“師父，冬天也能開這麼多花嗎？玉鏘從來沒見過呢！”
“那得看花匠的手藝。”
“我知道了，宮中的花匠，自然是最好的。所以，才會有御花園百花齊放的盛景，對不對？”
綠萼淺白，蟹爪香豔，御花園清冷的空氣中，瀰漫著淡淡的香氣。陳聿修一身水色長袍外罩墨色襴衫，臨風玉樹。玉鏘環著他的脖頸，被他抱在懷中，睜著一雙烏亮的大眼，興奮地觀賞著林木花草。
那雙獨屬稚齡童子的烏亮雙眸撲閃撲閃，盡透頑皮。他抿唇一笑，抱著他往園中的涼亭走去。
“玉鏘。”
“哎？”
“你喜歡皇宮嗎？”
玉鏘回過頭，軟嫩的小臉貼著他眼角，咧嘴笑道：“我喜歡皇宮裡的花。”
陳聿修突然停下腳步，將他放到亭廊的坐凳上。“真的只是喜歡宮裡的花？”
玉鏘正把玩一片掉落的樹葉，聞言疑惑地抬起頭：“師父，你到底想問什麼啊？”
他靜默片刻，垂眸淺笑道：“玉鏘，皇嫡孫的身份，你真的不想要嗎？”
“師父，那日回京的馬車上，不是都和爹爹一塊糊弄七叔叔了嗎？你怎麼還問……”玉鏘嘟著嘴，見陳聿修一臉似笑非笑。不由暗自吐吐舌頭，知道瞞不過：“好吧，我確實沒有對爹爹把話說死。那是因為……”
他扶著亭柱子，跳下坐凳，站在陳聿修膝前，朗聲道：“‘莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也。’師父，天命如何，誰人能知呢？”
陳聿修淡淡一笑，這個答案，早在他意料之中。可是：“你爹爹，似乎並不希望你坐上那個危機四伏的位置。”
“玉鏘可沒說要為帝，”玉鏘拉住他的手指，精靈古怪地道，“也沒說不為哦。不過，玉鏘願意讓爹爹少擔些心。”
一陣冷風拂過，將亭外枯葉掃落滿園，簌簌地發出聲響。陳聿修緩緩轉過頭，看向遠方。
玉鏘趴在他的膝頭，好奇地跟著望去。亭外不遠處的一棵火紅璀璨的木棉下，站著一位英挺的少年。
絳紫的錦衣，通亮的玉帶。雋朗都麗，丰神清英。那和玉鏘相似的濃眉俊目，正凌然清冷地盯向這邊。
“師父，那是誰啊？”玉鏘偏著頭問道。
陳聿修輕輕揚了揚唇角，垂下頭，溫和道：“那就是你的哥哥。”
“哥哥？”玉鏘皺了皺眉，突然就笑開了，“啊，原來是太孫？”
幾乎是一瞬，太孫便想起了三年前南明山寺廟裡，那個楚王妃懷中未滿週歲的嬰孩，他甚至還記起了身邊老太監的話：“……小公子的長相恍惚令老奴想起了殿下幼時。怪哉怪哉，難道天下英武非凡的人，都是一個模子刻出來的？”
銀牙一咬，他抬步便要上前。一個灰影飛快地擋在了面前：“殿下，不可衝動！”
“給我滾開。”他冷聲喝道，正要扒開暗衛，目光落在前方，忽地一愣。而身旁的暗衛早已飛快抽出了袖劍。
陳聿修輕輕地笑了，他彎腰抱起玉鏘，淡淡地吩咐道：“義山，走吧！”
亭前的文士低聲應了，重新將袖口攏下，蓋住指尖飛刀。腳步微動，躍入亭後，便再看不到蹤影。
而那懷抱稚童的男子，自始至終都沒有回頭，悠悠背對著他們飄然遠去。
太孫全身的力氣像是被抽空一般，踉蹌倒退幾步。暗衛一驚，連忙迴護：“殿下。”
“那人，那人……”太孫一把抓住暗衛的胳膊，手指幾乎快要深深地陷入，“那人……也是皇室的暗衛，是麼？”
“屬下不知，得以侍奉殿下前，從未見過旁人。”
一朵細小半開的木棉花掉下枝頭，打著旋兒地落過太孫眼前，在他的黑眸中劃過一片鮮豔似火的紅光。
粉衫舞女窈窕的纖姿在面前搖擺晃動，偶有剛好一個舞動面向郭臨，舞女們便羞澀地柔柔一笑，端地美豔動人。
