“嗯……大哥，雖說尹兄將他的馬讓給了我們，但我看咱們還是到前面的驛站再買匹馬好了，這樣……兩人騎一匹馬實在有所不便……”
郭靖低頭想了想，難的反對，皺眉道：“拓弟，你如今身體虛弱，不宜顛簸。若不是我的小紅馬尚在桃花島，你騎著小紅馬是最佳，即便單獨一人也能保平穩。但若是那些尋常馬匹，我卻怕分開來你有所不受……”
趙拓鬱悶的扭過頭去不再說話。郭靖說的是事實，若以他現在的狀況單獨騎在馬上，只怕用不著到桃源縣就可以直接找閻王報道了。只是即便已意料到郭靖不會響應號召，但他還是想忍不住提了出來。只因……雖然他的身體如今算的上半殘廢了，但不代表他那裡也殘廢了啊！兩人貼得如此之近，他，他身體竟不自覺的產生反應。眼見此法不靠譜，無奈之下，趙拓只好略向前移了移身兒。
沒過多一會，趙拓便有些支撐不住，迷迷噔噔，昏昏沉沉的又靠在郭靖身上。郭靖雙手緊摟住他，儘量讓馬行的平穩，生怕他坐的不適。
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他心急如焚，一路之上雖絲毫不敢耽擱，還要時刻關注著趙拓的狀況。眼見一望無盡的曠野，湛藍雲飄的天空，只覺茫茫天地間，有說不出的空寂。再看趙拓，原本神采飛揚的人，此時卻委實靡頓，讓他只覺胸中時冷時熱，苦悶揪心。若不是一直感覺到他胸口的微微起伏，他甚至懷疑他會不會……郭靖雖不伶俐，卻也知道趙拓不願讓他難過自責，每每忍作傷勢未到山窮水盡的地步，讓他放心。但也因此卻更讓他愈發苦痛。如今尚有南帝段皇爺這一希望，他更是一定要緊緊抓住。
不知行了多久，四周出現些屋舍。再走了一段，便遠遠瞧見了城牆。待到城門前，只見上頭“荊州”兩字，莊嚴而肅穆。
“大哥，到了那裡了？”趙拓神智已清醒些，看著城內來往的人群，有些疑惑。
“此處是荊州。應該離桃源縣不遠了。現在天色雖早了些，但若錯過這兒，恐怕又要露宿荒郊。今日咱們便在此歇息一晚，明日再行。拓弟，你再忍耐些時日便可。”
“我雖受了傷，但又不是嬌弱姑娘，大哥用不著如此小心翼翼。不過……荊州，難得能來，倒要好好瞧瞧。”
郭靖自幼長在蒙古，對荊州的名字倒是曾聽他二師傅提起過，只是具體其他還有什麼到不知道。他雖然擔心趙拓身體是否撐的住，但看他這般高興，倒不願擾亂他的興致。
“這荊州自古便是重地，古時大禹治水的息壤便在此處，雄楚立國的國都也是選在這裡。當年三國紛爭，‘劉備借荊州’，‘關羽大意失荊州’，也都是這裡的事。還有那華容道、三氣周瑜蘆花蕩、關羽點將臺……”
趙拓竟難得的抖擻精神，將他所知的荊州之事娓娓道來。郭靖在他身後聚精會神的聽他講述“劉備借荊州，一借永不還”及“關羽水淹七軍，擒於禁、斬龐德”等事，也是聽得津津有味。這些故事他曾聽二師傅講過，卻不及趙拓說得精彩。而偶然間又看趙拓側身扭頭對他描述時候的嚮往神情，雖知時候不對，卻一時間難以控制的感到生平未有過的喜悅。
“這城牆四周共六座城門，每座城門均設“雙保險”，前後兩道門，二門之間建有甕城，以便“甕中捉鱉”，致攻城之敵於死地。當年靖康……靖康之難時，荊州雉堞圮毀，隍亦多淤塞。淳熙年間，安撫使趙雄便向孝宗皇帝奏請築城，強調‘城成，民不告擾’。而後花費了七個月的時間，修築磚城二十一裡，營敵樓戰屋一千餘間。而這兒的城磚之上，更刻有簡單的責任銘文，是以為築城特燒製的專用城磚1……”只可惜，後來蒙古軍攻佔荊州城，竟將這歷經滄桑，自古延續下來的荊州城垣夷為平地……
“拓弟……”郭靖見前一刻趙拓尚在興致勃勃的講述這荊州，此時卻突然顯得有些黯然，不由擔心，喚了出來。
趙拓回過神兒來，岔開話題說道：“既然來了荊州，大哥可知道這荊州城的四大名餚？”看郭靖搖搖頭，便笑道：“這荊州四大名餚分別是‘龍鳳配’，‘魚糕丸子’，‘皮條鱔魚’及‘冬瓜別裙羹’。尤其是那‘龍鳳配’，是以黃鱔、仔雞為原料，經過煮、滷、炸、溜等多種烹飪方法烹製而成。那黃鱔被做成龍形，蜿蜒於盤中，鱗甲片片，腳踏祥雲，昂首張口，翹角垂須呈飛騰之狀；雞形如鳳立於龍旁，引頸展翅，羽毛絢麗，頭冠殷紅似翩翩起舞2。讓當時蜀國的君主劉備讚不絕口。是以人都說，若來了荊州卻不嚐嚐這道菜，這荊州也可謂白來一趟。”
郭靖聽趙拓說的神乎，不由也感好奇，摸了摸肚子，看也到該進膳的時候，便道：“既然如此，我們便去品嚐看看如何？”
