吃完午飯, 九卿和青楚回到挽芳院裡。剛進大門就見一個青衣葛帽的小廝由正房裡出來, 一邊走著一邊好像在往懷裡揣著什麼，遠遠地看著，好像是信箋之類的東西。
九卿暗暗納罕, 不由加快了腳步。那小廝迎面看到九卿顯然一愣，但迅疾反應過來, 他急忙上前給九卿作揖行禮，“夫人。”神色從容, 看不出來什麼異樣。
大概是方仲威差他去辦什麼事吧。九卿點了點頭算作跟他打了招呼, 並沒有多問他到正院裡是幹什麼來的。
小廝低著頭不見九卿對自己問話，詫異地抬頭看了她一眼，九卿微微一笑, 對他擺了擺手, “你可以走了。”小廝就是一愣，又對九卿抱了抱拳, 然後才低著頭急急地往院外退去。
行色匆匆之中讓人覺得有些怪異。
九卿不由回頭多看了他一眼。正這時, 打廂房裡出來一個小丫鬟，見到九卿青楚站在院當中回頭盯著那個小廝的背影瞧，她略微躊躇了一下，之後走過來對九卿輕聲道，“夫人, 這是將軍身旁的隨從，叫方笑，今日將軍招他進來, 是遣他出去辦事的……”
方仲威的隨從？看著文質彬彬的，倒不像是行武的人。本來以為是方府裡的小廝，沒想到卻是方仲威的護衛。
九卿愕然思索，方仲威不知在忙些什麼，早上由宮裡回來，吃完飯後又匆匆忙忙出去了。這時又把護衛招進內宅的院裡來，難道是有什麼要事？
她轉頭問那小丫頭，“將軍回來了？”
小丫頭答道，“回來好一會了，正在屋裡歇著呢……”想了想，又道，“奴婢們給將軍上了茶水，洗漱也完畢了，這時正留秀芬在屋裡說話呢……”小丫頭低聲說著，眼睛覷著地面。但九卿的感覺，她的眼角餘光還在不時瞟著自己臉上的表情。
九卿心裡一悸，她這麼說顯然是帶著某種深意:不然為什麼鑼濾盜蘇餉匆淮蠖眩裁唇姓饈閉糶惴以諼堇鎪禱澳兀
她是在暗示什麼還是純粹就為了討好自己？想多說兩句話在自己面前邀功？
她若有所思地看著小丫頭。小丫頭正低著頭，屈著腳尖處一顆細小的沙礫玩，一副緊張兮兮的樣子。
九卿兩世為人，本來就是通透之人，心思陡轉之下，她嘴角掛上淡淡的笑意，微笑著問小丫頭，“你叫什麼名字？在這院裡是做什麼的？”忽然輕快地轉移了話題。
小丫頭身穿一件嶄新的豆綠平紋碎花襖子，頭梳雙角，戴了一圈肉粉色的絹花，看著也就十一二的模樣。她渾身上下透著一股爽利勁，聽了九卿的詢問眼中立刻迸出喜色，“奴婢名叫冬梅，是……”說著，把聲音壓了下去，頭往九卿的跟前湊了湊，“是跟碧雲姐姐住在一個屋的。”
碧雲？九卿忽然想起了青楚的那個親戚，年前她跟李錦玉要過來，找了要她幫自己打絡子藉口的那個。
她狐疑地朝青楚看去，青楚輕輕點了點頭。證實了小丫頭的說法。
九卿不由汗顏……由於這幾天忙，倒把碧雲給忘到腦後去了，也沒有對人家表示關心一下什麼的。如今不經小丫頭提起，自己還想起人家來……她歉然地看著青楚。
青楚笑著跟她搖頭。
不過經青楚證實，她立時把對小丫頭的疑心去了幾分。只要不是踩著別人頭頂，不惜讒言誣告一心只想往上爬的人就好。
……冬梅說完，眼睛晶晶亮地望著青楚。青楚臉上露著靦腆，看了看九卿，然後才對冬梅輕輕道了句，“你做的很好。”目光裡透著讚許，嚴肅的表情就像一個師尊在誇學生功課不錯似的。
