姚氏一早出門時並不知道今日要耽擱在城裡, 家務也沒做安排，如今眼見一時是回不去了, 只得打發芍藥回去料理，再叫伺候的人收拾這幾日的衣裳過來。大太太也忙使喚人去打掃三房慣住的院落, 送新鋪蓋過去。一時安頓了，妯娌兩個只在內宅枯坐，等前邊拿出個章程來是分還是不分，直等到掌燈時候也沒個訊息，正要張羅著傳飯，忽然胡婆子腳不沾地的跑來，慌慌張張的回道：“大老爺說著話犯了痰症, 現一口痰堵在嗓子眼, 已是喘不上氣來了。”
大太太驟然聽了這話，唬的從頭涼到腳，跌跌撞撞的就往前頭去看。
姚氏也驚了一跳，一邊回頭吩咐：“大老爺平時吃的什麼藥, 快找了來。”一邊扶住大嫂同往前邊去。
兩人疾步走到前廳, 眾人見張家兩位太太過了來，忙忙讓開門口，大太太一眼看見自家老爺歪在平日裡歇晌的羅漢床上，喘息急促，咳的上氣不接下氣，就落下一串淚來，撲到床沿去看視, 大老爺見老妻急的面無人色，滿臉涕淚，忙趁著咳嗽間隙抬了抬手，示意自己無事，廷瑞正跪在床邊給父親揉胸捶背，此時也安慰母親道：“娘莫急，才剛一口痰淤在嗓眼裡，我對著口吸了出來，已是好些了。”
大太太不聽這個還好，一聽之下更覺兇險，伏在床沿上流淚埋怨：“老爺，你這是何苦來著，想要一氣嚇死我嗎……”一時大哭起來。
眾人苦勸不住，及至張英引著大夫上前來瞧，大太太才止了淚起來，給大夫讓出空診脈。
那大夫上前坐下，摸了脈又看過舌苔，只說是外有寒熱燥氣相侵，內有驚怒憂思之擾，火升於肺，則痰滯咽喉，咯之不出，咽之不下，才有今日之症，開了張清燥消散，保肺化痰的方子，叫先吃兩天再看。
張英看了脈案，見都是些固本培元，清熱去火的藥材，並無犯衝之處，才叫人去抓了藥按方煎制，又取了大哥平時吃的丸藥給大夫看相宜不相宜。
那大夫見其中有一味新制的半夏丸，就叫用淡薑湯化開先灌下，正對症。臨走又交代此症要格外將養，尤其不許生氣，張英記下，讓人付了診金送了他回去。
一時薑湯煎好，化了丸藥喂張載服下，沒多久就咳的輕些了，大太太看果然對症方松了口氣。張家本家的幾位叔伯見好些了，也都放下心來，紛紛告辭，張英帶著廷瑞親送出門去，回來又用竹轎將張載抬去正房。
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大太太服侍張載歇下，守著他睡著了才出來，見張英、姚氏同廷瑞兄弟幾個還在外間等著，就點點頭，道：“睡下了，想是那藥對症，睡的還安穩。”又問廷瑞：“你爹這是怎麼發的病？”廷瑞聞言皺眉不語。
大太太又看向張英。
張英只得含糊著道：“二哥說要分家，眾人勸他不服，一時爭執起來，大哥就氣的厥了過去。”
大太太聞言擰了眉，慢慢走到中堂坐下，半晌道：“二弟這麼兩次三番的鬧，顯見是立定了主意，就不要攔著了，分，立時就分，明兒，廷瑞跟你三叔去辦，要什麼給他就是，只是要快，再拖，你爹的命都要沒了。”
廷瑞聽了這話不敢言語，張英也甚是為難，又不能頂撞長嫂，想了想道：“等大哥好些再說吧，如今大哥病著，不跟他商量，只怕……”
大太太不等張英說完：“到時我跟你大哥說，你就按我說的辦就是了。”
張英見大嫂正在氣頭上，只得先答應下來。
大太太就道：“你大哥沒事了，你們都回去歇著吧，晚了，也都累壞了。”
張英不放心，還要再看護一會兒，正要說話，見姚氏給他使了個眼色，就答應了一聲，同姚氏出了來。
兩人回了院，廷瓏聽見動靜，抱著廷瑗的小巴狗從樓上跑下來，問道：“大伯怎麼樣了？”
姚氏見她還沒睡，就道：“好些了，你小孩子就別跟著操心了，去睡覺。”
廷瓏本是有話要跟母親說，此時見母親言語間不大和氣，父親也神色不虞就答應一聲識趣轉身走開，心下卻有些擔心不知大伯病的有多重。
