殿試之後, 曹淳沒有成為狀元, 卻被欽點為探花，沈思齊的排名向前升了一些，排到二甲第三十名, 別人也只是排名略有變動而已。
吳家又開始了大擺宴席，吳老太爺拈著鬍鬚, 一副志得意滿的樣子，女孩子們在花廳擺完宴, 上了果子點心和茶水, 坐在一起輕鬆的聊天，劉氏坐在首席，吳家的兩個媳婦歐陽氏和關氏陪在她的左右。
關氏一身寡居之人的青白色, 整個人淡得像是茶, 渾身上下發散出一股淡然無所求的味道，歐陽氏則是大紅的百子衣配了水銀紅的裙子, 頭戴五鳳朝陽釵, 紅火的像是一團烈火一樣。
劉氏穿著雪青色的縐綢襖子，領口繡口都繡著大紅的石榴花，她現在是完全修練成仙的樣子，說話做事都淡淡的，輕聲細語的, 卻有一股讓人無法忽視的威儀。
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吳怡今天穿了杏黃半臂，雪白掐了二寸淺金邊的裡衣，淺金的月華裙, 一如往常般的端莊，只不過跟在她身邊不停說話穿了桃紅色衫子的九妹吳玫頗有些想要破壞她形象的企圖。
“五姐，你再給我講個故事吧。”
“沒什麼可講的了。”
“上次美人魚的故事明明沒講完。”
“已經講完了。”美人魚的結尾實在不適合小女孩聽，真不明白這麼悲慘的故事怎麼會是童話。
“後來王子娶了鄰國的公主，小美人魚被拋棄了，在王子在鄰國迎娶完公主，坐船回國時，小美人魚的姐姐找到了快要死掉的小美人魚，給了她一把刀子，告訴她說只要殺了王子她就不用死了。”吳柔出人意料的接著講起了這個故事，她看向吳怡時有一抹淡淡的笑，今天的吳柔穿了件白底繡糰粉繡球花的長襖，雪白的百褶裙，清新中帶著喜氣，看起來換了個人似的朝氣蓬勃。
“後來呢？小美人魚殺了王子了嗎？”吳玫瞪大了眼睛，不光是她，吳家的女孩子們連帶劉氏和兩位少奶奶，都被這個詭異的故事給吸引了。
“沒有。”吳怡接著講了下去，“她下不了手，於是她變成了海上的泡沫，知道了這件事的海王震怒了，他發動最兇猛的海浪傾覆了王子的船，淹沒了兩個國家，為了平熄海王的怒火，天帝把小美人魚變成了天使。”
“又是死啊又是活啊的，這麼可怕的故事老五、老七，你們哪裡聽來的？”劉氏說道。
“書裡看來的。”吳怡說道。
“我跟五姐看得是同一本書。”吳柔笑道。
“這裡面最無辜的就是公主了，她也不知道王子跟小美人魚之前的事，結果卻也要搭上性命。”歐陽氏說道。
“就是，小美人魚若是想要嫁王子，大可以求父母准許啊。”吳佳說道。
“小美人魚是仙女，仙女是不能嫁凡人的。”吳玫說道，“不過那王子有什麼好啊，落水還要小美人魚救，結果好好的仙女卻為了他死了。”
“我還是樂意聽牛郎織女。”吳馨說道，“不過小美人魚為什麼沒有殺王子？”
“因為殺他……可能比殺她自己更讓她難過吧。”吳柔幽幽說道，之前她一直覺得小美人魚應該殺了王子，讓自己回到自己的生活裡，可是現在她知道了小美人魚為什麼沒有殺王子。
吳怡看了她一眼，這個時刻，吳怡真的看見了吳柔身上被愛情跟幸福包圍的女人特有的光耀。
“對了，太太。”歐陽氏像是忽然想起了些什麼，“之前在咱們家給承業做伴讀的曹淳，太太可知他如何了？”
“只聽說是中了探花，他還特意帶了禮物來看我和你父親。”劉氏端起一杯茶，慢慢地品著。
