琳琅等人出來時, 平兒也在, 正吃得熱鬧，見她出來，忙與寶釵等起身讓座。
琳琅原也愛吃肉, 遂與惜春褪了腕鐲戒指，翠兒和彩屏接了用手帕包好放在懷裡, 又洗了手，圍著火爐子坐下, 面對窗外雪壓蘆花, 冰裹斜坡之景，端的心胸大暢，一面自己片下鹿肉, 抹上醬料, 穿在鐵扦子上成串，一面在鐵絲蒙上翻烤, 一時間香氣四溢, 驚動旁人。
寶玉深深地嗅了嗅肉香，面上流露出一絲懷念之意，道：“就是這個味兒。”
湘雲一面大吃大嚼，一面指著他道：“瞧你饞得那樣兒，豈不聞自己烤著吃才有趣！”
寶玉嘻嘻一笑, 徑自割了一塊鹿肉平攤在鐵絲蒙上。
惜春卻因烤焦了自己的肉串，便取了琳琅烤好的肉串來吃，一面吃, 一面連呼好燙，眼裡蘊滿笑意，道：“好香，又極嫩，也不膩。”
琳琅又遞給她一串，道：“我烤了好些，你只管吃。”
正吃得高興，寶釵因問道：“你素日都在家做什麼呢？怎麼不帶虎哥兒來？”
寶釵並沒有跟著眾人同吃，只披著一領蓮青鬥紋錦上添花洋線番j絲的斗篷站在一旁笑著看，琳琅便回道：“天冷人懶，虎哥兒輕易不帶出門，在家也不曾做什麼，或串門會友，或飛針走線，這不，今兒個就來貪圖老太太太太們一杯酒吃了，還吃了好鹿肉。”
寶釵笑道：“閒了常來走走，老太太和姨媽也歡喜呢！”
湘雲聽了嘆息道：“寶姐姐就是體貼太太，若是別人，只顧著自己玩樂，哪管老太太太太歡喜不歡喜？我常說，再沒一個比寶姐姐更體貼厚道憐惜人的，倘若我有這麼個親姐姐，便是沒了父母也使得。”說著，不禁紅了眼眶兒。
寶玉道：“快吃你的肉，說這個話做什麼？”
湘雲冷笑道：“她早離了這裡，我還不能說別人好不成？你別在這裡噁心人了，我知道在你心裡，我們都不好，唯有她是好的，偏人家走了二三年沒回來過一遭兒！”
寶釵聽她提及黛玉，寶玉臉色微微一變，因恐寶玉惱了湘雲，忙向寶玉笑道：“聽說襲人的娘病了，可好些了？也沒見襲人出來。”
寶玉長吁短嘆地道：“說是不好呢，如今擔心得不行，太太正要打發她家去。”
又問琳琅道：“姐姐可得了林妹妹的信兒？這兩個月老太太都不得訊息，我著實擔心，偏又什麼都做不得，行動坐臥都是人跟著，去一封信太太都不許。”
琳琅笑道：“太太也是為你著想，疼你的心誰能比得上？想是林姑娘忙著。”
寶玉雙眉緊蹙，若有深憂，正要說話，卻見鳳姐進來，笑道：“我可是聞著味兒來的，你們吃好吃的，也不叫的。”遂也坐下同吃。
湘雲笑道：“不抹醬料燒烤的肉，蘸著蒜汁子也好吃。”
寶琴道：“蒜的味兒太難聞了些，我才不吃。”說著只在肉片上抹足了醬料燒烤。
鳳姐並不在意，平兒上來服侍，她一面吃，一面向琳琅道：“好姐姐，你也多吃些兒，若覺得好，家去時，帶半扇鹿給你們老太太嚐嚐，只怕嚼不動。”
琳琅笑道：“我們老太太牙口可好著呢，前兒我們還烤了野豬肉吃。我也送了些來，你們吃著可好？是鄉下親友才打到的，村裡分一分，又特特送了半扇來。”
鳳姐道：“我用著好，就不知道別人怎麼樣。”
寶玉一旁聽了，忙道：“我吃著好，比咱們家裡的還有味兒。”
鳳姐指著他對琳琅笑道：“聽聽，最古怪的在這裡，偏說什麼家裡的肉不新鮮，你送的有味兒，就著野豬肉，倒多吃了半碗飯，喜得老太太跟什麼似的。”
琳琅道：“家養的野豬和山裡亂衝亂撞的野豬自然有些兒不同，又是才打來的。若是我們大爺在家，冬日再不缺這些吃的，也能多送些來給老太太太太們嚐鮮，偏今年不在家，也只好將就著吃一點子，不可強求了。”
榮國府的莊田自有野味送來，他們並不缺，只是覺得別人送的更好吃些罷了。
