硃紅的柱廊腳下，飄落著幾片枯黃交合著深綠的葉片。秋意宛如滴進清水的墨汁，不動聲色地侵襲進曾和陽光互道友好的時日。
與站在門口頻頻犯困的侍童不同，一身棕紅雲絲披風的郭臨倚柱而立，神情凝重。目光垂掃著園中花草，然而心思卻全在屋內。
“吱呀”的開門聲傳來，郭臨猛地站直身子。錢太醫站在門口，將擦拭了手的白帕遞給侍童，長舒一口氣，望著她微笑道：“郭大人毋需著急，小公子的風寒並不太嚴重。貴府發現的早，施了針後，已經好多了。接下來，只需好生照料就行。”
郭臨松了口氣，充著血絲的眼眸閉了閉：“那就好，麻煩錢太醫了。”
“唉，不敢當。”錢太醫和煦一笑，眼光瞟向郭臨的左肩：“不知郭大人比武時的傷勢……”
郭臨微笑：“已經過了十天，早就癒合得差不多了，勞煩錢太醫記掛。”
阮雲抱著裹在襁褓中的玉鏘，從屋內走出。秀美的臉上，眼淚倒是幹了，鼻頭還是紅紅的。阿秋小心翼翼地護在一旁，給玉鏘遮風。他這一場半夜高燒，可把二人都嚇壞了。
剛走出太醫署，就看到門口停著的馬車多了一輛，世子一行三人，面色焦急地候在車旁。王妃一見是她們，立馬走上前問道：“小玉鏘沒事吧？”
她看著阮雲懷中已經停止哭鬧的玉鏘，小小的眉頭皺著，極不安穩地入睡。又是心疼又是擔憂：“別愣著了，快上馬車吧，小心又吹了風。”
郭臨剛抬了抬眼，就見世子神色凝重地朝她走來。
二人上了另一輛的馬車，在車軲轆軋過地面的細碎聲響中，世子徐徐開了口：“我剛剛得知，德王在淮南病逝了。”
“什麼？！”郭臨猛地抬起頭，一臉不可置信。然而世子的眼神是那樣嚴肅，這當然不可能是假話。她不由驚呼道：“怎麼會……德王正值壯年，從沒聽說他有什麼病啊？”
“我剛剛面聖稟事，碰到個風塵僕僕的使者一路連滾帶爬地奔進御書房，神情極為焦慮。我便避出門，只片刻，徐公公便又喚了我進去。”世子嘆了口氣，“陛下的樣子幾乎蒼老了十歲……原本以為慶王歿了，朝中多少能消停消停，卻沒想到這麼快就有人迫不及待地下手了。”
“德王離京也不過才四個月，”郭臨低聲嘆道，忽而皺起眉頭：“你這幾天就要南下了，陛下還將這些告訴你這些作甚？難道……”
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“不錯，”世子點點頭，“陛下疑心德王死得蹊蹺，讓我南下時暗中去查個究竟。如果他真的是病死的，也就罷了，若是……”
郭臨低垂著眼，眉頭緊鎖。腦海中隱約浮現出那個俊偉豐朗的翩翩貴公子，雖然她無比噁心德王的諸多作為，可當真知道他死了，卻又不甚唏噓。
她靜默了半晌，目光飄渺，彷彿又想起了什麼，黯然低聲道：“皇家的勾當，從來都是陰暗血腥，雖然我們都心知肚明……”
世子搖頭嘆息，半晌說不出話來。說起來，這事他比郭臨更為感慨。他曾經敬仰過德王，崇拜對方處事不驚的儀態和周身盡顯的王者風範。然而在知道他一手策劃出太子造反逼宮一案後，又打心底地覺得這人心機之深、計謀之詳著實可怕。而現在，他死了。虎落平陽時，對手終究不會放過這個時機任他東山再起。