君意沈湊到頭耳邊道：“豔福不淺麼。”
郭臨抿嘴淺笑，提起酒壺斟滿，和他輕輕一碰：“多謝誇獎。”
她抬眼望見對面高徹辰不動如山的虛偽神態，和一旁常繼鐵青的面容，想起方才那讓他們似吞了蒼蠅的場面——
“怎麼，京兆尹要搶在本王之前娶妻嗎？”
君意沈懶洋洋地站起，立在郭臨身側：“父皇，孩兒和京兆尹同齡，他能娶妻，那孩兒也要娶妃。”
此言一出，筵席後側的官婦席幾乎是炸開了鍋。夫人們低頭激動地私語，不一會兒就都朝著這廂自家的夫君擠眉弄眼。小姐們則羞紅了臉，拿帕兒掩著面偷偷瞟向立於席間的兩個俊朗兒郎。
然而，除了幾個想攀高枝的官員蠢蠢欲動，老謀深算地都氣定神閒地攏袖坐好。只消望見兩邊的你來我往的暗潮，便知所謂的“賜婚”，定不簡單。
靜妃瞟見席上常繼的示意，清清喉嚨，笑道：“陛下，魏王的婚事臣妾不敢揣測，可京兆尹這個良才，臣妾倒有個妙姻緣配給他。”
她笑了笑，繼續說道：“就是越國公馮……”
“妹妹，”一直沉默的蕭淑妃突然出聲打斷她，側頭笑望，“妹妹這不是偏心嗎，怎麼不先替我兒也提議個姻緣。”
靜妃一愣，正要說話，卻見皇上瞥了她一眼，驀地對著她身後招了招手，冷冷吩咐道：“靜妃累了，你們扶她下去休息。”
席上眾人不約而同地噤聲，看著本是宴會主角的靜妃一臉茫然地被應聲而來的宮女強行扶走。蕭淑妃嫻雅地端起酒杯淺酌了一口，不露聲色地笑了。
這就是天子之威，什麼都不懂還妄想掌控住陛下，那就只能摔得很慘。她垂眼往向座下那站得挺直的二人，郭臨與君意沈同時求賜婚，論尊，排在首位的當是魏王。議完魏王，才能是郭臨。這陛下還沒發話，靜妃就急切地想要給郭臨安插婚事，自然會觸及陛下的逆鱗。
“凝兒。”忽聽一聲低喚，蕭淑妃一驚，只見皇上正朝她點頭微笑，一旁的婢女抱著襁褓遞向她。“小十，就先交你照顧了。”
蕭淑妃溫婉一笑，點頭應是，將襁褓接過。常繼遠遠地望見，暗道一聲晦氣。
“中書令到——”
郭臨放下筷子，聞聲抬頭，望見殿門口那一大一小熟悉的身影，頃刻眉眼帶笑。君意沈近在咫尺地瞧著她的目光，口中甘美的酒液好似摻了黃連。
陳聿修向皇上告罪來遲，皇上低眉瞅了他片刻，揮手放行。郭臨樂呵呵地上前拉他坐下，見遠處正要被楚王妃帶入女賓席的玉鏘一副可憐兮兮神色，忍不住一笑，朝他招了招手。
玉鏘連跑帶跳，到了近旁，便躬身擠進君意沈和郭臨之間的席位跪坐好。君意沈不滿地瞪他一眼，玉鏘嘿嘿一笑。
宮女們魚貫而入，端著大碗的湯羹，依次放入席間的食案上。玉鏘大老遠就聞著香，興奮地直吸鼻子。一宮女蓮步走來，朝著玉鏘甜甜地一笑，彎下腰。湯碗越靠越近，手指卻突然鬆開碗沿……
“玉鏘！”“阿臨！”
幾乎是同時，君意沈一把踢開食案，陳聿修挺身而起推開湯碗。“嘩啦”幾聲巨響，整個宮殿的喧譁一瞬歸於平靜，所有人都停下了手中事務看向這邊。
“啊——”送湯的宮女倒在地上，淒厲地嘶吼。那湯被陳聿修一阻，剩下一半盡數潑在了臉上，她徒然地捂住被通紅的臉，痛苦地打滾。
君意沈起身怒吼：“來人，把這賤婢給我抓起來！”
陳聿修伸手摸上郭臨的背，被湯潑溼的地方還帶著明顯的餘溫。他忙道：“阿臨，可有傷著？”
“還好，就脖頸有點，嘶……”郭臨齜牙咧嘴地縮了縮脖子，緩緩鬆開胳膊。懷中玉鏘瞪著大眼驚懼地望著她，挨了片刻，哇地一聲大哭起來。
陳聿修側過頭，對坐在旁邊的周丞相求道：“恩師，您能先幫我照顧下孩子嗎？”
