吃完寶釵寶玉的喜酒, 琳琅熱得很, 回到家裡便先洗了個澡，換了一件銀紅紗衫，喝了一碗綠豆湯, 方坐在涼榻上搖著芭蕉扇，順便給呼呼大睡的小豹子扇了扇風。
小豹子今兒穿了一件繡大芭蕉葉的蔥綠肚兜, 罩著大紅棉紗對襟小褂，繫著松花褲子, 越發襯得膚白髮靛, 側身而睡，小拳頭臥在臉側，猶若玉雕一般, 琳琅心中一動, 忽而下榻就案，以工筆畫了下來, 打算閒了繡將出來。
尚未畫完, 小豹子便打了個呵欠，自己爬起來，扭身看到琳琅，大喜，嚷道：“媽！”
琳琅逗他頑了一會子, 笑道：“小豹子，咱們回鄉下老家找哥哥好不好？”
小豹子早不記得虎哥兒了，瞪眼不答。
琳琅一笑, 叫人收拾東西回黃葉村，鄉下總比城裡涼快。
一家四口相見，自是十分歡悅，虎哥兒已曬得黝黑，身材竟也高了許多，琳琅險些沒認出來，道：“才一個月沒見，怎麼就成這樣了？”
自年初離別，琳琅每每得空也會回來一趟，終究不放心楊奶奶和虎哥兒。
虎哥兒嘿嘿一笑，也不回話，直接跑出去抱了一個西瓜進來，走得穩穩當當，不費吹灰之力，笑道：“一早湃在井水裡的西瓜又甜又沙，媽和弟弟都吃，奶奶也吃。”
琳琅忙接在手裡，笑道：“虎哥兒長大了，知道孝順媽媽了。”
虎哥兒又抱起小豹子，與小豹子面對面，道：“弟弟。”
小豹子張嘴就道：“弟弟。”
他竟是學了虎哥兒的話，口齒清晰，玲瓏清脆。
只是這話一出口，楊奶奶便笑得前仰後合，拿著蒲扇不斷拍腿，笑道：“這孩子學話兒倒快得很！小豹子，你得叫他哥哥。”
小豹子眨眼瞅虎哥兒，虎哥兒道：“聽到沒有，你得叫我哥哥，叫哥哥。”
小豹子道：“叫哥哥！”
琳琅也忍不住笑了，道：“虎哥兒你帶弟弟在院子裡頑，不許出去。”
虎哥兒便抱著小豹子坐在樹蔭下，開始教他叫哥哥，滿院子都是兄弟兩個嬌嫩的嗓音。
琳琅聽得悅耳，即便吃了西瓜，也難掩胸中的暢快。
不知不覺便進了八月，天氣逐漸涼爽下來，便打算過完中秋回去，節禮先送上。
他們過得自在，榮國府裡眾人卻並不大好。
自從寶玉成親後，雖然他難忘黛玉，但是為黛玉不娶並不符合他的本意，兼之又羨寶釵雪白的一段酥臂，好容易得摸，因此倒也相敬如賓。
王夫人見他們如此，自然滿心安慰。
李紈一心一意服侍丈夫，照顧兒女，也並不在意王夫人對寶釵的青睞。
唯有鳳姐見王夫人待寶釵勝過自己十倍，不由得十分戒備。
雖然寶釵十分孝順，每日總是第一個起來服侍賈母，事事周全妥當，但是賈母心裡總感不平，接連遇到幾次不如意的事兒，身子竟漸漸不好起來，略露出下世的光景。
賈政等人日日服侍跟前，寶玉寸步不離。
外頭也把賈母的東西都預備好了，這些都是賈母上七十歲時預備下來的。
賈母目光略過床邊眾人，賈赦夫婦、賈政夫婦、賈珠夫婦、賈寶玉夫婦和鳳姐、巧姐、賈蘭、二姐兒等人都神色殷切地看著自己，自己也算是兒孫滿堂了。
李紈端了藥上來，王夫人親手接過，喂賈母吃。
賈母一口一口吞嚥完，略舒服了些，唇齒一動，道：“你們都各自歇息去罷。”
邢王夫人答應著，仍舊先服侍她歇息，眾人方魚貫而出。
王夫人扶著寶釵的手，慈愛地道：“寶玉還年輕，性子跳脫，你多體諒些，我見他素來是疼人的，待你也好，你們家常讀書識字，多勸他上進，讀些正經書。”
寶釵含羞帶怯地應了，送王夫人歇下，方才回屋。
長子雖弱，卻夫妻恩愛，兒女雙全，長女入宮封妃，富貴尊榮，最費心的小兒子如今也已經成親，並娶了自己最中意的兒媳婦，王夫人心滿意足地躺在床上，沉沉睡去。