趙拓費了這麼多口舌，就等著這句話。要知道，這一路之上前不著村後不著店，三餐只能吃點乾糧湊合。即便偶爾打點野味，卻也沒個鹹味兒，可把趙拓苦壞了。一聽郭靖這麼說，忙不迭道：“呵，正合我意，如此有勞大哥了。就不知……這兒的菜餚比起蓉兒妹子的手藝又要如何？”
“啊！”郭靖嘆了一聲，此時聽趙拓提及才念起黃蓉，“我一時倒忘了。也不知道蓉兒出海尋我們如今怎樣了？是否被他爹爹找到……”
邊說著，兩人來到一家酒樓，上掛著“聚珍園”三個大字，裝飾的彼為富麗堂皇。門口的應侍趕著上前招呼二人，郭靖先行下來，再小心翼翼的將趙拓扶下馬。卻見那應侍歪嘴斜眼，怪異的直瞅他們，趙拓略感納悶，剛一邁腿，恍然大悟：他們兩大男人，卻擠在一匹馬上，再加上郭靖對他謹慎關切的態度，外人看著曖昧之極。無怪乎那應侍如此詭異的看他，感情是把他倆當那個啥了。
嗯，好吧，雖然目前的狀況也差不多，但這下倒把趙拓由於受傷而鬱悶、沉寂了許久的玩劣之心給激發起來。就看他裂開嘴一笑，突然身子一軟，就要往後倒。郭靖白了臉，慌忙將他抱住，讓他整個人靠在自己身上，關切道：“拓弟，你可是不舒服了？”
“大哥……”倒不用裝，趙拓自然而然的病怏怏倒在郭靖懷裡，故意側過身，將頭靠在他肩膀，對著他耳頸呈虛弱狀道：“沒，這兩日你我（騎馬）太過激烈，下來時有點腿軟，沒站穩。”他這話說的聲音不大不小，剛剛好能讓一旁的那個應侍聽到，果然，就看那應侍臉立時刷白起來。
溼熱的呼吸噴在耳邊，趙拓的氣息近在咫尺，郭靖臉“騰”的下，瞬間變得滿紅耳赤，連他剛說了什麼都沒聽清，一顆心更是沒來由的怦怦亂跳，忙慌亂的別過頭，想要避開，但卻又真怕他身體虛弱摔著了，摟著他的手臂放也不是，不放也不是，尷尬道：“拓，拓弟……”
“媽呀！”還沒等聽郭靖說什麼，就聽應侍見鬼似的大叫一聲，轉身拔腿就往裡跑。
“哈哈……哈哈哈，咳，咳咳……哈……”趙拓見此推開郭靖站穩，笑的眼角直流淚。郭靖有些不明所以，看他邊咳邊笑，忙不迭為他順背。
沒過會兒從酒樓裡又出來個應侍，連作揖帶賠笑將二人迎進去。趙拓好不容易止住笑，將手中韁繩一甩，扔給應侍，隨著郭靖進了樓。
……
店小二麻利的將酒菜布上，四葷兩素，做的倒的確十分精緻。待酒足飯飽之後，再要上一壺茶，兩盤小點，兩人隨即又閒扯開。
“大哥可知，除了剛剛咱們所吃的那道‘龍鳳配’，還有那‘網油砂’也是大有來頭的。”
郭靖搖頭，他對吃著實沒有研究。想他自幼生長在蒙古，平日裡大口喝酒，再大口吃上幾斤牛肉便認為是佳餚，而來到中原所嘗過的這些菜餚細點，別說吃，就是聽他都沒聽過。
“這‘網油砂’乃是當年尚在汴京時皇親國戚筵席上的佳品。後因戰亂，這道菜才隨著傳了出來。想不到，這小小的荊州酒樓到也做得似模似樣。此道菜用料和做法及其考究，裡餡乃選用上好的紅豇豆，經大米煮、小火煨，剝殼去水用其泥。做一次用一年，不變色，不走味，一年四季清香四溢。膚面是潔白、無破綻的豬網油皮，將裡餡捲成條狀，再塗以鮮雞蛋清加黃粉，經麻油溫炸，刀切成形，白糖撒面，再輔以青紅絲點綴，擺在盤裡，像是一朵朵盛開的雪蓮，又似雪地上的點點梅花。是以這‘網油砂’外層香脆，中層柔軟，吃到嘴裡餡味醇甜。3”
趙拓說的盡興，恰逢店小二上來換茶水，眼前一亮，招呼道：“呦，想不到這位客館倒是行家。卻不知二位客觀對小店手藝可滿意？”
趙拓端起茶，小呷了一口，“你們這‘聚珍園’倒的確叫的名副其實。這幾道菜味道也確實地道。”
店小二略微得意道：“客官有所不知，我們這聚珍園可是百年傳下來的老店，大師傅們的手藝自然沒得挑。來荊州，若未到我們聚珍園吃上一頓那可就著實可惜了。”說著，又看了看趙拓與郭靖兩人，熱情道：“我看二位客觀是從外地來的吧？不知是來尋親訪友還是遊覽觀光？可否容小的為兩位介紹下我們荊州的名勝景觀，也好方便二位出遊？”
趙拓笑道：“如此一來是最好，不過我們在這裡待不了太長時間，就挑些近點的地方吧。”
那店小二點頭哈腰，“要說我們荊州，最著名的莫過那……”
“讓開讓開！都他媽給老子滾開！衙門逮捕朝廷侵犯，如有擋路者，小心爺手中鋼刀無眼！”
突然，一陣吵雜的叫罵聲從樓下傳來，趙拓等人依著二樓橫欄向下望去，就見幾名滿臉橫肉，衙門捕快裝扮的人，押卸了幾個商販，推推嚷嚷，揮動手中鞭條，驅趕著街市上的人群。