卻說送走楊奶奶和張媒婆後，琳琅去看蔣玉菡，指點他練了一回字，並沒有問張媒婆來做什麼，蔣玉菡因未打探清楚，便半點沒吐露，只聽琳琅道：“等用了晌午飯，咱們就回去，先把鋪蓋行囊收拾起來！”
蔣玉菡沉吟道：“姐姐先回去罷，我多留兩日，橫豎一個月假，倒是這裡自在些。”
琳琅一聽，覺得總比他攙和進京城是非裡頭好，便應了。她卻不知蔣玉菡想多知道些村裡景況並楊海的品行為人，兼之不願回去屈意承歡，縱是放假，那些王孫公子諸如馮紫英陳也俊之輩常叫他一同吃酒玩樂，他不想去，故決定多住一段時日。
抽身出來收拾東西，琳琅忽然想起一事，問道：“咱們的菜地在哪裡？我去看看。”
趙雲家的忙道：“外頭雪化了，地上溼得很，一步帶起一串泥巴，姑娘有什麼事只管吩咐，何苦親自走一趟，倒把那精緻的繡花鞋沾髒了。”
琳琅笑道：“好容易來一遭兒，我想瞧瞧咱們菜地裡有什麼新鮮菜蔬，帶些回去府裡好叫老太太太太姑娘們嚐嚐，是個野趣兒，總比別的強些。”
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趙雲家的撫掌笑道：“姑娘想得周全，只是才開春，新鮮的菜蔬卻不多呢！滿打滿算，地窖裡種了一點子蒜黃，咱們這裡四面環山擋著寒風，地裡韭菜倒沒被雪凍著，還有小白菜長得很好，山上地裡長了好些鮮嫩的野薺菜，家裡還有豇豆幹子、蘿蔔條子、葫蘆幹、蘑菇幹、茄子幹、南瓜幹等等，原是冬日吃的，許多都乾乾淨淨地收著。”
琳琅素知賈府諸人喜好，便道：“這就夠了。蒜黃、韭菜揀頭一茬新鮮的割，小白菜和野薺菜挖兩簍子，收拾乾淨了，若有別的野菜，也弄些，各樣乾菜分別用布口袋裝好，等我們走時裝車帶上。”
又笑道：“也不叫他們白忙活，一會子拿幾百錢分給他們打酒吃去！”
趙雲家的笑道：“都是咱們自家種的，哪裡還勞姑娘破費？”
琳琅笑而不語，進屋拿了三百錢出來給她。
趙雲家的出去喚來長工家的村婦，想一想，又多找了幾個村裡閒著交好的村婦，說明琳琅的意思，諸人素日原沒什麼進項，如今一聽不過忙活一會子就能分幾十個錢，自是喜出望外，不過半個時辰，就將割下的蒜黃韭菜和挖好的野薺菜、小白菜分別擇乾淨用草繩捆好整齊地碼在竹簍裡，一樣兩簍，又摘了一簍枸杞芽、一簍苣蕒菜，各樣乾菜分別用小布口袋裝了。
可巧途中碰到張媒婆從安家出來，問明緣故後，便對趙雲家的道：“咱們想著京城裡的好東西，他們倒想著咱們的野菜，真真有趣。我們家棗樹上是冬棗兒，結了許多，比別家晚些，我給你打一些下來用簍子裝了，也是一點子心意。”
趙雲家的果然揀那皮薄肉厚個大核小的棗子裝了兩簍，回去跟琳琅一說，琳琅知道鄉下人淳樸，張媒婆是回那點心的東西，便笑道：“費心了，回頭替我多謝幾句！”
早早用過午飯，囑咐了蔣玉菡一番，琳琅方坐著來時的馬車回去。因菜蔬太多，趙雲便叫一個長工駕了騾車送進城，先回了家放下鋪蓋行囊，重新換了衣裳，卸去金環，只拿著隨身包袱和家常做的針線坐車徑自到了榮國府後門。
老趙來過幾趟也還罷了，獨那長工覺得雕樑畫棟，滿眼錦繡華彩，暗暗咋舌不已。
琳琅下了車，早有看門的婆子見了，趕上來問好，笑道：“姑娘回來得倒早，這是什麼？”
