暗日城堡——
一輪皎月高懸於空中, 斯威夫特大公站在陽臺上，手撐在纏枝荊棘紋欄杆上, 不知在眺望著哪裡。
一陣翅膀扇動發動的響聲傳入他耳中，他側頭看去, 只見是一群蝙蝠正向著他飛來。有隸屬於暗日城堡的血族護衛想要向前將其驅趕走，那群蝙蝠卻完全忽視了對方，徑直飛向斯威夫特大公。
那群蝙蝠在斯威夫特大公身側化為一個身材消瘦的男子，他單膝跪下，“夜安，斯威夫特大公。”
“將她送到霍爾親王那裡了嗎？”
剛剛由蝙蝠化成的男子謙卑地道：“已安全送到。”
斯威夫特大公點了下頭，表示自己知道了, 半跪在地面上的男子隨之再次化身為蝙蝠, 消失在原地。
……
黑暗議會中成員無數，但真正手握權利的吸血鬼只有最頂尖那一批成員，總共二十位吸血鬼，三親王五大公十二長老。
在三位血族親王中, 有一位由於過於漫長無聊的生命, 自主陷入了沉眠中，一位因為被第十三任教宗重創過，所以他也陷入了沉眠中，只剩下一位血族親王還長久的保持著清醒。
曾被艾麗莎所救的吸血鬼巴奈特·霍爾，正是這位現今唯一還清醒著的血族親王的後裔。
在艾麗莎從房間裡消失不見後，巴奈特根據房間裡遺留下來的毫不掩飾的能力氣息，輕而易舉地判斷出是斯威夫特大公的手下劫走了她。
他既驚又怒, 他抓住桌沿的手猛地鎖緊，被他握住的桌沿化作粉末掉落在地面上。
他鮮紅的雙眼裡無聲地燃燒著冰冷的火焰。
女僕瑟瑟發抖地癱坐在地面上，“小姐她喜歡一個人呆在房間裡梳洗打扮，我就暫時離開房間，去為小姐準備水果了。伯爵，我真的不知道阿麗莎小姐是什麼時候不見的。”
這他當然知道。巴奈特有幾分不耐，這個女僕不過是一個在被吸血鬼幾乎吸淨血液的情況下，好運的得到了幾滴吸血鬼之血從而被轉化的最低等血族罷了。他城堡裡的眾多血族護衛都沒能察覺到對方的到來，她區區一個低等血族，又能察覺到些什麼。
不知道斯威夫特大公派下屬將艾麗莎劫走到底有何意圖？是看中了她的能力，想要將她轉化成吸血鬼嗎？一想到自己悉心看護著的少女，要被他人吸食血液，他的眼神就又冷了幾分。
若是直接去找斯威夫特大公要人，他是沒有這個能力的。看來他只好先去找霍爾親王，讓他幫忙將艾麗莎從斯威夫特大公那裡討回來了。
想到此，他走到窗前，手扶窗框，風拂過，白色的紗幔自他身側飄然而起，遮住了他一躍而下的身形。
巴奈特離開後，逃過一劫的女僕不由得松了一口氣。
霍爾親王並不喜歡在一個固定的地方長久居住，因此他的閒置城堡幾乎遍佈黑暗議會所有管轄區。他近期的落腳點，距離巴奈特的城堡並不遙遠，其間只相隔了一個管轄區。這段距離，對於一名低等血族來說，或許要飛上兩三天，但對於高等血族來說，兩三天的時間在他們到達目的地後再折返一次都綽綽有餘了。
幾近無限的生命，使得吸血鬼有足夠的資本去揮霍時間進行享受，舞宴是他們日常生活中最常見的一種娛樂形式。
但高階血族舉辦的舞會，卻不是誰都能參加的。低階血族為了能參加高階血族的舞會，往往是費盡心機。而只要得到了參加舞會的資格，說不定就能在機緣巧合下，得到高階血族的賜血，這才是他們最希望的事情。
巴奈特出現在霍爾親王的城堡裡後，立刻就有人認出他的身份。
有兩個低階女吸血鬼湊到他身邊，有意無意地展示著自己的風情。
巴奈特略帶嫌棄的一把推開他們。
霍爾親王看到他的身影，臉上帶著一副略顯誇張的慈愛，將他喚到自己身邊來。
