常秋林宣佈了林阡陌的勝出, 張芸敗局已定, 無可奈何，她從小到大被人捧在雲端，何曾嘗過失敗的滋味。為了保證勝局, 甚至不惜將叔叔的最新研究結果拿來做了題，可還是被對手一舉擊潰, 而那贏了的人神色如常，並沒有表現出很大的驚喜, 似乎一切盡在掌中, 這更讓她覺得屈辱，也許林阡陌從開始就沒將她放在眼裡。她甚至想那道題或許是林阡陌猜出來的，不相信一個鄉下丫頭, 能和她浸淫算術多年的叔叔一樣破解得了千古難題。而後面這題在她道出答案後, 張芸更是覺得受了矇騙，很是不甘。韓箏見她眉心緊鎖, 心下不安, 便做了那出頭的椽子，跳出來嚷嚷林阡陌使詐。他也知道這樣做是改變不了結果的，目的只是想激怒林阡陌，與張芸再比一局，只要不比算術, 他相信張芸一定會贏。
嚴琳兒見此情形，有心要為表姐出頭，錢失去了, 面子總得想法撈回來，於是跟著出來摻和，走至林阡陌身邊，說道：“你還真是好運氣，這樣都能算你贏？”
“我贏得光明正大，這不是運氣，是實力，我沒答錯，她沒答出，你要是覺得有疑問，去問出題人便是，我想，真正出題那人，會知道我說的沒錯。”她當然沒錯，如果張遷之再慢慢割圓算下去，會發現林阡陌所給的答案，比他算的又要精確了一個小數。先生們也知道，如果要讓林阡陌當場演算圓周率的計算方法，那是不可能的，所以沒人理會韓箏之言。
“實力？不過贏了一次，你的張狂樣又出來了，可惜你也只敢與我表姐比算術，不敢比文，你是靠了縣郡大人給的名額才入了縣學，並非自己考進來的，鳥入風中，銜去蟲兒方是鳳，不過一次小小的比試，你別把自己高看了，莫說我表姐，你除了這一門技藝，連我都不如。”嚴琳兒奚落道。
林阡陌暗忖：哎喲，這不是罵我非法進了書院冒充文化人嗎？不過兩年前贏過我一次，你還就得意上了，莫不是以為我學算術去了，文學上更落了一大截？可惜事實反之，不僅沒落，還去了糟粕取了精華裝了上下五千年不少經典篇章，她能記得的，也是最好的，只不過不好意思拿出來，怕嚇壞世人而已。
她微微一笑，作揖道：“多謝提醒，嚴姑娘這一說，讓我記起了兩年前，姑娘還是這麼厲害，出口俱成對，你既然出了上聯，少不得我該應對一番，只是鄉下人家，也沒閒情養鳥兒鳳兒的，成日見的都是莊稼和牲畜，對得不好之處，還請見諒。”她略作思索，說道：“有了，馬行蘆畔，吃盡青草以為驢。”
“嘿嘿嘿……”旁觀者有人忍不住笑出了聲。嚴琳兒聽聞林阡陌將她罵成了畜牲，面色潮紅，好勝心佔了上風，不顧哥哥嚴文修的示意，出口又是一對：“屑小欺大乃謂尖！”
嚴文修覺得妹妹此舉太過莽撞，從林阡陌淡定自如的神態，不知怎地他就是覺得現在沒什麼人能難倒她，遞眼過去想讓妹妹停止爭鬥，可惜嚴琳兒拿他當了空氣，他心中暗急，卻也無可奈何，又怕妹妹出醜，又有些期盼林阡陌的下聯。
“愚犬稱王便是狂！”林阡陌毫不示弱，屑小對狗，奸人對狂人，看誰佔了上風！
“舉念時，明明白白，莫欺了自己。”嚴琳兒冷笑面對。
“到頭處，是是非非，曾放過誰人？”林阡陌言辭犀利。
