學園祭不止班級有活動，社團也有特別企劃。竹原想了想，往劍道部的方向走去。
與往年一樣，劍道部照舊做現場演示。場中二人都正規地帶著護具，但透過身形竹原很輕鬆地判斷出其中一名正是劍道部部長河內，與他對戰的則是一年級那個非常有天賦的新生木下，這應當是一場指導戰。
作為劍道部部長，河內的實力毋庸置疑，據說已經達到了三段水準，只是礙於年紀不夠沒有拿到資格而已。
三分鐘不到，這場比賽以河內率先拿到兩分勝出為結果，他正準備將剛才一戰中木下所暴露出來的不足告知，人群中卻突然傳來一個懶洋洋的聲音——“話說，踢館應該也可以吧。”
竹原循著出聲方向看去，發言的是個面容清秀的少年，淺栗色短髮，暗紅色眼眸，眼睛圓滾滾的，看起來人畜無害，讓人完全無法將他和剛剛那句有點不太禮貌的問話聯絡起來。他穿著頗有些奇怪的黑色制服外套，腰間掛著一柄太刀，身形纖長，臉上滿是少年人的天真，一步步地走向河內。
河內一怔，肅容道：“當然可以。”
見他沒有任何防護裝備，旁邊的木下取下自己的護具想要遞給他，卻被拒絕了。河內見此，沒有說什麼，只是默默地也將自己的護具全部卸了下來。
淺發少年像是沒看到般自顧自解下腰間日本刀，隨手將那看上去價值不菲的太刀扔到了地上，接過了木下的竹劍。
“聽說你有三段實力，非常厲害？”少年咀嚼著三段這個新奇的詞彙，多少對這裡人實力劃分標準有點興趣，這才是他主動出聲的原因。但也不值得抱太多期待，畢竟剛剛的比賽毫無看頭，權當作是打發時間。
見二人準備就緒，裁判宣佈了開始。
開始的話音剛落，少年手中的竹刀就猛地劈向了河內的面門！這一劍來的聲勢並不大，甚至是平常無奇，動作間帶起的風卻刺得河內汗毛倒豎，靠著身體的本能疾退幾步以離開對方的攻擊範圍。但無論他如何移動，一股被鎖定的感覺都死死地攫住了他，他覺得自己像只困在蛛網的昆蟲，恍惚間四面八方都是劍影——他竟在這關鍵的時刻走神了！
下一秒，對方的竹劍就已經刺向了他的咽喉。
二人交手實在太快，場外眾人甚至根本沒看清發生了什麼，全場譁然！
就連裁判也十分驚異，停頓了幾秒後方才宣佈：“刺喉有效！一本！”
河內的額頭不知何時已經滿是冷汗，他深吸了一口氣，竭力使自己鎮定下來，在裁判宣佈比賽繼續後率先發動了攻擊！
他這一擊並沒有因為心態失去水準，相反的甚至有超越以往的趨勢，凌厲而迅疾，連他自己也為之驚歎。這次的話……一定可以！但那少年只是略略向右偏了偏竹劍，就著這個姿勢往下一按，穩穩地接住了這一擊，然後於電光火石間朝他動作開合間露出的空門揮刀斬下，狠狠地擊在他的腰側。
經歷了第一次洗禮的裁判這回反應快了許多，立馬宣判：“打胴有效！二本！”
時間不過一分鐘而已。
即便不懂劍道的人也能看出來，這是一場毫無懸念的虐殺——與面色蒼白、喘氣不止的河內相比，那名少年甚至一滴汗也未流。
如果說，作為敗者的河內都擁有三段的傲人實力，那麼這名少年的段數又該是多少呢？
“五段？不會是六段吧？”劍道部的成員們也無比震驚地揣測著。
實際上，這名少年——或者稱呼他為沖田總悟，江戶真選組一番隊隊長，同時也是真選組第一劍士，他在劍道的造詣難以用現今所謂的體育劍道段位劃分，是真正斬殺過生命的死亡劍道。真要說的話，也許會是十段，畢竟這位的原型某種意義上來說正符合“已逝，對劍道做出傑出貢獻”的要求。
而現在，這位活著的，年僅17的劍道高手看著劍道部部長河內，拉開嘴角，露出一個嘲諷滿點的笑：“g，完全是把鈍劍呢。”
即便他再過優秀，這態度也讓人著惱。
“你這傢伙！”本來對他實力產生敬佩的劍道部成員見他如此輕慢河內，都不忿了起來。儘管河內這次輸得難看，但他平素為人處世勘稱正直高潔，除去實力，部員同樣對其人格心悅誠服。
“侮辱對手，你犯了禁忌，你這樣的人根本不配學習劍道！”
劍道與很多專案不同，它的存在並非為了克敵取勝，而是為了培養人格。侮辱對手、使對手受傷、因勝利得意忘形都是被明令禁止的，一旦犯了任意一項，就會被判定為失去資格，比分清零，對手自動勝利。
“這場比賽是河內贏了才對！”
面對眾人熱血的指責，沖田毫不放在心上，手中竹劍漫不經心地指了指河內：“無所謂。倒是你，怎麼樣，敢再來一次嗎？”他雖然是笑著，但眼中瀰漫的卻是絕對的惡意，清秀的面容陡然變得煞氣騰騰，令人畏懼於與他對視。