“我可是聽說他跟今科的主考官馮大人的嫡長女訂親了，馮大人為了避嫌，特意奏請聖上不點他的狀元呢。”歐陽氏的話一出口，原本在嗑著瓜子的吳柔，忽然捂住胸口，整個人像是一瞬間被寒風凍到一樣發起抖來，貝葉扶住了吳柔。
“姑娘，姑娘你怎麼了？”
吳柔渾身抖得不成樣子，但還是強自鎮定的問歐陽氏，“大嫂，您說曹淳跟誰訂了親？”
“馮家大排行行四的馮姑娘……今科主考官馮大人的嫡長女。”歐陽氏見她這樣，本來有些遲疑，劉氏卻點頭暗示她繼續說，“聽說是副主考常大人做得媒，已經下了小定了……”
吳柔聽著聽著，哇地一聲，吐出了一口鮮紅鮮紅的血……
吳怡沒有心思繡花，又不想讓自己的手閒下來，拿了絲線打絡子玩，相思扣，易結不易解，如意結，易解不易結……
紅袖端了一盤子蜜柿進來，橘黃的柿子像是小燈籠一樣，擺在琉璃盤子裡，一個個精緻可愛，吳怡卻沒有什麼心思吃。
“七妹怎麼樣了？”
“聽說還在燒，一直在說胡話，大夫說讓拿溫水每隔一個時辰擦一遍身子，若是今天晚上燒還不退，就讓府裡準備後事了。”
吳柔已經高燒兩天了，一直在說著胡話，不停地喊著爸爸、媽媽，問著你們為什麼不要我……
吳怡從來沒有像現在這樣感覺得她是跟自己從一個地方來的，“大奶奶說姑娘這個病來得蹊蹺，說要找道士、和尚收驚。”
古人就是這樣，一旦病得詭異又不易好，就會往迷信上想了，“太太怎麼說？”
“太太說七姑娘平時跟靜寧師太好，讓靜寧師太來給她看看也好。”紅袖跟吳怡講著吳柔的事，侍書在一旁欲言又止了起來。
“侍書，你有什麼話說？”
“回姑娘的話，府裡有人傳七姑娘是因為曹……”
“七姑娘長在深閨之內，怎麼會認得什麼姓曹的？以後你聽見誰這麼說，直接堵了嘴送到管事嬤嬤那裡，重打三十板子。”吳怡疾聲說道。
“是。”
她們正在說著的時候，吳怡院子裡的一個小丫頭在門外使了個眼色給紅袖，吳怡示意紅袖出去看看是怎麼回事，紅袖沒多大一會兒回來了，身後跟了吳柔院子裡的一個眼熟的丫環。
“姑娘，太太叫我來傳話，說讓府裡的姑娘們都去看看七姑娘，說七姑娘她……”
吳承平死的時候，也曾經有人來傳話，叫兄弟姐妹們去看他一次……這是府裡已經開始準備吳柔的後事的訊號。
“侍書，給我換件衣裳。”吳怡身上穿的是玫粉的家常衣裳，太豔……
吳怡到吳柔的院子裡時，吳家的姑娘們已經到了，其實所有人全都聚齊也沒剩什麼了，吳怡、吳佳、吳馨、吳玫四個女孩子而已。
吳怡剛剛進屋就聽見裡面的吳柔在喊：“媽媽，媽媽不要關著我，我考了第一名！為什麼還要關著我！為什麼……媽媽……媽媽讓我出去！媽媽……”
吳柔發著燒，喊著媽媽、爸爸就是不喊姨娘、不喊曹淳……在病中，她寧願在現代吧……
吳怡在女孩中們最年長，她進屋先看了吳柔，吳柔臉燒得通紅，嘴巴乾裂得出了血，真像是下一秒就要去了一樣，可是吳怡不信吳柔會去了，吳柔是堅強冷硬的可怕的存在，怎麼會因為小小的情傷就去了呢？
吳怡湊到吳柔耳邊：“堂堂一個現代女性，為了一個古代男人病死，丟臉不丟臉！”
吳柔忽地睜開了眼，抓住吳怡的手，“回家！我要回家！可我沒有家，我家在哪兒？誰都不要我！為什麼誰都不要我！”
“你要你自己就行了。”吳怡說道。
“我要我自己……我要我自己……”吳柔唸叨著，又閉上了眼睛，暈睡了過去。
