屋裡只有鴛鴦在一旁伺候著, 見賈母看完信, 手一顫，信便落在炕上，臉色漸漸變了。
鴛鴦忙上前攙著賈母的手, 關切地道：“可是林姑娘家出什麼事兒了？”
賈母搖搖頭，長嘆一聲, 面現愁容，道：“林家雖人丁單薄, 勢卻蒸蒸日上, 能出什麼事？只是枉費了我一片心，可憐我的寶玉心思成空了。”
鴛鴦詫異，拾起那信, 略略一瞥, 頓時吃了一驚，道：“老太太這是？”
鴛鴦萬萬沒有想到賈母給林如海的信, 提到的竟是寶玉和黛玉的親事, 越過了賈政和王夫人，莫不是聽到金玉良緣後動的心思？
雖然寶玉很好，可鴛鴦並不覺得寶玉能配得上黛玉。
倘若黛玉無依無靠也還罷了，可如今是誰？雖說家中已無爵可承，父弟都要靠科舉晉身, 可她到底是堂堂二品封疆大吏的嫡長女，又有一門同樣顯赫的義父義母，再有榮國府一脈的外祖, 兄弟又聰明靈秀，若林如海有意，她做王妃都使得。
賈寶玉再尊貴，也不過是五品員外郎的嫡次子，虛掛著國舅名兒，上有大房賈璉襲爵，又有賈珠父子承繼二房，賈寶玉所得甚少，不過多是賈母、王夫人的梯己罷了。若寶玉讀書有成也還好，偏還是個頑劣淘氣不肯讀書的，連林朗都比不得，如何能做黛玉之依靠？
況且父母之命媒妁之言，未經賈政和王夫人的允許，賈母如何做得了主？
只是這些心思，鴛鴦卻不會說出口的。
正胡思亂想，只聽賈母嘆道：“我想著，娘娘素來疼寶玉，寶玉品行良善，不比別人三房五妾饞嘴貓兒似的胡鬧，又和林丫頭好，林丫頭素日小性兒他也不惱，林丫頭嫁到別家，再沒有咱們家合適，公婆妯娌都是極熟悉的，不會苛待她，林家也因此多了一門顯赫的親戚，竟有三四樣的好處。我也只是悄悄兒地信裡略提一二，想等姑老爺應了，再打發人去提親，並沒有叫別人知道。誰承想，姑老爺說如今不想這事，且等二三年再說。”
鴛鴦笑著安慰道：“林姑娘還小呢，又離鄉背井這麼些年，姑老爺捨不得也是有的。”
賈母含淚道：“你這個傻丫頭，哪裡知道姑老爺這是婉拒呢！咱們這樣人家，十一二歲定親好多著，林丫頭也不小了。我只想著兩個玉兒好，偏姑老爺如此，倒叫我不好再開口了。”
鴛鴦笑道：“老太太多心了，咱們這樣人家，寶二爺那樣人品，只有咱們挑人的，哪有別人嫌咱們的？必是姑老爺不捨林姑娘，是以才說等幾年，並沒有一口拒絕。”
賈母拿著手帕拭淚，嘆道：“也只盼著如此了。”
鴛鴦方為賈母收起書信，鎖進匣子裡，才要拿禮單給她看，就聽一陣腳步聲，緊接著丫頭通報道：“寶玉來了！”
一語未了，軟綢繡金的簾子掀起，寶玉興沖沖地跑進，一頭伏在賈母膝上，問道：“老祖宗，老祖宗，可把林妹妹接來了？”
賈母暗暗嘆息，拉著他的手，含笑道：“你妹妹舍不得你姑父和你朗弟弟。”
寶玉聽了心中大慟，哭道：“為什麼不接林妹妹回來？一幹姐妹都在，只缺了林妹妹一個，她孤零零在江南又怎麼一副寂寞模樣？”
賈母道：“我何嘗不想接了她來？只是叫他們父女別離，兩處分居，未免太無理了些。你好生和姐妹們去頑，明兒個你林姑父高升，進京述職，能相見也未可知。”
賈寶玉一想到再難見黛玉，不覺心痛難耐，哭鬧不休。
賈母長嘆一聲，一面轉臉對鴛鴦使了個眼色，一面拍著他的肩背安撫勸慰。
鴛鴦出去走到王夫人後面的抱廈中，只見三春和寶釵正在說笑，便屈膝請安，笑道：“請姑娘們安。老太太叫姑娘們過去。”
四人忙起身隨他往賈母房中去，探春問道：“老太太叫我們做什麼？”
鴛鴦道：“林姑老爺家回禮來了，因林姑娘沒來，寶二爺正傷心，哭得老太太勸不住，叫姐妹們過去陪陪他，說說笑，岔過去就完了。”
