，師父。”運起輕功，向著門外奔去。
石觀音暗恨面前這老家夥礙事，下手愈加狠毒。
華山掌門不敵，不過二十招，就身種數掌，口吐鮮血，眼睜睜地看著石觀音追著他的徒兒跑了出去。
石觀音跑出去時，外面早已不見了皇甫高的身影。
想也知道他向山下逃去了！就在她準備去追他時，她的身形頓住了。只見一片屬於女子的衣角，自一棵樹後出現。
皇甫高的身形在林中穿梭不斷，匆匆掠過一棵棵樹木。
不知為何他忽然想起了那次在沙漠中苦苦逃命的經歷，他無奈地笑道：“喬姑娘，剛才多謝你了。不過現在，看來你又要陪我逃命了。一直沒能為姑娘幫上什麼忙，倒總是麻煩姑娘，真是……”說到這裡，他有些不知該說什麼好了。
又過了一會兒，他遲遲沒有得到喬安回應。
這時，他才發覺之前退走時順手掛於腰間的劍不見了蹤影，但他無比肯定，絕不是他大意間弄丟了劍，而是……
皇甫高只覺得呼吸變得沉重起來，好像有一塊大石壓在了他的心頭。
……
樹下站立著一個人，一個石觀音無比熟悉的人，一個與她長著同樣面龐的人。
拂面而過的風夾雜著血腥氣，但在那人身周好似消弭無形。
石觀音欲要細看，那人卻倏忽不見了蹤影。她急急向前追去，那人進入了叢林中，身影在林中若隱若現。
追隨著那人的身影，在輕功的相助下，沒一會兒，石觀音就來到了華山之巔。
只有天上在，更無山與齊。
“你為了不讓我去追皇甫高，所以把我引到這裡。你成功了。”石觀音恨恨地說。
舉頭紅日近，回首白雲低。
喬安站在原地，身形時而凝實，時而自邊緣處顯露出幾分渙散。當頭赤日，腳下霧靄，襯得其人飄渺不似凡間客。
她手執一柄劍，這柄劍正是她附身的那柄劍。
喬安之前見識了一番“利刃與斷肢齊飛，鮮血共腦漿一色”的景象，心情指數正呈直線下降的狀態中。
石觀音注意到了她手中的長劍。心下未曾完全壓下的慍怒再次勾了起來。她劈手就要上前奪劍。
她理所當然地得到了喬安的反擊。
石觀音起先還嚴陣以待，後來卻發現對方雖然劍勢凌厲，直指要害，卻虛浮無力，就連攻擊的頻率都不得不逐漸慢了下來。
她直接握住劍身。
喬安想要從她手中抽出劍，卻沒能抽/動。
石觀音道：“你就那麼喜歡皇甫高！”
喬安詫異，“你在胡說什麼？”
聽見此話，石觀音臉上毫不掩飾地露出一絲喜意。
……
“你的意思是，喬姑娘去幫你引開石觀音了？”楚留香習慣性地摸了摸鼻子。坐於他對面的是年歲已至不惑，卻依舊面貌清俊，好似時光都沒有在他臉上留下痕跡的現任華山掌門。
“大概吧。也許她只是實在看不下去了。”男子舉杯向楚留香示意，然後一飲而盡。
楚留香對當年的華山慘劇略有耳聞，華山弟子損失慘重，前去為老掌門賀壽的江湖人士也死傷無數。傳聞華山正殿裡血液的鐵腥氣，繞樑三月猶不散。若不是這位昔日的華山首徒在事後力挽狂瀾，恐怕現今江湖上早無華山一派。
皇甫高笑道：“我說的這些，你都信？”
楚留香斬釘截鐵道：“信。只可惜我生不逢時，未曾見得喬姑娘一面。”
世人皆知楚留香風/流卻不下/流，既然讓他得知如此奇女子，讓他如何按捺住那顆想要與她結識一番的心？但那人已經不在於世，他也無計可施。
皇甫高：“怪不得人人都說楚留香交友滿天下，你這性子，也果真討人喜歡。”
“恨我的人也一樣多。”楚留香也笑了，他又問，“然後呢？”
“然後？然後我原路返回去找她了。大恩不言謝，可是我除了說幾句俗套的道謝話，就不知道該怎麼報答他了。”
楚留香：“或許她從一開始就沒想要過你的報答，不過往往這樣才更讓人難受。”
