春燕接了秋煙遞上來的茶, 一飲而盡才道：“都快到表姑娘家鄉才發現的, 那時轉來也麻煩。”婉潞見她只是站著不坐下，伸手虛扶她一把：“你現在有了身子，還是坐下說話好些。”
春燕坐在婉潞腳邊的小椅子上, 把腿伸長一點點，含笑道：“姑娘既心疼我, 我也就伸伸腿。”
婉潞讓秋玉拿個墊子過來給春燕放到椅上，這才又開口道：“你們去了王家, 這一路還順利吧, 王太太見了淑妹妹也沒罵吧。”春燕的眉頭微微一皺，接著就鬆開，臉上的笑還是那樣謙卑：“姑娘姑爺交代的差事, 我們兩口子自然不敢怠慢, 這一路還有公差送著，自然是順利的, 王太太見了表姑娘, 心裡也是喜歡的，還留我們在那裡住了十來天呢。”
說著春燕就起身：“表姑娘還有給您和朱大奶奶的信呢。”說話時候，春燕已經從懷裡把那兩封信都拿了出來。婉潞接過，把給莫雪的交給秋煙：“找個人把信送給朱大奶奶去。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
秋煙拿著信出去，婉潞把信拆開, 草草掃了兩眼，不過就是些感激之話，並說這一路上還好, 回家之後，本已病著的王太太也好些了，叫婉潞不用擔心。
婉潞把信紙放到一邊，抬頭對春燕道：“你還有什麼話瞞著我。”春燕沒料到婉潞會這樣問，愣在那裡。婉潞把手裡的絲帕開啟又折起：“春燕，你到我身邊也十來年了，我的脾性你是瞭解的，自然你的性子我也是明白的，王家那裡定還有什麼事情，淑妹妹讓你們幫著瞞我呢，不然你不會這樣。”
春燕哎了一聲就道：“姑娘說的是，表姑娘也是怕姑娘您擔心，臨回來前再三叮囑，叫不要告訴姑娘。”難道說是王太太不信淑娥？婉潞的眉頭也輕輕皺起，拍一拍自己旁邊的座位：“現在沒別人了，就我們兩個，你坐到上面來吧。”
春燕依言走到她身邊坐下，那身子還是斜簽著的：“其實也沒什麼，這事每家都常見的，王太太見了表姑娘，那病也快好了，只是他們族裡的人，說表姑娘淫奔之女，有什麼臉面回家鄉，就該一根繩吊死在外面，也好給王家列祖列宗洗脫屈辱。”
為了爭產無所不用其極婉潞也是想過的，誰知這話裡竟有讓淑娥去死的意思，婉潞不由緊緊捏住絲帕，眉頭皺的比春燕還要緊上那麼三四分：“淑妹妹受了這樣大的罪，好容易回到家鄉，族裡的人不分青紅皂白怎能這樣說？”
春燕也嘆氣，那日送淑娥到家，敲開門時，開門的人見了淑娥如同見了鬼一樣，既不叫人也不行禮，只是張著嘴伸手指著淑娥。小董是個會看眼色的，瞧見這樣曉得裡面定有蹊蹺，給春燕使個眼色，春燕和紫煙兩個推開那婆子，簇擁著淑娥進了門。
王家房子窄小，進了門轉過影壁就到了廳上，走出一個腆著肚子的中年男子，嘴裡還在嘀咕：“這誰啊，也不通報一聲就走進……”淑娥已經叫出聲來：“三叔，你怎的在我家裡。”
王三叔瞧見淑娥，那神色和方才開門的婆子也差不多，等再見到淑娥衣衫齊整，身後還跟了丫鬟僕人，那臉色就變了數次。淑娥得不到回答，徑自走進廳裡，廳裡卻有好幾個人，有個婦人坐在上面，一臉喜氣洋洋，正在那裡高談闊論。
淑娥的腳步滯住，回頭問旁邊的丫鬟：“這是怎麼回事，爹爹的靈堂怎麼沒設，我娘怎麼不見？”廳裡的人見走進來的是淑娥，個個都似木雞般呆住，那三叔已經想出法子來，上前就打了淑娥一巴掌：“你這私奔之女，有何臉面回鄉，還有臉說什麼爹孃，還不快些給我滾出去。”
淑娥猝不及防被他打到，發上的簪子都差點掉地，紫煙忙上前扶住淑娥，小嘴一張就是：“這位也不知該怎麼稱呼，我們姑娘逢了那樣大難，這回了鄉不見你們問一聲，開口第一句話就要打要殺，縱是長輩，逼死了晚輩也只是減等，沒有沒罪的。”