探春問道：“林姐姐不來了？”
惜春冷笑一聲，道：“人家有家有業的，來做什麼？”
探春素知她冷僻太過，不與人親密，一笑置之，並不理論，只看著鴛鴦。
鴛鴦笑道：“姑老爺拘著林姑娘學規矩學管家，不來了。倒是林姑娘隨著回禮送了姑娘們好些東西，或是香扇香珠，或是蘇繡重錦，還有詩筒茶筅，哎喲喲，都是說不上來的精巧東西，一份一份寫著籤子，一會子姑娘們別忘記打發人拿去。”
寶釵笑道：“林妹妹有心了。”
探春笑著點頭，迎春和惜春兩個都不在意。
一時到了賈母房中，寶玉臉上猶有淚痕，寶釵笑道：“寶兄弟這是怎麼了？莫不是林妹妹送的東西裡少了寶兄弟的一份，寶兄弟惱了不成？”
寶玉道：“林妹妹什麼時候送禮缺過我的東西？”
有諸位姐妹玩笑，滿屋珠圍翠繞，花嬌柳嫩，寶玉漸漸緩了過來，賈母方放下心。
又頑了一會子，因寶釵提出去王夫人問問園子何時能建好，眾人聽了，都覺有趣，賈母便叫他們都去了，等人散，鴛鴦拿出林家送來的禮單給賈母看，笑道：“林姑娘還回了琳琅姐姐一箱子書籍筆墨，給虎哥兒的幾樣項圈長命鎖，一會子我叫人送她家去。”
賈母疑惑道：“她不是隨夫住在西山大營？你送哪去？”
鴛鴦笑道：“因要應酬交際，琳琅姐姐家早買了一處房舍，就在咱們家出了北門二三裡處的大街上，也不大，一共三進，二十餘間，又買了一房下人打掃看門，年前姑老爺家送來的年禮，林姑娘給琳琅姐姐的那份，我便是叫人送那裡去的。”
賈母道：“誰能想到她竟有這樣一段大福。滿府裡上下，獨她最體面不過了。”
鴛鴦笑道：“這是她為人的好處。”
賈母點頭道：“正是，難為她做了官太太，每常進城，還來請安，回回不落，年下還給我做了一身衣裳，倒是個不忘舊的好孩子。”
鴛鴦笑道：“既這麼著，老太太賞琳琅姐姐一點子東西又如何？”
賈母指著她笑道：“你跟她這樣好，什麼東西都想著她，怎麼不去給她做兄弟媳婦？”
鴛鴦聞言一跺腳，羞紅了臉，道：“老太太說什麼呢？我只跟老太太，誰也不跟！”說著低頭搓弄衣角，再也不說話了。
賈母嘆道：“我又能留你幾年呢？”
又道：“玉兒送寶玉的東西，也沒打發人來拿，你帶人送去，再打發人把琳琅的送去。”
鴛鴦收了扭捏羞澀之態，出來先打發兩個婆子抬著黛玉回給琳琅的東西，道：“這東西送到楊家大奶奶家去，你們去了兩次，我也就不多嘴告訴你們她家在哪裡了。楊家大奶奶若在，就回明是林姑娘送的，若不在，叫他們家的下人收著，禮單留下。”
兩個婆子忙答應了一聲，忙抬出去，又叫人駕車，送過去。
鴛鴦又帶著人將黛玉送給寶玉的幾色禮物送至他房中，橫豎寶玉就住在賈母院中，不過幾步路，剛進屋，就見晴雯正和襲人拌嘴，道：“你在我們這裡雖是個尖兒，也不過挑人剩下的才給你，虧你還當寶貝似的！我就不要。一樣的出身，憑什麼好的給人，剩的給我們！”
說得襲人漲紅了臉，一時竟是無言以對，旁邊麝月、秋紋、碧痕等人都抿嘴笑。
鴛鴦詫異道：“這是做什麼？”
襲人忙拉了她，指著晴雯道：“姐姐聽聽她的話，說的是什麼？太太賞東西，是體面，到了她的嘴裡竟什麼都不是了，又拉扯上楊家大奶奶。”
鴛鴦聞言，登時便想起王夫人素疼琳琅，什麼東西皆是給過她才想著賞給別人，襲人今兒得的衣裳也是王夫人昨兒給過琳琅後才賞給她的，遂淡淡一笑，瞅著晴雯道：“什麼事也值得你們拌嘴？太太的東西，愛給誰給誰，老太太不也一樣？每回賞東西，寶玉房裡好的先給你們，剩下的才給小丫頭子？有本事，你倒去爭太太屋裡那個好的？既沒本事，也不如人，何苦發酸？你來時，琳琅姐姐早走了，我竟不知她什麼時候得罪了你？背地裡說她？”