寶玉自己倒了一杯酒，一仰脖子飲盡，對琳琅笑道：“楊大人好好在家陪著姐姐豈不好，出門做什麼？為了那一點子名利虛榮，倒棄姐姐在家日夜擔憂，也不像好男兒行事。”
琳琅聞言不覺心中一冷，油然生出三分怒氣，面上卻依舊笑意盈盈，道：“為了名利虛榮讀書征戰的固然有之，卻也不是人人如此，更有許多赤誠為國忠肝義膽之人，只是寶二爺不曾見過罷了。二爺守著一方淨土，安享富貴尊榮，焉知邊境百姓遭受敵軍作踐之苦？若無人戍邊驅敵，百姓何來豐衣足食安家之樂？若無人保家衛國，天下又豈有太平之日可言？”
一席話擲地有聲，竟震住了眾人。
將眾人眼底的驚異盡收眼中，琳琅又輕輕一笑，道：“古人嘆息：忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。我卻不是這樣的人，我也不怨他長年累月不在家，若無他，我們老幼婦孺哪裡能在家中安安穩穩地過日子？因此寶二爺這話我是不服的。”
寶釵怔了怔，點頭嘆道：“這才是男人們的正經事，讀書明理，練武保國，若只因名利虛榮二字，而視百姓疾苦於不顧，自守安樂，不肯上進，這樣也不可取。”
湘雲探春等連連稱是，皆道：“正是。”
探春又道：“倘若我是男人，何苦還留在這裡，我早出去建功立業了。”
寶玉本意不在此，笑道：“理這些子做什麼？我且顧眼下罷了。”
琳琅暗暗嘆息，面上現出三分愁緒，眉間染上一縷憂傷，道：“你只道眼下鮮花著錦，烈火烹油，什麼事都不會殃及己身，卻不知越是如此，越有隱憂呢！”
見眾人都不以為意，琳琅情知說這話不入他們的耳了，也就住嘴了。
惜春卻道：“我信姐姐的話，趕明兒他們才知道厲害！咱們快點趁熱吃，他們還得作詩。”
琳琅莞爾一笑，復又吃了起來。
吃畢，洗漱了一回，平兒褪下來的鐲子卻少了一隻，到處尋找不得。
琳琅心知必是小丫頭墜兒所竊，原本就十分留意，自己的東西也收拾得好，誰知眼錯不見，還是叫她得逞了，看了一眼在門邊聽喚強作鎮定的小丫頭，她也不知如何開口。
因鳳姐說只管交給她，惜春便道：“怨只怨平姐姐自己不收好。”
眾人登時笑了起來，道：“她倒好，不怪賊偷東西，倒怪丟東西的人不收好。”
惜春一面從彩屏手上接鐲子戒指來戴，一面道：“學我和琳琅姐姐這般行事不就行了？”
眾人道：“是你們的丫頭細緻。”
他們並不在意一個鐲子，遂丟開不提，只顧著聯詩，鳳姐起了頭便走了。
琳琅並不喜作詩，只和惜春嗑著瓜子看著他們你爭我搶，尤以湘雲詩才最為敏捷。
寶玉輸了，被罰去櫳翠庵求得一枝紅梅，回來一看，果然奇巧之至，眾人讚賞不已。
一時各房丫頭都送新增的衣裳來，襲人也打發人送寶玉的半舊狐腋褂來，琳琅見給寶釵送衣裳的並不是鶯兒和文杏，卻是個極標緻的年輕小媳婦，披著一領半舊猩猩氈斗篷，約莫十三四歲年紀，衣著打扮不似下人，不覺看了一眼。
李紈叫人將蒸好的大芋頭裝了一盤，並朱橘、黃橙、橄欖等物也裝了兩盤，命人送給襲人，轉身瞥見琳琅神色，便笑道：“你不認得她，她叫香葵，是薛大爺花了一千兩銀子買來的女孩子，才開了臉兒，姨媽的原意是等娶過媳婦，便抬她作姨娘。因薛大爺前兒南下做生意去了，故香葵隨著寶姑娘進了園子，也是陪著寶姑娘晚間做伴的意思。”
經她一說，琳琅方知原來此女竟取代了香菱，又因王夫人曾雲婚前不宜納妾，遂只做了屋裡人，並沒有明堂正道納做姨娘。
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香菱，香葵，一字之差，英蓮已脫得悲劇命運，也不知這香葵又如何。
眾人剛做完詠梅詩，賈母賈母聽說這裡熱鬧，午睡後，也忙扶著鴛鴦過來，坐在一旁看他們取笑，一時間滿屋俱是歡聲笑語，雖大風雪亦難掩其綺麗，置身於此，琳琅不覺有些恍惚，誰能知道，這不過是榮國府的最後一個繁華，將來再回想時，已人事全非。