琳琅笑道：“家去一趟，帶了一點子山野東西回來孝敬老太太、太太、姑娘們，倒有些多，媽媽叫人幫我拿進去。”
那婆子忙答應了一聲，果然叫了幾個婆子過來。
琳琅謝了幾聲，回頭封了一百錢給那長工，對老趙道：“趙叔，留他住一晚，明兒再回去，回去時給我兄弟捎帶些東西，我在家裡都收拾好了讓趙嬸看著呢。”
老趙應了一聲，看著琳琅進去，才與長工駕車回去。
琳琅叫婆子將東西放在耳房裡，拿了三百錢給她們，待去給黛玉林朗請安時，卻見屋裡只紫鵑一人守著，在窗下做針線，見她回來，起身放下針線，笑道：“我道姐姐明兒回來呢！姑娘和大爺都在老太太屋裡。”
琳琅放下包袱，轉身問道：“屋裡怎麼就你一個人？”
紫鵑道：“一群人聒噪得慌，不是擲骰子就是打牌，嗑了一地瓜子皮，偏姑娘愛潔淨，橫豎姑娘和大爺現今都在老太太屋裡，雪雁幾個跟著，不用她們服侍，我便叫她們都出去頑了，省得在屋裡跟孫猴子大鬧天宮似的，弄得屋子味兒也不好聞。”
琳琅抿嘴一笑，對紫鵑的細緻更多幾分讚賞。
在這榮國府裡若說誰對黛玉最盡心，除了紫鵑別無他人。黛玉為人可愛，紫鵑滿心裡只有一個黛玉，想黛玉之所想，急黛玉之所急，連雪雁都倒退了一射之地。
紫鵑去耳房看了，回來拈著兩個大棗用手帕擦擦吃，笑道：“好甜棗兒！姐姐哪裡弄來那麼些東西？真真鮮嫩欲滴。姐姐快去回了老太太、太太，晚上就吃這個，豈不新鮮？”喚了兩個坐在臺階上頑的小丫頭看屋子，紫鵑洗了一盤棗兒，便與琳琅去賈母房中。
賈母左邊坐著黛玉、林朗，右邊伴著寶玉，底下三春坐在鼓凳上圍著賈母，當真是珠圍翠繞，邢夫人和王夫人則坐在下手椅子上，鳳姐站在一旁說笑，獨不見李紈。
李紈素來循規蹈矩，常在跟前服侍，今日忽然不見，琳琅不由得暗暗納罕。
賈母見到琳琅紫鵑進來，道：“我正說你們，你們就來了。聽玉兒說，琳琅家去了？”
琳琅忙笑道：“姑娘和大爺體恤，叫我回家過兩日和兄弟團聚。”
賈母道：“這也是玉兒的善心。”
一旁紫鵑捧著盤子上來，笑道：“老太太，琳兒姐姐這一趟可沒空手回來，帶了好些野菜鮮菜乾菜，都是老太太太太姑娘們家常愛吃的，更有兩簍子棗兒，我試了兩個，又甜又脆。特洗了一盤子過來，老太太嚐嚐。”
眾人都甚為罕異，都道：“哪裡弄的？”
琳琅笑道：“蒙老太太、太太、姑娘們恩典，家裡置了幾畝地，這一回家去鄉下住了兩日，見地裡幾樣菜蔬還好，便將頭茬兒摘了給老太太、太太、姑娘奶奶們嚐嚐鮮，還有一點子乾菜，若老太太用得好，等過幾天林姑娘生日時，我再叫家裡送些過來。”
賈母聽完，就著鴛鴦的手嘗了一個棗兒，果然甜脆非常，命琥珀端給眾人挨個兒嘗，又叫寶玉黛玉少吃，又叫琥珀一會子跟琳琅紫鵑去拿一些洗了送到賈珠李紈處，笑道：“正想著地裡才出來的菜蔬吃，你這丫頭很費心了。”
王夫人心內猛地一動，又看到賈母神色，拈了一顆棗兒，轉頭問鳳姐道：“再過幾天是你妹妹的生日，我叫你給你妹妹過生日做的兩套衣裳可得了？”
鳳姐忙答道：“衣裳早就叫人做了，原說做好了給太太過目後再給妹妹送去。”
王夫人點頭笑道：“你記著便罷了，好好給你妹妹過生日，不可怠慢。”
