四爺在外頭同陳近南等周旋，沐劍聲一行人說著說著，話鋒一轉，竟論到唐王桂王之爭。
原來明朝滅亡之後，明朝皇族裡頭朱三太子跟朱五太子各有擁躉。當時沐王府眾人屬於永歷帝一系，擁護的是朱三太子也就是桂王，而天地會擁護的卻是隆武帝一系的朱五太子唐王。
當初徐天川跟沐王府的白氏雙雄本來氣味相投，結果就是因為談到這個話題，大家一言不合繼而動武，才鬧出人命官司來。
而如今，當著天地會總舵主陳近南的面兒，居然又說到這個要命話題，頓時之間，滿堂其樂融融的場景頓時劍拔弩張起來，隱隱地有些腥風血雨之勢。
四爺在邊兒上冷眼旁觀，他是帝王之尊，看事情自然不同，整個人便如同高高在上俯視眾生一般，心裡不鹹不淡地道：“如今這天下已經是我大清的天下，這兩撥反賊力量低微，尚算不上大清的心腹大患，然而他們不思同心同德，竟然還因為要擁護誰而窩裡反，搞到同室操戈，實在可笑，——如此還談什麼‘反清復明’？因為這唐桂之爭，上回已經死了個姓白的傷了徐天川，再多爭執幾回，不用皇阿瑪操心，他們自己恐怕也將自相殘殺殆盡了，真正難成氣候。”
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四爺這邊上冷笑，天地會跟沐王府眾人已經是一觸即發，正在危急關頭，卻見陳近南揚聲說道：“如今是滿清人坐天下，我們不思一起對付滿人，居然還在自相殘殺，怎麼對得起大明的列祖列宗、諸位皇帝，死去的忠烈之士？”
他中氣十足，這一聲便將眾人都鎮住，當下無人再言。
陳近南慷慨說道：“若論起滿清入關的禍頭根源，卻是吳三桂那個叛徒漢奸，倘若不是他投降清兵，引軍入關，我們大明也不會亡的那麼快，依我看，如今當務之急，不如先想法子除掉吳三桂，陳某在此有個建議：眾位在座的英雄豪傑，倘若有誰先殺了吳三桂，那麼其他的便以他為尊，如何？”
沐劍聲朗聲說道：“陳總舵主這話的意思，就是說倘若我沐王府的人殺了吳三桂，那麼天地會就願聽從我沐王府號令？”
陳近南說道：“正是如此！”沐劍聲道：“好！陳總舵主果然好氣度，好膽色，既然如此，我沐劍聲也在此立誓，倘若是天地會的好漢殺了吳三桂，那麼我沐王府便以天地會為尊，聽從天地會的號令！”
兩大帶頭之人先後表態，其他眾人自然毫無異義，當下陳近南同沐劍聲兩人擊掌立誓。大家解決了“唐桂”這要命的爭執，心能往一處使，倒是一件大大的好事，群雄也覺得此建議甚好，當下紛紛喝彩響應。
唯有四爺束手站在旁邊，心裡對陳近南此人另眼相看。
最初還以為他不過是一介草莽之人，沒想到居然還有勇有謀，能在危急關頭力壓群雄，且提出如此的建議來，將兩派的危機解除不說，還令眾人的心往一處靠力向一處使……果然能當上天地會的總舵主，很有點兒意思，只不過，草莽終究草莽，並非正途。
四爺看著陳近南不凡氣度，心中隱隱有些惋惜。
這邊沐劍聲說罷，便又道：“怪不得江湖人說‘平生不識陳近南，就稱英雄也枉然’，真真是聞名不如見面，沐劍聲佩服！”陳近南拱手謙讓，說道：“那不過是江湖上的兄弟們抬愛而已，沐小公爺過獎了！”
一直到此時候，四爺才知道自己的“師父”居然叫做陳近南，四爺聽著沐劍聲念的那句詩，心中又是一動，想道：“平生不識陳近南，就稱英雄也枉然，好詩，好氣勢，這陳近南當真如此了不得？不過，雖然未曾見識他的武功，但是瞧他方才三言兩語便力壓群雄這招上，倒真真不能小覷，嗯……此人才是我大清朝的勁敵，倘若他日給他得勢，必然不得了，不能為我所用者……”四爺眼瞅著陳近南在群雄之中指揮倜儻，遊刃有餘之狀，面上不動聲色，心中卻大為忌憚。
沐王府跟天地會眾人相談甚歡，大家便自分開去，陳近南將天地會的事務處理了一番，又特地叫了四爺到前，將他營救沐王府群雄的事情詳細問了一遍，便說道：“小寶，你做的甚好，只不過你如此行事，萬一被人察覺，豈不是太過危險？”四爺便道：“師父放心，我謹記師父的教導，行事很是小心，不會有人察覺。”
