雪鸞吃飽喝足了，忽然拍拍翅膀，騰空飛起，以迅雷不及掩耳之勢，猛的向美貌貓俯衝了過去。一鳥一貓眼看著就要撞上了，明珠差點忍不住驚呼出聲，就見雪鸞輕盈的在空中打了個旋，飛出了窗欞，得意的歡叫著向湛藍的天空中飛去。很快，它的身體就化為一個小小的白點，消失在了空中。
明珠松了口氣，微笑著望著它遠去的身影，禁不住悵然若失。
“喵，喵——”
美貌貓不知何時走到了她腳下，毛茸茸的小腦袋溫柔的蹭了蹭她的腿，似乎從來沒有鬧過彆扭似的。
明珠彎下身，將它抱在懷裡，點了點它的小鼻子，笑道：“你呀，可真是淘氣。”美貌貓糯糯的叫了一聲，伸出粉嫩溫熱小舌頭，舔了舔明珠細白的手指，將頭拱到了她的懷裡。
“小姐，您起得可真早。”青雪一邊抿著頭髮，一邊從外間走了進來，見明珠身穿一件長長的素色絲袍，光腳汲著軟緞鞋，長髮披散至腰際，懷裡還抱著貓，笑道：“咪咪又淘氣了吧，小姐也別太寵它了。”
明珠抱著貓坐到了床邊，輕撫著它柔軟的皮毛，道：“昨夜小雪來過了。”
青雪一驚，面色緋紅，“是奴婢睡得太沉了。”
明珠一擺手，道：“你昨日也折騰了一整天，無妨。本來我想讓你多歇一會的，所以就沒叫你。”
“那小姐可是說了要進京城的事嗎？萬一咱們都走了，這件事再被別人知曉……”
“不會的。”明珠低下頭，伸手撓了撓美貌貓的耳朵，看著它享受的樣子，嘴角彎起了一個輕淺的弧度，“也是趕巧了，那人也有人要出遠門。”
她回想起白絹上的話：
“……雪鸞不擅長久飛行，今日一別，與君不知何年再相見。雖不知汝名姓，你我卻已成知己。以往點滴，銘記於心。惟願青山依舊，綠水長流，再能有相聚之日。珍重，珍重。”
兩年多的陪伴，終於走到了盡頭。驀然回首才發現，前面的路，還是要由自己一個人繼續走下去。
“就這樣吧。”明珠靜靜的道。
青雪察言觀色，問道：“那小姐是怎麼回的？”
明珠淡淡一笑，道：“我什麼都沒有寫。”
她只是在白絹上畫了一幅送別圖，上頭題了一句詩。
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
她本就不多的故人，從今日起，又少了一個。
啟程的日子終於定下了，就在這個月的初十。由二老爺高世諭送她們進京，生意暫由四老爺代為看管。說是代管，其實也沒什麼事可做，高府手下管事的也不是吃白飯的，祖祖輩輩多少年的生意了，什麼什麼怎麼回事，閉著眼都能弄清楚。四老爺也就是按例看一下賬本就行了，沒什麼難度，並不影響他平日無所事事，吃喝玩樂。相反的，家中還會多撥些銀子給他，算是管家的辛苦費。
二老爺卻還是不放心，臨走前咱三的叮囑。四老爺高世昌拍著胸脯打包票，道：“二哥放心，我也知道我沒什麼能耐，管不了什麼。可這不還有二哥留下來的人嗎？我有什麼不懂的，問他們就是了。不過是走個過場而已，這不老五也在家嗎？二哥放心就是。”
五老爺高世清也笑道：“二哥，這不還有我幫著四哥呢嗎？若有什麼不妥，還有弟弟提醒呢。”
四老爺雖說庶出，卻和這個嫡出的弟弟高世清關係很好，二人年齡也相仿，常在一起玩，兄弟兩個在玩樂方面很有話題。不過高世清比他更有分寸些，也常勸著高世昌，不讓他過於沉湎於美酒女色，高世昌也很能聽進去他的話，二人的關係堪比親兄弟。
二老爺點了點頭，道：“那為兄就放心了。”
高太君欣慰的道：“好了，只要你們兄弟齊心，咱們高家何愁不振呢？”
眾人忙同聲說道：“母親說得是。”“老太太說得是。”“老祖宗說得是。”
高太君望著滿堂的兒孫，笑容爬上了眉梢眼角。
高家一定要在自己的手上再次興盛起來，否則，她又該以何顏面去見高家的列祖列宗呢？
