雖然戰爭即將爆發, 卻依舊阻擋不了新年的熱烈氣氛。而那次如筠與康熙的不歡而散就如同南柯一夢，像是從未發生過一樣。而他們兩人也十分默契的對這件事情閉口不談, 當然雙方原因確實截然不同。
這幾日，孝仁皇後臨終前一幕幕場景總是浮現在康熙腦海之中, 最令他煩心的卻是，每次那畫面裡的人都會莫名其妙的變成如筠。
另一邊，對於如筠來說，這件事情只提一次，康熙只會認為她是沒有安全感，若是不斷的在康熙面前提起這件事，那聰明的他自然能輕而易舉的明白如筠的意圖, 比如慢慢破壞孝仁皇後在康熙心中的那個束縛, 從而導致了康熙對太子也不再是那麼的毫無目的的寵愛著。
“額娘，兒子已經收到七弟的信了，說他這幾日要到京了。”對於這個從小和他一起長大的弟弟要回來了，胤g心裡還是高興了好久。雖然自從七弟離開之後, 他們每年能相處的時間很短, 但關係卻非常的好，尤其他們倆都熱衷於以“打壓”十四弟為樂趣。
“呵呵”如筠會心一笑，然後像是想起什麼似的，一臉為胤g打抱不平的說道：“你今年可為他出宮建府的事情忙前忙後，讓他回來好好謝謝你。哪有自己當甩手掌櫃，而兄長卻勞心勞力。”從胤佑以下的都是光頭阿哥，大婚的禮制和府邸的規格都和那些有了正經“名分”的皇子有著很大的區別。雖然表面上這些事情都是由內務府進行統一安排, 並派人進行建造和買辦各種必需品，但實際上卻還是和皇子以及其母妃地位有著莫大的關係。正所謂，一樣的碗，裡面裝的東西可大有不同。八皇子胤t的一切準備工作早已被皇貴妃和長公主牢牢把握在手中，良嬪連過問的權利都沒有，這倒是讓原本喜氣洋洋的她發了很久的悶氣。宜妃的寶貝兒子九皇子自然不用說，有宜妃在宮裡指揮著，五皇子在外面監督著。而喪母未久的十皇子胤俄的一切事宜早在貴妃過世之前就已安排妥當，而康熙也在暗中添補了不少東西。
原本一開始胤佑的事情也全由如筠安排，胤g和淑慎在外面監督著，對一些安排不甚合理的地方，比如不能透過輪椅的臺階和過道走廊都做了調整。但是後來由於如筠和淑慎先後有孕，所有的事情就讓胤g通通接了手。
來年開春就是新一輪的選秀之際，而幾位皇子的府邸大規模上都以竣工，只等著待未來福晉選定之後，將福晉孃家精心挑選的傢俱擺進新房即可。
不知道為什麼，大家像是在比拼什麼似的，每個人都儘可能的在那一樣外表和規模的“碗裡”裝上最滿最好和最顯示尊貴的東西。最後，大家一番比拼下來之後，發現七皇子的府邸最具靈工巧匠氣息，府內隨處可見各種園林美景，乍一看，到真不像是一座皇子的府邸，到更像是文人墨客，世外高人的休閒之地。八皇子的府邸到與他一貫內斂的性格不似，大概是由於這座府邸更多的是出於三個“霸氣”女子之手，所以園林內少了一份平靜淡雅，而更多的是鋒芒畢露。不說別人的感覺如何，至少胤t因為這房子心中不快了一陣子。九皇子的府邸到更符合他的性格，商人，雖說府邸名義上是有他的兄長在監督著，但是康熙卻知道這個精明的兒子可卻沒少趁這個機會賺上一筆，當然更重要的是他府裡的東西除去大筆利潤之外，卻還是極品中的極品。看來，內務府的人可沒從中少賺銀子。而十皇子的府邸更顯豪放不羈之感，然而掩蓋在起表面之下的則是雕工完美細緻的一座座大小形態各異的獅子，或在屋頂勾心鬥角，俯視萬物；或懶散的趴在百花之中，悠閒愜意；或威武勇猛的守護在正門之外，不怒自威，令人生畏。墨兒自打看了滿園的獅子以後，就一直嚷嚷著以後也要住在裡面。只是如筠他們倒雖說曾戲言說：“就是不知道十阿哥未來的福晉，側福晉還有格格們會不會被那一隻只形態逼真的獅子嚇得睡不著覺。”
