“怎麼不見大嫂啊？”郭臨換了身衣裳，順帶洗了把臉，清除掉這一天行路下來的灰塵，這才返回花園。
世子扒拉著玉鏘的小手，說道：“她身子有些不適，便沒有跟著出門。”
“哦。”郭臨點頭應道。
世子朝她看了一眼，嘴巴張了張，最終還是到口的話吞了回去。他專心盯著玉鏘的小臉，好讓自己顯得不那麼尷尬。
突然伸過來一雙手一把將玉鏘提起，世子一愣，抬眼望去，只看到郭臨直直盯過來的探究眼神。
“世子，你是不是有話要說？”郭臨一手扶穩玉鏘，一手擺開桌上的茶盞，利索地提起茶壺倒茶。玉鏘坐在她的肩頭，雙手抓著她的發冠，玩的不亦樂乎。
“我……”世子吞吞吐吐。他一向對於親近的人藏不住話，可唯獨此時不知該如何開口，去徹底釋清心底的疑惑。
說起來，他為此事著急得上火，身邊的人都瞧出了他的異樣。楚王還私下裡問他，是不是婚後哪裡過得不順意，簡直啼笑皆非。可真正的緣由，他哪敢給楚王說啊。稍稍試探地問了問阿臨何時能定下婚事，楚王就哈哈直笑，答曰阿臨年紀還小，婚事不急。
他向前想好，半晌，終於擠出了一句話來：“阿臨，你在京城認識了很多新朋友啊？”
郭臨莫名其妙：“這……肯定啊，都做官了，自然會認識不少同僚。”
“那……你和陳聿修什麼時候那麼要好了？”世子冷不丁脫口道。話音剛落，他就後悔地捂住嘴。本是想繞著圈兒，不讓人察覺地問出自己想要的，結果一個心急，心底最想問的話自然而然就問出來了。現下，他腸子都快悔青了。
“呵呵……”郭臨因著被玉鏘揪住了耳朵，一直仰頭和玉鏘做鬼臉，沒有注意到世子的小動作，嗔笑道，“不就是小時候輸了詩詞歌賦，被楚王爺說了幾句，你到現在還這麼在意啊？”
“唉不我是……”世子有些哭笑不得。
“也沒有多要好，”郭臨低頭看到世子窘迫的表情，以為提及了他的糗事面上有些掛不住，不由微微一笑，“你官職特殊，經常要離京辦事。上朝時能碰到的同齡人就他們那幾個，當然會聊得來一些。而且，”她垂眸，“他還幫過我不少忙，禮尚往來一下，就熟悉嘍！”
好吧，最直白的問話，結果半點有用的資訊都沒問出來。世子在心底沮喪地嘆口氣，只能換個話題：“我聽說秦侍郎家的女兒……和你走得很近？”
郭臨愣了愣，神色漸漸沉靜下來。
秦慕櫻在世子婚宴上約她私會一事，知道的也不過是蘇逸、七皇子和陳聿修。七皇子雖然好生感興趣，但他不是個亂說話的人，其餘兩人也不會往外說，所以並沒有為人所知，
但前段時間，秦慕櫻上元相約，和舒貴妃賜婚無果的事，在京城貴族中淺淺地流傳了下。名門閨秀和青年官員的緋事，自然有好事者加以編纂傳播。只不過還忌憚雙方都是權重的人家，傳播的力度並不廣。既不到需要二人為此力證清白，卻也讓很多人聽說了這個傳言。
既然已經無法彌補秦慕櫻心中的創傷，這些身家名聲，力所能及便多少補償些吧。郭臨思慮已定，便清清嗓子，開口道：“實際上，是我……”
“哎呀，來遲一步，大哥和臨哥哥都餓了吧？”花園口突然傳來一聲輕快的呼喊。
二人循聲望去，只見昌榮簪著流蘇的腦袋俏皮地歪在門口，水亮的大眼睛忽眨忽眨：“臨哥哥，我剛才去廚房聞了下，阮娘親手做的菜果然風味俱佳！”
“你呀！”王妃面帶微笑款款入園，順著用手刮了一下昌榮的臉，側頭看向後方，高聲吩咐道，“都送進來吧！”
紅纓、青鸞二婢端著仙鶴延年陶瓷大碗，帶著身後眾多窈窕風韻的婢女魚貫入內。
這……府上什麼時候有這麼多美貌婢女？郭臨幾乎看直了眼。
其實這些婢女，早在她初住進建好的郭府時，便被各路人馬塞了進來。這些婢女花顏月貌卻身份低下，送給宗室貴族他們瞧不上，送給芝麻小官又可惜了。而一個官職高卻無直系母家背景的未婚官員，剛好是最適合用她們來加以籠絡了。若是哪家送來的婢女得了郭臨青睞，不就無形間攀上了交情嗎？
