和婉潞上京時緩慢行走不同, 這次出京就趕的急了些, 第二天下午就趕到平家莊。當馬車剛踏上熟悉道路的時候，婉潞就掀起簾子，外面的田地房舍, 看起來是那麼熟悉而又親切。
智哥兒吐著泡泡，發出咕嚕的聲音, 婉潞把兒子扶站到了窗邊：“瞧，這就是你外祖母家。”外面的風景和智哥兒看慣的不一樣, 他睜大眼睛伸著小指頭點來點去, 嘴裡說著誰也聽不懂的話。
趙思賢也湊到窗前看了起來，鄉居景色和京城人家是不一樣的，巷道狹窄, 來往的不是商人, 而是看見有馬車經過好奇跟隨奔跑的孩童，還有小母雞在格的格的唱著歌。狗吠雞鳴, 果然鄉間景色, 趙思賢已經唸叨出來，婉潞捏一下他耳朵，話裡帶著嗔怪：“稼穡不識，四體不勤，說的就是你了吧？”
趙思賢笑了：“怎會, 最少我還五穀能分，況且知縣也是親民官，會常到田間走動的。”馬車已經停在平家大宅前, 婉潞隔著窗子瞧見等在大宅門前的續宗，兩年不見，弟弟已經從當日自己出嫁時候的孩童長成一個少年，遠遠瞧著，也是風度翩翩的。
趙思賢已經下了車，和續宗在那裡彼此拱手行禮，後面車上的春燕走上前來攙扶婉潞。婉潞扶著春燕的手，不由百感交集，離開時候只是自己一個人，現在回來已是一家三口，連上肚裡這個，該說是一家四口才對。
婉潞只是伸手摸一摸續宗的頭，一時竟說不出話來，續宗瞧著姐姐，只會笑也不會說別的，姐弟兩人竟在門前站著互相凝視。還是楊媽媽上前抱過奶媽手裡的智哥兒笑著說：“這就是哥兒吧，長的真好看，姑奶奶先往裡面請，太太還等著呢。”這句話才讓婉潞姐弟回過神來，續宗不好意思地用手抓一抓頭皮，重新打著拱請趙思賢進去，婉潞往他後腦勺拍了一下，這才在眾人簇擁下進了大門。
朱氏站在廳前等著他們，兩年沒見，朱氏清減了些，只有面上笑容依舊。見著她，婉潞方才在外面強忍住的鼻中酸澀此時忍不住了，上前就行禮下去：“女兒見過娘。”
朱氏已經走前一步拉起她來：“快起來吧，讓我好好瞧瞧你。”說話時候喉中已經哽咽，婉潞抬頭見她眼裡的淚打著轉，也不由滴了幾滴淚。母女兩人竟站在那裡，攜手對望起來。
楊媽媽已經把智哥兒抱到朱氏跟前：“太太您瞧瞧，這就是您外孫。”朱氏接過孩子，智哥兒是個乖娃娃，見了陌生人只是皺了皺眉，並沒有哭出聲來。
朱氏用臉貼著孩子柔嫩的臉頰，又在他腮上親了又親，趙思賢上前道：“岳母大人還先請進屋吧。”朱氏這才意識到女婿還在旁邊，把孩子遞給婉潞重新抱好，低頭擦一擦淚，這才抬頭笑道：“讓姑爺瞧笑話了。”趙思賢又一拱手：“岳母大人愛惜娘子，這是娘子的福氣，小婿怎會覺得是笑話呢。”
朱氏伸手挽了婉潞，一行人這才來到廳上，趙思賢夫婦又重新給朱氏行禮，春燕她們也來給朱氏磕頭。見春燕做了婦人打扮，問過她做了家人媳婦，朱氏更加歡喜，順手褪下一對絞絲金鐲：“我也不知道，也沒備禮，你拿去帶著玩吧。”
春燕忙又磕頭謝過，家裡女眷不多，也就沒有迴避，趙思賢和續宗坐在一塊。朱氏這才又重新仔細瞧了瞧婉潞，見她比在家時節更顯風韻，眉間的稚氣已經全都退去，換上的是少婦的從容淡定，再看向一邊的趙思賢，見他和婉潞不時交換一個眼神，奶媽懷裡抱著的智哥兒瞧起來也是聰明伶俐，一顆心這才放下，拍著婉潞的手道：“你們趕了遠路，本該下去歇著才是。”
婉潞心中的激動已經平靜很多，手裡端著茶笑道：“兩年沒見娘，心裡著實想的慌，再說也只在家裡待半天，明日用過午飯就要走了，和娘多說說話才是正經。”
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趙思賢已經站起笑道：“岳母和娘子定是有許多的話要說，聽說小舅功課不錯，小婿想和小舅考校一下。”這女婿真是善解人意，朱氏心裡對趙思賢更多添了一份好印象，笑著讓他們去了。
