這場南巡和去歲前往溫泉行宮時一樣，都是由太孫監國。不過不同的是，此時的太孫，已經不是那個戰戰兢兢地住著東宮，還會被朝臣們架空的擺設。東宮官員周全，運轉次序井然。
可這都不是獨獨陳聿修參與南巡的理由。
郭臨雖然沒問過，先前一直遲鈍的頭腦，此時運轉起來，也稍稍猜到了不少東西。
就像去溫泉的那次，陳聿修也是唯一出現在隨行的隊伍中的東宮官員。這並不是太孫的特派，恰恰相反，應該說，是對他的不信任，無論做什麼都將他排除在外的不信任。郭臨以前從未想到過這點，她只聽到了太孫對陳聿修的撒嬌，卻忽略了稚童背後龐大且控制欲極強的常家。
常家與陳家的嫌隙，是這幾日夜間休息，陳聿修講給她聽的。禁足府中的一個月裡，雖然也讓白子毓派人打探了下，可畢竟陳年舊事，得到了因果，卻並不詳細。此刻旁敲側擊地發問，也不知是否會被這個自五歲起就名揚京城的神童給看出來。
“……我三叔陳真年輕時是個妙人，詩書琴武，無一不精。唯一不好的，就是太過放浪不羈。從不理會家族宗室，弱冠起就留書翻牆離家，呼朋喚友雲遊天下。可偏偏這樣一個被世族嫌棄的人，讓常家的女兒瞧上了。”陳聿修靠窗而坐，高挺的鼻樑連線著眉頭的弧線被月光映出，清逸圓潤。
郭臨眨眨眼：“常家的女兒？”
“就是這一任鄭國公的妹妹，”陳聿修剝了殼栗子，把果肉遞給她，“太孫母妃。”
什麼……居然，是這麼重要的人物？郭臨咂咂舌：“那你三叔沒娶，常家豈不是很惱火？”
“那時的常家，除了個廉頗老矣的鄭國公，其餘的，陳家並不放在心上。”陳聿修垂眸看著手中的栗子，袖長的手指靈巧地在劃口處剝開，露出飽滿香甜的果肉，“鄭國公看得透，拒絕了小輩們要他上門提親的請求。常興心疼妹子，不管不顧地來了陳家，結果自然是沒得到什麼好臉色。”
郭臨想起之前誤會他為了太孫誆騙自己，如今聽來這陳家與常家的矛盾分明到了難以化解的地步。不由尷尬地撓撓頭：“你家……好像也挺橫的。”
隊伍行了十數日，到達了山南東道的鄧州，當地知州接待下榻。南衙千牛衛也分到了自己的廂房，劃分下來，兩人一間。郭臨的官階高，配的是一人間。聽到這個訊息，郭臨幾乎是長長地松了口氣。這次出來，她執意要姚易保護在玉鏘身邊，說什麼也不肯帶上他。不僅僅是慶王闖府一事的前車之鑑，還有德王臨走前那意味深長的一番話……
可玉鏘那邊是安心了，自己這邊就慘嘍。和南衙將領們的朝夕相處中，郭臨在軍中混出的豪氣與直爽，很快與大夥打成一片。這咋一看沒什麼不好，可到了晚上，只要不值夜，她就得和五大三粗的漢子們睡在一個帳篷。
躺在光著膀子的漢子們間，思來想去，郭臨於撲鼻的汗臭味和漫天的呼嚕聲中悲哀地發現，整個南巡隊伍，要想舒坦地睡到天亮，唯有一處可去。誰叫那個人既瞭解她的身份，又願意幫她隱瞞。
也不知是不是上蒼開了回天眼，夜幕來臨時，陳聿修派書童傳話，誠邀郭將軍前去下棋。於是，便有了開頭星夜徹談那一幕。
好在現下到了鄧州這塊寶地，總算可以安生地睡個好覺了。郭臨揉了揉烏青的眼眶，滿臉愉悅地朝著房門奔去。
“郭將軍——”一聲渾厚的呼喊隨著出聲人一步半丈的移動迅速飄進郭臨耳朵。
眼前一花，一具黝黑寬廣的胸膛就擋住了通往美夢的去路。
“馬成你……”郭臨十分傷腦筋地嘆息，“又要做甚？”
這個有著黝黑肌膚，比郭臨高出兩個頭的壯漢，就是千牛衛中郎將易卿的二把手馬成，以天生神力出名，是個清清白白從小鄉村走出來的武舉探花。
“長春他們在城外的蓮花山山腳發現了個瀑布，怎麼樣去不去泡個湯？”馬成爽朗笑道。
人熱情是好事，可熱情成他這個樣子……郭臨想起前幾日的悲慘遭遇：他抓了只野雞，滿懷欣喜地烤好了分給眾人，結果整個肉裡都是苦膽的味道。
