幾個人這邊說著，在岸邊守著的一個婆子一見是府裡的主子小姐們來了，立刻滿面笑容的迎上來，蹲身請安道：“給大少爺、表小姐、大小姐和二小姐請安。”她也是府中的老人了，雖沒見過明珠，但是也早就聽說了老太太的外孫女來府中做客的訊息，今日一見，自然不敢怠慢。
鍾靈吩咐那婆子道：“你去預備一條船來，我們要去湖心。”
婆子聽了這話，猶豫了一下，眼神望向一旁的上官鴻瑞和毓秀。身為下人，這種事她可做不了主，萬一這些小主子們在水裡出了點事，她就別想活命了。
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毓秀看了看幽深的湖水，朝妹妹擺了擺手，道：“你被讓他們難做。現在的湖水涼，還不是下水的時候。你就算再淘氣，也別在今日一天都抖落出來，也不怕嚇著明珠妹妹。”
鍾靈似乎忽然意識到自己是姐姐，看了看明珠，有些不好意思的道：“我長這麼大頭一次有妹妹，也不知道該怎麼做，要是有什麼不當的地方，請妹妹多多擔待。”
明珠忍不住掩嘴笑道：“二表姐的性子我喜歡的緊，也用不著把我當成妹妹，只當是同齡的朋友就好。我六妹妹也是這樣的性子，我在家時和她玩得最好了。下次你見見她，定然也會喜歡。”
鍾靈面現喜色，忽然拉住明珠的手，道：“我只當我的性子最是頑劣，沒想到還有人會喜歡。你下次來也帶著你六妹妹一道來吧，我定要帶她去見見我娘才是。這樣我娘也不會總覺得世上只我一個是淘氣的了。”
毓秀笑道：“你們聽聽，原來她打的是這個主意！我只當你終於找到知音了呢。”
明珠也道：“不如你有空去我那裡玩，我給你們引薦可好？
鍾靈點頭道：“那我們說定了！”說著，還硬拉著明珠拉了勾。
見鍾靈似乎很想親自去喂天鵝，明珠看了看湖中的一座水榭，有迴廊連至岸邊，距離湖心的船孃也並不遠，忽然有了一個主意，便道：“既如此，我倒是有個法子。”
毓秀問：“是什麼法子？妹妹說說看。”
明珠笑答：“這法子再簡單不過了。咱們去那湖心的水榭裡坐了，讓船孃將天鵝水鴨用穀子引到水榭附近，咱們在那邊餵食，想看多久就看多久，也不怕掉進水裡。”
毓秀讚道：“確是個好法子。”然後又吩咐那婆子按照明珠的方法去辦。
鍾靈想了想，道：“咱們不如再叫人弄些點寫茶果來，累了還好在那亭子裡邊歇歇，豈不好？”
幾個人都贊好，招呼遠遠跟在後面的婆子媳婦們儘快去準備，剩下的則先進入水榭，簡單打掃了一遍，在藤椅上鋪上坐蓐，桌子上鋪上繡花綢桌布，貼身丫鬟們服侍兄妹幾個坐了。
水榭四周是用精美的彩色琉璃鑲嵌的小窗，全都推開之後，視線極豁亮。只見不遠處的船孃正搖著小舟，引著水鳥們向水榭緩緩駛來。不一會，不遠處的碧青水面上就浮滿了雪白的天鵝，一個個伸著優美的頸項，在陽光下抖著翅膀，潔白的羽毛泛著華光，真如畫中的景象一般美好。鍾靈看了直歡喜道：“真好真好，快把那喂鳥的吃食拿給我一份，我要自己來喂。”
在一片“二小姐小心”的驚呼聲中，鍾靈已經扒著窗臺，身子朝窗外探了出去。卻仍是不忘向後伸手，示意下人將鳥食遞給她。
剛才那婆子忙殷勤的將裝著碎穀子陶罐雙手捧了上來，卻搶先一步被鍾靈的貼身丫鬟豆蔻接在了手裡。豆蔻對那婆子道：“嬤嬤小心這粗瓷傷了姑娘的手。”語氣中略帶責備之意。她空出左手，接過一旁的婆子遞上來的一個巴掌大小，四周繪有荷花翠鳥圖案的精美瓷盒，順勢將瓦罐中的碎穀子倒了半碗，捧給了鍾靈。
那婆子本欲奉承小主子，誰知竟自討了個沒趣，訕訕的接過陶罐，呆立在了一旁，立刻又被跟來的嬤嬤給遣出了水榭。
明珠想了想，終究沒動。這裡畢竟不是高家，況且她們又是正經主子，有親孃兄弟的，如此待下人倒也尋常。不若自己在高家的處境尷尬，連對粗使下人的態度都要掂量著。
不多時，幾個媳婦子端了食盒走了進來，開啟頭幾個看，裡面是幾樣點心，有翠玉豆糕、慄粉糕、杏仁佛手、雞油卷、香酥蘋果、合意餅等等，並幾樣蜜餞、各色應時水果，用精緻的小盤子裝了十多盤，擺了一桌。
最後一個食盒裡面裝著一套天青色瑪瑙釉的汝窯茶具，質地似玉非玉，器面呈蟬翼紋細小開片，顏色極美。明珠心中不禁暗暗贊了一句。她只在高太君和二嬸的房裡見過兩套類似的珍品，而上官家卻拿此物來隨意待客，確實是富貴鼎盛之家。