當巴奈特說明自己的來意後，霍爾親王好笑地說道：“不必緊張，斯威夫特他只是有些好奇罷了，這樣一個神奇的小姐，他想與她見見面聊聊天什麼的實在是太正常不過的事情了，只是手段有些不對。他就是這樣的性子，你別在意。”
“老實說，如果不是斯威夫特派人將她送到了我這裡，讓我見到了她，我都想要使手段將她從你那裡擄來，好好見識一下這位讓教廷栽了個跟頭的小姐了。”霍爾親王摸了摸自己的下巴，看著神色中顯露出不愉的巴奈特，有幾分意味深長地補充了幾句，“她是議會的，而不是你個人的。”
巴奈特正為了霍爾親王為斯威夫特大公說好話而感到幾分不快，在聽完對方後面的幾句話，略帶驚喜地問：“艾麗莎在你這裡？”
霍爾親王：“好吧好吧，如果不是什麼事情用到我了，你是永遠也不會專程過來看我的。她在西面塔樓的客房裡，自己去找吧。”
巴奈特向他行了一禮，離開了舞場。
巴奈特按照霍爾親王所說的方位，找到了艾麗莎。
面上帶著些許慌亂的少女在見到他的那一瞬間，眼中泛起了絲絲驚喜，如小鹿般撲到了他的懷裡。
巴奈特忍不住低頭在她額頭上印上一吻，在少女耳邊輕聲說道：“留在我身邊吧，這種事情不會再發生的。我們會將教廷管轄區都劃入黑暗議會手中，到那時你將是黑暗議會最大的功臣，再也沒人敢對你不敬。”
少女似是猶豫了一下，然後微不可查地點了點頭。
……
這日，喬安正在午後的太陽下小憩。
突然間，她好像是聽到一陣雜亂的翅膀扇動聲，她抬頭看去，天空上有一個小小的金點映入她的眼中，金點越來越大，原來是一隻正向她飛來的金色蝙蝠。
那只肚子圓滾滾有些肥胖的金色蝙蝠，在即將飛落下來時，翅膀陡然僵了一下，就像是扭到翅膀一樣直直地從半空中掉落到喬安的手心裡。它動了動翅膀，蹭了蹭喬安的手指，然後在她的食指肚上開口一咬，一滴血珠從指尖滲出，落到了小蝙蝠的嘴裡。
喬安看著蝙蝠一臉幸福滿足地暈倒在她在掌心，她抬起另一只手輕輕捏了捏它。“這就是‘信使’？”蠢成這樣真的可以嗎？
銀髮騎士面無表情地伸出手，將它從喬安手裡拿了過來。他用食指和中指拎起它的翅膀，在半空中抖了一抖。一節小巧玲瓏，被卷得極其結實的紙卷從它身上的某處掉落了下來。
喬安把它從地上拾起來，把它交給了候在一旁的另一位騎士，由他將紙卷轉交給教宗。
她完全能猜測出來那上面寫的是什麼，無非是有關那個先知的事情。
如果可能，教廷無比希望能夠將吸血鬼一網打盡，但這是不可能的。
誰也不知道黑暗議會裡到底隱藏著多少吸血鬼，低階吸血鬼從不是教廷的主要打擊物件，那些高階吸血鬼才是。但他們實在是太過於狡猾，他們最常用的手段就是憑藉著血脈威壓驅使低階吸血鬼進攻教會管轄區，而他們本身卻極少露面。因為他們知道自己一旦露面，即將迎接他們的就是聖騎士和大主教的圍剿。
他們可不傻，把自己命親自送到敵人手裡這種事情他們可不幹。
那個先知的存在，無疑是打破目前兩方僵持局面的關鍵。
教廷有多希望滅掉黑暗議會，黑暗議會就有多希望滅掉教廷，順便將教會管轄區納入囊中。他們若不利用先知的能力好好為此謀劃一番的機率，幾乎與吸血鬼從此不再吸血改吃蘿蔔和草的機率相等。
同樣的，教廷若是能夠利用好這個機會，就能重創黑暗議會，至少能換來教會管轄區與黑暗議會管轄區交界處長達千年之久的和平與安定。
喬安看了一眼天空上的太陽，復又低頭閉目小憩了。
黑暗議會又藉著先知的能力，再次試探性地破壞了教會的一次行動，卻不知這全是在教廷的默許下進行的。
是夜，艾麗莎猛地從睡夢中驚醒。