只可惜她們才一進府，就被郭臨指派的大丫鬟阿秋隔絕在了寢房之外。開始還各懷心事，可等看到鴛兒率先作死的下場後，就個個都老實了。若不是今日王妃這一出，要求她們美豔出場，只怕再過去半年，她們也難見到同一屋簷下的主人。這些瑣事，郭臨當然是不知道了。
然而那廂，她呆滯的表情看在世子眼裡，卻又是另一種意思。
原來，阿臨還是喜歡美女的啊！世子若有所思地望著她，心想難不成那天，她只是喝醉了誤把陳聿修看成了貌美的女人？
石桌上層層疊疊，擺上了豐盛的菜餚。世子低眉看去，菊花佛手酥、參芪燉白鳳、茉莉雀舌毫……居然都是色澤鮮美、製作精良的名菜？
婢女們上完菜，朝郭臨拋下幾個媚眼，妖嬈地扭著腰離去。這香豔無匹的場景看得郭臨雞皮疙瘩直冒。
究竟怎麼回事啊？郭臨衝著石桌對面的昌榮擠眉弄眼地發出無聲的嘶吼。
昌榮眼光朝門口瞥去，示意她看那邊。郭臨抬眼望去，只見一身鵝黃百褶如意裙的阮雲娉婷地步入花園。
她的髮髻似乎精心打理過，在耳畔柔柔地綰成一個髻，餘下一縷青絲垂在胸前。以往因為流產而失掉的氣色，也在幾個月來的悉心調理下，變得紅紅嫩嫩，越發顯出絕色美人之姿來。
王妃站起身，親切地拉過她，將她按在郭臨身邊坐下。目光慈祥地看向郭臨，道：“阿臨啊，你可知道阮娘今日為何要親自下廚，給你做上一桌佳餚嗎？”
郭臨吞了吞口水，這場面她有些招架不住，需要壓壓驚。她拿起桌上的茶杯湊到唇邊，乾笑道：“這個……我還真想不到。”
王妃“噗嗤”一笑，一隻玉手捻著帕子，輕柔地掩著唇角。郭臨看著她擺出“溫柔嫻淑”的樣子，不禁頭皮發麻。
“你呀，就是太過注重衙門的那些官司，連自己的女人有了身孕，都還絲毫不知！”王妃嘟嘴嗔怪道。
“噗——咳咳！”郭臨一口茶水險些噴出，好在她反應快，適時側頭，才沒讓懷中玉鏘的腦門遭秧。
世子的下巴幾乎脫臼，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，他呆呆地盯著前方和藹微笑的母妃、臉紅含羞的阮雲、拍手大笑的昌榮，最後堪堪把目光移向阮雲的肚子。以他坐得方位，只能看到上半截。他只能故作鎮定地咳嗽幾聲，見沒人注意，便輕輕提起屁股離開凳面，微微立起身偷眼去瞧。
郭臨嗆咳完口中的茶水，轉頭狐疑地望向阮雲的肚子。難怪方才她進來的時候她總感覺有點不對，原來腰上寬了一截，人也就看著豐滿了些。
她挑眉抬眼看向王妃，王妃正拿著帕子擋在臉側，擋住世子的目光，衝她偷偷單眨了下眼。
原來重點在這兒……郭臨又瞟了眼阮雲的肚子。可是好端端的幹嘛突然要她裝懷孕啊？
“哥哥，你看臨哥哥雖然比你小，現在可都有後了。”昌榮嘿嘿笑道，一派天真無邪，“醫師說寶寶已經有三個月了！”
郭臨捏著手中的酒杯，拼命止住心虛晃動的胳膊。面上擠出個皮笑肉不笑的表情……她怎麼總覺得昌榮的話聽在耳裡，感覺不大對啊！
王妃清咳一聲，見大家都望看過來，才溫和一笑，道：“昌榮雖然快嘴，可意思還是對的。意非啊，”她一甩帕子，“你得加把油，趕緊讓英芙給我再填個孫兒，也給雲兒肚子裡的小家夥添個堂兄弟！”
“啊……啊哦，”世子怔怔地收回目光，若無其事地把屁股移回座位，憨笑道，“啊哈哈哈，是啊，是啊！”
三個女人“嗖”地抬頭，不約而同地望向世子。不大對頭啊，以往說起這樣的話，他早就面紅耳赤胡言亂語開了，怎麼今日答應得這麼痛快？
王妃從郭臨手中接過玉鏘，昌榮取下手腕上的珠串，拿在手裡逗弄玉鏘。郭臨笑呵呵地品著酒，和阮雲聊著閒話。四人歡聲笑語不斷，一片其樂融融。然而除了阮雲，其他三人都豎著一隻耳朵，時刻注意著那廂世子的動靜。
半晌過後，世子撐著下巴望著天，俊眉微皺，幽幽地嘆了口氣。