九卿看得暗暗好笑，沒想到老實的青楚過了一個年之後，也開始變得成熟穩重了。居然知道在挽芳院裡給自己布眼線了。
冬梅得了青楚一句讚賞，高高興興地給九卿施了一個禮，剛要轉身離去，九卿叫住了她。她由自己的荷包裡摸出一個四分的銀錁子，遞到冬梅的手上，“去買朵花戴吧。”
主子給自己賞了銀子，這是不是就代表，主子已經變相地肯定了自己的工作能力？主子這是在用另一種隱秘的方式誇獎自己？
冬梅見了不由大喜，重重給九卿行了一個蹲禮，然後便喜滋滋地急急退了下去。
九卿青楚主僕二人一前一後進了屋，就聽到東面的大紅簾子裡傳來方仲威低沉醇厚的聲音。
“你先去吧，這件事我以後自然會向老夫人作個交代，只不過在我沒說之前，你萬萬不可對別人說……不然的話……”說到這裡聲音戛然而止，接著傳來一種什麼東西敲在桌子上的聲音，然後再無下文。
屋裡半天都陷在一陣靜穆之中。
九卿熬不住性子，故意咳嗽一聲，把腳步放重，使厚底的氈履踩在地上發出很大的聲音來。然後屋裡便傳來有人走動的腳步聲，當青楚為九卿開啟簾子時，秀芬也正好由裡面出來……兩人由內室門檻的裡外正好碰了個對面。
秀芬看到九卿時臉上並無過分的表情，即無驚惶也無害怕，她欠身對九卿微微行了個禮，“夫人回來了。”然後便靜靜地給九卿讓路，站在門口邊耐心等候。待九卿進屋後她才輕手輕腳地出了屋。
撂下的簾子後九卿就聽到青楚不輕不重地哼了一聲。
大概是青楚誤會什麼了吧。九卿一邊想著一邊跟方仲威打招呼，“您早回來了？”心裡又同時忍不住腹誹：也難怪，方仲威方才的一番話的確讓人有歧義，若不是自己親眼看到秀芬的表情，大概也會把他們往別的方面上想。
方仲威的臉色不是太好，他淡淡看了九卿一眼，輕聲答道，“嗯。”又漫不經心地問，“前面都散了？”邊說邊拿起了黃花梨衣架上雪青面的袍子。又隨手把剛剛脫下來的家常棉袍扔在了椅子上，一副愛搭不理的樣子。
看架勢又是要出去。
“嗯，散了……”九卿簡短地回答，見他沒有說話的興趣，於是轉身，邊往外走邊道，“我只是過來告訴你一聲，沒別的事。”語氣有些生硬，話說完，腳步也開始加快起來。
身後沒有聽到方仲威的聲音。
九卿心裡一冷。
她平生最受不了的就是別人慢待自己……
如果說錢夫人，江五等人對自己不好還可以藉著精神勝利法催眠自己，心裡總寄著一份希望，想著自己有朝一日能脫離她們的身邊，所以對她們的態度並不介意。但是方仲威就不一樣了，他昨天對自己坦露秘密的那一刻起，自己已經把他當成了真正的朋友……即使做不了夫妻，她也想把他視為能夠談得來的朋友……最起碼，自己將來一半的自由都維繫在他的身上，跟他搞好關系，就意味著自己已經把大半的自由抓在手裡。
所以，從心裡往外，她是真心希望能夠跟他交朋友的。
可是想歸想，如今遇上方仲威這麼一副態度，她心裡還是忍不住小小的委屈和失望。
她向門口走著的身影不由就有些蕭索。宛如被秋天霜打的落葉一般。
剛剛走到門口，尚未來得及掀簾，就聽方仲威低沉的聲音在身後說道，“我出去一會，如果晚飯時回不來，你就自己去娘那裡吃吧。”雖然還是平平淡淡的，但是較先前已有了不少溫度。