“教廷將在下一個滿月的時候，準備集結眾多神職人員，反擊議會。”
在沒人注意到的時候，她的眼睛裡一道暗紅色的光芒劃過。
這個訊息讓黑暗議會內的不少吸血鬼紛紛竊喜，也許他們可以藉著這次的事情讓教廷遭受重創。有三位血族長老主張議會應該藉著此次機會派出大量高階血族反圍剿教廷神職人員，一旦成功，就相當於成功攻陷了大半個中央教廷。
反圍剿？
斯威夫特垂眸看著自己的手指，究竟是圍剿誰還說不準呢。
年紀最長、經歷了太多次圍剿與反圍剿、或失敗或成功的霍爾親王，無可無不可地贊同了這個提議，斯威夫特大公隨之也同意了這個方案，最終超過半數的黑暗議會成員同意了這個提議。
教廷準備圍剿吸血鬼是真，準備反擊議會也是真，然而卻並不是在下一個滿月的時候，事實上，教廷在上一個月就完成了人員集結。
黑暗議會一定以為他們可以先一步在黑暗議會與教會管轄區交界處佈下埋伏，等到下個月時，就可以將來到此處的神職人員一網打盡。但事實卻正好反過來。
即將被一網打盡的不是神職人員，而是吸血鬼，教廷比他們先一步就布好了埋伏。
這個計謀實在是簡單粗暴至極，但有的時候，起作用的正是這些簡陋無比的計謀，而不是那些嘔心瀝血、費盡心機制定出來的環環相扣的謀劃。不，或許該說，這個計劃，正是得以有教廷過去無數年間花費無數精力的精細謀劃打基礎才能成功。
這一次，黑暗議會派遣出了大量的高階吸血鬼。連長老都親自去了七位，他們的存在就是為了對付那些紅衣大主教與聖騎士的。
至於教宗，他的主要職責是坐鎮中央教廷，他是不會出現在中央教區以外的地方的。完全可以不去考慮他造成的威脅。
不過很可惜，看來這次黑暗議會要大大失算一把了。
斯威夫特大公沒有參加針對神職人員的反圍剿。他當然不會參加，他怎麼會去殺自己的人呢？
自始至終，他殺的只有吸血鬼。
若非如此，他也不可能在短短的兩三百年間，成為血族大公。
他從棺材裡撈出這位已經沉睡了接近千年的血族親王，尖利的牙齒刺進他的脖頸，蘊含著濃厚能量的血液進入他的喉嚨，他絲毫沒有感覺到香醇之感，只有一種自內心深處蔓延出來的作嘔之感。
這位血族親王的背後，一個銀髮銀眼身披金紋銀甲的聖騎士，正手執一把鑲嵌著紅寶石的利劍刺穿了他的胸口。若非有他手中所持的這柄聖劍相助，斯威夫特大公也不可能在短短的時間內，在沒有驚動沉睡中的親王的情況下，破掉他的城堡的防禦，並將他制服從而可以吸食他的血液。
不過是一瞬間，這位活了不知多久的血族親王就化作了飛灰。
如果這位血族親王知道在這短短的幾天內，已經有六位長老先他一步化作了飛灰，不知他會不會為有人與自己作伴而感到欣慰。
銀髮騎士突然開口道：“不用解決那個先知嗎？”
斯威夫特大公搖了搖頭，“她早已被我控制，殺與不殺都無所謂了，將她交由裁判所吧。”
有人想要成新取回自己屬於人類的身份，卻無能為力，有人卻毫不吝惜地想要脫離人類的身份，這才是真正的諷刺。
銀髮騎士沒再說話，只是抬手摸了摸自己胸前的十字架。
斯威夫特大公歪頭看了騎士一眼，“你在擔心，你在想你所侍奉的那位大人？”
阿傑爾搖了搖頭，說：“不。她現在在中央教區，那裡很安全。”
過了一會兒，他又補充道：“其實你們都太小瞧這任神賜者了。”
或許是因為喬安一直以來的表現，讓其他人誤認為她擅長治療和防禦，並不擅長攻擊，因此教宗並沒有讓她隨著眾多聖騎士參與圍剿吸血鬼。