他想起聽人提過，京城裡常去娼館的老爺們，在家中都飼養孌童，平日裡甚少會與妻妾親近。通常生子繼嗣後，便不再踏進妻妾房中。如果按這種標準來看的話，阿臨和陳聿修……大概真是我多心了吧！
雖然心中是這般想著，可阿臨靠在陳聿修肩頭，兩人耳鬢廝磨的場景，就是在他腦海中揮之不去。
先前是擔憂阿臨走了歪路，急得不行。現下已然弄清了，阿臨不是在和陳聿修斷袖。可他心頭卻倏地悄悄浮起一絲不易覺察的苦澀。
或許是因為，即使多年相伴長大，彼此親密無間，可阿臨卻從來不曾向我露出那樣依賴放鬆的神情吧！
他輕輕抬起酒杯，在眾聲的歡笑中獨飲下一杯苦酒。
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翌日早朝，滯留京城的楚王爺也來上朝了。
今日的大事是正式會面突厥使者，不少官員們為此還特意做足了準備，打算好好給突厥人一個下馬威。可當他們看到楚王爺出現在鍾鼓樓下的那一刻，感覺肩上的擔子頓時就輕了。
縱橫沙場、至今從無敗績的戰神王爺在此，區區突厥人焉敢造次？郭臨站在楚王爺身旁，看到站在對面的鴻臚寺左少卿向淇，望著王爺嘴巴都快笑歪。
果然不出預料，昨日會面時那般蠻橫的突厥三王子及部下，在看到立在朝臣佇列的最前端，和周丞相一左一右如兩尊大神的楚王爺之後，個個神情溫順地如同兔子。
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至於郭臨最警惕的中年男子高徹辰，整個朝會自始至終一言未發，單噙著一縷淡淡的笑容，讓人感不到一絲威脅。
“聽說你府上小妾有孕，”下朝後，楚王爺大步走在郭臨身邊，呵呵笑道，“恭喜郭大人呀。”
郭臨踩在青石臺階上，遙望著宣政殿前方遠處的樓宇，撇嘴嗔道：“還不是您那‘智勇雙全’的夫人和自稱‘大齊第一女俠’的千金，弄了這一出‘張良妙計’。當然啦，要論罪魁禍首，當算您那‘胡思亂想’的公子！”
楚王一個忍不住，朗聲哈哈大笑，引得走在附近的下朝官員們紛紛側目。
坐在回府的馬車上，楚王揉了揉眼角，睜開一雙精明沉世的眼，狀若無意地道：“你從瓊關帶走的賀家小姐，如今人在何處？”
郭臨的笑容僵在臉上，她沉默了一會兒，靜靜地答道：“在城郊的一座別院。”她低嘆了一聲，“姚易愧疚她毀了容顏，所以自己出錢安置了她。”
“阿臨，自從她到了京城，朝中最有權威的兩個王爺，一死一貶。你不要告訴我，這些，都和你無關！”
郭臨瞳孔微縮，正要張開的嘴緩緩合上。車廂內除了隱隱從窗外傳來的車馬人聲，只剩下二人間濃濃的安靜。
本沒想過瞞住楚王多久，卻沒料到他早就把一切看在眼裡。
楚王突然伸手，拍了拍她的肩：“你這孩子，本以為多年來性情漸朗，有話也願直言是件好事。京城這趟渾水，你們身在其間，就是不蹚，也會被濺滿一身。我是知道這個道理，卻存了一絲僥倖，但願你們能少沾染上一點，可惜還是一場妄念啊！”
郭臨長長地嘆息，也不知是為了這話的共鳴，還是半年來，不得不歷經的成長。她抬頭望向楚王，見他的神情，擔憂中帶著中肯，並不怪罪她的胡來。
“朝堂之上，瞬息萬變，你和世子互相扶持，好好把握吧！”楚王溫和地笑道，“我三日後，便要啟程回瓊關！”
郭臨一驚：“這麼快？”
“逗留京城已半月有餘。突厥敢騷擾邊境，未嘗不是和魏蠻子有什麼齷齪。我與皇上深談後，還是決定早日回去鎮守邊關。”楚王調皮地眨了眨眼，“可惜趕不上某人的及笄了。”
“及笄？”
“你忘了？六月十五，是你的生辰啊！”
“哦……”郭臨恍然大悟，緩緩點頭，點著點著便訕笑起來。她攤開雙臂，笑道：“我這個樣子，哪裡能去及笄？”
楚王一隻手撐著下巴，上下打量著郭臨高束的髮髻，正統的官袍，不由擺頭笑道：“我也不知，可聽夫人說，她要給你辦上一個盛大的及笄禮！”
“盛大……及笄禮？”