在吳承業的心裡原本只有水滸傳裡的英雄才是最值得欽佩的真豪傑，他只恨自己晚生了幾百年，沒有了跟英雄好漢一起行俠仗義的機會，可是自從認識了曹淳，他才知道在當今世上，也有真豪傑，真英雄的。
曹淳聰明、見識廣、悲天憫人，自有一股英雄俠義情懷，原本他不知道每隔幾天總會消失一個上午或者一個下午的曹淳在做什麼，可是自從有一次他出於好奇跟著曹淳，走到一個他這一輩子從來沒有去過的窮街陋巷，在一個破舊的土地廟裡，看見曹淳跟幾個含淚哭訴的百姓說話，替他們寫狀紙，所收的禮物只是幾個雞蛋之後，吳承業感動了。
在那一天，曹淳回布政使衙門的路上，吳承業攔住了他，向他深深的一鞠躬。
“吳賢弟你這是在幹什麼？”
“曹大俠。”
“我只是替人寫狀紙，稱不上什麼大俠，這些百姓不懂律法，不識字，被惡人所騙，我能做的也只不過替他們把冤情寫清楚，能否申冤還要看他們自己。”
“可是除了你之外，整個大齊朝也沒有人替他們出頭。”吳承業說道，他是官家子弟，自然知道寫狀紙並不只是寫狀紙而已，好的狀紙能讓無理的官司變成有理，壞的狀紙能讓本來能打贏的官司變得打不贏。
這也是為什麼那些包攬詞訟的人會一個比一個富有貪婪，也是為什麼讀書人深恨訟師，不願與他們為伍的原因。
更不用說幫窮人出頭，難免會得罪人，有富人甚至有官員，曹淳敢這麼做，實在是勇氣可嘉。
“還得請吳賢弟替曹某保密才是。”曹淳說道，他知道吳憲這人雖然是清官，但也是個八面玲瓏滑不溜手，最不喜歡為了無謂的小事得罪同僚的人，在吳憲眼裡，如果要滅政敵，就要一棍子打死，像是寫狀紙訴狀這種零敲碎打除了得罪人之外毫無用處的小事，他是不會做的，他做了必有目的。
他是這麼做的，也是這麼教兒子們的，如果曹淳遇上的是吳承祖或者吳承宗，這兩個人想到的第一件事肯定是曹淳住在自己家，那些他得罪了的官員士紳，知道了寫訴狀的人是曹淳，必然以為背後有吳憲指使，他們會想辦法阻止曹淳，至少不會讓曹淳影響到吳家，可是他遇上的是吳承業。
曹淳自從自己的父親得罪了權貴有冤無處申，以堂堂左御史的身份氣病而死時，他就知道權貴們必然要有所畏懼，有所收斂，當今聖上雖聖明，但有的時候卻仁慈太過，對於權貴過於手軟，為了顧及所謂的親情跟世交，不惜犧牲普通朝臣，朝堂上如此，地方上也是如此，所以當他機緣巧合幫過一個普通的農民討回公道之後，他就開始了自己漫長的寫訴狀之路。
吳承業跟他並肩回了家，一邊請曹淳喝花雕酒一邊聽曹淳講他經歷過的那些事。
“可嘆我為出身所累，不能像你一樣做自己想做的事，這榮華富貴實在是最拘束人的枷鎖！”吳承業扯了扯自己身上的錦衣華服，嘆道。
“榮華富貴未見得不是好事，吳賢弟有如此出身，他日封侯拜相也未可知，也許會另有一番更大的作為也說不定。”曹淳說道，如果不是幼年經歷坎坷，嚐盡世間冷暖，他也不會走今天的路，吳承業雖然比他小不了幾歲，在他眼裡卻還是個孩子，一個生長在蜜糖罐裡，嚮往著外面風雨的溫室花朵，可是吳承業背後的勢力，他的家族為他鋪定的青雲之路，卻是曹淳再也觸及不到的。