“額娘放心，兒子自然已經要回了報酬。”胤g有些詭異的彎起嘴角小小的笑了一下，他可早就“迫使”七弟答應回來做他的助手，幫他做一些朝堂之事。世人只當七皇子只是個會遊山玩水的悠閒皇子，卻不知他對政事有著獨特的看法，而且各個方面的學識都在諸位皇子之上，甚至連皇太子也不逞多讓，只不過他卻少了份對權力執拗的心和缺乏了朝堂的鬥爭經驗。
“哈哈”，第一次看到胤g這麼生動的表情，如筠一下子就忍不住笑了出來，當看到某人那張漸漸冷了下來，而且還泛著微紅的臉頰時，如筠趕忙閉上了嘴。可是不斷起伏的胸脯卻還是讓人輕而易舉的看出了她難以忍住的笑意。
最後她不得不轉移視線，看著那罐子裡寥寥無幾的酸梅，口中不斷出現口水讓她趕忙拿了一顆放在嘴裡。許是那那梅子實在是酸到了不行，讓她慢慢停止了大喘氣，呼吸也慢慢平復了下來。
再抬頭時，看到胤g那臉色越發的紅了起來，如筠忍住笑意，隨口將話題一轉。她知道其實比起臉皮厚到不行的墨兒，胤g真的非常容易被挑逗，“最近和太子相處的怎麼樣，他沒有為難你吧？聽說他前幾日給你送了幾個女人？”
“額娘不用擔心，太子一直都很倚重兒子，前幾日太子的小阿哥週歲，我們哥幾個都前去赴宴，在宴席之上，正好有人進獻幾個女子給太子，他大概是為表兄弟情誼，當場就分給了幾個兄弟。”一提起太子，胤g的臉色與先前確實有些不同，但善於掩飾心情的他還是不著痕跡的想了個辦法。
那就是吃梅子，“望梅止渴”之語，確實有其道理，就連甚少食甜食的胤g看著吃的正歡的如筠，也忍不住拿起一顆放入嘴中。才剛一閉上嘴，他那遇風雨不動絲毫的臉色頓時發生了大變樣，“酸，真的好酸”。在竭力維持形象的他最終也免不了五官都扭到一塊去了。
可是他總不能當著額娘的面把梅子吐出來吧，那樣更丟臉了，為此故作鎮定的他硬是當吃□□似的，將梅子硬是吞了下去。
“咳咳，咳咳咳，咳咳咳咳。”一向人人畏懼的冷麵四貝勒居然被一顆沒去核的梅子卡住了喉嚨。
見此場景，如筠再也忍受不住的伏在桌子上，抱著肚子笑了起來，她今天才發現這個兒子比墨兒可愛多了。
徐嬤嬤她們則立刻上前，在胤g的背後拍了起來，可是如筠這一笑卻惹火了當事人，他硬是忍著難受，揮退了奴才們。
笑的毫不自知的如筠突然感到了一絲冷氣，抬起頭發現胤g正如同一個小孩般，漲紅的臉還有瞪大的眼睛緊緊盯著如筠，這個孩子正在撒嬌呢。
抬起頭的如筠明白了，走到他身邊，一邊用力的拍著他後背，一邊忍住笑意但卻非常關心的說，“快，用力，把梅子咳出來。”
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沒幾下之後，那顆梅子酒順著胤g的喉嚨滾了出來，撲通掉在了地上。而某個當事人的臉色卻更差了，這可是他第一次丟這麼大的臉。
