餘氏將賬本放在了桌上，道：“三弟妹，今年委屈你了。”
高太君和大房二房一同進京，也帶來了些銀錢，但是為了大老爺復職一事，花費頗多，導致過節的錢緊巴巴的；但是今年高太君和小姐們都在，也不好太過省儉，失了臉面，故此才有此一說。
劉氏容光煥發的臉上掛著燦爛的笑意，道：“怎麼會？往年只有我們一家在，欣姐兒也孤零零的，每個姐妹陪著；如今老太太和侄女們都來了，咱們正好在一起熱熱鬧鬧過個年，你三弟也正好和大伯二伯好好敘敘舊，他們兄弟幾個也有念頭聚在一處了，這可是好事。”
三老爺最近待劉氏極好，夫妻二人似又回到了當年的新婚時期，甜蜜自不用說，劉氏整日都笑吟吟的。
餘氏嘆了口氣，“我那裡還有些私房，想來可以救救急。”
劉氏忙道：“這哪裡使得？咱們高家哪裡就窮到這份上了？萬一傳了出去，老爺們面上也無光。大嫂就放心吧，我已有了法子。”
她湊近了餘氏，道：“老太太那裡我已消減了些用度，雖不明顯，但是定然能察覺出來。待過幾日，老太太必問的，到時候……”
餘氏聽得頻頻點頭，直起身時，不經意的掃了珊瑚一眼，見她緊緊低著頭，並沒有什麼動靜，嘴角禁不住微微一動。
沒出三日，高太君果然將兩個兒媳婦叫到了近前，慢條斯理的道：“這些日子，我也看出來家中用度不寬裕，我年歲大了，沒用了，按理說省儉也該從我這開始。”
說到這裡，她渾濁的目光中透出了一絲犀利。
劉氏頓時面色煞白，忙道：“老太太這是什麼話？就是打死媳婦，媳婦也不敢如此。”
餘氏也道：“母親，三弟妹絕對沒有做過這樣的事，兒媳敢擔保。三弟妹為了節省府裡的開支，屋內只用兩個炭盆取暖，三房的丫鬟今年都沒有做新衣，三弟妹如今身上穿的還是去年的舊衣服。府裡的用度也一向全可著老太太和少爺小姐們用。不知老太太從哪裡聽來的傳言，這可是大大冤枉了三弟妹了。”
高太君看了一眼身邊的滴翠，滴翠不慌不忙的道：“大奶奶、三奶奶先別急，想來其中有什麼誤會也未可知。這幾日老太太的午飯少了兩樣炒青菜，常用的燕窩也不似往常的味道，這些三奶奶可知？”
劉氏道：“老太太，這其中確實有誤會，還請聽兒媳細細回稟。如今入了冬，青菜難買，再加上下了幾場雪，有幾處凍了冰，蔬菜難以運進京來，而且偏偏老太太喜歡的那兩樣菜都沒有，兒媳便自作主張，將菜換成了兩樣新鮮果點，這件事廚房說已經回過老太太了。此是一樣。燕窩的事確實是兒媳思慮不周了。原本給老太太用的燕窩是媳婦從孃家帶來的，都是上好的，本是孝敬您老人家的；最近兒媳忙著過年的事，一時疏忽，等吃得差不多才發現沒了，卻又因為年關，一時難買，只好換成了普通的。這些都是兒媳的錯，沒有儘早稟明，請老太太責罰。”
高太君的面色陰沉了片刻，過了好一會才緩緩放鬆下來，道：“眼見著年關了，你也不容易。滴翠，還不快請你們奶奶坐下來說話？”
等劉氏和餘氏出了院子，來到無人處，餘氏笑道：“多虧了三弟妹，我還從沒見過老太太這個樣子呢。”
劉氏微微一笑，道：“你那裡也要好好解決一下了。”
餘氏收斂笑意，道：“本想著她若是能安分些就放她一馬的，畢竟沒有她還會有別人。可不忠心的狗，養了也只會咬傷自己。”
劉氏道：“這些事，有第一次就有第二次，大嫂可要當心呀。”
餘氏點點頭，道：“我會找人看著她的，等過了這陣子再慢慢處理不遲。畢竟已經死了一個，不好太過顯眼。對了，開春之後欣丫頭就十二歲了吧？和我們珠丫頭同歲。前日聽老太太的意思，是想著要送進書院唸書的。”
劉氏笑道：“說來也巧。本來欣姐兒去年就能去的，去不巧生了一場病，耽誤了一年。如今正好和珠姐兒一起上學，也好彼此有個照應。我早看出珠姐兒是個懂事的，對大嫂子也孝順，是個有福氣的孩子。”