陳近南嘆了聲，說道：“小寶，你人雖然聰明，到底是年紀小……為師此番回京，不會逗留太久，故而急著要見你一面，一來是掛念你，如今見你好端端地，也就放心了，只不過，你始終身在龍潭虎穴之中，萬萬記得做事要三思後行，另外武功之類要勤加練習……”他絮絮叨叨說了幾句，跟先前意氣風發之態又截然不同，四爺心道：“他竟如此看重這小混混？這一番私底下說教，倒如同老孃教子一樣。”表面上還點頭答應。
陳近南說了會兒，便又嘆了聲，說道：“當初你誤打誤撞殺了鰲拜，被會中的兄弟一併劫了回來，只因事先會中有規矩，殺鰲拜者繼承香主之位，而青木堂眾位兄弟彼此看不慣彼此，大有內訌之態，為師也是想先將這情形壓下，才冒險讓你當香主的，當時為師看著你流裡流氣無賴狡黠之態，還以為自己將來一定會因為這個決定後悔，沒想到今日再見你立功不說，又聽了會中兄弟們對你的評價言語，為師才覺得，自己做的竟是個明智的決定。”
他這樣一番感慨，四爺才恍然明白這小太監為何竟當上了香主之位。
四爺打起精神，便說道：“當初我不過是個不懂事的小子，只不過師父你叫我當香主之後，我就覺得不能再等閒視之，一定要全力以赴才行，這也是師父你教導的好。”
他拍馬拍的不露痕跡，手段高超，陳近南也頗為受用，說道：“很好，很好，師父看到你如今之態，很是欣慰。”他呵呵一笑，抬手便想端茶。四爺離得近，便將茶杯端起恭敬送過去。
陳近南見他勤快孝敬，更為高興，剛要將茶杯接過，四爺忽地覺得肩頭一陣酥麻疼痛，手指頓時失去知覺，那茶杯自手中直直跌落，在地上摔了個粉碎。
四爺低呼一聲，伸手握住右肩倒退一步，滿心驚詫。陳近南正在詫異，見狀閃身過來，將四爺扶住，問道：“小寶，你怎麼了？”四爺疼的心顫，說道：“我……不知為何，這半邊身子，好痛。”陳近南將他半抱半扶，到了椅子邊兒上，說道：“小寶你坐一會兒，讓為師替你把把脈。”
四爺勉強坐定，不知自己究竟怎地了，額頭上黃豆大的汗珠滾滾落下。陳近南手搭在四爺腕上，略微一切，頓時面色大變。
四爺呆了呆，問道：“總舵主……我……我怎地了？”陳近南面色鄭重，問道：“小寶，你最近跟什麼人動武過？”他語氣甚是嚴肅。
四爺飛快想了會兒，搖頭說道：“我未曾跟人動武。”
陳近南雙眉緊皺，想了想，又問道：“那麼……你可記得有什麼人曾打過你……之類？”四爺想來想去，仍舊搖頭，問道：“總舵主，我究竟是怎麼了？為何你的樣子如臨大敵似的？”
陳近南說道：“你的脈象很是古怪，我懷疑你是中了一種極陰毒的掌法，只不過，練習這掌法的人或者是未曾將這門功夫練成，又或者是倉促之間未曾施展全面……因此你居然能好端端地，一直捱了這麼久才剛剛發作。”
陳近南說罷之後，便說道：“小寶，你別動，我替你把衣裳解開。”四爺不明所以，便點頭，陳近南將他衫子解開，而後手勢一停，四爺低頭一看，頓時也跟著面色大變。
原來就在他胸口之處，有一枚掌印，並不算大，也不甚清晰，若隱若現地印在心脈之處。
陳近南說道：“小寶，這是何時留下，何人所留？”四爺心頭亂成一片，隱隱想到某一幕，然而嘴唇動了動，卻又忍住，只道：“我……我真個不知道……什麼時候居然會有這東西出現。”
陳近南皺眉點了點頭，若有所思說道：“這人下手的隱秘，怪道你也不知道，他並沒有用上十分力氣，或許你在街上行走之時無意跟人相撞，人家趁機出手，便也可能造成這樣的傷……因此你不知道也是有的。——只是為何你竟會被盯上，還要殺人奪命這麼絕呢？”
四爺聽他說的凝重，嚇了一跳，顫聲問道：“殺……殺人？”一顆心怦怦亂跳。
陳近南說道：“近年來為師行走江湖，也見了不少奇奇怪怪的武功路數，最近幾年來，蛇島之人頻出江湖，為師也曾接觸過神龍教之人，知道他們島上有一種陰毒武功喚作‘化骨綿掌’，若是被這種掌力打中的人，當時毫無異狀，也不會死也不會覺得痛，一直到兩個時辰之後，才會渾身骨骼斷裂而死，就如同將骨頭化開一般，故而叫做化骨綿掌。”