“來，喝點溫水，潤一下喉嚨，看看有沒有把喉嚨傷著了。”如筠親自倒了一杯水，遞給某個臉色不善正盯著那顆梅子的人。
胤g接過杯子，突然想起什麼，警告的瞪了一眼在房中的幾個奴才，他可不想明天早上宮裡宮外到處都傳言著，‘四貝勒被一個梅子給卡住喉嚨’的偉大事蹟。
他不禁嘆了口氣，自打他生命中最重要的兩個女人懷孕以後，他這個為人子，為人夫的就沒少出醜過。前幾天他想起最近總是四處應酬，甚少有時間陪著福晉，而淑慎也在經歷了長時間的孕吐之後，終於步入了穩定的狀態。一個晚上，胤g放下所有的公務，打算陪著淑慎好好用個晚飯。可當他看到桌上盤子裡那滿滿的紅辣椒之時，真有一種想要逃走的慾望。最終無法，身上那不服輸的大男人性格讓他硬著頭皮，在大碗米飯和數不清的茶水之下勉強吃完了一頓飯。
“沒事”，清了清喉嚨，胤g覺得只是有些微微疼痛，沒什麼大不了的。
“沒事就好，等會我讓他們給你煮點甜湯，養養喉嚨。”如筠揮了揮手就讓徐嬤嬤她們下去準備了。
室內一片寂靜，而他們又開始了剛才未完的話題，還有一些母子之間的所不為外人道的話題 。
“那些女人可有惹到你福晉？她們的背景你查過了嗎，乾淨嗎？”這些女人雖然都是小角色，若是真的不想要，到時候尋個什麼錯處就給打發了也未嘗不可，可卻不能不考慮到這個女人背後所代表的勢力以及含義。
“額娘，這些兒子自有打算，況且還有福晉在福晉盯著，額娘就不要為這些小事操心了。”一想起太子最近對他的疑心越來越重，胤g的臉色就變得有些凝重。
“你啊，什麼事都不讓我操心，萬事還是多留個心眼，那些女人平日裡偶爾去坐坐，倒是可以，但切記不能沉迷於其中。你福晉是個懂事的，遇到什麼事情，你們也多商量。”每個人都有自己的人生路，即使是她這個做額娘的也無權干涉太多。況且她也瞞了胤g不少的事情，又怎麼能要求他對自己這個額娘做到事事俱說呢，而且她也該相信胤g有能力處理好他的生活。
“你福晉的身子也愈發的重了起來，我和她幾乎是同時懷上的，她的肚子可比我大上許多。要她沒什麼事情就不要進宮，現在天氣冷，而且宮裡有些地方的路也滑，還是萬事小心的好。”宮裡要求各宮夫人、皇子福晉側福晉依例都要每日按時進宮請安，皇子福晉還要在自己的婆婆甚至皇貴妃那裡豎規矩。
“額娘，你對福晉已經夠不錯的了，但有些事情是規矩，該怎麼樣就怎麼樣，而且福晉能進宮服侍額娘、聽從額娘的教誨，也是福晉的福分和孝心。”
“怪不得你們兩個是夫妻，連說的話都是一模一樣，我現在一整天大多數時間也都在睡著，你福晉來了，我還得費心思陪著她，還是讓她就在府裡呆著吧。雖說府裡的事情都安排了下去，可卻還是離不了她的掌舵。”其實以前她真的不知道懷孕了的女人也要每日按時進宮請安，在婆婆面前豎立規矩的這項規矩。
“恩，兒子會的。兒子看額娘最近起色也不好，還是要多多休息。有什麼事情就讓手下的人去做，實在不行，兒子讓側福晉進宮伺候著你。”悠悠的喝了口茶，胤g有些慎重的說著。