可這個訊息也來得太快，幾乎猝不及防。世子面上不由浮出苦笑：“偏偏是今日，那蘇德成親大喜……估計陛下是不會去了。”
比武一事，漠北沒好意思喊贏，最終以蘇德迎娶十二公主落幕。皇上為了彰顯大度賢和，特意為蘇德在宮中舉辦一場婚宴。
世子偏過頭，望向郭臨。見她一臉漠然，俊秀的五官無一舒展。他不由溫和地輕笑了下，伸手撫上她的頭頂拍了拍：“這訊息宮中暫時還不會傳出去，我也就告訴了你。所以啊，待會去了婚宴，再不滿，也別橫眉冷目得太明顯。”
郭臨微微一怔，抬頭辯駁道：“我哪有……”
“這幾日你的臉色就沒好過，”世子笑道，“連白兄都私下裡來問我，蘇德是不是對你妹子做了什麼十惡不赦的事，讓你氣憤至今。”
郭臨神色一黯，唇角微揚，努力擠出一絲笑顏，然而一雙眼眸中還是一片冷漠。她微微側開頭，小聲道：“反正看他不爽……”
“我也看他不爽，可惜他與十二公主大婚，陛下有意調和，就連昌榮也在邀請之列。”世子冷哼一聲，“看在他明日就滾蛋的份上，今且忍了。不然，我早就想教訓教訓這個不知天高地厚的小子了。”
馬車在郭府門口停下，郭臨先一步跳下車，看見懷抱著玉鏘的阮雲蓮步慢移，腳下似有些虛浮。她心念一動，猛地箭步上前，在阮雲腿腳疲軟險些跌倒的那一剎那，扶住了她。
阿秋驚呼一聲，手忙腳亂地跑來攙扶。郭臨接過玉鏘抱在懷裡，見阮雲掩著蒼白的臉虛弱地咳嗽，心中不由一酸。昨日立秋，夜裡冷風不斷。雲娘三更起身照顧玉鏘，看來也跟著著涼了。
王妃剛下車，見狀急得直跺腳：“小孩病完大人病，身體這麼虛就多注意注意啊！快快，進屋去，再叫個大夫來。”
郭臨跟在她們後面，抱好玉鏘，朝府內走去。忽感左手上一陣微癢，她低頭一看，玉鏘不知何時醒來了，睜著黑溜溜的大眼，一隻小手伸出來輕輕地靠在她幫他遮風的左手背上。
數日來無法對人言的陰霾，好像都能被這張軟軟糯糯的小臉給驅散。郭臨微微一笑，左手握起玉鏘的小手輕柔地塞回襁褓中。
就在指尖接觸地那一刻，郭臨突然間記起德王臨走前，留下的那句莫名其妙的話……
“貴府上的小公子，是叫……郭玉鏘？”
他明明在一開始的除夕宴上，就清楚地挑明，他知道玉鏘是從鎮國侯府出來的。那為什麼，離去之時，卻要問上這樣一句話呢？
以德王的城府，這絕無可能是一句廢話。那他究竟想表達什麼？郭臨望著玉鏘純真無暇的臉龐，眉頭幾乎鎖成了一個深深的“川”字。
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傍晚時分，被邀請的大臣們陸續入宮。少傅周泉光因著近期的腸胃不適，在到達蘇德王子辦婚宴的芷卿殿時，已經幾乎是人人入席的時刻了。他左穿右鑽，終於在人群中望見了清靜自酌的陳聿修。
並非是因為他眼力有多好，實在是，陳聿修身旁一左一右的席位皆是空閒。在整齊劃一的席列上分外明顯，想不看到都難。周泉光大步走上前，笑著招呼道：“還好有陳兄留位，我就不用擔心沒地方坐啦！”
陳聿修抬頭望了他一眼，淡淡一笑，並沒多說什麼。