院長大人坐不住了，堂堂學子，居然出口罵人，雖然對子工整奇巧，卻是有損縣學形象，恁不像話了，經過剛才一役，他對林阡陌算是另眼相看了，見嚴琳兒在她手上也沒討得了好去，怕這麼鬧下去嚴琳兒臉上更無光，便存了心出面調停。嚴張二人是他老師之後，他自然有所偏幫，舍了嚴琳兒，乾笑著對林阡陌說道：“沒想到何先生教出的學生，如此了得，算術學得好，作文應該也不差，既然要對對子，老夫也來湊個趣。”
院長不提經算科，是不想讓常秋林插手進來，林阡陌聽他提起何先生，不由得挺直了身板，那是她的啟蒙老師，老師一向聲名在外，自己作為她的學生，可不能丟了名頭，給她臉上抹黑。
“先生請！”她後退一步，低頭躬身給院長讓出了地方。老夫子捋著長鬚微微點了點頭，對她印象好了幾分。嚴琳兒怒瞪林阡陌一眼，退到一旁，臉上浮起一絲淺嘲，她自然是知道院長的用意，有老學究出馬，看林阡陌如何應對！
“船載貨物貨重船輕輕載重。”院長說道。“尺量土地地長尺短短量長。”林阡陌對道。
指著遠處山林，院長再出一聯：“山石巖前古木枯，此木為柴。”林阡陌不假思索地指向一旁的屋子：“長巾帳內女子好，少女更妙。”
“好！”文科學子中有一人曾被院長此聯難倒過，一直未對出下聯來，此刻見林阡陌一下對出，不由大是佩服，脫口呼好，一出聲見四下目光投向他，慌忙捂了口，卻是欲蓋彌彰。嚴文修與張芸對視一眼，眼神中多了一種不明的意味，原以為林阡陌勝在僥倖，他們似乎都小看了她，幸好剛才不是張芸出面。
聽到有學生叫好，老院長心下不快，沉色說道：“你的算計特高，得一回進一回，那曉滿盤皆錯。”他這是提醒林阡陌莫要囂張，太過狂傲的話，到了最後結局是滿盤皆輸。
林阡陌聽此言不善，趕緊表明立場：“我卻模糊不過，有幾件計幾件，從來結帳不差。”那意思就是不是自己招惹別人，不過有人來惹，她也會兵來將擋，水來土淹。
老院長再出一聯：“妙人兒倪家少女。”林阡陌對道：“武士心志在止戈。”
兩人你來我往，一口氣說了十餘對，院長的上聯出得越來越慢。見難不倒林阡陌，他心下暗暗驚異，看林阡陌對得輕鬆，文采一定差不了，為何她不讀文科？心中由此有了惜才之意，但又惱她不知收斂，也不認個輸，給他一個臺階下，老臉微紅，閉目想了片刻，說道：“四口同固，內口皆歸外口管。”言下之意，別忘記了你還歸我管著呢。
林阡陌也不是傻子，心想差不多了，斜眼看了看緊抿雙唇的韓箏，心中掠過一絲快意，她雙手抱拳，向院長鞠躬道：“五人共傘，小人全仗大人遮。院長大人，您老就饒了我吧，學生才疏學淺，再對下去，實難應付了。”
“哈哈哈！秋林兄，您收了個好學生啊！”院長不再繼續，衝著常秋林笑道。今日經算科可是大出風頭，林阡陌給他爭了口氣，常老先生笑得滿臉開花，也不謙虛，點頭附和。
“對了，今日既是文科一年一度的桃花宴，不可無詩，向來每一年皆由大家推舉出一名學子作詩一首，以示慶賀，今年也不可免了此例。既然經算科的學子全都在場，也請經算科推出一人，各作詩一首，如何？”院長剛說完，從先生到學子，紛紛稱是。
常秋林看了看院長，知道他這是想為張芸搬回幾分面子，張芸是有名的才女，而其才以詩為最，說到作詩，連縣學的幾位先生也比不上，經算科本就不以詩文見長，這下豈不是想看他們的笑話？他唯有把希望寄託在給了大家一個又一個驚喜的林阡陌身上，過去對她說道：“林阡陌，你願意代表經算科作詩一首嗎？”