那滋味，簡直永生難忘。此時此刻，對著這張絕對沒好事的笑臉，郭臨無情地拒絕：“馬成老哥啊，你看我前些日，不是巡邏值夜，就是去陪少師大人下棋。”她面不改色地推出陳聿修擋槍，“此時周身都疲乏得緊。難得有個空閒，你就讓我好生歇一歇，啊？”
郭臨語氣溫和，連騙帶哄，說完就拖長了音故意打個大大的哈欠，就勢推開馬成往房門走去。
馬成一把抓住她的胳膊，兩眼冒光：“周身疲乏？那不更需要泡湯了！”他拽著她就朝外走，“好不容易等到易將軍去知州府辦事了，咱們不就這空閒能樂一樂！”
郭臨簡直無語凝噎，這分明是要幹壞事，別拉上我啊……她深吸一口氣，正要好言規勸，眼光一抬，瞧見門口一個修長的身影。
“聿修！”郭臨揚起滿臉笑容朝他招手。
馬成皺眉望去，千牛衛偷偷去泡湯畢竟不是什麼好事，能別捅出去最好。可還沒等他開口，郭臨已以迅雷不及掩耳之勢衝上前抓住陳聿修的手，誠懇道：“聿修，可要一起去泡湯？”
秋陽下的暖風緩緩拂過，庭院裡安靜的詭異。等到郭臨意識到自己脫口而出了什麼後，陳聿修已經盈盈而笑：“好啊。”
噠噠的馬蹄聲，伴著清脆的口哨，飄蕩在竹林密集的小道上。郭臨望著前方馬背上悠然的馬成，不住地嘆息。陳聿修見狀，笑道：“預備怎麼做？”
“我水性雖不是很好，但運起龜息功，蟄伏在水底待個一刻還是可以的。”郭臨打了個哈欠，“只要大家玩得興起，不注意到我，稍稍糊弄便能過去。”
陳聿修靜默了半晌，突然出聲問道：“以前在瓊關，是不是曾如此做過？”
郭臨一愣，頓時想起有一次打了勝仗後，佔領了魏國的一個小鎮，鎮旁有一個大湖。連日在沙漠吹得連褶子裡都是沙子，將士們心思昭然，世子也不含糊，一揮手，允了他們泡湖中洗澡的請求。郭臨是校尉，自然隨行。她便捏著鼻子，沉在水裡，最後被驚惶的世子給拉了上來。好在那時尚未發育，兩人都小，溼漉漉的也看不出什麼。
可是現在，郭臨下意識地低頭瞟了眼胸口。登時注意到自己做了什麼，趕忙撇開頭，也不管是否被身邊人看到，故作鎮靜地乾咳幾聲。
再行了幾步，便聽到了瀑布的聲響和男人們的嬉笑，眼前豁然開朗。郭臨小心翼翼地眯了眼看去，微微松了口氣，雖然光著膀子的漢子幾乎站滿了整塊淺灘，但好歹下身還有褲子……
眼前忽然一白，卻是陳聿修不動聲色地驅馬走到了前方，白衣飄然，正好擋住了她的視線。馬背上俊雅無雙的面孔偏過來，宛如森冷寒霜：“我竟不知，郭將軍好這一口……”
郭臨羞得通紅，恰好這時馬成回過頭：“好什麼？”
陳聿修張張嘴，那口型，儼然要說出個“裸”字。郭臨連忙一躍而起，撲倒陳聿修的馬背上，緊緊地捂住他的嘴。對馬成乾笑道：“無事，哈哈無事。”
馬成丈二和尚摸不著頭腦，淺灘嬉戲的千牛衛們發現了他們，大聲呼喊。馬成高聲應了，吐吐舌頭小聲道：“少師大人既然來了，可得保密啊。”
郭臨微微鬆開手，陳聿修的氣息縈繞在手掌間，他輕笑道：“這是自然。”
郭臨這才舒了口氣，倏忽間有手觸在腰間，天旋地轉一刻，雙腳已然沾地。郭臨有些愣怔，好像不敢相信剛才是陳聿修帶著她輕盈下馬。
這感覺……有點怪啊！怎麼像是二人文武屬性顛倒了？
“郭將軍，你校場上連勝漠北人，一戰成名，兄弟等都很佩服啊。”一個名叫長春的千牛衛走到灘邊，郭臨打哈應聲不敢當，長春又笑道，“咱們馬成老哥武藝不算精良，角觝卻是一絕，怎麼樣，郭將軍敢不敢比試下？”
軍中閒暇時常有這樣的小型比武，將士們圖個樂，只要不變成鬥毆，長官們也就睜一隻眼閉一隻眼。何況這還是融進同僚間的好機會，郭臨當然不會錯過。正要一口應下，卻感覺左肩處似有芒刺扎身般刺痛，不用回頭，就知道那是誰的視線。
郭臨咽了咽口水，看到馬成已經麻溜地脫得只剩條褲衩彎腰在水中洗身，便問長春：“那個……在岸上比成不？”
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長春滿不在乎地朝她肩膀一拍：“水中角觝，更有趣味，郭將軍還怕這個？”