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她照常遊走在各教區，領著一群剛參悟聖力不久的低階牧師為大眾賜福。
在教會管轄區內，凡是有幸見過神賜者的人，都認為這一代的神賜者是一個性子溫和且很特別的人。即使是教廷內部，這樣認為的人也有不少。
這並不是說前幾任神賜者的性子暴躁驕橫。人們這樣認為喬安，主要是因為前幾任神賜者將大部分的心力都放在了對抗黑暗議會上，將自己的一生都貢獻在了與血族的對抗中。閒暇時間裡，他們大多都在祈禱堂裡做禱告，很少與其他人接觸。這就造成了旁人眼中他們性子冷漠，不好接觸的錯覺。
而對於喬安來說，轉世數載，有些事情並不需要重新學習，由此節省下來的時間說多不多，說少也不少。這使得她有許多多餘的時間，可以自由支配。
她並不是一個性子孤僻，喜好獨處不與人交談的人。她秉持著自己一貫的習慣，在空閒時間，偶爾到街道上走走舉手之勞為他人幫點小忙，機緣巧合下交上幾個合她心意的友人。
而與她交友的人，性別、年齡、身份、本領各不相同，這些友人中甚至有一位改行開旅館的老船員。
當時兩人從近日的天氣，聊到如何在海上辨別天氣變化，又從如何利用風向在海中加速前進，聊到如何在船身破損的情況下快速修補，接著又聊到壞血病。
雖說每次航海都有隨船牧師和白銀騎士，但聖力並非是全能的。以牧師的能力來說，他們能讓人消除疲勞，治療常規病症，但對於一些其他疾病，他們能做到控制病情和延緩病情，卻無法做到根治，這是大主教才有的能力，而有些疾病，即使是大主教也無法做到根治。
因此壞血病在這個世界仍然是讓眾海員無比苦惱的一種疾病。
喬安在記下這件事情後，接著就利用教會的影響力，公佈她所知的飲用橘子汁和檸檬汁可以預防航海時常伴隨的壞血病的事情。
她順便根據自己的記憶，編寫了一本書籍，這裡面沒有太多高深的內容，不過是一些神職者難以治療，卻能夠透過一些日常食物治療的病症。
這本書一經發行，喬安所居住的教堂外，常常有人在地面上放置鮮花，或是直接跪地祈禱，然後又在影響到她休息和做禱告前，悄悄離開。
大概她的好名聲就是這樣賺下的。
這些生活在教會管轄區的居民，並不知道在教會管轄區與黑暗議會管轄區的交界處即將發生什麼血腥殘酷的事情，也不知道黑暗議會管轄區內部諸多高階血族隕落。
他們懷著崇敬的心情，傾聽著神賜者為他們誦讀聖經。
一個看起來只有十歲左右大小的男孩，手捧一個用鮮花編織的花環，小跑到喬安面前。
喬安彎腰，男孩將花環戴在她頭上，她道：“謝謝，我很喜歡。”
一百年後——
一間酒館裡，吟遊詩人正彈著自制的絃琴，閉目唱著曲調優美的歌謠，“……金色的聖血染溼土地，黑暗與汙穢化為飛灰，陰影在神佑之地退卻。無數聖者沉眠，換來世間千年安定。神賜之女留下聖潔之淚……”
角落處，坐著一紮著金色馬尾的少女，她一身騎士裝扮，腰佩一柄細長劍。她轉頭看向她身側的一位銀髮青年，她問：“我什麼時候哭了？”
銀髮青年一本正經地回答道：“用您的話來說，這叫做合理範圍內的藝術誇張。”
“好了，走吧。”少女在桌面上放置了兩枚銀幣。
銀髮青年亦步亦趨地跟在少女身後走在鄉間街道上，陽光在少女金色的髮絲上跳躍著，正午的日光投射到她身上，少女整個人都好似與陽光融為一體。
不是好似，而是就是。
身為神職人員，要麼在生命走到極限後被聖光吞噬，要麼被吸血鬼殺死。
這就是這個世界上神職人員的唯二結局。
銀髮青年駐步不前，一時間竟不知該前往何方。