老先生並非命令，而是以徵詢的口氣，這讓林阡陌很是感動，相比之下，院長的作為就有些不光明磊落，林阡陌心想早知道剛才不給他臺階下，讓他出到無題可出。
掃視了一遍經算科同窗，看到大家眼中的希冀，她提高了聲音說道：“剛才文科的同窗覺得比經算他們的人吃了虧，不如趁這個機會，我與張芸再比一局如何，就比作詩，以桃花為題，一炷香之內，看誰作的多，當然，最終輸贏要看詩文的好壞，咱們各自在詩上署名，找個公證之人念出來，卻不可說作者名字，讓大家來評判，末了評出誰的詩多，誰就為勝。”
這個方法好，文科學子舉手贊同，張芸也沒異議，林阡陌提出比詩，正中她的下懷，她心想：嚴琳兒說的對，這林阡陌果然張狂，不過僥倖贏得經算題，就自大得不知道自己姓什麼了，比作詩，簡直是找死！
院長讓人擺了屏風，重新準備了筆墨紙硯，兩人自到屏風後開始創作，其他學子沸騰了，有做莊的暗地裡又擺開了賭局，手無現銀，全部字據為憑。這一次學子們學精了，文科的有人買了林阡陌贏，經算科的幾個除了王謙益繼續賭林阡陌勝，其他的沒敢再下注。訊息透過學子們身邊的伴讀傳到了院牆之外，外面也熱鬧起來，更有甚者提了紙筆守在院外，只等著第一時間將佳作傳出。
“來而不往非禮也，你挑戰我一次，我必還之。”林阡陌對張芸言道。
“你贏我一次，我也必還之。”張芸道。
林阡陌點了點頭，善意提醒她道：“那你就要好好準備了，我不是好打發的主兒。”
張芸嘲諷地一笑，不再言語，轉身過去，與嚴文修耳語幾句，提筆蘸墨，開始寫詩。
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“沒事，我想好了一塊兒寫。”林阡陌說道。她的腦子並沒閒著，在回憶著有關桃花的詩句，其實若是比別的，她可不見得有把握，桃花詩可就簡單了，因為她也喜歡桃花，外婆家的院子裡就種了好幾株桃樹，每到花開，她都會拍了照片傳上網，她的死黨錢雪梅是中文系的才女，幫她作了一首詩與照片同放一起，後來者一一跟貼，每個都留下詩篇一首，有自己作的，也有古人作的，她都記得一清二楚。
兩人身邊可留一個磨墨之人，元修勻皇歉潘跑吭蜓x搜銜男蓿蕕筆繃成系拇滓夂蓯敲饗裕眾淠靶南耄翰還苷跑渴淺鯰謔裁叢蜓x搜銜男蓿寄芩得髟謁鬧寫巳吮群菀吹彌匾k揮傻眠有Γ幢承牌宓暮蓴姑揮寫鐧剿奕牒爛諾拿蝸氚。
再看嚴文修，身量頎長，舉手投足間斯文中透著一股子英氣，韓箏那小白臉俊是俊，卻比不上人家有氣質，她不由得會心一笑。嚴文修正巧抬頭，與她兩眼相對，見到唇邊淺笑，心頭突然一跳，趕緊垂下了頭去，直覺耳根子有些發燙。嚴文修伸手捂了捂臉，自問：“我這是怎麼了？”
“點點嫣紅迎清風，青衫掩映桃林中。把酒放歌圖一醉，花氣襲人勝酒濃。”張芸的第一首詩在外面被大聲念出，底下一片叫好聲。她看到林阡陌依舊未提筆，心中輕鬆不少，靈光一現，心中又得一首，提筆寫了起來。
林阡陌點了點頭，不愧是才女啊，看人家，詩如泉湧，不過泉湧再如何，也比不得她這廂山洪暴發！她搖了搖頭，提起筆來，一口氣寫了下去：“癲狂柳絮隨風去，輕薄桃花逐水流；殘紅尚有三千樹，不及初開一朵鮮；可惜狂風吹落後，殷紅片片點莓苔；人面不知何處去，桃花依舊笑春風；長恨春歸無覓處，不知轉入此山中；桃花一簇開無主，可愛深紅映淺紅……”