姚氏目送廷瓏回房去了，喚丫頭打水來，服侍張英洗漱，張英淨了面就問道：“才剛怎麼不叫我說話？”
姚氏聞言一笑，將房裡丫頭都打發了出去，才道：“大嫂今兒問我分家怎麼個分法，我把咱們原先商議的主意說給她聽了。”
張英一愣：“什麼主意？”
姚氏道：“不是你說的？如今咱們有房子、有田莊，若是分家，大哥賺下的產業咱們不能要。”
張英就道：“正是，田莊一年出息已是不少，夠咱們用的了，大哥養活咱們這麼些年，不能依仗他仁厚就沒個饜足。”
姚氏見他還給自己講道理，顯見是沒明白過來，扭頭笑瞪了張英一眼，道：“真是榆木腦袋，還是當朝大員呢，朝堂上皇上問話也這麼沒個心術？”
張英也不惱：“夫人這等冰雪聰明，學識淵博，萬幸生做女嬌娥，只在家中乾綱獨斷，稱王稱霸，不然，為夫哪裡是你的對手。”
姚氏聽張英打趣自己，臉上一紅，就不肯說話。
張英只得哄到：“跟大嫂說就說了，那又有什麼的？”
姚氏道：“二哥開的那個明細，將祖宅跟咱們置下的田產都劃到公中要一同分了呢，我就跟大嫂說，分的是爹的產業，沒的把咱們的私產都算上，當初爹過世時，留下的東西都是有數的，分家分那些個就是了。結果，這才晚上，大嫂就把分家這差事派給了你，還要儘快，顯見是叫你去得罪二哥，等大哥病好了，也分完了，木已成舟，再說什麼也來不及了。”
張英聽了就不言語，半晌才道：“你也是的，給大嫂出什麼主意？咱們不要是咱們的，算計二哥做什麼？”
姚氏笑道：“怎麼是算計？除了嫡長，下頭兄弟自然該是一樣的，有二哥的就有你的，你不要，單二哥拿著，旁人不說二哥貪得無厭，倒要說你當的是貪官，有的是銀子，看不上兄弟那點東西。如此，除了這麼分，還能怎麼分？”
張英見夫人理直氣壯，不禁苦笑道：“大哥不同意分家，二哥不同意這個分法，你可真會給我找麻煩。”
“那你自己想個分法。”
張英嘆了口氣，默然良久，才問：“大嫂的主意是非分不可了？”
姚氏一邊卸釵環一邊道：“不分家，兩房混在一塊兒，二房那兩個姨娘都不是省事的，就連二哥，管多了要招他埋怨，順著他又要鬧出事來，管深管淺都不好，大嫂這個家當的實在不容易，自然是想要分的清淨。就是我看，這家於情於理都該分了，一則，老太爺、老太太都不在了，上無高堂侍奉，沒有兄弟一定要在一塊兒過的道理，硬捏在一塊兒，你跟大哥這一輩還好，親兄弟，做什麼都有商有量的，等到廷瑞跟廷玉他們那一輩，又隔了一層，一定要在一塊兒的話更難處。二則，二哥也是主張要分家的，我思量著，畢竟人家廷瑾那麼大了，也到了該頂門立戶的時候，這些年，二哥靠著大哥，雖清閒無事，想來仰人鼻息的日子也不適意吧？如今兒子好容易能自立了，又尋了個好女婿，加之孫姨娘熬了這麼些年，兩房混著她諸事都做不得主，自然也是極願意分的，這麼攛掇著，這家若是不分，就等著往後日日鬧吧。”
張英何嘗不知，沉吟半晌嘆氣道：“廷瑾那孩子不像是個成才的。”
姚氏聽了訕笑：“你教孩子聞雞起舞，頭懸梁，錐刺股，個個都養成個書呆子是你的事，人家孩子成不成才不一定是看這個，你別拿你那套標準要求人家。”
張英聽這歪理哭笑不得，姚氏道：“我知道你說他私挪櫃銀樓的銀子，——他動公中的款項，那是因為那東西不是他家的，等銀樓成了他自己的，自然沒什麼好挪的了。”
張英不贊成的搖頭，姚氏知道那個意思是，我雖然說不過你，但我知道你說的不對，姚氏也不理，自收拾了睡覺。張英又披衣獨坐了一會兒，心知只怕除了大哥，人人都是想要分家的，到了這一步，這家還是分了的好，不然誰都不自在。
想著，上床去，同姚氏道：“怎麼分好說，怎麼讓大哥答應下分家卻難。”