“曹兄你放心，我吳承業不能幫到你什麼，把嘴巴閉緊這一條我還是做得到的。”
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讓吳承業沒有想到的是，吳憲最先發現了曹淳的作為，但是吳憲並不願意打擊或者是得罪了曹淳，寧欺白頭翁莫欺少年窮，曹淳這個人絕非池中之物，吳憲在官場修練了這些年，自有看人的本事，可是為了不讓曹淳的作為連累到吳家，吳憲想到的計策是以讓兩個男孩清靜讀書為由，將曹淳移居到普渡寺，他日若有旁人查問，他自然可以以普渡寺離吳家太遠，他對曹淳的行為一無所知來推脫。
吳家除了吳承業、吳憲之外，第三個知道這件事的人是吳柔，吳柔信佛，不管原本的目的如何，她現在覺得除了菩薩沒有人能安慰她焦燥痛苦的內心，在得到劉氏的同意第二次去普渡寺的時候，吳柔就發現了曹淳的作為，可是吳柔選擇了沉默，那個將墨跡剛剛陰乾的狀紙送給衣衫襤褸的農民，並且小聲叮囑他在官府大堂上應該怎麼說的小小少年，深深震撼了吳柔冷漠的心靈。
兩輩子，她第一次感覺到了真正的心動，不是為了某個人背後的勢力，也不是為了富貴逼人前程遠大，就只是為了青衣布衫的普通人——
吳柔託著腮望著窗外被秋風吹落的樹葉，嘴角卻帶著一絲甜笑，她知道曹淳拒絕吳雅的事情，可是那是因為他不認識吳雅，如果他認識了她——
“姑娘——”她的大丫環貝葉欲言又止地看著陷入沉思的吳柔，自從她做了吳柔身邊的大丫環，吳柔一直是少言寡語溫溫柔柔的樣子，可是吳柔身上的某種東西，莫名其妙地讓貝葉有些害怕。
“什麼？”吳柔皺起眉頭，煩燥地看著打擾了她“夢境”的貝葉。
“府裡人都在說，四姑娘被許給了一個草莽將軍。”
“哦。”吳柔輕輕應了一聲，然後冷笑，吳雅一直討好劉氏一系，得到的結果也無非如此，“我怎麼聽著草莽將軍這四個字這麼耳熟。”
“就是之前林姑娘、耿四姑娘要嫁的那個將軍。”
“原來是沒人要的。”吳柔嘴角向上勾的更厲害了，“想必是為了劉家、耿家甚至還有雷家的面子，這才讓吳雅嫁過去的吧，這樣也好，好歹也是堂堂正正的四品參將夫人。”就算是有吳家、雷家做後盾，一個不識字的草莽之人，能爬多高？更不用說在爬高的過程中的高死亡率了，吳雅這些年真的是枉廢心機。
“四姐跟五姐那麼好，五姐就沒有什麼話說嗎？”
“聽說——”貝葉的眼睛轉了轉，看見壽嬤嬤手裡拿著佛珠一副入定的樣子，也就說了，“聽說姨娘去四姑娘那裡鬧了，是五姑娘跟二奶奶把姨娘送走的，姨娘都被氣暈了。”
“機關算盡太聰明啊。”
“姑娘，抄經的時辰到了。”壽嬤嬤閉著眼睛說道。
吳柔跪到了佛前，開始抄經。
抄經能讓吳柔心情平靜，想到之前沒有想周全的事，吳柔首先想到了自己，孫姨娘一系，在吳柔眼裡是倍受打擊的，王姨娘跟孫姨娘年齡相若，孫姨娘屬於清秀派，王姨娘是嫵媚派，人到中年以後兩個人的姿色雖差了一些，可是自有一股成熟的魅力，但孫姨娘卻是徹底失寵，王姨娘還是有些寵愛的，這其中不能不說有劉氏的原因。