什麼叫下筆如有神，這就是！元修丫艫嫋耍僑嘶乖誆煌5匭礎u跑克統齙謁氖資保飫鏌丫統雋聳迨祝餉嫻娜瞬恢潰溝筆橇餃爍髯砸皇椎羋腫爬矗ㄓ心釷哪歉觶吹較路降穆淇睿鬧芯Ъ泳玻碳さ盟鞫即誦┎叮還成先次炊
她是西城富戶文家的女兒，與嚴琳兒一向交好，張芸之前保證一定會贏，她在張芸身上押了大注，沒成想全輸光了，一氣之下把張芸給恨上了，再開局她賭氣買了林阡陌贏，跟張芸對上了，沒想到她賭對了。聽到下面的議論聲，呼聲高的都是林阡陌之作，她的眼中滿是笑意。
“看到沒，文雅娟臉上的表情那麼輕鬆，這首定然是張芸之作了。”
“不會吧，送出的這幾首連連叫好，莫非都是張芸作的？她可沒這麼快吧？”
“不是她，難道還能是林阡陌？笑話了，學經算的，懂什麼作詩啊！不丟醜就差不多了！”
“沒準兒，作詩可是人家林阡陌提出來的，若心中沒底，誰會幹這傻事，我可是看準了，這姑娘一定贏！”
“得了吧，你做夢吧，要是林阡陌這次再贏，我劉字倒過來寫。”
院長與文科的邱正眉先生對兩人的詩作進行了點評，屏風後的林阡陌看到已經堆了一摞，擱下了筆，輕輕揉了揉手腕。張芸聽著外面的竊竊私語，手中的筆在顫抖。她寫了十三首，已是絞盡腦汁，再難以作出，林阡陌卻刷刷一寫就是幾十張，讓她如何不心寒。這個林阡陌，還是人嗎？
嚴文修擔心地看著她，她嘴唇動了動，輕聲說道：“文修，幫我！”她知道嚴文修的才華不亞於自己，只不過一向不愛出風頭罷了，如果有他幫忙，合兩人之力，一定能像上次一樣，贏了林阡陌。她臉色蒼白，如果這次再輸，真的沒臉見人了。
嚴文修哆嗦了一下，低聲說道：“芸兒，認輸吧，你沒聽到剛才文雅娟念的嗎？便是合你我二人之力，也難贏她了，林阡陌確是個人才，不，應當說是怪才。她輸給琳兒這兩年，原來是勵精圖治，學業更上一層樓了，你們……錯看了她！”他的耳邊隱約響起了山歌聲，林阡陌的嗓音清脆甜美，“哪個九十七歲死，奈何橋上等三年。”彼時他就覺得那個披著一頭黑髮的女子，像是山間的精靈。
正在這時，外面宣佈時辰到，屏風撤了下去。張芸咬了咬嘴唇，眼角一滴淚悄然滑落，背轉身去，佯作整衣冠，揩去了那滴屈辱的淚。她年年打敗人，第一次體會到了失敗者的心情，評出的十首佳作，只有一首唸到了她的名字。真是個笑話，九比一，莊家開的林阡陌贏的賠率，不正是九比一！嚴文修站在她身邊，伸手握了一下她的，寬大的衣袖掩蓋了他的動作，因為速度極快，大家的注意力又都被前面的人吸引，沒有人注意他們。
“我沒事，文修，幸好有你在身邊。”張芸對嚴文修笑了笑，挺直了背走過去，向林阡陌道恭喜。輸陣不輸人，她張芸是堂堂張家子孫，這一次，她敗得心服口服。
林阡陌見她不再挑刺，態度也很謙虛。院牆外早就鬧翻了天，文科學子都在內，外面都是其他科的人，眼見得經算科連贏兩場，而且贏了文科張芸的詩，那興奮勁是前所未有，就連押錯注的也顯得甚為激動，因為打敗文科張芸，那是所有其他科一個不可能實現的夢想，卻被林阡陌輕易做到了。
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沈慎d聽完傅文雷的轉述，心潮激盪，仔細回味著林阡陌所作的幾首詩，自言自語道：“便是我也作不出這等詩來，當今天下，唯有六公子看能不能與阡陌打個平手。明日阡陌所作的詩定然傳遍全城，經這一次比試，她將聲名大耀。”