剛說了幾句，本來乖乖在朱氏懷裡的智哥兒打著哈欠，揉著眼睛開始小聲哼哼起來，婉潞接過孩子，對一旁侍立的奶媽道：“你抱著哥兒先下去安置。”
奶媽上前接過孩子，朱氏也已站起身：“我們一起去給哥兒安置，你那院子還和原先一樣呢。”說著朱氏已經接過奶媽懷裡的智哥兒：“乖孫兒，來給外祖母抱，外祖母抱你到你娘床上好好躺一會去。”智哥兒似乎能聽的懂，乖乖伏在朱氏懷裡打了個哈欠就一動也不動了。
走過角門，穿過小道，進了昔日婉潞在家中時候的閨房，雖然兩年沒住人了，裡面的擺設卻和原來一摸一樣，婉潞的繡架還放在那裡，針線靜靜擺在旁邊，彷彿等著主人回來再繡上一幅。
婉潞眼裡又覺得酸酸的，手撫過繡架，旁邊書架上還擺著書，順手抽出一本，一點灰塵都沒有。楊媽媽幫著奶媽把智哥兒在床上放好，回頭見婉潞拿著書，笑著道：“姑奶奶您不知道，自從您出嫁了，太太沒事時候常來這屋子裡坐坐，說想你的時候來這裡坐坐就覺得您還在，吩咐我們天天打掃，花開時候，連瓶子裡插的花都是每天一換的。”
婉潞瞧著這彷彿從沒有人離開過的閨房，知道楊媽媽說的話是實在的，她把書放下，伸開手臂抱住朱氏：“娘。”婉潞的聲音裡帶著哭音，朱氏也覺得心中悽楚，使勁忍住拍一拍她的背：“好了好了，我的兒，你都當娘的人了，再哭豈不讓人笑話。”
婉潞還是膩在她的懷裡不肯起來，朱氏心中的傷感更深，再做了娘，回到娘跟前來，還是嬌滴滴的女兒家。她抱著婉潞，手裡不停地拍著，旁邊侍立的人也沒有說話，丫鬟打進來水，楊媽媽接過就示意丫鬟出去。
過了會兒婉潞才抬起頭，眼圈已經紅的不能再看，朱氏伸手摸一摸她的臉，感覺到手上沾了一些淚水，心裡也酸起來，不知道該用什麼表情和女兒相對，過了會才拉著她坐下：“再讓我好好瞧瞧你，明兒這一走，又是三年。”
相聚才得半日，分離就要三年，楊媽媽把水盆端到婉潞跟前，朱氏親自投了手巾遞給婉潞，婉潞接過手巾，聽著朱氏的嘆息，只覺得心頭又是沉甸甸的，快速地把臉擦一擦才抬頭笑道：“聽說續宗學業不錯，等再過幾年續宗中了進士，入了翰林，那時娘就和他上京城，我們母女也能常常相聚。”
這話並沒讓朱氏更開心一些，淨過了面，母女倆重新坐下，楊媽媽到廚下去瞧晚飯，屋子裡除了在床上睡的正香的智哥兒之外再沒旁人。朱氏這才細細地問起女兒出嫁後的生活，從公婆對她怎樣到下人奴僕，再到妯娌之間。
她問的細，婉潞答的也清楚，有些話來往的信件上已經說過，朱氏還是問了又問，最後才松一口氣：“我知道你是個報喜不報憂的性子，那樣家大業大的人家，人多嘴雜，雖說吳媽媽教了你好幾年，我這一顆心啊，時時都在擔著，直到見到你女婿那樣對你，春燕她們又被打發出去了，心這才放下。”
提起趙思賢，婉潞面上不由露出得色，帶有一絲驕傲地問：“娘，難道你就這樣不相信女兒？”朱氏拍一拍她的手：“我的兒，不是不信，只是兒行千里，這母總是擔憂的。”這話讓婉潞的淚又差點掉了下來，強忍住笑著問道：“娘只是問我的事，我還沒問過家裡的事呢，這族裡的四伯他們還有沒有再找麻煩？續宗聽不聽話？”
朱氏唇邊露出欣喜的笑容，見到她的笑容，不需她回答婉潞就知道一切了，婉潞又膩到她懷裡：“娘，今晚我還是和娘睡。”朱氏拍一拍她：“回到娘身邊，就再做一日的女兒家。”
婉潞抬頭笑了，朱氏瞧著她：“你回來也好，續宗也開始說人家了，你聽聽這幾家人，哪家合適了，就說給續宗。”那個曾被自己抱在懷裡的弟弟也要說人家了？婉潞抬頭望去，正好瞧見朱氏鬢邊有一縷白髮，這縷白髮刺痛了婉潞的眼，算來朱氏不過才三十出頭，比楚夫人小了十多歲的她竟有了白髮。婉潞想說的話說不出來，只是低下頭：“娘喜歡的人，自然是出色的。”
朱氏嗯了一聲，習慣地抬手把頭髮理一理，手才到了鬢邊，就感覺出來什麼，停了停之後把那縷白髮往鬢裡面送了送，這才笑著說：“老了，都當外祖母的人了，等續宗娶了媳婦，我抱上孫子，以後含飴弄孫，這一輩子就這樣過了。”