“不用了，我身邊伺候的人還不夠多的嗎？她們來了反倒還顯得礙手礙腳，不如以往舒坦呢。要是有這閒工夫，還不如多生幾個孫子給我逗樂。”哎，不是她太重子嗣啊，而是宮裡幾個成年的皇子中除了太子膝下的皇子最多以外，其他的還真是少的可憐。而閒來無事的康熙總想著給三皇子、胤g還有五皇子多挑幾個能生養的女人。
這類話題如筠向來很少和胤g提起，這也導致了他一聽到這些話就習慣性的皺皺眉頭，一臉無奈之樣，“額娘，這些事情兒子自有分寸。”
如筠託著腦袋，笑著看著這個向來老成的兒子今天卻不同以往的兒子，忍不住抿著嘴笑了起來，“你啊，就是太把規矩放在心裡了，這樣過日子多累啊”，突然轉念一想，其實這樣對胤g也未嘗不好，至少人要學會保護自己。
“自從你來了以後，我就發現，你對所有的事情都很執著，無論是不是你所喜歡的，你都會盡全力做好。一開始我以為你是沒有安全感，害怕再次失去，所以總是很努力的想要獲得別人的認可。”雖然視線沒有一刻離開過胤g，但如筠更像是在透過他，回想著當年的場景，“後來漸漸的你融入了這裡，可對所有事情的執著就成了你無法改掉的習慣。每次三更半夜看著你房內依舊亮著的燭光，我就想：這樣的你不累嗎？”
“額娘，兒子......”胤g有些欲言又止道。
“胤g，人生只有一次，不要去背負著太多不屬於你的包袱，讓自己活的輕鬆點。別人是怎麼想的，別人是怎麼說的，那全是別人的，而你才是你自己的。就算有什麼想要追求的東西，無論是什麼，都去盡自己的最大努力將他實現，無論是什麼。”她知道胤g明白這番話的意思，一直以來看著這個兒子的舉動，如筠也能猜出個八九不離十來。
可是如今的她卻突然有些明白了皇家男兒對於那個位子的熱忱，那份難以言喻的追求。從小到大，她從未看過胤g對哪一件事情能如此上心，如此在意，墨兒有著自己對戰場的執著，小七有著他對人生的那份獨特感悟，而胤g看似對所有的東西都那麼重視的他，卻甚少有真正能觸發他心底激情的一件事。
胤g有些震驚的看著如筠，愣愣的微張著嘴，過了許久才反應過來，“額娘”，想了想卻又不知該說些什麼才好。
如筠低下頭，努力的眨眨眼睛，像是要把那溢在眼眶裡的淚水弄幹似的。
有些尷尬的場面，讓胤g頓時有些不知所措，不知道該繼續下去這次的談話。
深吸了一口氣，如筠抬起了頭，“好了，你皇阿瑪還找你有事商量呢，趕緊過去吧。否則他又要說我只知道寵著你們了。”
“恩，額娘，兒子知道了，那額娘也好好休息吧，兒子告退。”胤g站起身，拉了拉衣服上的褶皺，拿起放在一旁的大衣穿了起來。
低著頭擺弄紐扣的胤g，突然停下了手上的動作，“額娘，你說我會成功嗎？”無論他再怎麼信心滿滿，卻還是不免擔心，若是一旦失敗要連累多少的人啊。
“恩？你不會輸的，因為那是你想要的。”更重要的是你是我這個幾個兒子中最有責任感的一個，你太明白失敗的後果了，所以你輸不起。
胤g有些不太適應的勾起嘴角笑了一下，雖然表情有些僵硬，但如筠知道他現在非常高興。
在上書房內
“老四，原本朕打算這次出征時要帶你去的，但是這樣一來朝堂上面就只有太子一人，而且你額娘的身子也不好，你還是留在她身邊盡孝吧。”話雖說這麼說，但這次康熙讓胤g留下來的主要目的就是為了，讓他透過這幾個月的時間，能夠真正的被太子所接受，兄弟兩人單獨關係也能更上一層樓。