“對了，還有呢？文雷，你把她作的詩全給我默一遍。”
傅文雷苦笑道：“表哥，你這不是難為我麼？我就記下了兩首最喜歡的，她一口氣作了怕不下三十首，我哪裡記得，你想要，讓她抄給你便是，她不是我未來的表嫂麼！”
“也是，那我寫封信，明兒你幫我帶給她，把她的詩帶回來，悄悄兒的別給你大舅發現，完成任務我就把銀票給你，你的帳就清了。”
“表哥你真是太好了，我一定完成任務！”傅文雷高興地說道。
沈慎d讓他稍坐，轉到內室，不多會兒封了個信封出來，遞給了他，傅文雷激動不已，說道：“反正我現在也沒事，乾脆現在就送過去。”說著一溜煙就往外跑。
“哎，別走，你姐還醉在這兒呢，你帶她來的，走自然也要你帶走。”沈慎d說道。
傅文雷只得回來，拖起傅銀雪沉重的身子，嘟囔著往外走去。將人送回她的院子，交給她的侍寵，便騎了馬往蘇府而去。自林阡陌與蘇三有了承諾後，他便將單府那塊匾額換成了蘇府。
蘇三今日為著林阡陌的比賽，全部僱工都放假一天，不做生意了，派了人隨時向他傳遞訊息，所以林阡陌贏了張芸，他很快知道了，立馬吩咐擺下慶功宴，要好好慶賀一番，林二林四和秋霽都來了，秋霽如今也是蘇三府上的常客。
林阡陌實在是累壞了，神色間極為疲倦，只草草吃了幾口，便說飽了。見她累極，各人也都很有眼色，不再打擾，吃了飯連酒也沒喝就散了席。蘇三早就燒好了熱湯給她淋浴，林阡陌在水中泡了泡，覺得整個人輕鬆不少，出來後上床，倒頭便躺了下去，被子也沒蓋。蘇三進來，笑著搖了搖頭，輕手輕腳地走到床前給她蓋好被子，轉身時卻被握住了手。
“我以為你睡著了。”他微笑著回身，坐在床沿。
“原來極困，淋浴過後卻又睡不著了，瑞兒和小四呢？”
“放心，單青陪著呢。”蘇三一邊說，一邊伸手撫上她的眉，輕輕按摩著。林阡陌愜意地輕哼一聲，閉上了眼。
按了一會兒，她拉下他的手：“可以了，躺床上來，我們說說話吧。”
蘇三依言躺上了床，林阡陌偎在他懷中，聞著他身上特有的淡淡的檀香味，有一搭沒一搭地聊著閒話。
“你都不去知會沈少爺一聲，不怕他有什麼想法？”蘇三問道。
“我和傅銀雪說過了，她會轉告他，”林阡陌苦笑一下，“沈家未必看得上我，他父親根本不願見我。”
“那你們要怎麼辦？”
“再說吧，今日不談這個。”
兩人正說著話，外面單青拍門，說是傅家小公子傅文雷求見。林阡陌只得與蘇三下了床，到花廳與傅文雷見了面。傅文雷帶了信來，說了沈慎d的要求。
蘇三失笑道：“這沈才子，還真是個急性子，巴巴地要看你的大作，快些寫了帶去，否則只怕今兒晚上睡不著了。”
林阡陌也是好笑，但也有些甜蜜，只得將之前所作默了一遍，讓傅文雷帶回去，說好了明日去拜見傅老夫人，傅文雷這才告辭。
“快開啟看看，莫不是一首情詩？”蘇三打趣道。言語中頗有些酸意。
林阡陌拉了他一起拆開來，卻見信封中除了一紙花箋，還有幾張通順錢莊的銀票和一張賭據，面額甚大。
“這是怎麼回事？”兩人面面相覷。再看信中所寫，才知道沈慎d將所獲賭資贈給了林阡陌，讓她置辦一所宅院和傢俬，然後上門提親，還說到他父親可能不會同意，讓林阡陌莫要惹惱了他，縱然委屈些，只要想法子說服他就好。