晴雯冷笑一聲，道：“我什麼名牌上的人？笨嘴拙腮，既不伶俐，又不會討好賣乖，哪敢去爭太太屋裡那個好的？人家是誰？正經的官太太，我哪裡敢說她不是？”說著，一掀簾子便出去了。
襲人忙道：“好鴛鴦姐姐，她素來就是這麼個性子，姐姐別惱。”
鴛鴦搖頭道：“我和她一般見識做什麼？不過是賴嬤嬤孝敬上來的丫頭，老太太喜歡些，寶玉嬌慣些，自己又生得標緻些，倒恃才而驕起來，前兒我還聽說她打罵小丫頭不是？不管那丫頭做了什麼錯事，哪怕是偷了搶了，橫豎都有府裡的規矩由主子發落。都是丫頭，誰又比誰高貴？真當自己是千金小姐了？便是姑娘們，也沒彈過丫頭們一個指甲！”
一席話說得外間小丫頭婆子們心胸大快。
鴛鴦氣不過晴雯那話，說完了，便不再說什麼，只對襲人麝月道：“林姑娘送的東西，你們好生給寶二爺收著，別打了破了，省得寶二爺明兒生氣。”
襲人笑著答應了，道：“林姑娘的東西，再不能丟了一件壞了一件。”
鴛鴦知她素來妥當，抽身出來，見到晴雯在花架子下賭氣掐花，想起晴雯平日為人最是坦率，非別人可比，便走過去，道：“你好歹改些，縱然你比別人乾淨剛直些，可比你更乾淨更剛直也不是沒有。你這麼個爆炭似的性子，只怕將來就吃虧在上頭！”
晴雯道：“你又和我說話做什麼？你不是護著她麼？”
鴛鴦道：“我自然護著她，你怎麼能和她比？你比她，差遠了。她才是待人個個如一，哪像你，心比天高，既瞧不起別人仗勢欺人，自己也不當自己是個奴才，倒欺負起別人來！你滿府裡和那些有年紀的人打聽打聽她的為人處世，再來說她值不值得太太那樣疼她！”
晴雯問道：“她真有那麼好？若果然是好，如何反看不起別人為奴作婢來？賴嬤嬤為侄子提親她也不應，偏要出去嫁個官大人，不是攀龍附鳳是什麼？”
鴛鴦上上下下打量她，見她容貌標緻，竟是丫頭裡第一等人物，也難怪她倚此自傲，聽她說起賴嬤嬤求親這件事，鴛鴦冷笑道：“我說呢，原來是這麼個緣故。哼！你倒不忘舊，只是什麼都不知道，倒為別人抱打不平起來！”
說罷，扭身去了正房，獨留下晴雯在當地，慢慢紫漲了臉。
襲人麝月等隔著簾子看到，都忍不住一笑，道：“阿彌陀佛，好歹有人能鎮住她！”
晴雯耳尖聽到，摔簾子進來，道：“明兒我撅折了你們的膀子，一個個都看我的笑話兒！”
襲人笑道：“你說不過鴛鴦，怎麼反拿我們作筏子？誰不知道楊家大奶奶和鴛鴦姐姐情分好，吃的頑的穿的用的，彼此樣樣都想著對方，便是親姐妹也沒有這麼親。況且楊家大奶奶做了官太太，每常來了，孝敬老太太太太依舊，待我們這些丫頭如初，從未有一點驕矜之色，你偏挑她的不是，說她看不起奴才，這不是你自找的？”
晴雯聽了便不言語。
卻說那兩個婆子將東西送到楊家時，可巧琳琅才從趙明家奔喪回來，林容婆家的嬸孃沒了，今日出殯。楊海又帶兵進山了，琳琅便和楊奶奶一同帶著虎哥兒進城住幾日，楊奶奶在家帶孫子，琳琅出門走動。
琳琅去給楊奶奶請安，逗了虎哥兒一回，因楊奶奶捨不得，便喂他吃過奶，獨自回房，才叫翠兒卸下頭上的銜珠銀鳳釵，便聞得榮國府有人來，忙命請進來。
兩個婆子進來請了安，送上禮物和禮單。
琳琅先叫人給她們沏茶，說了些家常話，看過禮單，再三謝過，賞了一兩銀子吃酒，放她們回去，如此種種，也不消多記。
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待開啟箱子，果然從裡面拿出黛玉的回信，展開後，琳琅從頭至尾看罷，不覺一怔。