屋外淅瀝瀝下著的小雨，隔著一層微薄的窗戶紙，將雨聲傳入室內。
提筆在硯臺邊緣斜斜著一滾，墨汁將筆尖浸透得勻勻的。筆落在刷了一層水的宣紙上，暈開一圈柔和漸變的墨像。
蘇逸將筆放下，凝視著整幅已完工的畫。卻總感覺有那麼一兩處讓他不甚滿意，又不知該如何修改。
門口突然傳來一陣敲門聲，他聽見貼身小廝的聲音：“少爺，表少爺來了。”
話音剛落，就有人推開門扉走了進來。蘇逸正要將畫卷藏起來，哪知楊爭和他關係太好，小廝一通報完就讓他帶進來了。
楊爭一抬眼，就發現了蘇逸微窘的神色，還有他此刻的小動作。他不由促狹一笑，道：“我可是打攪到你了？”
“唉，不是……”蘇逸連忙搖頭，撒手將畫卷放下。這動作一快，畫卷便順著桌沿直接滑落到了楊爭的腳邊。
楊爭見他難得一臉的驚慌，忍住笑彎下身將畫卷拾起。
只見上面畫著一個清水出芙蓉的美人，一身海棠紅的睡羅裙。腳邊的裙襬輕紗用了一層水色鋪就，朦朧地顯出一雙嬋娟繡鞋。
畫上的女子側著頭，似是在看向遠方。眼澄似水，櫻唇可人。
楊爭不奇怪這個女子的美麗，如果不美蘇逸壓根都不會動筆。他詫異的是，蘇逸居然畫的是這女子的側面。他記得有一次蘇逸在清風樓評畫時，和他說過。沒有美到一定的程度的人，請人作畫時喜挑側臉，因為這樣能掩蓋自身五官的不足。所以他畫美人，就一定要用最俗氣的正面，將對方整張完美的臉全部展現。
楊爭直拿眼去瞅蘇逸，瞅得他招架不住，惱羞道：“還不還我！”
楊爭一面笑一面遞給他：“這是哪家的小姐，竟能讓閱美無數的蘇公子另眼相看？”
蘇逸聽了這話，卻沒有理會他言語中的調侃，只是微微地嘆息一聲：“表兄，我如今才知，世上也有難以畫出的美人。”
楊爭奇道：“竟有這樣的事？”他望向蘇逸，見他低頭沉思，思緒已不在此間。
“少爺，有您的信。”屋外的小廝叩門輕聲道。
蘇逸一愣，連忙急道：“快拿進來。”
楊爭心知此信必有什麼不同的地方，但他不願窺人之私，便徑直到一旁的太師椅上坐下。
蘇逸匆匆接過信，抖開來細細地看。直到一張信面看完，他才長舒一口氣。雖然知道今日下雨，她大概是不會出行了。可當真接到訊息，還是有一絲絲的遺憾。
正惆悵間，一張小紙條從信箋中掉了出來。
屋內氣氛有些沉悶，楊爭驀地想起此行的初衷，放下手裡的茶杯，道：“險些忘了，後日就是上元節，你可要與我們一道去江上玩？”
蘇逸呆呆地盯著手裡的紙條，被楊爭一問，愣了愣神，才道：“上元節麼？”
“是啊！”楊爭點點頭，“不僅秦兄會來，陳兄我也邀請了，只是曹氏兄弟二人那日要陪同從本家來的兄弟，不能同去。”
他們這幾人，除了身為太孫少師的陳聿修，其餘都是國子監的同窗，師從陳大學士。又因家世相近，是以關係親密，常常結伴出遊。
蘇逸靜默一會兒，忽然道：“能邀請郭兄嗎？”
“郭兄？”楊爭皺眉，“你是說之前在陳府見著的京兆尹郭大人？”
“不錯。”蘇逸點點頭，“我剛好能將給他作的畫送他。”
楊爭想了想，笑著搖頭道：“我可不敢保證我的帖子他就一定會接，但是若是陳兄去請，大概就八/九不離十了。”
蘇逸道：“那我這就給陳兄傳個信。”說著直接就走了出去，將楊爭晾在了一邊。
楊爭哭笑不得：“也用不著這麼急吧……”
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“姚易已經去了十五日，可有訊息傳回？”白子毓搬著一堆案宗，放到自己的書案上，揉了揉痠軟的胳膊，問道。
郭臨放下手中的筆，眉頭微皺：“他走前，我給了他三種法子帶走賀柔。就是想著萬一不能直接把人帶走，那就先將善後之事妥當做好，再暗中行事。而且為防走漏消息，也準他成事前不與我聯絡。可怎麼算，十五天也當是足夠了，莫非遇上了什麼意外？”她的表情變得苦惱起來。
見她如此，白子毓不由寬慰道：“那就安心吧，瓊關可是楚王爺的地盤，料來也不會有什麼事的。”