縱然四爺見多識廣，這些江湖上的秘聞異事卻是頭一次聽，饒是他老練沉穩，此刻卻瞠目結舌起來，望著陳近南說道：“世間竟有如此神奇狠毒的功夫？蛇島……蛇島……怎麼會呢？”喃喃了聲，忽然又打了個寒戰，問道，“我中的竟是這種功夫？可……總舵主，我會……死麼？”
陳近南安撫說道：“放心，幸虧這對你下招之人只用了兩三分掌力，因此你受害不重，又發現的早，為師自有法子救你。”
四爺一顆心重新放回肚子裡，說道：“幸虧總舵主你見多識廣看的仔細，不然的話……”後果當真不堪設想。
陳近南說道：“小寶，有為師在，你不須慌張……”他手一抬，自袖子裡掏出一顆藥丸，說道，“先將這藥丸吞下。”
四爺問道：“總舵主，這是何物？”陳近南說道：“這是我留在身邊以備不時之需的解藥，你吞下去後，對你日後練功大有好處，也能剋制化骨綿掌的毒功侵害，你先調息片刻，等會兒為師在運功替你療傷，便會化險為夷。”
四爺看著手中藥丸，說道：“徒兒將這藥丸吃了，總舵主你豈非沒了？”陳近南說道：“為師的武功足可以防身，這藥丸留不留都沒什麼，又正好對你有用，你不必替為師擔心。”
四爺點點頭，心中一聲長嘆，當下將藥吞了。
陳近南又說道：“只是為師很是不明白，為何你竟會中蛇島的武功。”
四爺心中疑慮重重，便問道：“師父，什麼是蛇島？”陳近南說道：“蛇島是海外一座島嶼，是神龍教的駐紮之地，你年紀太小，閱歷尚淺，一定不知什麼是神龍教，那是一個江湖之中頗為神秘的組織，他們教裡之人，慣會練些邪門功夫，唉，你怎麼會遇上他們的人……”
四爺也是一片茫然，說道：“徒兒並沒有遇到過蛇島之人，也覺得這件事很是古怪。”陳近南說道：“蛇島之人很善於隱藏行跡，恐怕你就算是見過他們也不會知道他們的真正身份。”
四爺心頭一震，點點頭，說道：“這門功夫著實邪門，師父，若是能遇到此人，你可以打得過他們嗎？”
陳近南一笑，說道：“江湖之中的武功門派層出不窮，不瞞你說，為師的‘凝血神爪’，其實也跟這門功夫有異曲同工之妙，若是中了為師凝血神爪之人，過一段時候，渾身的血液便會凝固如漿糊而死。”
四爺大驚，卻又有幾分不信，但他一方面又知道這世上怪事異事的確層出不窮，自己未曾親眼見到的，不代表便不是真的，何況陳近南乃是天地會總舵主，若是沒個驚世駭俗的絕世武功才是怪了。
四爺沒了性命之憂，便略放了心，望著陳近南便又道：“師父，那徒兒……要是按照你留下的秘籍勤練武功，會不會有朝一日也跟師父一樣厲害？”
陳近南笑道：“練功之事，不是一朝一夕能成的，不過你倘若持之以恆，為師再加以點撥，就算不能達到同我一樣，能學個六七分，江湖中便少有人能同你匹敵了。”
四爺點點頭，猶豫片刻又問道：“師父，我……還想問一下，這動手傷我之人，是男是女？”
陳近南沉吟片刻，說道：“這個卻不一定，男子女人，大人小孩，都是有可能的，神龍教的人行蹤詭異，又擅長隱藏行跡，總之小寶，你日後行事，可要加倍留心。”
四爺點頭，雖然無性命之憂了，但心頭卻仍沉若萬鈞。
陳近南同四爺論完武功，又百般叮囑之後，便讓四爺盤膝上床，自己運功替四爺療傷，大約半個時辰之後收手，四爺再運動肩膀，已經可以執行自若，起初的那股痠麻盡數消失不見。
四爺辭別了陳近南回到宮中，便先去見康熙，康熙見他來到，便擱了筆，笑著看他說道：“小桂子，你又出宮去了，可探聽到什麼訊息？”四爺便說道：“回皇上，一時之間並沒有什麼要緊的事……”
康熙挑了挑眉，說道：“那也沒什麼，總之你經常出去，定會探聽到些什麼就是了，也不急在一時，對了……”他捏了捏雙手，站起身來說道：“說起來，朕很長時間沒有跟你過過招了……不如我們今日來練兩把？”他說著，便笑吟吟地衝著四爺一眨眼，竟有幾分促狹之色。