一直低著頭的胤g聽到這話，眼中閃過一絲異樣，但語氣依舊沉穩不變的開口說道：“兒子明白，兒子一定會竭盡全力輔助太子，定不會讓皇阿瑪失望。”
看著站在前方的胤g，康熙清了清喉嚨，開始說道，“老四，你還記得幾年前我們父子之間的那場談話嗎？還有那個我們之間的君臣約定？”
“一字一句，兒子未曾有絲毫遺忘。”唉，早就料到了，皇阿瑪在你眼裡、心裡只有太子一人。
“那好，朕讓你從現在起，一定要全心全意的輔佐太子，一心一意。”康熙帝最終做出了他的選擇，這次效忠的不再只是那個虛無的“繼承人”，而是“太子”，穩坐東宮之位的太子。
沒想到這一天這麼早就來了，胤g努力的不讓自己的身形晃動，可是卻沒人知道此刻他的手上早已被指甲掐的流了鮮血，“是，皇阿瑪。”
“老四，從進入朝堂到現在你都做的很好，沒有讓朕失望，以後也不要讓朕失望。”胤g，知道朕為什麼只牽住你一個人嗎？自打你一進朝堂，並不像其他皇子那般拉幫結派、搶奪功勞，反而做事說話都十分低調。你懂得如何利用他人來掩蓋自己的鋒芒，到現在朕都沒有挑出你的什麼錯誤，由此可見你的城府極深。二來，景仁宮的幾個皇子，無論是讓人難以捉摸的胤佑還是在帶著溫潤面具的胤t，以及完全不受束縛的十四，他們都不自覺的以你為中心。所以只要控制了你，也就是控制了大局。
“兒子明白。”皇阿瑪，我這麼久以來的努力，原來在你眼裡依舊只是一個合格的棋子。
聰明的康熙得到了令他滿意的答覆，就像什麼事都沒有發生一樣，和胤g開始了閒話家常：“老四啊，在過幾個月你福晉也要生了吧？你比老三好多了，他都出宮建府好幾年了，府裡連個動靜都沒有。”
對於康熙突然之間轉換話題，胤g頓時有些摸不著頭腦，但據他對康熙的瞭解，看似毫無意義的話背後定然有著不一般的含義。
“我們滿人講究多子多孫，可是這孩子多了，要顧慮的事情也就多了，又豈能真的做到一碗水端平呢，總希望每個孩子都能和平相處，可惜天不遂人願啊。可是老四，朕的決定不僅僅是為了太子，也是為了朕的每個皇子，每個。”所以想讓胤佑、胤t還有十四平平安安的，就聽朕的吧。
“兒子明白皇阿瑪的一片苦心。”可是皇阿瑪太子能明白嗎，他能夠允許有如此一塊巨大的絆腳石阻擋在他成為天子的路上嗎？你總是處心積慮想盡辦法來分離、抑制我們兄弟幾個，可是你有對太子說，讓他手下留情嗎？
“明白就好，再過不久你也要當阿瑪了，這其中的一片苦心你也會慢慢體會到的。”
在與胤g談完之後的第二天一大早，就有許多形形色色的醃梅子甚至其中還不發一些新鮮的梅子送到了景仁宮中，當然這卻讓在那裡留宿的康熙極其不爽。前幾日他還在如筠面前洋洋自得的說，在這大冬天能擁有一罐新鮮的梅子，那程度幾乎不亞於“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的程度，雖然他不願意把唐玄宗拿來和自己比較。可是，沒想到居然被一個臭小子弄丟了顏面。
當然很快的，一個重要人物的回宮又讓景仁宮裡過年的氣氛更加濃烈。