忽見元春從門外進來，道：“母親好睡，女兒要走了，我們孃兒倆也見不得最後一面了。”
王夫人大驚，忙道：“娘娘，你怎麼出宮來了？”
元春依舊是一身貴妃華服，修眉櫻唇，端莊秀美，噙著一點清淚，道：“母親，兒已走在黃泉路上，遂託夢相告，但願父母親，早早退步抽身，莫要在想回頭時已無路可走。”
王夫人立刻道：“我的娘娘，你這是什麼話？好好兒說這些不吉利的東西作甚？”
元春再沒說話，徑自往前走，回眸一看，眸裡帶著淒涼萬千。
王夫人連忙上前去拉元春的手，不想抓了個空，只聽耳畔玉釧兒道：“太太，太太，快醒醒，是不是魘住了？”
王夫人一睜眼，恍然似夢。
玉釧兒沏了一碗茶來給王夫人，她喝了一口，定了定神，問道：“我剛剛說了什麼？”
玉釧兒端著茶碗下去，又回來忙道：“太太想是魘住了？我只聽太太叫娘娘。天還早，太太睡罷，若要進宮見娘娘，還得三五日呢！”
王夫人忽得此夢，哪裡睡得著，翻來覆去一夜，竟再沒合過眼。
才寅時二刻，王夫人便起來，一面往賈母房裡走去，一面叫人去打探訊息。
被叫醒的賴大，打了個呵欠，暗暗埋怨王夫人多事，娘娘在宮裡自然是安安穩穩的，何必還打探什麼訊息？心裡雖如此想，終究不敢怠慢，忙忙地帶人出門了。
也不知過了多久，王夫人仍舊坐在賈母房裡。
賈母醒來後便見王夫人出神，不禁問道：“你在想什麼？想得這麼出神？”
王夫人忙笑說無事。
賈母素知王夫人的脾性，也不再多問，只道：“我這回煎藥的人參是從哪裡得的？前兒琥珀跟我說，我收藏的那些人參皆不能用了，鳳丫頭前兒配藥也沒人參。”
王夫人忙道：“有鴛鴦孝敬的，也有琳琅孝敬的，都是上等的人參，配藥極好。”
賈母道：“這些人參值多少錢？”
王夫人聽了笑道：“說什麼錢不錢？兩個孩子孝敬老太太的罷了，老太太這麼說，倒讓她們覺得生分了。若果然說錢，咱們家請的太醫說，便是三五十換也不得呢！”
賈母嘆道：“難為她們了。”
才說完，邢夫人鳳姐李紈寶釵寶玉等相繼進來，有她們說說笑笑，賈母氣色也好了些。
王夫人卻有些心神不寧，也不知道賴大訊息打探得如何了。
直至一個多時辰後，賴大才急匆匆地來報。
王夫人不敢驚擾賈母，忙出去道：“娘娘可還好？”
賴大低頭道：“回太太，咱們家娘娘薨了！”
話音未落，滿院寂靜無聲。
半日，才聽寶玉叫道：“你說什麼？你說大姐姐薨了？”
賴大點了點頭，寶玉登時大放悲聲。
王夫人彼時已是面色慘白，胸悶氣短，險些厥了過去，幸被寶釵攙住才沒有跌跤，見寶玉痛哭，不覺忍住悲痛道：“寶玉，快別哭，仔細擾了老太太。”
一語未了，賈母已拄著沉香拐立在門口，顫巍巍地道：“娘娘薨了？”
王夫人點頭哭道：“昨兒個我夢見娘娘說她已經走了，叫我們退步抽身，我還沒反應過來就醒了，心裡著實放不下，這才叫人去打探，哪知娘娘竟拋下我們先走了！”
到了這時，滿院都是哭聲。
賈赦賈政等得了訊息，也都忙忙過來，聞聽此言，不覺淚流滿面。
賈母慘然道：“到底是什麼時候的事兒？賴大，你快說！”
賴大忙道：“奴才去打探訊息，遞了幾百兩銀子給周太監，才知道，咱們娘娘昨兒夜裡薨了，訊息還沒傳出來呢，怕奴才來的這時候，該傳過來了。”
賈母難以接受，哭道：“娘娘年紀輕輕的，也沒病沒痛，怎麼忽然就薨了？我這個老不死的還活著做什麼？該拿了我的命去，怎麼著也不該拿娘娘的命去！”
賈政等忍痛上前勸慰道：“逝者已矣，老太太節哀。若是娘娘見老太太為她如此傷悲，娘娘便是薨了心裡也不安。”