周丞相聽著玉鏘的哭聲，想起那日府中見著的乖巧稚童，心疼地走來將他抱起：“乖孩子，師祖爺爺在這兒。”陳聿修看了他們一眼，安心地回過身。
“連個湯都拿不穩的廢物，留著有什麼用。”一道醇厚的嗓音突然響起。
郭臨轉過頭，高徹辰不知何時已走到近前。徐公公正在一旁指揮太監撤走一地狼藉，擺上新的食案。
常繼也走上前，一臉敦厚地笑著：“好在京兆尹反應快，不然就傷到小公子了。”
高徹辰面露擔憂，搖頭嘆道：“可惜郭大人身上袍子給毀了，不知可帶了預備的衣衫沒？”
君意沈眉頭一緊：“高徹辰你什麼意思？”
“魏王殿下，下官並無他意啊，”高徹辰和煦地笑道，“難道您要讓京兆尹一身汙衣在席，對陛下不敬麼？”
原來，機關算計是在此處，郭臨冷冷地抬眸。那碗滾燙的湯水要麼毀傷玉鏘那張神似皇上的臉，要麼，便會潑在前去護他的我的身上，藉此逼我換衣。一計二果，算無遺漏！
高徹辰遙遙地望向郭臨，笑得勢在必得：“郭大人，您還是快些去更衣吧！難不成您真如傳言所說，是位女扮男裝的女子，所以才不敢在這宮廷之中坦然卸袍麼？”
殿中不少人竊竊地笑了起來，那些看熱鬧的目光有意無意地落在郭臨身上。她閉了閉眼，深吸了口氣，握緊拳頭。
“阿臨。”
“嗯？”她睜開眼，看向陳聿修。
“準備出手。”
“什”一句話音未落，眼角餘光便已望見頭頂一道凌厲青光。
就在這時，數名蒙面刺客從屋頂躍下，那把青幽鋼刀直衝向抱著玉鏘的周丞相。郭臨條件反射地衝上前，目光死死地盯著那把鋼刀，雙手合十，一招空手接白刃，堪堪實實接住刀身。
“啊——有刺客！”“來人，護駕！”
原本還歌舞昇平的大殿頃刻間亂開，宮嬪官婦尖叫不斷，侍衛拔刀衝進，血氣瀰漫。郭臨和那刺客僵持不下，突然偏開頭，一腳踢向對方子孫根。那人痛呼一聲，她毫不停歇，捏起鐵拳，猛擊數下，打得頭破血流。
“玉鏘！”
她奪過鋼刀回身，周丞相已退到了柱子旁。陳聿修不知何時搶了把劍，護在他們身邊，見到她立即大喊：“去護駕！”
四目相對，郭臨心中頓明。提刀朝皇上所在奔去。恰在這時，一黑衣刺客追上，郭臨大喝一聲凌空擲出鋼刀。那刺客回身一擋，手中袖劍唰地劃過郭臨左臂。
“郭愛卿？！”
郭臨一怔，抱臂退後，擋在皇上面前。突然彎腰拾起腳下長劍，撲將而上……
這場廝殺不過持續了半刻，卻已將大殿血染。侍衛們從各個角落拖上刺客屍體，一字擺開在空地上。
皇上坐在一旁徐公公搬來的太師椅上，一張臉陰沉得可怕。
“回稟陛下，沒有搜出任何東西。”蔣穆親自給刺客們搜了身，一雙手還沾著血跡，表情嚴肅地回報。
皇上站起身，慢悠悠地在狼藉的殿中踱步。一步，一步，幾乎是踏在眾臣的神經上。
他目光掃視過垂首站立著的眾臣，突然嗤笑一聲：“……女扮男裝？”
高徹辰猛地睜大眼睛，死死地望向人群中那個正獨自包紮左臂的纖細身影。
“朕聞褒有德，賞至材，京兆尹郭臨，宣德明恩，守節乘誼，能安社稷，朕甚嘉之。茲升驃騎將軍，自今日起，統領左右神武軍！”
整個大殿，靜得連風聲都成了喧譁。突然幾聲嘶喘的咳嗽，驚得眾人回神。皇上已經率先走了過去，拍了拍掩袖咳血的周丞相，君臣對視。皇上低低地嘆了聲息，負手轉身：“中書令陳聿修。”
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“微臣在。”
“茲升爾為丞相，接替周丞相之位。你可願意？”
“臣，遵旨。”