皇甫高為楚留香倒了一杯酒，說：“我一直向上跑，一直臨近華山之巔，才隱隱約約地看到她的身影。”
楚留香：“石觀音也在那裡。”
“對。她們兩人好像發生了什麼矛盾——不過她們本質上就不是一類人，要能談得來我才奇怪。我從沒見過石觀音那麼氣急敗壞的樣子，她說：‘你可以質疑我的行事作風！但你不能、不能……’，她連說了幾個不能，最後她大概還說了什麼，可是當時我距離他們太遠了，石觀音說得聲音很小，我只聽到這些。”
楚留香放下手裡的酒杯，好奇道：“你覺得她後面說得是什麼？”
皇甫高只是繼續說道：“石觀音接著又質問她，為什麼從不相信她不曾有害她的心思。”
楚留香“哈”地笑了一聲，“我也不相信。”
“她對石觀音的質問表現的很苦惱，‘你想多了，我只是……算了，你理解成道不同不相為謀吧。’而這時，內力幾乎耗盡的我，也總算來到了她們的身畔。當時我就在想，石觀音不是最恨我嗎，喬姑娘就可以趁著她攻擊我的時候離開了。”
楚留香：“你有沒有想過，也許她根本就不需要你去救她？”
“可是我不敢保證她一定不會出事。”
對男女相處之道頗為擅長的楚留香，從中聽出了一絲不一樣的意味，他在心裡暗歎了一聲，沒再說什麼。連對方本人都沒有意識到的事情，他何苦在這時點破呢。更何況，皇甫高既然沒意識到，只能說明兩人相處得還不到火候。
皇甫高接著剛才被楚留香打斷的話題繼續說：“果然，石觀音對我恨不得殺之後快，片刻都無法忍住。但是喬姑娘沒有走，她替我喝住了石觀音。”
楚留香心裡覺得奇怪，石觀音居然會聽她的。
“石觀音的臉色變得很難看，能讓她那張漂亮臉蛋上露出這種神情可真不容易。”說到這裡，皇甫高意味不明地笑了聲，“她死死地盯著喬姑娘，手指夾住了正指著她的劍身。然後，她向後倒退了一大步。”
楚留香先是不解，緊接著又想到了什麼，“華山之巔，高達萬丈，孤仞指天，崖絕飛鳥……不是我想的那樣吧？”
“你沒想錯，她身後就是萬丈懸崖，她也很明白這點，所以她才故意後退了一大步。只是她跳下去時，順手崩碎了劍身。”
楚留香：“你剛才說過，那柄劍就是喬姑娘寄身的劍？”
皇甫高沒再說話，只是為楚留香不知何時已經空空如也的酒杯又添了一杯酒。
楚留香與他共飲一番，“原本我只是想試試，能不能從你這裡得到有關石觀音那兩個兒子的訊息的，沒想到從你這裡得知了這麼多事情。石觀音與他兩個兒子相處了不過三月，他的兩個兒子竟然直到今天都記得她。我都快被這兩個傢伙折騰死了。不過這次回去，我總算有足夠的把握洗清他們潑在我身上的髒水了。只希望別又臨時出什麼變故。”想起以往的經驗，他不得不加了最後一句話。
楚留香端起一杯酒，“皇甫兄，以後我就常來拜訪你了，你可別嫌我煩。”
皇甫高同舉杯。
兩人仰頭，香醇辛辣的酒水順喉滑入肚腹。
楚留香離開後不久，一身穿杏黃衣衫的女子走上前。
“楚留香走了？”
“走了。”只是他好像誤會了什麼。
“總算是走了。他真是走到哪兒，麻煩就帶到哪兒。”雖是這樣說著，話裡卻含著些許讚許之意。
也幸虧他是原著中的主人公，否則以他這愛管閒事以及惹麻煩的能力，早不知死了多少次了。不過正是基於此，“俠”、“仁”二字才在他身上盡顯無疑。
她伸臂，將手中的東西遞給皇甫高，“給。”
皇甫高自當上掌門後，事務繁多，致使他養成了皺眉的習慣。此時此刻，他看著喬安遞過來的一串糖葫蘆，接也不是，不接也不是，下意識地皺起了眉頭。
喬安語重心長道：“常皺眉頭容易早衰。”
“……”