王夫人等又扶著賈母回房坐下，不住悲泣，寶玉伏桌大哭，哀聲道：“這些姐姐妹妹們都走了，只剩下我一個獨鬼做什麼？可憐大姐姐生得石榴花似的，上個月進宮太太還說大姐姐有了身子呢！竟是一屍兩命不成？”
提到此事，眾人越發悲痛欲絕，王夫人泣道：“滿打滿算才三個月呢！”
宮裡果然傳了訊息出來，只令賈家一干人送喪。
本在鄉下避暑的琳琅知道後，手裡拿著來哄小豹子頑的半生不熟的石榴悄然落地，摔得四分五裂，忙對楊奶奶道：“若不去送娘娘一程，我心裡如何都過不去。”一面說，一面換了素衣裳，又叫人備車。
楊奶奶嘆道：“你去罷，這樣一個貴妃死了，喪禮自然是不比老太妃，我也就不去了。”
琳琅把兩個孩子交給楊奶奶，急急忙忙便進城來。
才到家，便見鴛鴦過來，嗚咽道：“娘娘薨了，姐姐這是去送喪？”
琳琅嘆道：“我雖身有誥命，也得得了宮裡意思才能去，也不知如何送葬。先去安慰老太太和太太們罷，出了這樣大事，我在家裡如何坐得住？”
鴛鴦點了點頭，道：“老太太這幾日不好，明兒一早我和姐姐一塊去。”
次日早起，及至到了賈母房中，賈母哭得眼睛都腫了，下面上下主僕皆是淚痕點點。
此時距元春之薨已經三日了，賈母正在罵賈赦賈政等人，道：“若不是咱們家連累了娘娘，娘娘何至於此命苦？可憐娘娘今年還不到三十歲，也不知道走的時候恨不恨家裡！”
賈母罵得厲害，聽的人垂頭喪氣，但多是落淚不已。
平兒悄悄靠近琳琅和鴛鴦，扯了扯兩人的衣襟，輕聲道：“好容易才得了訊息，原來娘娘竟是自縊死的，只是不知緣故，外頭都說娘娘是小月血崩，老太太恨極了，不但罵大老爺璉二爺，也罵二老爺珠大爺，已罵了半日了。”
聞言，琳琅心頭一凜。
鴛鴦卻是面白如雪，顫聲道：“好端端的怎會想不開？”
平兒嘆道：“誰知道呢！拋下這麼個家，這麼些長輩親人。”
琳琅知道其中必有宮闈秘聞，見不得人的事情發生，不然元春聰明圓滑如斯，在深宮中步步荊棘都走過來了，如何會因無緣無故地上吊自縊。
鴛鴦上前勸賈母道：“我知道老太太傷心，只是老太太傷心也使得，生氣也使得，只是別弄壞了身子，倘或弄壞了身子，叫老爺們如何是好呢？現如今該想著給娘娘送葬才是。”
一聽送葬二字，賈母不禁垂淚，捶胸道：“你哪裡知道，娘娘的喪禮竟簡陋得很，一點兒恩典都沒有，也不叫命婦哭靈，現今還孤零零停在鳳藻宮裡呢！只許我們在娘娘靈前磕了一個頭便出來，萬事不叫我們理，也不知道娘娘是怎麼失寵於皇上，我心裡痛得厲害。”
琳琅在一旁安慰王夫人，又叫寶釵擰了帕子給王夫人擦臉。
王夫人拉著琳琅的手悲聲道：“白髮人送黑髮人，我的心就像是挖掉了似的。”
偏在這時，史家一個女人慌慌張張地過來，道：“姑老太太，不好了，咱們家被抄了！”
一言既出，四座皆驚。
賈母手一顫，眼淚頓止，急道：“你說仔細些，好好兒的怎麼被抄了？”
來人哭哭啼啼地道：“天還沒亮呢，奴才們才起，水還沒燒好，主子們都還沒起，那抄家的兵士個個如狼似虎，先把主子們都鎖住了趕在兩間屋子裡，奴才們個個都抓起來，用繩子串在一起蹲在牆角裡，便先開了庫房，抄東西。”
眾人忙問道：“你怎麼逃出來的？”
來人道：“可巧後角門開著，五城兵馬司的兵還沒包圍到後面，奴才就急忙來報信了。”
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賈母聽到這裡，往後一仰，厥了過去。