周泉光一屁股坐下，順便揉了揉不算舒坦的肚子，瞟了瞟另一邊的空位，奇道：“陳兄，那邊也是你留的位嗎？”
陳聿修放下酒杯，目光低垂：“是啊。”
“咦，誰啊，竟比我來得還晚？”
“不，”陳聿修抬起眼，鳳眸微微眯起，看向前方，“她已經來了。”
不遠處的席位上，世子和郭臨正有一搭沒一搭地談著話。二人容姿上等，身形玉樹，坐在一堆年長官員中甚是醒目。世子身邊還坐著個嬌小兒郎，一身厚重的男裝裹著窈窕纖體，正是女扮男裝的昌榮郡主。
隔著重重燈火，三人面目看得不甚真切，但周泉光還是能隱隱覺察出那並不是什麼笑顏。想也是，蘇德那樣咄咄逼人，既無恥又卑鄙，結果他們還不得不來參加他的婚宴，自然鬱悶。周泉光心中對郭臨多少有些敬佩，他有心套套近乎，便對陳聿修提議道：“陳兄，我瞧著郭大人的身邊還有兩個空位，咱們不如坐過去？”
陳聿修微微一愣，忽然自嘲一笑：“好。”
郭臨一面聽著世子閒話，一面思考著德王的那句意有所指的話，對周遭的一切，都有些漫不經心。直到她注意到一雙熟悉的暗紋皂靴站在眼前，她緩緩抬起頭。
這還是十天以來，陳聿修還是頭一次近距離地接觸到她的目光。
周泉光笑嘻嘻地和三人打完招呼，拉著陳聿修在郭臨身邊坐下。也只有他這樣天生奇粗的神經，才能坐在暗波湧動的二人中間，也沒有感到任何微妙的氣氛。他側著身，一本正經向郭臨討教：“郭大人，上次我回去演練你比武時的招數，有些許地方不明，可否請你指點指點？”
郭臨淡淡地收回視線，低頭望向自己手心的茶杯：“無妨。”
淺褐通透的茶水，就著桌案前的瑩瑩燈火，印出一個冷漠冰涼的臉。郭臨暗歎自己不爭氣，以往尚能做個虛假的笑容應付，今時今日，卻偏要如此任性地放任這種慘淡的表情被人瞧去……
其實，她也理不清聽到他坦然說出“這是臣應當做的。”那一刻時，究竟是何種心情。
說到底，無非又被人騙了一次，好歹還比趙尋雪的強。至少她從未許諾過陳聿修什麼，而他也還沒真正害到她的頭上……
郭臨抬眼望著滔滔不絕的周泉光，努力地忽略那道熟悉的視線。一絲淺淡的悲涼莫然劃上心頭。
哪怕你與我之間，清晰如泉光這般明白的有所求，也比騙取我信任要好啊……
周泉光講完一大長串，口乾舌燥。剛舒了口氣，等待郭臨的回答，就聽周圍一陣沖天的喝彩聲。他茫然四顧，還是郭臨拉了拉他，指向殿門口。
絳色公服的二位新人緩緩入內，兩排漠北武士，身穿喜慶的紅衣，跟著新人的隊伍移動。雙手抬起，拍擊著一種形狀奇特的肩上鼓。鼓聲合著禮樂，倒是別有一番韻味。可惜郭臨等人，都沒這個心情去欣賞，周泉光望了一眼也就興趣索然地坐回位上了。
公主送入了新房，殿內在些許的平靜後，重新慢慢熱鬧起來。郭臨下了幾次筷子，然而佳餚在口，卻味同嚼蠟。她默默放下筷子，這等煩悶的感受，哪怕是口中澀人的酒水也不能緩解。
“喲，這不是大名鼎鼎的郭兆尹嗎？”一聲刺耳的調笑傳入耳。郭臨冷冷地抬起眼，看到被眾人簇擁著的蘇德不知何時行到了他們的坐席邊，彎腰一掌撐在昌榮的案上，杯碟都為之一顫。他一身絳色的喜服，頂著酡紅的大臉，捲曲的頭髮梳了個漢人髮式，不倫不類得滑稽可笑，尤其他還是一副醉酒的痴樣。