更不用說二姑娘嫁入了豪門，吳承安小小年紀就有名師指點了，可是相比之下孫姨娘一系——兄長吳承平被打擊的只能遠避他鄉，吳雅原本是有大出息的樣子，結果現在被嫁給了草莽將軍，自己呢——除了扮居士，怕是再難有自保之道了。
吳柔咬了咬嘴唇，戴著指套的長指甲深深的扎進肉裡，她不服！她對笑裡藏刀的劉氏不服！她對假扮痴呆實則奸詐的吳怡不服！她對自己的命運不服！
嫁曹淳——某方面來講就是屈服於自己的命運——吳柔覺得自己的心開始有了裂縫，這個裂縫在流血。
吳雅的婚事雖然已經初步定了下來，但還是要走程式，一套程式走下來怎麼樣也得大半年的工夫，可是吳憲卻有了另一樁喜事，雷三爺雷世昌將軍做媒，將他手下一個戰死了的校尉剛剛十九歲的遺孀介紹給了吳憲，吳憲回家跟劉氏商量了一下，送了納妾的禮到那個校尉家，將這個遺孀納進了門。
從此以後，吳家有了一個曲姨娘——
吳怡聽說這事差點沒被嘴裡的點心給噎死，劉氏親自喂了她幾口茶這才緩過氣來，坐在她旁邊的吳玫小小年紀倒是氣定神閒的樣子，對於大驚小怪的姐姐表示鄙視。
理論上來說吳家整府的黃花大閨女都是任吳憲挑選的，更不用說身處他的位置自有將調教好的美貌女子送上了，身為妹夫的雷世昌卻弄了個寡婦進吳家，簡直是——吳怡半天沒搗過氣來，就在她覺得她對古人有所瞭解時，古人總給她驚喜或者說是驚嚇。
“有校尉是家裡的第三子，剛剛成婚不過半年就早早的去了，雖然官府有憮恤，可是能到無子的寡婦手裡多少？你姑夫體恤下屬，常送米糧照應，可瓜田李下說得上話的地方也少，那寡婦的婆家前些日子找上你姑夫，原來那寡婦的孃家收了人家的聘金，要把她嫁給山裡的獵戶，婆家卻硬是要她把嫁妝留下，說起來清官難斷家務事，這事雖然是那婆家無理，可是終究是那校尉的爹孃兄弟，你姑姑說讓你姑夫索性把那寡婦收了做妾，可是你姑夫覺得若是如此，對兩人的名聲都有礙，就想到了你父親。”劉氏細細的給吳怡說這件事，“你父親見過那寡婦，說是長得不錯，卻也不是妖妖嬈嬈的樣子，回來問我，我就應了。”
“哦。”吳怡有些臉紅的塞了塊點心壓驚，其實寡婦再嫁為人妻妾的事就算是在風氣保守的明清兩代也不少見，她剛才確實有點大驚小怪了，兩個年輕的姨娘一個真有孕一個假有孕，吳憲最近也確實“寂寞”些，有新人進門是早晚的事，新人這麼驚悚卻有點超出吳怡的預料。
幾天後的黃道吉日，府裡簡單收拾了一下，又空出了一個院子，按照姨娘的規格鋪排了一番，劉氏又穿上了自己大紅的禮袍，吳憲只是穿了一件新做的衣裳以示隆重，一頂青色的小轎把曲姨娘抬進了門。
曲姨娘很瘦，放在現代絕對的“零號”美女，在古代也是弱柳扶風級別的美人兒，臉尖尖的，眼睛大大的，因為年少守寡又嫁人為妾，總有一股淡淡的哀愁，雖然是十九歲，卻有別於同齡女子的青澀，自有一股風流的味道，這樣的女人那怕再怎麼端莊守禮都不適合呆在公公正值壯年，大伯小叔都還年輕的家庭裡守寡，也難怪在收到了吳家豐厚的納妾禮之後，婆家痛快的連人帶嫁妝全都送了出來，孃家也對於吳憲這個“姑爺”非常滿意的樣子。