吳家的姑娘們依次進來看了看吳柔，又都在外間屋裡坐了，她們心裡都猜出了吳柔病得原因，卻都不說，吳家的姑娘無論是誰跟外男有了私情，對於整個吳府女孩子們都是重大的打擊，這也是為什麼吳柔的病被冷處理成簡單的風寒，當天在宴會上的人都閉緊了嘴巴的原因。
沒過多久，一身錙衣的靜寧師太來了，她四十幾歲臉上卻白淨的沒有一絲皺紋，只是此時表情有些嚴肅，不像是以往的慈眉善目的樣子。
劉氏和歐陽氏在旁邊陪著她說話，劉氏對吳柔的病表現出了嫡母應有的盡責、盡力，但不盡心的態度，像是陪同靜寧師太同時出現，就是其中之一。
靜寧師太給吳柔號了號脈，從包裡拿了兩顆藥丸給貝葉“拿去沖水讓她服下，若是燒退了就還有救。”
她轉頭看著吳柔，長長的嘆了口氣，“吳柔小友，貧尼第一次見你就覺得你的命數跟貧尼彷彿，本以為一切總有轉機，卻沒想到你還是……”
“大師此話怎講？”劉氏說道。
“七姑娘與我佛有緣，生就應該是修行之人，只是錯生在這富貴之鄉，多了這許多的波折，如今她這一病，是不走不行了。”靜寧師太斂眉說道。
“走？”劉氏皺起了眉，“未嫁之女，哪裡有出家為尼的道理，古來富貴家的子女若是有佛緣，在廟裡捐個替身就可……”
“七姑娘若想活命，絕非捐個替身即可的。”靜寧師太說道，“貧尼這兩丸藥是貧尼的師父生前留下的，若是七姑娘吃了這藥退了燒，還望夫人忍痛讓我帶七姑娘走，她本非人間富貴花，紅塵雖好，卻不是她久戀之地，若是強留於她，時日久了恐對貴府的長輩亦有妨礙。”
靜寧師太後面的話徹底打動了劉氏，對長輩有妨礙……彼時的人對於這些事一向是寧信其有，不信其無的。
到了掌燈時分，吳柔的燒果然退了，第二日吳怡聽說吳柔醒了過來，還喝了一小碗小米紅棗粥。
“那靜寧師太果然有幾分神通。”紅袖說道。
吳柔醒了，到底是因為大夫的方子，還是因為吳怡的話，或者真的是靜寧師太的藥靈驗，已經不可察了。
她醒後第七日，劉氏備了十幾樣禮品，又往靜寧師太的廟裡捐了四百兩香火錢，一輛不起眼的青油馬車，把吳柔送到了靜寧師太的慈航庵，吳柔自己得了一方小院，身邊只帶了丫環貝葉，開始了戴發修行的生涯。
在走之前，她沒有讓任何人送她，只說塵緣已斷，大家還是不要多牽掛於她，吳家的七姑娘已經不在了。
吳怡示意紅袖抓一把大錢給看守吳柔院子的婆子，自顧自的走在吳柔的院子裡，小院已經被打掃得乾乾淨淨，除了必要的傢俱之外，原本屬於吳柔的鋪陣擺設早已經不見，吳怡坐到只剩下床板的床邊，看著火盆裡殘餘的紙灰，紙灰隱隱透著幾個字——關關雎鳩……
送這部詩經的人，送的時候想必是真心誠意的，跟他人訂親之時，卻連句對不起都沒有……
男人心硬起來，真的硬如鋼鐵一般，馮家的嫡女，吳家的庶女……再深的感情到最後還是要看天平上的砝碼斤兩如何。
曹淳自許才子，原來也是個不能免俗的。
望著這間空蕩蕩的屋子，吳怡知道，吳柔不會回來了，曹淳訂親了，據說娶親就在六月十六，四皇子的側妃也已經迎進了門，是王妃肖氏孃家的旁支女，沒人知道吳柔是京裡人傳說的兩段熱門婚事的註腳，吳家的七姑娘，無論她在吳家時怎樣的奮鬥，到最後都消失的悄無聲息。
“姑娘，這床上涼……要不要奴婢去拿個墊子來。”
“不用了，我這就走了。”吳怡站了起來，吳柔在的時候她不想接近吳柔，跟她相處時總防備吳柔，可是吳柔走了，吳怡竟覺得空蕩蕩的難受，終於只剩下她一個了……從現代來的兩個人……只剩了她一個，她覺得自己似乎永遠也回不去了，知曉她最大秘密的那個人也不在了。