昌榮厭惡地別開臉，冷聲喝道：“滾遠點！”
“喝！”蘇德不滿地大聲一嚷。昌榮被他近在咫尺的猙獰大臉嚇得面上一白，世子迅速起身拉過她護在身後，厲道：“王子醉了，就不用來敬酒了。”
蘇德緩緩抬眼望向世子，獰笑的表情漸漸收起。宮婢上前拉他卻被他一掌推開，那婢女倒地時撞到案角，疼的大聲尖叫，他卻渾不在意。裝模作樣地朝著世子大大鞠了個躬，拖長音調道：“小王眼拙啊……竟然把美麗的昌榮郡主看作了男人。”他站直身，叉腰撐著下巴，上下打量了一番昌榮，目光恁地赤裸，“沒想到郡主身著男裝，身姿也依然這麼美，早知道我就……”
昌榮被那下流的目光駭得渾身一哆嗦，怯怯地往世子身後躲了躲。
世子氣得劍眉倒豎，青筋暴起。蘇德見狀，連忙擺手：“唉，我是來和你們說和的，楚世子毋惱。”他說著從身後侍從的托盤上端起一杯酒，戲笑道，“不能結為親家是挺遺憾的，但也不打不相識啊，對吧？”
他這麼一說，當著眾人的面，世子只得嚥下這口氣，也拿起酒杯：“王子明白就好。”
“哪能不明白呢？”蘇德吃吃一笑，舉杯朝著眾人晃了一圈，大聲道，“郭大人的妹妹許了人，娶不到只能惋嘆下手晚了。可昌榮郡主待字閨中也不肯嫁，小王估摸著，不會是有了相好吧哈哈……”
“你！”世子大吼一聲，然而還未等他做出什麼反應，眼前一花，已被人擋了視線。
蘇德好不容易眼前清晰了些，就看到那張朝思暮想的馬背少女出現在面前。他歡喜萬分，正要出聲呼喚，一個結結實實的右勾拳，就讓他整個人飛了出去。
“阿臨！”“臨哥哥！”“郭大人……”
在無數人的驚呼中，郭臨握緊拳頭大步邁上前。蘇德身後沒被拳風波及到的侍衛嚇傻了眼，他們從來沒有見過有人敢一拳打飛主子。這還是婚宴！是大齊皇宮的婚宴！等到他們終於反應過來，大聲叫來帶兵護衛時，郭臨已經陰沉著臉，騎著口鼻出血的蘇德，一拳接著一拳招呼在他臉上。
有人在尖叫，有人在勸喊，還有人已經亮出了武器望郭臨身上來。她如同背後長了眼，拳打腳踢，將打來的武器盡數反擊回去。
有人撲上來從身後環住了她，郭臨想也不想抬腳一個後踢。有人抽刀刺來，郭臨抓起桌案上的碟子，一把敲碎在刀尖，隨即拿著裂口鋒利的碟子划來舞去，打退敵人。
她已經幾乎分不清眼前的人影，出手全憑本能。恍惚間看到面前出現七皇子和世子的臉，她甚至還詫異了下，想不通怎麼會是他們。動作因為思慮的遲疑稍稍頓了頓，肚子上頃刻就挨了一拳重擊。
郭臨倒退幾步堪堪站穩，大腦充血得難受，胸腹間似乎波濤翻滾。一彎腰，“哇”地吐了出來。清清白白，全是方才咽下去的酒水。她抬手擦了擦嘴，看到前方不遠，周泉光還維持著一個出拳的姿勢，瞪著大眼驚愕萬分地望著她。他的身旁，世子和七皇子正焦急地說著什麼，然而她都沒聽到……
她只看到，在人群最後的那個人，那雙熟悉的暗紋皂靴旁，靜靜地滴淌著暗紅的血。目光微抬，是血正順著右手素青的衣袖緩緩滴下。再抬，是他含著額間硃砂焦急皺起的濃墨長眉。
殿門口湧入一堆甲冑士兵，為首一人大喊：“將京兆尹郭臨，拿下！”