鳳姐笑著應了。
賈母眉展眼笑，想了想，道：“你妹妹才來，過第一個生日，原該熱鬧些，偏又有熱孝在身，不好太過，以免落了不是。依我看，不必擺酒唱戲請客，只咱們自家人吃一頓壽麵，給她祝壽。生日宴雖是免了，芳辰之儀你們可不許免了！”
眾人笑道：“哪能忘記，早預備著了。”
賈母聽得喜悅，對黛玉道：“等玉兒出了孝，咱們再好生樂一樂。”
又對琳琅笑道：“你帶了什麼菜？叫廚房收拾去，咱們今兒晚上就嚐嚐這些野意兒！”
琳琅道：“回老太太，有蒜黃、韭菜、小白菜、野薺菜、枸杞芽兒、苣蕒菜、乾菜裡豇豆幹子葫蘆條子茄子幹蘿蔔乾蘑菇幹南瓜幹樣樣都有。老太太想吃什麼，叫廚房做去。”
賈母轉頭卻問寶玉黛玉想吃什麼。
寶玉想了想，問道：“琳琅姐姐，那野薺菜是什麼東西？”
看到三春都目露好奇，琳琅笑道：“是山地田裡長的一樣野菜，青翠可愛，本草綱目上說這薺菜有明目、益胃的功效，鄉下貧窮人家每到開春的時候，都會挖些薺菜，洗淨了，或包餃子，或涼拌，或燒湯，千奇百變的吃法都有。”
寶玉道：“聽著怪有趣的，原來鄉下也有好東西，山野風味，正合了天然二字。老太太，我倒想吃薺菜餃子，不知是個什麼味兒。林妹妹你想吃什麼？”
黛玉推讓邢王夫人和諸姐妹，眾人都笑道：“你先點罷！”
黛玉方笑道：“我倒想著糖醋油鹽涼拌了的枸杞芽兒吃。”
賈母聽了，道：“聽聽，一個個都挑嘴成什麼樣兒了！你不能吃涼東西，叫他們用油鹽清炒罷，做一樣薺菜餃子，再做一樣苣蕒菜的包子，小白菜也清炒，別每日肥雞大鴨子的油膩！蒜黃炒肉絲，韭菜炒雞蛋，這都是家常配的，叫他們看著做便是！”
賈母說一句，鳳姐應一句，好容易聽完，笑道：“再沒老祖宗知道得多，竟都認得不成？”
賈母指著她道：“虧你每天說嘴，竟連野菜都不認得，活打了嘴！這些鄉下山裡地裡的菜蔬極清香，比肉還好吃呢！吃了一回，你會想著吃第二回。”
琳琅笑道：“老太太愛吃，日後叫他們常送來。我們家裡沒什麼好東西，時令瓜果蔬菜野菜乾菜盡有的，也不值什麼錢，老太太、太太受用，便是我們的孝心了。”
賈母嘆道：“雖不值錢，可我也知道，你們種地艱難得很，哪能常送呢？鴛鴦，拿個銀錠子給她，難為她家去了還想著我們。”
鴛鴦道：“知道了。”
說著，拉琳琅去了暖閣，開了螺鈿小櫃，挑其中一個最大的給琳琅。
琳琅手裡一沉，抿嘴笑道：“你這丫頭，隨便給哪個錠子便是，偏挑一個十兩的銀錠子剪了半邊的，足有五兩重，也不怕老太太知道了說你拿著主子的錢不當錢。”
鴛鴦道：“姐姐竟成了戥子了！拿著，老太太原說賞姐姐一錠銀子，還稀罕這幾兩銀子不成？今兒個老太太太太奶奶姑娘們進得香，少不得姐姐得常送些，權當買姐姐那些菜蔬的錢了！正如老太太說的，種地不容易，一來一去，車馬錢也得費幾個呢！”
琳琅方收了，因問道：“我回來這麼些時候，大奶奶怎麼不見？”
鴛鴦鎖上櫃子，鑰匙掛在腰間，回頭笑道：“老太太叫大奶奶歇著呢！大奶奶這兩日服侍老太太用飯時總是嘔酸，昨兒個請太醫一瞧，姐姐道怎麼著？竟是有喜了！這麼些年除了璉二奶奶生了個姐兒，竟沒一點子訊息，太太未免就冷了大奶奶，誰承想這就有了！”