馬車出了城, 行駛了很遠, 眼見著路上的行人漸漸變少了，偶爾有趕路的馬車和騎馬的人經過也都是步履匆匆。京郊十幾裡地有幾座荒山，很久之前這裡曾駐紮過軍隊, 也做過儲備糧草之地，甚至在戰亂之時做過山大王的寨子, 如今也別無用處，就只是荒廢著。
明珠見馬車漸漸在山腳處停了下來, 見此處野草叢生, 荒無人煙，不禁看了一眼寧王。只見他笑道：“我們到了。”
明珠輕輕掀了簾子往外瞧，小心翼翼的提了裙角就要下車, 卻忽然被身後伸出來的一隻大手拉住, 緊接著身子一輕，被寧王一把抱了起來, 跳下了馬車。
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明珠身子一僵, 不安的向四處看去，卻見侍衛人等都似沒看見一般的低著頭，耳畔傳來了溫熱的呼吸聲：“山路崎嶇，不如就由本王為王妃效力。”
明珠抬頭看了一眼上山的小路，只見本來由石頭鋪就的階梯此時已經殘缺不全了, 以她的腳力，也不知走多久才能到。她猶豫了一下，小聲問了句：“二姐姐就在上面嗎？”
寧王邊走邊道：“半山處有一座山神廟, 我的人發現之後就回來通報了。”
明珠心下疑惑，本來她猜測明霜出府，最有可能做的事情就是去尋信郡王重修舊好了，後來直到信郡王回府，明霜也不見蹤影，她就知道最壞的事情可能發生了。但是至於具體如何發生的，又是否是別人早已預謀的，她卻不得而知。
她繼續追問道：“殿下可知究竟發生了什麼事情？我家二姐如何到了這荒山野嶺來？還有，您是怎麼和信郡王說的？”
寧王微笑著看了看她，道：“你這麼多的問題，我先回答哪一個好些呢？”
他邊說邊抬腳邁過一叢荒草，順便踢開了一條過路的草蛇，腳下不停，步履又穩又疾，口中道：“此是家事，本不該外傳的。他雖然為人隨意了些，不過稍一提點就能明白。你我大婚在即，他若連這點面子都不給，實在說不過去。你兄長送信給我之後，我就派了手下的侍衛暗地裡查詢，最終抓到了你二姐曾僱傭的馬車伕，這才順藤摸瓜，尋到了這裡來。”
明珠反應過來，道：“為什麼的抓？”
寧王看了她一眼，道：“那車伕見你二姐身上戴了不少金銀首飾，見財起意，曾在路上敲詐。結果不成，就將她們主僕丟在了半路。不過依據車伕描述，當時還有一個丫頭跟著，似乎叫茜草。”
明珠忙追問道：“那茜草如今身在何處？”
“這個丫頭如今已不知去向，我的人仍在尋找……”
……
二人就這樣一問一答的說著，眼見著前面出現了一座寺廟，門口立著兩個男子，看樣子似乎是便衣的侍衛。二人見了寧王便上前施禮，其中一人恭敬道：“人就在裡面。”寧王微微頜首，二人便退到兩側。
寧王將明珠輕輕放了下來，明珠定睛望去，只見那廟很小，只有兩座殿閣，而且也不知有多少年頭了，瓦上長滿了蒿草，廟門東倒西歪，說不出才荒涼破敗。剛往前走了幾步，就只聽得“嘎嘎”的叫聲，十來只烏鴉拍著翅膀，從一旁的幾顆歪脖樹上振翅飛起，似乎對外來者的入侵不甚滿意。
明珠看了一眼寧王，心裡竟有些害怕走進去。隱隱的，她總覺得接下來要看見的都是她不願看到的。在她身後，寧王握了握她的手，放柔了聲音道：“我陪你進去吧。”
明珠看了一眼廟門，深吸了一口氣，緩緩搖了搖頭，道：“還是我自己進去吧。”有些事，恐怕不好當著其他人說。
寧王沒有勉強，道：“如果有事就叫我。”