他當然不是在挑釁，河內還夠不上資格。他是在嘲笑，嘲笑河內發抖得握不緊竹劍的手，嘲笑那雙流露出恐懼的雙眼。他是不知道什麼侮辱對手就失去資格的規矩，但倒是知道一點——他現在已經不爽得快要爆炸了。
再不做什麼的話，可能會忍不住掏出火箭筒轟平整個學校。
他迫切地需要能被他砍一會的對手。
有趣的是，與幾分鐘前的情景一樣，有人突然在人群中問道：“話說，挑戰你的話也可以嗎？”問話人正是旁觀許久的竹原涉。
他面容上的妝容早已經卸去，留下一張清俊冷然的臉。只有一雙眼睛看起來不同尋常的亮，裡面跳躍著星星點點的光芒。
“竹原，不要胡鬧！”河內低聲喝道。不管他此刻情緒如何，他都是個真正愛護部員的好部長。他清楚地明白那少年的“氣”有多麼可怕、多麼能摧折人心，自然不會讓他的部員再做嘗試。
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再者，竹原本身就是個問題學員，自己練習動作的時候總是十分標準而有氣勢，一旦進行對戰的時候卻總是狀況頻出，鬧了不少笑話，雖然是二年生，但比起一年級的木下也相差甚遠。
竹原當然不會因為河內的話而退卻，難得有這樣與高手對招的機會，怎麼能夠錯過呢？
他喜歡劍。
劍柄粗糙的觸感，揮劍時的風聲，擊中人體時的悶響，被擊中時的鈍痛，流過眉際的汗水，都是他非常熟悉的東西。
不知不覺修習劍道已有十年，練劍於他已經不是一種習慣，而是融入骨血的一部分，汩汩地流淌在他每一處身體之中。即便來到這個世界，他也不曾荒廢練習一天。
竹原的水平可能比河內稍微好一些，比起沖田來說還是差太遠，再加上他在這裡根本發揮不出真正的實力，任誰看他都是在自尋死路。
但如果所有的挑戰都是建立在看見贏面的前提下，未免太過無趣。
挑戰的原因，就是想和對方交手而已。
以及無論何時，都渴求著的勝利。
沖田對上的，正是這麼一雙戰意凜然的眼。他曾經見過許多這樣的眼神，這是屬於武士的眼神。
他不由地舔了舔下唇，欺負起來的話，當然是這種比較有趣。
“當然可以，不過這回，提前說好，失敗的話，會死哦！”沖田掩藏在陰影下的臉恍如惡鬼，朝著對面的黑髮少年正式露出了獠牙。
感受到對方帶給他如有實質的壓力與殺氣，竹原握緊了手中的竹劍，整個人的氣勢也陡然一變，從寧和溫潤變得銳利而尖冷，如同一柄開鋒的寶劍，這也許才是隱藏在他一貫平靜外表下的真正面目。
他這幅做派打動了許多不明真相的觀眾，開始竊竊私語起來：“這個叫竹原的也是你們劍道部的高手嗎？看起來很厲害呢。”
劍道部成員們有苦難言，他們最初也如此天真地被欺騙過，結果……此刻只好沉痛地搖搖頭：“你們繼續看吧。”卻不禁在心底埋怨上了竹原，明知道自己實力不濟，卻還要出來丟人現眼，今天過後恐怕會在其他同學心目中留下“這屆劍道部都不靠譜”的壞印象。
明明是個只會出醜的傢伙。
竹原對這一切置若罔聞，他身體的每一塊肌肉此刻都處於緊張之中，裁判一發令就“咚”地踏前一步，雙臂往前一送，竹劍順勢朝著對方刺去，被輕易隔開後他也並未後退，反而迎著再上一步，閃電般地再次劈向對方，再被擋，再刺，他的動作越來越快，字典裡彷彿根本沒有“後退”二字，只有向前，向前，再向前！
正當衝田玩夠了這格擋的遊戲準備反擊回去時，他的對手腳下卻彷彿被什麼絆了一下，自己摔了個大馬趴——臉著地。
沖田：“？”
啊，果然是這樣！劍道部的成員們別過臉去，不忍再看。
當事人竹原習以為常地從地上爬起來，面無表情地揉了揉摔痛的鼻樑，重新擺好姿勢：“再來！”
接下來換衝田出擊，竹原格擋，這一擊無比的沉重，他的手臂為了抵抗這力道甚至爆出了條條青筋，他卻顧不上隱隱有些發麻的手掌，瞅準空隙後同樣以鈞天之勢砍了回去，然而下一秒，他的手腕卻彷彿被什麼猛地抽打了一下，竹劍脫手而出，飛了出去。
抽他的當然不是沖田。在場下眾人看來，就是竹原自己在攻擊過程中莫名其妙地丟了劍。
“什麼呀！”“這也太廢了吧，劍都拿不穩！”有人不滿地嚷嚷了出來。
竹原抿了抿唇，彎腰撿起自己的劍，雙目緊緊地盯著沖田：“再來！”
竹原的劍第二次飛出去後，沖田終於失去了逗弄的興趣，覺得索然無味，這場戰鬥甚至比上一場更無價值。他拉大了嘴角的弧度，暗紅的瞳孔因情緒而放大：“我說了吧，廢物就給我滾去死吧！”
甚至沒有人看清他接下來的動作——
等他們反應過來的時候，沖田的竹劍狠狠劈上了竹原的面門，竹劍也因為其過於用力從中崩裂開來，散落成片狀。
鮮血從竹原的額上緩緩流了下來。