他是在向她交代行蹤？九卿心裡一喜，訝異地回頭。就看見方仲威面色已經緩和不少，在接觸到她的目光後，還微微對她點了點頭。臉上甚至帶上一絲苦澀的笑意。
是苦笑？九卿努力眨了眨一雙如水的大眼睛，再對上方仲威的眸子時，他已經又恢復成了之前的平淡。一切都船過水無痕。
也許是錯覺吧……九卿狐疑著回了西側間，青楚已經為她鋪好了被，三姑兩個人正在說話等著她。
看到她進來，青楚急忙命人端了沐盆，服侍她卸妝洗漱完畢，才和三姑輕手輕腳退了下去。
……這一覺九卿睡的極其香甜，到申正起來三姑青楚又重新幫她上了妝，等到申末方仲威還沒有回來，便自己一個人帶著青楚去了上房。
吃完飯再回來時已經酉末，方仲威還是不見蹤影。九卿想了一想，吩咐在方仲威房裡值夜的南屏，“先燉好醒酒湯在熏籠上焐著……”又特意叮囑她如果方仲威喝了酒，就小心伺候著，待他睡下再過來回青楚一聲。
南屏一一答應著退了下去。
這個南屏就是九卿在江府裡帶回來的那個小丫頭。回來後九卿問了她的名字，她回九卿說叫“三兒”。九卿嫌這名字太過大眾化，又問了她本家的名字，才知道她叫孫南屏，於是便以本名稱呼了她，把她派到方仲威的值夜丫頭當中去。
九卿剛剛洗漱完畢準備上炕睡覺，就聽到外間值夜的冬梅驚呼道，“將軍，夫人她已經睡下了。”接著就聽到門口乒乒乓乓的一陣聲響，好像是花架案几碰翻了的聲音。
冬梅是今天剛剛調到九卿房裡來的，不明白上屋裡的規矩，因此說話的聲音不免有些高。
也幸好她這一聲驚呼，九卿急忙頓住了身形，青楚慌張地把剛剛脫下來的大襖又披回到九卿的身上。
剛剛把胳膊伸進袖子裡，就見夾絮的紅綢軟簾掀開，方仲威一身酒氣地大踏步走了進來。九卿一驚，急忙攏了衣襟，從青楚的手裡接過帶子緊緊把大襖束上。
方仲威腳步微蹌，一手扶著靠門邊的梨木花架，一邊眯著眼睛吩咐青楚，“你先出去。”聲音裡透著一點點的僵直，看起來是喝了不少酒的樣子。
青楚瑟縮一下，扭頭去看九卿。
九卿微微對她點頭，輕聲吩咐，“你叫南屏把醒酒湯端過來……”又轉頭對方仲威道，“將軍快請坐下吧……”一邊說著，一邊起步去為他鋪椅袱。
青楚見了急忙搶上前去幫忙，九卿趁機低聲對她說道，“你出去吩咐廚房備點熱水，沒準將軍一會睡前要沐浴一下。”說完，輕輕皺了皺眉頭。方仲威身上的酒味實在太過濃重，他這剛一進來，整個屋子裡的暖香就被他奪去了味道。
青楚訝然，抬起漆黑的眸子深深看了她一眼，然後默不作聲的快速退了出去。
方仲威走到太師椅上斜斜坐了下來，一手支在扶手上以掌背撐著頭，一手扶在八仙桌上在上面胡亂劃拉……九卿看了忍不住道，“將軍是不是想要喝水？”說著她對門外吩咐，“快給將軍送一盅溫茶來。”
外面有人答應著腳步匆匆地離去。
方仲威抬頭看了看她，突然說了一句，“頭疼。”然後便撤回那只扶在八仙桌上的手，坐直身體狠狠在頭上捶了起來。
暗黃的燈光下，九卿看清他眼底布著條條的血絲，神色中的疲憊，又好像年三十那天剛回來時幾天幾夜沒睡覺的樣子。
難道他有什麼心事？
還是為了朝廷之事煩惱，抑或是抓了大司農後皇上對他行了卸磨殺驢之事？