不同於韓姨娘的大鳴大放，曲姨娘雖然受寵，但在這府裡卻像是一滴水滴一樣，存在感極弱，不爭不搶少言少語，一副與世無爭的樣子。
唯一顯眼的大約就是她一手極好的針線活了，進府不過兩個月，有頭有臉的主子們，都收到了她親手做的小件物品若干。
“真的是有勞曲姨娘了。”吳怡前幾日剛剛誇曲姨娘繡了寶相花的帕子精緻，沒想到今日就收到了更精緻的新繡的寶相花圖樣的帕子，她不怎麼敢跟曲姨娘太大聲說話，總覺得聲音大了會吹滅了這盞美人燈。
“沒什麼有勞的，我閒著也是閒著，過去都做慣了的。”曲姨娘淡淡的笑了，在吳府這些日子她稍微多了些肉，卻也只是稍多了一點罷了，對於她來講，吳府是她能像是人一樣活下去的地方，僅此而已。
“你還是不要太勞累了。”劉氏笑道，“怡丫頭的針線太過馬虎，找了幾個人教她都教不好，我看你們倒投緣，有空的時候你教一教她就好，總不能到了婆家還是豎針不動橫草不拿的，惹人笑話。”
曲姨娘打量了一下吳怡，因為是在家裡，也不是什麼大日子，吳怡只穿了一件淺玫紅的襖子，戴了枝珠釵，雖然未施脂粉，可是膚色白裡透紅，一雙杏眼明媚可人，眉不畫而黛，唇不點而珠，雖然還略帶稚氣，未來的姿色卻非常可期，更不用說她周身的大家氣派了，劉氏看向吳怡的眼神也與看旁人不同，滿滿的都是疼愛。
“五姑娘是個有福的，針線之事稍懂既可，五姑娘的荷包可是自己繡的？”曲姨娘指著吳怡的荷包說道。
“正是她繡的，怡丫頭，把你的荷包解下來給曲姨娘看看。”劉氏說道，吳玫笑嘻嘻地靠在劉氏身上，看著有些尷尬的姐姐，劉氏攬過了吳玫，點了點她的額頭，“你不用笑，你還不如你姐姐呢。”吳玫不意為意地吐了吐舌頭。
侍書把吳怡腰上的荷包拿了下來，用手捧了交給曲姨娘的貼身丫環，丫環再恭恭敬敬地把荷包遞給曲姨娘。
曲姨娘接過荷包一看，“敢問五姑娘這荷包繡了多久？”
“半旬有餘。”
“五姑娘的繡活一看就是經過明師指點過的，手藝其實是不錯的，只是繡得久了，就會繚草一些，扔到一邊，再撿起來又會精細起來，繡煩了再扔，我說的可對？”
吳怡這回臉是真的紅了，真的是行家一出手就知有沒有啊，她的毛病被曲姨娘一眼看穿了。
“五姑娘只需磨磨性子即可，我實在是沒什麼可教給五姑娘的。”曲姨娘說道。
馮姨娘拿著小零食不停地往自己嘴裡塞的手停了下來，用帕子掩了嘴，掩飾自己的笑意，這個新來的，倒挺有自知之明的嘛，知道再怎麼討好嫡系也是沒用的，她撫摸著自己越來越大的肚子，心裡有一種踏實滿足的感覺，對她來講新來的姨娘實在威脅不大。
劉氏看了她一眼，“香憐，你這肚子也不小了吧，看著倒像是要生了的樣子。”
香憐是馮姨娘做丫環時的名字，也只有劉氏會這麼叫她，馮姨娘手頓了頓，“大夫說就這一兩個月了。”
“要好好保養才是。”劉氏跟秦普家的交換了一個眼神，馮姨娘莫名其妙地覺得遍體生寒。