郭臨苦笑著擺了擺頭，沒有說話。
白子毓伸了個懶腰：“今日就好生歇息歇息吧！”
“今日？”郭臨奇道。
“你不會忘了吧？今日正月十五，是上元節啊。”白子毓笑話道，“你也學那貴人忘事？我可是記得，你昨日還答應了人陳少師，一道去江上賞燈。”
“啊！”郭臨長大了嘴巴，一拍額頭，笑道，“確實忘了！”她這幾日花了不少精力，冥思苦想怎麼去對付德王，平日裡都有些食不知味了。
昨日下朝後，陳聿修問她上元節可有空。她憶起湯泉宮中輕渺的琴音，便戲謔道，若是少師大人肯以琴相邀，那她就卻之不恭了。因為世子這一天是要入宮赴皇室之宴的，而且節慶之日由羽林軍巡邏全城。她大可好好休息一下，便一口答應了。
想到這裡，郭臨將手中的案卷收好，站起身來，道：“那便好好休息一下吧！老白，你也是！”
白子毓唇角上揚：“恭敬不如從命。”
二人在內室換下官服，一同走到京兆府的大門，在門口上了馬。郭臨看見白子毓策馬掉頭而走，揚聲喊住他：“老白，不如同去？”
白子毓搖頭笑道：“不了，我這銅臭中爬出來的假書生，去那監生書客之中，被人一聞就現了形啦！你還是讓我也找找自個的溫柔鄉吧，就許你有阮姑娘，還不興我有個……”
郭臨見他插科打諢，便不再多言，大笑著轉身馭馬走了。
有錢總是一件好事，尤其是在逢年過節之時。郭臨看著岸邊這艘巨大豪華的畫舫，連連咂舌。
陳聿修也在問秦正卿：“楊兄這是怎了，往日可沒見這般闊氣。”
秦正卿搖搖頭，笑道：“隨他們去吧，反正蘇楊兩家都不缺這點錢，咱們做了享樂的賓客，就別管主人家的手筆到底有多大啦。”
陳聿修輕輕一笑，招呼身後的書童，把他的琴搬上船。
秦正卿瞪大了眼，看著那用上好的錦緞裹著的古琴被人抬著進了船艙，回頭道：“陳兄，你不會是準備……彈琴吧？”
郭臨聞言，問道：“怎麼，很奇怪嗎？”
“何止奇怪！”秦正卿用一種不可思議地眼神盯著淡然的陳聿修，“陳兄你不是向來不肯在外面彈琴的嗎？”
居然有這種說法？郭臨看了眼陳聿修，正要發問，卻恰好看見不遠處蘇逸和楊爭，正信步朝他們走來。
楊爭一身竹青錦袍，手裡一把玉質摺扇。端的是臉如冠玉，豐神俊秀。一旁的蘇逸，一身寶藍銀紋錦袍，相貌俊雅。手中捧了一個長方盒子。
待到走進，蘇逸將手中的盒子遞給郭臨：“此畫姍姍來遲，還望郭兄不要見怪。”
郭臨連忙道：“蘇兄言重了。”她接過盒子，交由身後小廝收好。
楊爭搖開扇子，偏頭道：“諸位，上元節之美景，我等遊遍江上一覽，如何？”
秦正卿大笑道：“甚妙！”說著打頭朝畫舫走去。
眾人坐在畫舫船艙之中，圍著炭火，聽著江水流動之聲，喝著溫好的酒，挨個出著謎語。唇槍舌戰，你來我往。
“解不出來，就罰酒！”秦正卿朗聲笑著，將一杯熱酒塞到郭臨手裡，“畫時圓，寫時方，冬時短，夏時長。打一字。”
郭臨苦著臉，就要將酒往嘴裡送。橫地裡突然伸出一隻手拉住她的胳膊，只聽陳聿修清雅的嗓音徐徐而道：“畢方有青翼，無毛形單只，去其脊樑骨，謎底君自知。”
秦正卿愣了愣，拍了拍案桌，不滿道：“陳兄，你這可不算。”
陳聿修挑了挑眉，沒有說話。郭臨卻哈哈大笑，反將手中的酒遞到秦正卿面前：“只許你欺我，不許人來幫嗎？少廢話，喝酒！”
秦正卿鬱悶地喝下杯中酒。楊爭見狀，端起另一杯酒擺到郭臨跟前，目光卻是看向陳聿修的：“走在上邊，坐在下邊，掛在當中，埋在兩邊。打一字。”
陳聿修一笑：“王不戴帽，豐立水中，問誰最像，士不相讓。”
這下楊爭也只好喝下自己倒的酒。他猶自不忿，嗔怪道：“陳兄，你到底算哪邊的？”
陳聿修微咪了眼：“我與郭兄同朝為官，自是一邊的。”
郭臨仰頭大笑：“正是正是。楊兄，還有什麼招只管使來。”
楊爭憋著氣，推了推身邊的蘇逸：“阿逸，你來。”
蘇逸一下子被他打斷了思緒，將將回過神，問道：“什麼？”
楊爭皺著眉：“你今日是怎地，心不在焉的……”