這時，青雪從後面氣喘吁吁的趕了上來，喚了聲：“小姐”。明珠衝她點了點頭，道：“你隨我進去。”說著她便提了裙子，主僕二人一前一後邁步走進了廟內。
這座山神廟比明珠想象中的還要陰仄破舊，供桌等物一併全無，當中神像上的彩漆斑斑駁駁，更顯得猙獰了幾分。地上孤零零支著幾口破鍋，稻草凌亂的散了滿地，零星可見髒得幾乎和石地一個顏色的碎布片，這裡似乎是乞丐的過夜之處。
“二小姐。”青雪喚道。
忽然，明珠的腳邊竄過一隻黑影，她嚇了一跳，輕微的“啊”了一聲，那影子一閃而過，似乎是老鼠。青雪心下也發毛，卻忽然見到角落的陰影處微微一動，有些驚惶的伸手一指，顫聲道：“誰在那裡？”
只聽得一聲咳嗽，緊接著，陰影處傳來一個不耐煩的聲音：“是我。”
“是二小姐嗎？”青雪和明珠朝著陰影處走去，待漸漸適應了黑暗，這才看清明霜正坐在那裡，髮髻蓬亂，面上沾著汙泥，不仔細看跟本認不出來是誰。她的身上胡亂的裹著一件玄色披風，看上去又寬又大，似乎是男子的衣物。
明珠心裡一沉，心有不忍的道：“家裡人聽說姐姐不見了，都急得不得了。不論發生了什麼事，姐姐都先隨我回去再說吧。”說著話，她看了一眼青雪，示意她上前去攙扶。
明霜揚起頭，推開青雪欲上前攙扶的手臂，望了明珠半晌方才露出一個笑，說不出是苦澀還是譏諷，甚至帶著淡淡的怨恨。
“回哪裡去？郡王府早就容不下我了，高家恐怕等不及要抓我回去沉潭吧。不管去哪裡，我都只是死路一條。”
明珠在她面前蹲下身，放柔了聲音道：“二姐姐別說這樣的話了。你我好歹姐妹一場，”
明霜怨毒的望了她一眼，“姐妹？你好的時候怎的沒想起照顧一下我這個姐姐？對了，如果我是你，一定會趁著我這個狠毒的姐姐最不濟的時候儘快剷除掉，否則就是給你丟人，你巴不得我死呢，是不是？”
明珠沒理會她的挑釁，一甩袖子站起身，淡淡道：“既然二姐姐還有力氣說話，看來就不必讓人攙扶了，沒得弄汙了衣裳。”
“是呀，髒了，都髒了。”明霜陰惻惻的冷笑了兩聲，道：“你就不想知道我是怎麼落得這個地步的？”
原來，就在寧王上高家求親的前後這段時間裡，明霜的處境卻越發不好起來。原本日日都是燕窩人參的補著，後來漸漸的就斷了。飯菜有時送來都是涼的，一應點心茶水等物也越來越差，連太醫開的藥都是有上頓沒下頓，更別說外面的事情，她是一概打聽不到的。以她的性子，砸杯子摔碗的鬧上一鬧也是常見的，只可惜每次都沒人理會。砸了幾次之後，甚至連送飯的都不來了，叫丫頭們也不應，只有從家裡帶來的茜草還聽她使喚，不過因為總是受府裡其他下人的氣，偶爾也會頂嘴。
她氣得不得了，想見信郡王告狀，可信郡王總是不在王府裡，成日往外跑，即便是偶有一兩日回來了，等她得到信的時候，人早就走了。跟信郡王妃鬧，說要回娘將，對方見了她一回，說她要調養，不許她回去。後來乾脆連她的面都不見了，傳話的從管事娘子逐漸變成了丫頭們，後來乾脆是粗使丫頭出面，把她氣得咬牙切齒卻毫不辦法。想見兒子也不行，說是孩子身體弱，不能被打擾。
王府其他人也都對她避之不及。她本是隨意慣了的人，尤其這一年多來，她基本上是做什麼事都無人阻攔。可她究竟是忘記了，如今自己已經身為王府的妾侍，換句話說，稍有不檢點都會有人說嘴。所以府裡人人都說這位姨奶奶性子差，再加上仍然沒有名分，夾槍帶棒的譏諷也越來越多。她不免又要大吵大鬧一通，於是名聲反而越發壞了，甚至有人當面說她是瘋子。