思忖著，九卿邁步上前，輕輕按住了他猛力捶頭的手，“將軍不要再捶頭了，這樣反而會更助酒勁，越捶你的頭就會越疼的厲害。”她的聲音輕柔，迴盪在流著暗魅燭光的屋子裡，帶著一種母親般的親切，很有一股安撫人心的力量。
方仲威不由停下手來，定定看著她隱在燭光下半明半暗宛如珍珠一般，散發著溫潤光輝的臉龐。愣怔了片刻，竟然忘了手中的動作。
半晌，他才蠕了蠕唇，最後終於吐出一口長長的酒氣，嘆道，“九卿，你說我做人是不是很失敗？”聲音猝短而無奈，彷彿帶著一種無法言說的痛苦。
九卿愣然，震驚於他對自己的稱呼上，久久不能回神。
他直呼自己為九卿，是不是他從心裡已經真正把自己當成了一個可以傾訴心事的朋友了？
她半天才回過神來，正想開口安慰他幾句，就見門簾掀起，南屏手裡端著一碗熱湯，在青楚的陪同下一起走了進來。二人進來見到九卿覆在方仲威手上的一雙纖手，不由怔了一怔。
南屏的臉色立刻緋紅，飛快地低下頭，把目光躲閃到手中端著的醒酒湯上去。青楚則是先露喜色，繼而才覺出羞澀，她也一下子紅了臉，只不過低下頭去的眼神裡，帶著一抹情不自禁的驚喜。
九卿慢慢放下手來，無奈苦笑：至於的麼，自己不就是握了一下方仲威的手嗎？南屏的羞澀她可以理解，畢竟這個時代的女孩子都比較靦腆。可是青楚的驚喜就讓她有些哭笑不得。自己對方仲威的態度，青楚和三姑又不是不知道，她們幹嘛還要對自己和方仲威寄予如此的希望？
伺候著方仲威喝完醒酒湯，冬梅也把由廚房新沏過來的熱茶端了上來。幾個人收了湯碗，得了九卿的暗示，一起退了下去。
九卿親自為方仲威倒了一盅熱茶，輕輕放在了他手邊，“將軍再喝一盅茶吧，去去嘴裡的甜味。”她選了一張隔著八仙桌的椅子在方仲威的對面坐了下來，說話時看著他的眼睛裡面帶著真誠，彷彿多年老友一般讓方仲威感到貼心而溫暖。
醒酒湯是用靈芝切片熬出來的，裡面放了蜂蜜，那種淡淡的甜味女人也許喜歡，但是作為男人的方仲威就不一定受用——他剛才喝湯時輕皺的眉頭，就已經洩漏了他的心思。
他默默地看了九卿一眼，然後端起茶盅來一飲而盡。
九卿再接著為他續上一盅。方仲威又端起來輕輕啜了一口，才慢聲說道，“我今天出去喝酒了。”彷彿對家人交代白天的行止似的，語氣溫和而隨意。
想是這時已經鎮定下來了吧？九卿眸中帶笑地看著她，把就要衝口而出的“我知道”三個字硬生生咽了回去。
身上這麼大的酒味，不用他開口別人也知道他幹什麼去了。他這時說這話好像有點多此一舉了。
不過為了迎合他，九卿還是裝作很感興趣地問了一句，“是和朋友出去喝的？”說著起身，再次把方仲威已經喝乾的茶盅續滿了水。
“嗯，”方仲威低著眉頭，刀削般的側臉一半隱在燭光中，一半呈現在了九卿的眼前，“我今天遇上了一個舊日好友……”他捏著茶盅的邊緣，手指嫻熟地捻動著呈喇叭花形敞開的沿口，輕聲道，“我們有兩年多沒見，今天在……碰上了，就相約著一起去了他的府上喝酒。”他在說到當中地名的時候頓了一頓，把碰到好友的地點全部省略了。
“哦，那很好啊，兩年不見的好友，今日偶然相遇，想來將軍也一定很高興吧……”九卿面帶笑容，並不對他話裡的漏洞刨根問底，接著他的話音說道，“所以將軍就有些喝多了？”