一個叫紫筍的丫鬟在一旁用小火爐烹著茶，嫋嫋茶香緩緩溢位。明珠立在窗旁，嗅著茶香，望著在湖面悠然嬉戲的天鵝，心情格外舒暢。
“妹妹喜歡這湖裡的景色嗎？”上官鴻瑞的聲音從身後傳來，明珠能感覺到他離自己很近，近得甚至能夠嗅到他身上淡淡的蓮香。
“確實很美。我想，這裡到了夏天荷花開時應該會更美吧。我家裡也有一個湖，只是沒有這個這樣大。每年荷花盛開的季節，我和姐妹們都會去湖上泛舟，看丫鬟們採摘蓮蓬，吃菱角、蘇黃。有空就跟廚娘學做蓮子粥，用鴨子肉燉，做蓮蓬雞湯，然後比誰做的好吃。秋天就在水閣內吃螃蟹宴，賞菊花，釣魚或看百戲……”
明珠只撿那好玩有趣的講了出來，剩下不好的也不便說出口，免得掃了眾人的興。
“我聽說你們有六個姐妹，可真好。我們卻只有兩個，平白的少了許多熱鬧。”鍾靈不知何時站到了明珠身邊，聽得這話，不由得一臉嚮往。
明珠想到了明霜和明佳，笑道：“人少也有人少的好處，何必羨慕旁人呢？你要是喜歡，有空去我那裡玩就是了，我介紹姐妹們給你認識，想必祖母和外祖母都不會反對的，這點子東道我還是做得起的。”相信她們當著外人的面也不敢明目張膽的說什麼酸話，沒準自己還能清閒一陣子也說不定。有的時候，母族的姐妹也算是一種變相的靠山了。再加上這兩姐妹心內都是有些成算的，也不怕被那起子人給誆了去。
毓秀似乎從明珠的話裡聽出了些什麼，想了想，道：“珠兒妹妹放心，若是一有什麼難處，不說別的，我和你二姐姐定然站在你這邊就是了。”
明珠笑著拉住她和鍾靈的手，調皮的笑道：“小妹就全靠姐姐們照應了。”
姐妹們銀鈴般的笑聲驚動了湖中的天鵝，一直雪白的天鵝仰頭鳴叫著，拍著翅膀，驚起了一泓春水。
眾人在水榭消磨了半日的時光，最後盡興而歸。
明珠回了房，素英和上官夫人撥來伺候明珠的兩個丫鬟迎了上來，幫明珠更衣梳洗。明珠讓青雪下去休息，見林媽媽不在，問道：“林媽媽呢？”
素英邊幫她脫下鵝黃色小襖邊道：“小姐走了之後不久，林媽媽就被個小丫鬟請走了，說是他家的一個姐姐聽說媽媽回來了，遣人來找。”
明珠並未起疑。林媽媽本就是上官家的家生子，自然有很多熟人在這裡，倒也不足為奇。
明珠這樣想著，已換了一身家常便服。白底繡細碎梅花的家常小襖，胭脂色的軟綢裙子，頭上只別了一枚梅花形紅寶石簪子，腳穿一雙軟緞子繡花便鞋，倚在一旁的花梨木雕雲紋貴妃榻上休息。
素英遞給明珠一塊絞好的熱毛巾，見她的心情似乎很好，便笑問道：“小姐今日去了哪裡玩？和表小姐們玩得可還開心？表小姐人好不好？聽說表少爺也去了是不是？”
明珠用熱毛巾擦了臉，斜睨了她一眼，將用過的毛巾笑著遞給她，隨手拿起小几上的棕竹繪蘭草圖案的團扇扇了兩下，道：“你哪來的這麼多問題？”
素英見左右無人，半坐在了她榻前的腳踏上，道：“奴婢這不是關心小姐嗎？”
明珠對待素英幾個自是比旁人要親厚許多，私底下也不拘著她們守禮，便笑罵了一句，道：“你這個丫頭，越大越不知道規矩了。”語氣中卻絲毫沒有責怪的意思。
她嘆了口氣，道：“我這兩個表姐待我竟比親生的姊妹還好，我真怕回去之後反而會不習慣了。”
素英拍了拍胸口，念了聲佛，道：“都是夫人的在天之靈保佑著小姐。”
明珠被她的語氣給逗笑了，用扇子捂了臉，道：“你這丫頭，才多大點歲數，怎麼竟學起了林媽媽的口氣說話。”
素英委屈的撅了撅嘴，道：“小姐還說我呢，您私下裡也一點不像八歲的孩童。”
明珠心中一動，半開玩笑的問道：“那你覺得我像多大年齡的？”
素英認真想了想，剛要回答，只見林媽媽從外面走了進來。眼眶有些紅紅的，似乎剛剛哭過。
明珠見狀，微微一愣，忙坐起身問道：“媽媽這是怎麼了？”
林媽媽見明珠回來了，這才露出了一個笑臉，道：“噯，見了從前那幫老姐妹，難免傷懷，倒讓小姐見笑了。”
明珠沒有再問下去，素英忙叫小丫鬟又端來一盆熱水，擰了手巾，幫林媽媽整理殘妝。
明珠重新躺回了榻上，執起扇子，緩緩的扇著。扇面上繪著一株蘭花，花枝纖細，身姿嫋娜，不遠處立著險要的山石，似身處山谷深處，有雲霧隱隱浮在蘭花左右，恰似空谷幽蘭。她的心中忽然湧起了一個念頭。