視線更甚，幾乎起了滿背的雞皮疙瘩。郭臨乾巴巴地縮回頭：“怕，確實怕……”
“啊？”長春目瞪口呆。
“那個啥……我在瓊關多年，熟悉了黃沙，水性就一般啦。”郭臨一點一點毀去自己的好形象，“如要角觝，還是等別的時候吧。”
長春明顯被掃了興，低低地“哦”了一聲，就回到淺灘去了。
後方而來的腳步聲逐漸靠近，郭臨雙臂環胸，沒好氣地嗔道：“少師大人的眼神忒犀利了。”
陳聿修重重地嘆息一聲：“郭將軍不僅愛看裸男，還喜歡和裸男抱在一起較量？在下思來想去，當真無從理解啊……”
郭臨朝天哼了一聲，卻有些心虛。見馬成他們招呼她下水，便去了外裳，朝著瀑布那邊人少的水走去。
胳膊突然被拉住，陳聿修道：“你這樣太危險了。”
郭臨低頭看了眼綁的平平坦坦的胸部，答道：“還好吧。”
陳聿修一怔，哭笑不得：“我不是說這個……”
“沒事，瀑布那邊有幾棵大樹，我在水下潛個半刻，趁大夥不注意，再偷偷溜回去就行了。”郭臨回過頭對他諂媚一笑，“那就麻煩少師大人，幫我放哨嘍！”
郭臨深吸一口氣，緩緩潛入水下。方才的河灘不過半人之深，可靠近瀑布的地方，腳下卻是被水流衝出的凹底。郭臨探出水面，見不少人在望她，便招招手，笑道：“我在這裡衝，你們無須管我。”
那廂馬成已經和另一個千牛衛抱在一起角觝，周圍一圈加油吶喊的人。眾人見她隨意，也就揮了揮手，表示知道。
郭臨這才安心地將全身埋入水中。連日裡奔波，身旁沒個可信的人，她何嘗不想好好洗洗。眼下雖然是團體行動，危機四伏，可想到岸上的某人，奇異般地湧上了一陣安心……
不知過了多久，有踏水的動靜傳來，郭臨睜眼瞧去，不遠處踩著灘底的一雙腿，也不知是哪個千牛衛。她不想被人靠近，順勢往瀑布底下挪了一挪。
萬萬沒想到凹底裡的沙石這般鬆軟，郭臨一腳陷進去，登時失了平衡，又被湍急的水流一推，整個人仰面啪地撲到了瀑布底的斜坡上。
水中的沙石揚起，模糊了視線，龜息功的氣息幾乎被打亂。郭臨平穩心緒，靜默片刻。等到水流帶走沙石，這才環顧了下四周。倒也不是很深的地方，剛剛好擋住了淺灘那邊的視線。郭臨心下悵意，頓覺找了個好地方。
她閉上眼睛，凝神感受水繞著肌膚的流動，倒也頗為閒適。
時間緩緩過去，胸腔的氣息一點點減少，郭臨睜開眼，忽然察覺了一絲不對勁。
她撐著身下的卵石，用力直起身，頭皮一陣刺痛。果然……頭髮當是被什麼給扯住了。她摸了摸頭頂周圍，表情頓時凝重起來。
束髮的發冠好像卡在了石縫裡，可手觸控不到，只能從上方繞開去推最裡面的一塊岩石。可偏偏那又在她胳膊所及的範圍之外。
郭臨奮力縮起脖子，將手再往後送了些。此刻執行著龜息功，力氣只能將將使出尋常的一半。如若破功，此時胸腔的氣，不夠她撐過十秒……
不能猶豫，她當機立斷，散去龜息功，腳下發力，就著頭頂被卡主的位置翻身在水中倒立而起，好讓手能伸進去。
然而就在這一瞬，一股巨流突然掠過，郭臨被衝得撞在一旁的地巖上，“哇”地一下吐出一大口氣。
胸腹間最後一團氣也沒了，郭臨登時耳鳴心跳，經脈欲裂，渾身力氣抽絲一般地散去。雙手死死地往巖縫中伸，可就是推不開裡面的岩石。
郭臨半昏半醒間想起，毀去頭髮亦能脫身。奮力將手伸上頭頂，眼前一片恍惚，竟像看到了她扮回女裝的那一日，與陳聿修躲在妓院的景象。
他說：“阿臨，我想過很多次你女裝的樣子，可每一個，都不及你現在的模樣。”
混沌的沙石被水流衝開，一個白色的身影悄然躍如水影間。
郭臨半睜著眼，看著那人滿頭的墨發散在水間，柔和而美好。
神識將斷將續，彷彿知道他是誰，又彷彿不知道。她只看到那人分水踏石，傾身而來，一手環過她的肩，另一只伸過頭頂。
頭皮的緊繃感頓然消失，郭臨不受控制地吐出最後一口氣，意識在須臾間消散……
然而那人捧過她的臉，輕柔地闔上唇，渡來一片竹枝香。