她眼裡閃著俏皮的光，彷彿兩人是多年的老友一般，在說正事的時候隨便開開玩笑也應該無傷大雅似的。
方仲威微笑著點了點頭。
九卿也笑容燦然。
說笑了幾句，就覺得一絲冷意順著右衽的襖子鑽進身體，九卿禁不住打了個寒噤。轉眼去看地當中擺著的炭盆，發現之前彤紅的火炭已經漸漸勢弱，過不了一刻就要熄滅的樣子。她起身走過去，用竹夾夾了兩塊青楚走時備好的木炭，放進火盆裡，又用鐵釺捅了捅火堆，才拍拍手站起身來，走回到椅前重新坐好。
就聽已經靠上椅背閉著眼睛的方仲威輕聲說道，“你知道嗎？我的這個朋友，他是曾經在戰場上與我生死與共的兄弟……”聲音裡帶著唏噓，彷彿正沉浸在那些刀劍蔥蘢，殺聲震天的戰場裡拔不出來。
九卿靜靜地聽著，並不去打斷他的話。她知道，他現在只是需要一個傾訴的物件。
方仲威接著道，“可惜他在一次和西蒙人作戰中負了傷……丟了一隻手臂……”說到這裡他停了下來，微微睜開的眼角裡似有淚光閃爍，半天才又接著道，“……從此以後他就再也沒上過戰場……”然後便是深深地一嘆。
他是在為朋友的不幸遭遇感嘆嗎？可是他剛才為什麼又說自己做人很失敗？九卿偷偷打量他燭光下的英俊面容，努力想從他的臉上找出一絲多餘的表情。他該不會是因見到朋友而觸景生情，拿他比照自己，也開始憂慮自己的未來了吧？
正胡思亂想，就聽方仲威說道，“可是我好手好腳卻已不能再上戰場了……”
什麼？九卿聽了他這句話就好像遭了晴天霹靂，他不能再上戰場？這句話到底代表著什麼意思？
難道說皇上真的要卸磨殺驢了？
可仔細一想這也不太可能啊？皇上不可能馬上贏了戰役就行這背棄人心之事——他即使再擔心方仲威功高蓋主，也要有一個能堵住悠悠眾人之口的合適契機才行。
無論怎麼樣，他不可能在西蒙剛剛來議和的時候，就拿方仲威開刀。如果那樣，他豈不失了民心？這樣一來，他等於是給自己頭上結結實實扣了個昏君的帽子，從此以後還有人敢為他賣命嗎？
這是上位者之大忌，再昏庸的皇帝也應該明白這一條才對。
又想起他那日洗澡時把丫鬟們都打發出來的情景，九卿心裡隱隱有了答案。
“你是說，你也受傷了？”她試探著問。
唯一可以解釋的通的，就是方仲威也受傷了這個理由。
方仲威睜開眼睛，茫然地瞅著跳躍不定的燭光，彷彿對九卿說話，又彷彿是自言自語，答非所問地道，“我的手臂已經舉不起握了多年的大刀……我今天又在朋友那裡試了試，還是不行……”蒼茫的聲音裡帶著一種英雄末路般的悲壯，聽了讓人忍不住心酸。
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九卿看著他只有二十幾歲的容顏，聲音裡卻透著烈士暮年一樣的無奈，心裡的某個地方，突然就如細細的黃土層一般，無風自動的坍塌下來一個小小的角落。
“你……是怎麼傷的……”她試探著開口，不管方仲威願不願意，她覺得自己都有必要從朋友的立場，在他傷心的時候陪著他一起度過，在他難過的時候給予他寬心和勸解。
但是，這個前提，就是首先要瞭解他傷心難過的原因。不瞭解清楚，她又怎能對他進行對症下藥，對他關心和勸導？