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聽聞高家的高太君要進京去看望國公夫人，眾家親戚好友都十分親熱的紛紛過來送行，還有想搭伴一同進京探親的，打算同行，不勝枚舉。上官家也得了信，上官大老爺帶了鴻瑞一同前來送行。見過高太君後，鴻瑞說想看望一下明珠，高太君欣然應允，還讓明霜也同時作陪。
花廳內，明珠低著頭，用茶杯蓋輕輕刮著水面的浮沫，也不言語。
鴻瑞望著明珠，又看了一眼一臉嬌羞的望著自己的明霜，欲言又止。偌大的廳室之中一陣寂靜，只有瓷器相擊的聲音清脆聲響。
侍立在一旁的素英看得心中惱火，趁著端茶的功夫，裝作不小心，將茶水潑到了明霜身上。明霜當時尖叫了一聲，一躍而起，指著素英，氣得說不出話來。卻在素英可憐兮兮的道歉，以及鴻瑞的求情下，忍住了氣，只得回去換裙子。
素英見得手，向其餘的幾個丫鬟使了個眼色，眾人退下，素英則立在門口把風。
鴻瑞松了口氣，道：“如今都快入冬了，北方不比這裡，冷得很。表妹第一次出門，這禦寒的衣服可不能馬虎了。”
明珠笑著將手中茶杯往小桌上一丟，道：“表哥放心，老太太早就將禦寒之物發下來了，每人四五身呢，都是簇新的。妹妹我也不是小孩子，哪裡就凍著了？”
鴻瑞笑道：“你呀，還沒長到我肩膀高呢，不是小孩子是什麼？”
兄妹倆對視一眼，突然一齊哈哈大笑了起來。剛才還瀰漫在空氣中的一絲沉悶立時一掃而空。
鴻瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年開春之後，我也要進京去了，到時候定去探望你。”
明珠驚喜道：“表哥是不是也要入國子監讀書了？我聽人說，大表姐夫年後也要一起去呢。”
鴻瑞搖了搖頭，輕聲道：“我錯過了今年的鄉試，因此沒有參加會試的資格。不過沒關係，我會先去京中找一間書院溫習功課，待三年之後再試，亦不遲晚。”
明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住勸道：“表哥，有道是英雄不問出處。你既有這樣的才學，何不試上一試呢？若表哥春闈得中，就不會再有人亂說什麼了。”
鴻瑞望著明珠明亮的眼睛，忍不住想要說些什麼，卻又想起了父親說過的話，生生的咽了回去。沒錯，她還太小了，暫時還不到告訴她的時候。
鴻瑞想到這裡，禁不住微笑了起來。若是等到她知道的那一天，會不會被嚇到呢？還是會像今天這樣，與自己一同開懷大笑，就像從前一同度過的許多日子一樣呢？
“表哥，你怎麼了？”明珠不知道為什麼，總覺得他今天有點怪怪的。
“沒什麼。”鴻瑞收斂笑意，道：“我還年輕，就算今年參加了春闈也不一定會中，不如再多磨練一段時日為好。京中不比這裡，形勢更要複雜得多。貿然進入，也不一定是好事。”待三年之後，他滿了十八歲，也有了一定的磨練，可以少走一些彎路。
明珠知道這位表哥骨子裡也是個清高之人，若是人生有了“捐功名”這個汙點，他會不好受的。再說，他又用不著走這些個歪門邪道，何必呢？
明珠裝模作樣的朝他拱了拱手，打趣道：“那妹妹這裡可就恭候著表哥將來金榜題名，最好表哥也能像我爹那般，連包‘三元’才好。”
鴻瑞哈哈一笑，道：“那表哥就借你吉言了。”
一番告別之後，啟程的日子終於來到了。
一早起來，先去給高太君請安，家中女眷都一一向高太君磕了頭，然後高太君起身，給菩薩上了香，眾人再次隨之參拜，希望保佑眾人一路平安。再一起用過最後一頓早飯後，眾人簇擁著高太君，一直送到了二門處，目送著她們上了馬車。
小吳氏和明沁平日與明珠最好，都捨不得她離開。囑咐了好多話後，又悄悄將從廟裡求來的平安符塞給了她和明秀。幾個人灑淚分別。
明珠鑽進馬車，透過車簾的縫隙，向最後望了送行的眾人幾眼——有掉淚的，有偷笑的，有松了口氣的，有蹙眉四處瞧看的，有得意洋洋的……她都一一記在了心裡。
她知道，這裡不會因為自己的離開就變得安寧的，沒準，變得更加混亂也說不定。