倚靠在暖爐旁，自打聽到太監的通報聲後，就坐直身子盯著門口看著的如筠，在看到那抹期待已久的身影之後，一年以來所有的思念之情頓時化為了溫馨的微笑，存了滿肚子的話卻也不知從何說起，最終脫口而出的只有：“我的小七回來啦，今年好像比前兩年都早了幾日。”雖然努力的想裝作毫不在意的樣子，但那抹釋然的笑容卻還是透露了她的心思。
隨著輪椅慢慢的滑近，少年臉上的輪廓也慢慢的呈現在如筠的眼中，這一刻，房內似乎安靜了下來，母子兩人都在感受著這久別重逢的時刻。
“兒子思念額娘了，反正在外面也沒什麼事情，還是早日回來陪著額娘。”接過身旁徐嬤嬤遞來的茶水，胤佑笑著問候了這個從小一直照顧他的老嬤嬤。心裡卻也不由得感慨著，一年沒回京的日子，真的變化好大。
“都出去一年了，到現在你才想起來宮裡還有個苦苦守候的額娘啊。我想應該是佳人來京，而你也就迫不及待的回來了。”
“額娘，在兒子心裡永遠都是你最重要，誰都比不得。”比起胤g那默默無聞的愛，其實小七更懂得如何表示他的情感。
“呵呵，就你的嘴最貧了。”好心情的如筠，看著胤佑蓋在毯子之下的雙腿，忍不住開口了：“在外面過的可好，腿有治好嗎去還是真的就治不好了？”這一年雖然母子倆人的信件從未斷過，但對這些事情小七卻甚少提及。
沉默片刻之後的胤佑，有些小心的看著如筠，“額娘，是兒子不想醫治，你說治好了又能如何，不治好又能如何？
聽到這個結果的如筠愣了一下，但又很快的反應了過來，“好，一切隨你只要你心裡覺得無憾，那便沒什麼不可。可是，胤佑，不要為了別人而委屈自己一輩子，沒必要。”她又怎麼能不知胤佑心裡在想些什麼呢？天下人都知道皇宮是天底下最富麗堂皇之地，生活在皇宮裡的人也被天下所有人所羨慕著，可是又有誰知紫禁城中人的無奈呢？
小七像是打趣般的說道：“額娘，在這宮裡又有誰能真正做到順心如意，即使連皇阿瑪都不行吧？而在這宮裡又有誰能像兒子這般自由，逃出這籠子，暢遊天下，賞世間美景。有時候即使作出一點犧牲也未嘗不可，只能看著犧牲到底是值得還是不值得。”如果一條腿，還有他的遠離朝堂能讓皇阿瑪還有太子放鬆戒心，能讓大家獲得短暫的安寧，能讓額娘和皇阿瑪之間擁有一段安穩的感情，那這一點小小的犧牲又能算得了什麼呢。而且這也給了他機會在暗中謀劃一切。
“可是小七，想要自由就不要把心留在宮裡，有時候真正的遠離紛爭也未嘗不可。”那些事情不是你該管的，做一個乾乾淨淨、清清白白的人，其餘的有額娘呢。
胤佑自然明白如筠這句話背後的真正含義，故意避開如筠看向他的那抹眼神，盯著在爐子上沸騰的開水，“額娘，你在宮裡，兄弟們在宮裡，皇阿瑪在宮裡，兒子的心自然也應當時時關心你們，不是嗎？”他這一輩子最重要的人都在這權力爭奪的漩渦之中，他又怎麼能一個人獨善其身呢？如若要所有的人都沾滿鮮血，還不如一切由他承擔。
“只要留住那份關係，其他的那些沒必要的、多餘的心思就不要了。”這些孩子都太聰明了，也太懂事了，如筠擔心總有一日會發生讓她無法掌控的事情，無法挽救的事情。
“額娘，你就放心吧。兒子即使有那心也沒那能力，民間有句俗語‘巧婦難為無米之炊’，兒子孤身一人又能做些什麼呢？”額娘，兒子不會讓你擔心的。
“好，那是我錯了，不該心思那麼重，整天懷疑自己的兒子。”小七，但願一切都如你所說。