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餘氏想了想，也笑了，道：“這孩子確實是好，雖然不是我親生的，我卻也打心眼裡疼。如今眼看著就十二了，是大姑娘了，我反倒有些擔心。”
“大嫂擔心什麼？”
“還能有什麼？”餘氏停下腳步，淺笑著抬頭看著劉氏，道：“如今我家老爺這樣高不成低不就的，可珠兒眼看著再過三年就要及笄了，這親事總該開始尋了。只是現在這樣情形……總歸是不便宜。我怕耽誤了她。”
劉氏見她面有憂色，笑道：“大嫂這是關心則亂。這哪裡是一朝一夕就能尋到合適的？有些事，還是要講究緣分的。如今正是個好機會，那和雅書院我早就打聽過了，就讀的都是大家閨秀，共分為‘甲乙丙丁戊己庚辛’八個班，其中後三個班基本都是十歲以下的孩子，而剩下大一些的都主要集中在前五個班，成績最好的就是甲班，一般來說需要念一年以上並且透過考試才能進去。除非身份特殊或者成績極其優異者才能就讀。京中閨秀眾多，而甲班卻只有二十個名額，想去並不容易。”
餘氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太總是誇耀琳姐兒進了甲班如何如何，原來是因為這個原因。若能和這些達官貴人家的小姐成為同學，說親時也好聽些。”
劉氏眨了眨眼，道：“先不說這些了，眼看著珠姐兒大了，就要出格了，大嫂也該要一個自己的孩子了。”
餘氏嘆了口氣，眉頭微蹙，道：“一切都看菩薩的意思吧。”
劉氏勸慰道：“我說這個是想讓大嫂早些做準備。子嗣是大事，千萬不能馬虎了。我這裡恰好有一個偏方，是同從前認識的一個夫人那裡討來的。她就是一直不生，吃了這個藥，竟然生了一對雙胞胎，大嫂子可以試試。”
餘氏驚喜道：“若真能有效，我定然一輩子念三弟妹的情。”
劉氏攜了她手，一邊走一邊笑道：“大嫂子只要放寬心，好事自然就來了……”
轉眼便出了臘月，過了正月，氣候逐漸轉暖。這一日，二月三，過了龍抬頭，這個年終於結束了。
明珠這個年過得有些忙碌，或者說高家的幾位小姐過得都很忙碌，整日除了讀書練字就是撫琴和做女紅，為入學考試做著準備。
高太君在年前就公佈了這一決定，在大老爺和三老爺的提意下，想著讓孫女們多結識些千金貴女們，欣然同意讓明秀、明霜、明珠、明佳和明欣一起去和雅書院唸書，並央了幾人的姑母高敏珍以安國公府的名義出面做保。
事情進行的很順利，姑母高敏珍不負所托，很快辦妥了此事，並且答應帶小姐們去參加入學考試。唯獨明霜和明佳，她特意叫道近前好一頓教育。二人足足吃了將近四個月的苦頭，老實了許多，尤其是明霜，變化得厲害，消瘦了一大圈，同時也安靜了不少，見了高敏珍更是如老鼠見了貓一般，老老實實聽著訓誡之語，一句話也不敢說。
四個月的寂靜，連過年都沒有被放出來，她都快瘋了。
明佳被嬤嬤們訓得乖巧許多，一舉一動都十分標準，待人接物無可挑剔，都是這幾個月苦練所得。沒有了二夫人的庇護，下人們又都是高太君特意囑咐之後派來的，她想偷一點懶都不行，起初她還又哭又鬧，後來被餓怕了，只好乖乖練習，成績斐然。
明秀沒什麼變化，佛經抄了厚厚一摞，字變得更好看了些。
高太君用挑剔的眼光看著自家孫女們，半晌之後，笑著輕輕點了點頭，道：“此去該注意的事，想必你們姑母已經都交代過了，我也不多說了。此去關係到你們將來的前程，千萬不能馬虎。”
眾女齊聲道：“是。”
和雅書院位於京郊處十餘里，臨山而建。經過不斷的擴充，佔地超過千畝，由百餘名夫子為學生講解課程。內設有教室、學生宿舍、藏、飯堂、醫館、射圃、馬場，甚至還有一個小型獵場，規模超越了當今的最高學府——國子監。
高家小姐們早早出了門，不到半日的功夫就到了。