她受了許多氣，心裡著急卻毫無辦法。忽然有一日，她一覺醒來，發現府中下人的態度都變了，都對她十分殷勤起來。不但飯食變好了，原本那些只是擺放花草，打掃院子之類本就應付了事的差事，下人們做起來也都莫名的積極起來。正當她摸不著頭腦的時候，莫蘭馨來看她了，態度也與從前迥然不同，一口一個妹妹的叫得十分親熱，倒把她弄糊塗了。再三詢問之後她才知道，原來寧王已經向高家求親了，自己的妹妹馬上就要成為寧王正妃。
她當時不是不震驚，自己的妹妹竟然由此手段，竟然做了正妃！再看看她自己的現狀，實在是天壤之別，她心裡有股說不出來的羨慕嫉妒。不過莫蘭馨的一味伏底做小，也讓她漸漸回過味來，心中立刻意識到自己翻身的機會就要到了。不說別的，單是她身為堂堂寧王妃的親姐，即便是庶出，那也不容小覷。若她地位太低，那掃的可是寧王的顏面，皇家的顏面。
一想到這裡，她就再也按捺不住了，一心找幾乎離開王府。無奈信郡王妃依舊不準，高家也都在為明珠的婚事忙碌，沒人來探望她。她心下憤恨的同時，也開始了漸漸醞釀起翻身的計劃。於是她指使莫蘭馨，利用其胞弟莫子期常常出入王府的便利條件，打聽到了信郡王會於本月十五去京郊射獵，還廣發請帖，宴請賓客品嚐野味。她覺得這是個好機會。於是就在那一日，她買通了王府的下人，偷偷跑了出來。
哪知道，一切都只是噩夢的開始。
明霜失神的匍匐在地上，喃喃道：“我有什麼錯？我就是想過得好一些，為什麼哪裡都容不下我呢？”
“後來發生了什麼事？”明珠緩緩問道。
“後來……後來……”明霜用手環住了肩膀，眼神中充滿了迷茫和恐懼。
她偷偷離開郡王府，坐上了茜草前一日僱來的馬車，主僕二人朝莫子期打聽好的地方去了。誰知道了郊外，時間已經遲了，信郡王已經離開了。明霜命車伕繼續追，哪知車伕卻趁機敲詐，獅子大開口的要再加兩倍的銀子才肯去。明霜身上銀子不多，就給了他一個貓眼石的戒指。車伕見她有錢，便乾脆沒走一小段路就要一次東西，最後明霜實在忍不了，大罵了那人一頓就下車了。幸好當時遇到路過的農夫拉的牛車，明霜和農夫商定了價錢，坐著牛車走了。
結果信郡王連個人影都沒見到，天就要黑了。明霜知道今日的事情是成不了了，又將手上的翠玉鐲子給了農夫，讓他駕車把她們送回城裡。結果就在半路上，遇上了兩個匪徒，將農人殺死之後，把明霜和茜草劫到山神廟裡。當時任憑明霜怎麼說自己的身份尊貴，要給他們多少錢也沒用，終究將她和茜草姦汙了，然後將她們身上值錢的物件洗劫一空，不知去向。可憐她原本金尊玉貴的大小姐，如今卻落得如此悽慘地步。茜草因為受不了打擊，瘋了一樣跑出去之後就再也沒回來。
不過一日的功夫，她的世界就全變了。
“也就是說，我已經失了婦德，再沒臉活在世上了。”
明珠聞言，震驚不已。待她緩過神來之後，道：“此事你知我知，再不會有其他人知道。我先讓人送二姐姐回高家，剩下的再從長計議。”
“少在那裡高高在上的同情我！”明霜猛的抬頭望著明珠，憤怒的眼神混合著絕望的淚水從沾滿汙泥的臉上滾滾滑落：“你知不知我一直都羨慕你！為什麼你的生母就那麼好，永遠溫溫柔柔的樣子，戴寶石首飾，穿最好的綢緞，出口成章，而我的生母卻只是一個目不識丁的村婦，無論做什麼都總能讓我羞愧。有時候我真是恨，同樣是女兒，怎的嫡庶差別就這樣大？就算我不如你，難道連明佳都比不上嗎？憑什麼她將來就能嫁得比我好？還有明欣，等將來還有大夫人可能生下的兒子和女兒，到時候我和姨娘哥哥豈能有活路？你們一個個都會壓到我頭頂上，光只是想想我就受不了，我受不了啊！”