王三太太從瞬間的驚怔中也醒過神來，起身指著紫煙就罵起來：“臭丫頭，進門之前洗牙沒有，滿口臭氣，你是我王家的丫鬟，我們自然打得罵的。”
春燕已瞧出不妥，臉也抬起：“這位太太，什麼事總要坐下來好好說，你們不是表姑娘的爹孃，就算想管，上面還隔了一層呢，我們表姑娘這幾千裡地的回來，進門連口水都沒喝，倒挨了你們劈頭蓋臉一頓罵，這滿廳的人我倒想問一句，可有幾個能說出青紅皂白的？”
淑娥已在紫煙的攙扶下坐下，紫煙見旁邊的丫鬟不動手，自己到桌上拿起茶壺給淑娥倒茶，拿起茶杯見那茶杯不大乾淨，紫煙又涮了兩次才把茶倒了過來遞給淑娥。
淑娥喝了一口，把茶杯放下道：“說的是，三叔三嬸我想問問，我爹新喪，這裡本該是靈堂，為何不見靈堂？還有我娘和妹妹在那裡？”見淑娥不慌不亂，王三叔和王三太太交換個眼神，王三太太哧溜一下竄到淑娥跟前，拍手拍腳地道：“阿也，你還有臉問你娘，你私奔的信一傳來，大嫂嫂差點被你氣死，好容易回了家鄉，也是一病不起，族裡公議，給你爹立了嗣子，這正屋自然是嗣子住了，你爹的靈堂就設在廂房，我也是瞧著你出生的，你娘雖不認你，我領你去你爹靈前磕個頭，就走了吧，我們王家再沒有你這個人。”
他們說的是鄉談，不像方才還講了幾句官話，春燕雖然能聽懂些許，但全部還是聽不大懂，只能從神色裡面瞧出她講的不是什麼好話。
紫煙剛要開口相幫幾句，淑娥已經放下茶杯微笑：“嗣子住正屋，我爹的靈堂設在廂房，這是什麼道理？”王三太太臉一紅，隨即就道：“這正屋以後是要娶新媳婦用的，設了靈堂不吉利。”聽見自己老婆說出實話，王三叔急的跺腳，這樣的話怎能說出來。
王三太太臉上已經被潑了一杯茶，淑娥已經站起，對著廳裡站立的下人：“你們都是吃幹飯的，還不快些給我把這些人攆出去，再把我爹的靈堂搬到這裡。”淑娥餘威尚在，果然有幾個下人上前想趕人走，王三叔急的叫了一聲：“這樣淫奔之女，早不是我王家人，你們敢聽她的，我就把你們統統攆出去。”
這樣一說，那幾個人又停住，淑娥已經大怒，瞧一眼下人們，又把眼轉向這個父親在世時候對自己一口一個大侄女的叔叔，冷冷開口：“私奔□□？這青天白日的，你說這樣的話就不怕虧心，我王淑娥行的正坐的端，哪裡做過什麼私奔之事，為了我爹的小小家業，你們連這樣的謊話都編出來，實在可惡。”
淑娥激動過頭，說話時候就咳嗽起來，紫煙急忙給她捶著背，小嘴依舊不饒人：“稀奇事我聽的多了，像你們家這樣的還是頭一遭，我們千辛萬苦把姑娘送回來，不問青紅皂白就要趕人，還生怕姑娘是清白的，這種怪事只怕要到堂上去辯一辯。”
紫煙開口，春燕也跟上：“說的就是，我們怕他們怎的，姑娘本是清清白白一個人，上有江寧縣正堂做證，還有德州知府衙門裡的人也清楚明白，誰再說姑娘是淫奔的，就該嘴裡長個疔，爛死在那裡才對。”紫煙和春燕兩個你一言我一語，說的王三太太回不了話。
王三叔畢竟是要面子的，不是那種不管不顧的光棍，聽見她們口口聲聲只是要往堂上去告，漲紅一張老臉：“你們難道沒聽過清官難斷家務事，這是我們家務事，自己處置就是，哪裡用的了上堂？”春燕已經對沒走進廳裡的小董笑道：“這裡出了逆倫的案子，我不記得是什麼罪名，你記得嗎？”
紫煙已經接話：“不孝可是斬罪，我家老爺在通判任上時，斷過好幾起。”王三太太臉色已經發青，上前就揪住紫煙要撕她的嘴：“小丫頭，你是什麼東西，敢說這樣的話，信不信我找個人牙子來把你賣了。”紫煙年輕，身量又輕巧，只一躲就躲開，嘴裡還笑嘻嘻地：“我見過無數的太太奶奶，還是頭一遭見到有太太親自動手收拾丫鬟。”