至琳琅告辭時，雪下得越發大了。
賈母和王夫人苦留，琳琅百般推辭，笑道：“虎哥兒還在家，怕他鬧了我們老奶奶，因此竟是不能留下了，過兩日再來給老太太請安罷。”
賈母聽了，只得放她回去。
次日雪便停了，太陽當頭，較之昨日更冷，惜春卻笑吟吟地來了，琳琅遵守前諾，陪她談畫說事，解她癖性，又或者雪地烤肉，又或者帶虎哥兒堆雪人，偶爾楊奶奶也過來同他們一起支火爐滾雪球，竟是十分樂業。
惜春捨不得離開，只說在家也沒人陪她頑，直到賈母打發人來接才回去。
虎哥兒已與惜春頑得極熟，她走時，還哭鬧了一場，好容易才勸住。
彼時已經進十一月了，琳琅又接到黛玉的書信，滿紙淚痕，只說她父親病體沉痼，已經上書請求致仕，離職靜養，雖尚未接到旨意，但她父親臥病在床，無力處理公務，都交給下面，她侍湯奉藥，無暇他顧，在父親痊癒之前，不再寫信了，敬請諒解等語。
隨信而至的，還有兩箱禮物，顯然黛玉寫信送禮之時，尚未接到琳琅上月寄去的書信。
琳琅得信後十分擔憂，忙多多預備了上等藥材補品，又親自錄了一本多年積累下來的養生之法，其中既有藥膳湯食，也有按摩煉體等法，和書信一併送去江南。
書信剛剛送走，琳琅便從莊夫人嘴裡得知當今允許林如海致仕，旨意已下。
滿朝文武九品十八級，官員無數，但位列一二品的卻只寥寥，允許二品大員林如海乞骸骨的旨意一下，登時在朝堂上掀起一陣驚濤駭浪。
莊夫人也是十分驚訝，故對琳琅道：“可惜了，林大人還不到五十呢！”
琳琅卻道：“在天大的前程面前，還是身子骨要緊。只是覺得太突然了些。”倘若林如海因此能養好身子比什麼都強。
莊夫人點頭贊同，吃了一口茶，又讓她，方道：“我也覺得突然呢。若能再晚個三五年，他家哥兒考了舉人進士入了仕，在朝堂上也站穩了腳跟，林大人才算功成身退。如今致仕雖然情有可原，只怕朗哥兒將來走得要艱難些。”
林朗聰明伶俐，才學之高，莊夫人久已耳聞，可惜年紀太小，未能參加秋闈春闈。
琳琅深以為然，笑道：“倘若朗哥兒有本事，靠自己也未嘗不行。況且，還有林姑娘婆家呢，難道竟是眼睜睜不幫襯的？”
莊夫人道：“老親家了，哪能不幫襯？朗哥兒讀書科舉晉身，我孃家可是一門六翰林，我父親也是桃李滿天下，三年後秀兒年紀大了，也會參加秋闈春闈。再者，林大人還有許多同窗世交，不管怎麼著，也都不會不幫襯他。”
林朗進了官學，也是結交同窗友人人脈的一條路子。
是以，莊夫人雖然可惜林如海致仕太早，卻並不擔心林朗的前程。
她雖然如此想，榮國府卻不如此，仍震驚於林如海致仕的訊息。
賈母忙問來報信的賈赦道：“這是什麼時候的訊息？怎麼咱們一點兒都不知道？”
賈政點了學差不在家，賈赦諸事也料理不來，只覺煩悶，道：“兒子如何知道？素日裡母親常和外甥女兒通訊，難道竟沒得到一點訊息？”
賈母眉頭一皺，道：“我已經三個月沒有接到玉兒的書信了。”
賈赦聞言，面色一變，他人雖昏聵，卻也不是一無是處，只覺林家三月無信，必有緣故，便道：“是不是外甥女兒故意不寫信？妹夫致仕是何等要緊大事，也不與咱們商議商議便自顧自上了摺子，當今竟還允許了。”
賈母問道：“你可知道姑老爺是因什麼緣故辭官的？”
賈赦道：“說是病體沉痼，無力處理公務，特特上書辭官。”
賈母臉上掠過一絲擔憂，忙叫來賈璉夫婦道：“你姑父病重，我們竟不曾得到絲毫訊息，你表弟表妹年幼，也不知如何料理家中瑣事，我這裡有上好人參補品，你帶上，親自去探望你姑父，也好知道個清楚，倘若你表弟表妹不能為之事，你好歹幫襯著些。”