蘇逸平日裡，確實是他們之中最活躍的一位。方才他們顧著猜謎沒注意，現在一看才發覺，他自上船以來一直是心馳遠處，默不作聲的。
蘇逸見大家都在看他，紅著臉，連忙擺手：“無事無事，我只是在專心想一幅畫。對了……陳兄不是搬了琴上來嘛，不如一面聞陳兄奏琴，一面去艙外賞月。”
秦正卿不由介面道：“好主意！”遂起身拉了楊爭一道鑽出艙門。陳聿修看了眼郭臨，神色似笑非笑，吩咐書童道：“取琴來。”
郭臨也跟著楊爭他們走上甲板。江上雖是寒風瑟瑟，但岸邊一圈的燈火璀璨，還是看得人心情舒暢。一旁的秦正卿拿了塊鎮紙壓住飛舞宣紙，提筆在紙上飛龍舞鳳，暢舒情懷。
心馳神往之間，一陣悠揚又豪邁的琴聲，隨著江風遠遠地飄來。
郭臨與楊、秦二人同時一怔，互相對視幾眼，均感到疑惑。郭臨彎腰挽起船簾，見艙內的陳聿修剛剛停下了試琴的動作，正一臉不解地看向她。
“不是你在奏琴？那是……”郭臨起身往江面上望去。
幾點微弱的光輝慢慢靠近，變成水上搖曳的燈光。隨著那時而激昂時而清逸的琴聲，一艘精緻秀雅的小畫舫越來越近，讓眾人逐漸窺見全貌。陳聿修與蘇逸也來到甲板上，望向那艘畫舫。
楊爭輕笑道：“看來是有人與咱們不謀而合。”
郭臨仔細聽了聽被風吹得聲音時大時小的琴聲，驚呼道：“這調子，像是《長風歌》？”
秦正卿問道：“郭兄識得此調？”
郭臨點點頭：“這是由瓊關軍中將士的一腔熱血鑄就的曲子。不過我在京城，有一次路過通義坊，也曾聽人彈奏此曲。想來是個有著不俗情懷的人，只是未能一見。”
蘇逸聽了這言，臉色白了白，過了一會兒，才緩聲道：“那我們不妨去結交一下，或許能得一知音呢。”
楊爭一向最愛此道，當下就立於船前，朝那畫舫躬身一禮，揚聲道：“在下姓楊名爭，乃是京城學子。如今有幸得聞居士琴音，還望請一見。”他理所當然的想著，能奏將士之歌的人，該是個詩書滿腹、閱歷深厚的老者。
琴聲嘎然而停。楊爭見那畫舫久無動靜，心中一陣忐忑。卻見一個粉衣小婢鑽出船艙，遠遠地朝他們行禮道：“我家小姐有請諸位公子過船一敘。”
秦正卿見到那婢女，似乎有些熟悉。離得遠，又不能確認是否認錯了。見小廝們已在兩船間搭上了木板，便道了聲“有禮”，率先踏了過去。
郭臨隨著眾人一同走到那艘畫舫上，還沒進艙，就聽秦正卿一聲高喝：“三妹？你怎麼……”
郭臨抬眼望去，一個身穿水綠羅衫衣裙的女子，端坐在艙中，身前擺著一架古樸毓秀的琴。她面若桃紅，秀若芝蘭，身段窈窕。十指蔥蔥撫在琴絃上，說不出的動人曼妙。
秦正卿不好意思地解釋道：“這是我本家的堂妹，排行第三，名喚慕櫻。素來有美名，只是有些愛胡鬧，沒想居然在這裡碰上了。”他說著示意秦慕櫻起身見禮，走過來替她一一介紹眾人。
秦慕櫻舉止端莊有禮，頗有氣質。秦正卿每介紹一個，她便微微福身，身姿優雅，恰到好處，一直到行至郭臨身前。
秦正卿笑著說道：“這位你可能就看不出來了。他雖然年紀輕輕，但卻是個有勇有謀的人物，我朝的京兆尹大人。”
秦慕櫻雙眸若秋水一般盈盈，她緩緩抬起眼簾，看向近在咫尺的郭臨的臉，神色仿若痴了。
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秦府內，桂嬤嬤從丫鬟手中接過花燈，掛在樑上。轉身見秦夫人立在廊下，神色不寧，便寬慰道：“夫人，小姐既然有她的想法，您也允了，就別再多想了。”
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“唉！”秦夫人搖頭嘆了口氣，“我也是荒謬了，才會同意讓她去做這樣不合禮數的事。明明按照我說得來，請上身份貴重的夫人去楚王府保媒，她就能如願嫁給那位郭大人了，你說說。唉，我也拗不過她，她既然想做便做罷，只盼著今晚能夠一切順利。”
桂嬤嬤將元宵端來，放在花園的石桌上，淺笑道：“夫人寬心吧。”