“老四，你的嫁妝繡的如何了？”劉氏又問在旁邊不說話的吳雅。
“正在繡。”吳雅答得相當簡捷，她在劉氏面前向來是千言千得不如一默的典範，平時話很少，不到關鍵的時刻不吱聲，每次認真說出來的話，卻是連劉氏也重視的。
“嗯，鐵將軍老家雖在山東，一年倒有大半年在遼東鎮守，那邊終究苦寒，你多備些棉衣，我有幾件沒動的上等大毛料子，回頭叫秦普家的開了庫房你多挑些，送到京裡讓他們做。”
“謝太太惦記。”吳雅起身福了一福。
“都是自己家裡的人，你雖不是我生的，卻最是貼心貼肺，跟親生的沒差什麼，何必這樣外道。”
“那女兒就生受了。”吳雅聽劉氏這麼一說，立刻就笑了，“那女兒還想跟母親求一樣東西。”
“什麼東西？”
“七舅舅新送來的西洋連發火槍。”
“果然是女生外嚮，那精貴東西也就是宮裡有幾把，剛剛送來就被你惦記上了，好，給你就給你。”
“謝母親了。”
吳柔拿眼睛掃了一下氣定神閒毫無一絲委屈之態的吳雅，心想她一個才女要嫁一個大字不識幾個的莽漢，卻一副滿足的不得了的樣子，古人的心思實在難猜，不過——吳柔現在才想起嫁給那個鐵參將的好處來，鐵參將這樣一心求娶貴女，想必是為了將來在朝中有個倚靠，必然會高看吳雅一眼，更不用說嫁過去就當家作主了，吳雅——怕是早對愛情什麼的失去嚮往了吧。
倒有些像是現代那些愛無能的女子，還是吳雅在她不知情的時候受過情傷？吳柔搖了搖頭，不可能的，這些女子是幾層籠子裡的鳥，想有情傷都難，估計是書讀多了的結果。
眾人又在一起聊了幾句，見劉氏有了乏意也就散了，劉氏把吳怡留了下來，吳玫見吳怡不走，她也賴了下來，還硬生生的想要拉八姑娘吳馨，結果讓八姐兒掙脫開了。
“雅丫頭這兩日到底如何？”說實在的，吳雅的婚事劉氏都覺得心虛，可是這是吳憲定下來的，一般吳憲不插手內宅的事，可是吳憲一旦插手了，劉氏多半都是順著他的，若是吳憲私下裡把吳怡亂許了人，劉氏估計會跟吳憲大鬧一番，可是這次是吳雅——對劉氏來講實在不值得一鬧，可是這婚事真的是如骨鯁在喉，叫劉氏吐也不是咽也不是。
“四姐說她謝謝老爺替她安排的姻緣，說是姑夫做得媒，耿大人做得證，實在是天大的體面，她沒有什麼可求的了。”吳怡說道。
“她能這麼明白事理就好，你父親這事辦的實在——”
“太太不必如此，四姐心裡明白得很，她知道太太的為難。”
“但願她能因禍得福，鐵參將真的是你姑夫說的可依靠的好漢。”
“四姐說如果鐵參將是四角俱全的也輪不上她，還說——好日子是過出來的。”
“唉，她能這麼想就好了，你呀，若學得你四姐的一半，就是走到哪裡我都放心了。”
“我哪兒都不去，就在這兒陪娘。”
“那你不嫁人了？！”在旁邊一直沒說話的吳玫，眼睛一瞪說道。
“說得好。”劉氏撫掌而笑，“天下第一大謊話就是閨女說不嫁人。”
“嫁人有什麼好的，上要伺候翁姑，下要管著自己男人的三妻四妾。”吳怡真的對古代婚姻生活不報什麼希望。
“女人到了年紀，總要找個好人嫁了的，我啊，不期望你們日後做一品的誥命，只希望你們嫁個好人。”