她突然用手掌大力的拍著地面，動作像瘋了一般，驚得青雪忙上前拉住明珠往後退。明珠朝她擺了擺手，示意自己沒事。
明珠道：“你羨慕別人的時候，又豈知別人不羨慕你？你有親哥哥，又有生母在，好歹兄長是從小養在祖母身邊的，父親又正當年，就算大夫人再厲害也左不過是將來多分些家產罷了，如何就活不下去了？我除了這個嫡女的名頭之外，不過是孤零零一人罷了。在我快死的時候，又有誰出面救過我，甚至看我一眼呢？”她不由得想起前世臨死時的淒涼，那種刻骨銘心的哀傷，即便如今想起也彷彿是在昨天。
明霜不服氣的仰著頭，眼珠鼓脹著，似要吃人一般的瞪著明珠，道：“可是你運氣好，你的運氣一向比我好，想要什麼就有什麼，誰都喜歡你！我不服氣，我要爭，爭，和你爭！”她像得了癔症一般自言自語著，神經愈加瘋狂起來。
明珠忽然坦然道：“是，我是運氣好。要不是這丁點運氣，我早就死在你手裡，是不是？”
明霜的表情變得陰狠起來。
“你三番兩次的害我，我都沒忘，也沒有辦法當做什麼都沒發生過。”明珠緩緩道：“我有想過要報復你，甚至讓你死，但你畢竟是高家人，我同樣沒忘記你我身上有一半的血液是相同的。如果你當年也同樣這樣想過，甚至過後有些許反悔，那麼也許我如今為你做得也會更多些。同樣的，如果今日陷入這樣窘境的是明欣，那麼我願意拼盡一切去救她，因為我知道，她也同樣會為我做這些事情。”
風從破爛的窗格中吹進，陰暗的山神廟內，似乎連陽光都不願照進來，彷彿被什麼東西阻隔著，永遠無法逾越。姐妹二人互相對視著，一時間寂靜無聲。
半晌，明珠閉了閉眼，最終嘆息道：“二姐姐別忘了，你還有福哥兒呢。即便你不想著高家，也該想想他，他還這麼小。”
一說到福哥兒，明霜突然控制不好住的抽噎起來，“是我對不起他，都是我對不起他，他將來不過跟我一樣，是個庶出！我，沒臉見她，我不配做他的生母。”
“就算是為了他，你也該好好活下去。”明珠的語氣漸漸軟和了下來。
“像我這樣的人不配做他的母親。”明霜痛苦的搖著頭，牙關緊咬著下唇，滲出了絲絲鮮血。
明珠雙手緊握，指甲刺入了肉裡，緩緩道：“沒有人不需要母親，這世上的任何人都沒有辦法不需要母親。”
“我這輩子已經沒什麼指望了。但求來世，我再補償福哥兒，我就算拼了命也要補償他，這輩子是我對不起他，對不起他……”
明霜撕心裂肺的哭嚎起來，似乎要把這一世的眼淚都流乾、流盡，方才罷休。哭罷多時，她仰起頭，望著明珠，悽然一笑，道：“沒想到，最後送我一程的竟然是你。”
明珠聞言，只覺不祥，可還未等她反應過來，就見明霜突然從地上爬起身，一頭碰在了牆壁上，額頭頓時血流如注。
“二小姐！”青雪驚得大叫了起來，寧王在外面等了多時，聽見聲音之後飛快的閃身進來，見此情景，連忙將已經呆立在那裡的明珠摟在懷裡。侍衛紛紛上前，將明霜翻了過來，用手探了探鼻息，還有一絲熱氣。
明霜無神的瞪著一雙眼睛，緩了一口氣，艱難的開口道：“你怎知我沒有後悔過？”她的聲音十分微弱，似乎風一吹就散了，“我推你下水之後，就整夜整夜的做惡夢。被姨娘知道了，她誇獎了我，說我做得對……”她的身體在侍衛的懷中緩緩癱軟了下去，再也不動了。
明珠將臉埋在寧王的懷中，淚水浸溼了他的胸前的衣襟。