王三太太又要撲去，已經響起咳嗽聲，接著是女童的聲音：“姐姐，你真的回來了。”紫煙忙站住，回頭瞧有個七八歲的女童扶了個四十來歲的婦人，婦人形容枯槁，一路走來就像耗盡她的力氣，還在那靠著板壁喘氣。
王三太太見婦人和女童出來，那氣焰更是囂張，指著淑娥就對王太太道：“你養的好女兒，私奔了不說，現在還有臉回來，要是我，就該把她趕出去才是。”淑娥乍見娘這樣枯槁，心頭大疼，等聽到王三太太這幾句，又添了怒氣，上前撥開王三太太的手：“不許欺負我娘。”
鸞娥這幾月遭遇的，可算人生大變，先是父親去世，伺候的下人們不像平時那樣精心，等到了德州姐姐又不見了，娘躺在床上，下人趁此機會逃走了好幾個，好容易回到家。平時和藹可親的族人們，一個個也是冷麵冷語，立嗣子也是常事，卻不立娘主張的，而是立了三叔家個十五六歲的堂哥。
等立了嗣子，三叔他們就搬了進來，把靈堂搬到廂房，還把自己和娘趕出原來住的大屋，趕到後院裡面的兩間草屋安身。
大屋裡面的傢俱衣衫首飾都不讓帶出去，身邊的三個丫鬟也全都被趕走，小小年紀的鸞娥之前也是享福過來的，每日去廚房拿飯，擔熱水，開頭還有好菜，後來常是白飯配了鹹菜。再過幾日連鹹菜都沒有，那熱水都不能到口。
王太太用慣的人全被趕了出去，只剩的幾個能奉承的，廚房換了人，別說三頓白米飯，能給兩頓就不錯了。沒衣沒食的鸞娥心裡清楚，這幾個人是想把自己和娘都逼死，才能名正言順佔了自己家產，畢竟等自己長大，總要結親，結親是要嫁妝的。
鸞娥再不像以前樣只知道和娘撒嬌，悄悄從後門出去，田裡摸泥鰍，河裡抓小魚，找來樹葉，又撿了別人丟掉的破鍋，給娘燉湯喝，要娘一定要活著。
見小女兒如此，王太太也只有再撐住一口氣，自己孃家在三百裡之外的項城，只有盼著風聲能傳到娘家人耳裡，讓他們給自己做主。閒來時候王太太仔細想，越想越覺得不對，自己的女兒自己是明白的。從小到大連男丁都沒見過幾個，況且就算私奔，也不會和個底下人私奔，那個人王太太還記得的，是在縣丞任上時投靠過來的，自己丈夫還說這人一雙眼很不好，只是薦頭的來路大，不好開的。
現在想來定是他見女兒美貌，這一路假意殷勤服侍，等到德州換船時候把女兒偷走的，還放出風聲說女兒私奔。王太太一想清楚就難過不已，只有盼著女兒能夠遇到好人被救，不然自己到了地下也難見丈夫。
今日兩母女在後院說著話，聽到前面亂成一片，鸞娥跑到前面聽聽，滿臉喜色地回來說是姐姐回來了。王太太得了這句信，只覺得渾身有了力氣，扶著鸞娥出來，見外面果然嚷成一片，再仔細瞧了瞧女兒，見她依舊做少女打扮不說，眉緊眼貼，分明還是個處子，那顆心這才放了下來。
此時聽的王三太太這樣說，王太太不由怒道：“胡說八道，我自己女兒難道自己不曉得，她一不出閨門的小姐，哪會和人私奔，不過是那柺子偷走了她故意放出的話，三嬸子，這樣的話可不能再說。”
淑娥本來還打點了一番辯白的話，聽到娘這幾句心裡的酸楚湧上來，走了這麼幾千裡路，總算可以看見娘了，上前摟住王太太大哭起來：“娘啊，只有你明白我的心。”王太太那淚早就掉落，鸞娥想起這幾個月吃的苦，心頭也是火起，指著三太太就道：“姐姐回來了，我看你還找人欺負我，還不給我飯吃，不給我衣穿。”
王三叔比起王三太太要鎮靜的多，有什麼好怕的，她再能幹，不過是個姑娘家，王三叔先是呵呵一笑：“侄女，你可不能亂說話，什麼時候不給你飯吃了？”接著王三叔對淑娥換了神色：“大侄女，你回來也是好事，只是嗣子已立，連你娘都要靠著嗣子，更何況是你們兩個沒出閣的閨女？”