這一輩子就這樣過了，婉潞抬頭看著朱氏，她臉上神情依舊平靜。婉潞終於問出那句話：“當日舅母曾讓太太另嫁，太太不肯，究竟是為了我還是為了續宗？”朱氏微微愣了下，朱太太讓她另嫁的話只說過一次，已是很久遠的事情了，也不曉得婉潞在心裡藏了多久。
朱氏隨即就笑了：“都有，但……”婉潞那剛放下的心又被朱氏這句但重新挑了起來，朱氏接著就道：“但更多的是為了自己，我現在雖說是個寡婦，外人瞧著孤寂，但仔細一想，我這日子還是極舒服的，家裡的事都有了章法，你和續宗都孝順，族裡自從換了族長，都敬重我是個守節的寡婦，走出去人人都要贊一聲。若當時另嫁，嫁到同樣的人家，這樣年紀還是要去給人當後媽，也不是人人都似你一樣知禮的，到時還鬧不清楚。”
婉潞握一下她的手：“娘說什麼話都要贊女兒一聲。”朱氏拍拍她，臉上的笑容變的輕快：“我這是真心話，你此時嫁了，我還要再說一句，和我年紀差不多的鰥夫，家裡有妾的不在少數，難道我這個年齡了，還要去和妾室爭寵，還背了個二嫁的名頭，倒不如在家裡清閒自在。”
再說這世上，再尋不到平老爺這樣的男子，想起溫文爾雅，從不口吐惡言的丈夫，能嫁了他也是自己的福氣，而有這樣一個知禮懂事的繼女，才是更大的福氣。
朱氏輕輕拍著趴在自己懷裡的繼女，臉上露出微笑，婉潞趴了一會，抬頭瞧著朱氏：“娘，姑爺也是極好的。”朱氏臉上的笑容帶著瞭然，又輕輕地拍了拍她的背：“我知道，我能瞧出來。”
婉潞臉上的笑帶著一份不好意思，周圍漸漸暗了下來，楊媽媽走了進來：“太太姑奶奶，飯都預備好了，是分開吃還是在一塊？”
朱氏扶著婉潞站起，含笑道：“按禮呢該分開吃，不過嫡親四口人，講那些虛禮做什麼，就擺在經常吃飯的廳裡，大家親親熱熱吃一餐飯。”
楊媽媽連聲應是去了，婉潞喚進奶媽瞧著智哥兒睡覺，這才和朱氏來到廳前，趙思賢和續宗已在那裡等候，見到岳母過來，趙思賢急忙行禮，朱氏瞧這個女婿是越瞧越得意，言辭之中也對他多有關心，續宗笑著道：“娘見了姐夫，眼裡就沒我這個兒子了。”
婉潞給續宗布一筷魚肉，笑著道：“你日日在娘跟前，你姐夫偶爾來一次罷了，怎麼就說眼裡沒你這個兒子了？”續宗故意嘆了一聲：“瞧瞧，姐夫有娘疼著還不夠，姐姐還在幫他說話，只有我可憐。”朱氏笑的都拿不動筷子，趙思賢坐在那裡一句話也不說，只有唇角的笑洩露出他心裡的歡喜。
一家人親親熱熱吃完飯，族裡有人知道婉潞夫婦回來的，就有人來拜見趙思賢，趙思賢也出去應酬一下，八太太和朱氏歷來走的近，也來瞧瞧婉潞，見面又各自問好說話，等送走了客人，已經三更時分。
趙思賢睡了書房，婉潞和朱氏孃兒倆一床睡著，說了一夜的話，等到天矇矇亮時才勉強打了個噸，梳洗好用過早飯，下人就來報馬車已經準備好了。
朱氏雖然念著女兒，想讓他們多住幾日，但吏部憑上的日子所限，也只有再叮囑她幾句多多保重，又抱過智哥兒親了又親，給他戴上金鎖金鐲才交給奶媽抱上車。
但朱氏的手一直握住婉潞的手，半天都沒鬆手，婉潞眼裡也滿是依戀，續宗已經有些等不得，剛要上前催促的時候婉潞放開握住朱氏的手，對續宗道：“弟弟，你已經長大了，要好好照顧娘。”說完不等續宗回答就上了車，續宗扶住朱氏，車伕已經把車趕出去，朱氏不由自主地追著車走了幾步，望著馬車轉出巷子，這才回身走進宅子。
瞧著已經漸漸遠去的村莊，趙思賢放下簾子笑道：“岳母這樣的後母，真是難得。”婉潞臉上的笑容有一絲驕傲：“那也要有我這樣的女兒，才能成就娘這樣的後母。”趙思賢輕輕擊掌：“娘子說的是，所謂和氣是要兩方的，容我再說一句，只有我倆這樣的人，才能成就天作之合。”
婉潞白丈夫一眼，趴在他懷裡安心睡去，再不說話。