姚氏一大早上坐轎下山，又在正房端坐了一天，渾身骨頭都疼，困的夠嗆，不耐煩做張良，連捧帶削道：“老爺是給聖上諮參謀、顧問的大學士，分個家的小事還能難為著，愚妻可不敢亂出主意。”
張英無奈，只得輾轉反側了半宿，想出個自認還算萬全的策略才睡下不提。
第二日一早，同姚氏先去正房探病，廷瑞兄弟幾個正過來請安。張載的痰症原是舊疾，年輕時四處走，身邊沒個人照顧，寒暖也不留心，坐下的病根，這次發的急了些，讓痰堵了嗓子，咳出來也就好了，倒也不如何虛弱，張英看了放心，又為難要不要跟大哥說，大嫂叫他儘快把家分了，卻聽張載開口道：“三弟，你帶著廷瑞辛苦幾日，把下頭鋪子的賬細細的盤一邊，連貨底都清一清有個數，過幾日，把家分了吧。”
張英見大哥改了態度，有些驚訝，想著或許是大嫂說什麼了也未可知，卻見立在旁邊的大嫂也一臉驚訝，才知是大哥自己想通了。
便問道：“大哥想怎樣分法？”
張載想了想，回頭向大太太道：“二弟開的那個單子拿來我看。”
一時遞到手上，張載看了一遍，道：“這上頭列的，你和弟妹從京裡回來置下的產業，連酒坊，侄子開的點心店鋪單劃出去是你們的私產；另有這幾處沒上公中分紅的產業，是我跟你大嫂給廷理、廷兄弟兩個預備的一點子家當——祖產早晚是廷瑞的，他那兩個弟弟，廷理只知讀書做學問，廷倒是有些出息，中了舉，往後你多提攜著些，早晚能有個前程，只是你知道你這侄兒，性子跟你一樣，一股子書生氣，鑽營貪墨是不會的，也要為他兩個做些打算，都是些出息不大，也不容易虧蝕的恆產，不用費心照顧，算是有些補貼——也單劃出來，還有祖宅，這宅子我跟你大嫂住慣了，就不分給你們了；至於二房，在衙門口西市那邊有個五進的院落，原是人家給咱們家抵賬的，空了幾年，給你二哥吧，分了家讓他們一家搬過去。除去這些，剩下的全入公中，平分了三份吧。”
張英聽完也不去辦，張載就問道：“三弟覺著這樣分不好？”
“不太好。”
張載聽了就是一連串的咳嗽，張英趕忙上前撫胸順氣，張載緩過來，才道：“那你說怎麼分好？”
張英道：“昨兒你弟妹跟大嫂子說話，原說過，分家只分爹孃走時留下的產業，大哥這些年辛苦掙下的不能算，我聽著在理。”
張載聞言微微合目，默然半晌，才笑道：“當年爹過世的時候，南邊正打仗，道路斷絕，你在京裡回不來。”
張英見大哥提起這事不禁有些鼻酸。
張載在他手背上拍了拍，又接著道：“對你，爹是極放心的，走時並沒有什麼放不下，就只二弟，從小七災八難的，耽誤了功課，讀書不成，經商又受不得辛苦，實在放心不下他，臨走前叫我們兩個到床邊囑咐說不許分家，兄弟在一處有個照應，一時不得意了，也有個商量、賙濟的，免得一人厚富，一人飢寒。”
張英點頭，道：“大哥這些年已是仁至義盡，如今二哥連孫子都有了，廷瑾也成了人，自該自立門戶，爹也不能怪罪大哥現在分家的。”
“凡父子兄弟，積成嫌隙，終歸要要擔一半責任，如今鬧的連兄弟都做不成，自然有我的錯。原先我只當二弟生出這樣的心思都是別人挑唆的，不願想就算有人挑唆，自然也得是他自己有這份心，現在看來，是二弟的翅膀硬了，我非攬護著不叫他飛，其實是我的不是，該放手時要放手啊。不過，既然答應爹不使一人厚富，一人飢寒，這幾兩銀子也沒有什麼可惜的，分了吧，也省的他鬧。”
張英想了想，道：“廷瑾那孩子做事不夠妥當，現在分給他，只怕他一氣敗光了。我有個主意說給大哥聽，看成不成，如今咱們子弟都是各入書院讀書或是在家延師訓課，書院那處地方生員良莠不齊，不管學生什麼程度都是一個教法，在家延師訓課的又沒個同學切磋上進，我就想，不如咱們辦個家學，祖產以外的產業我跟二房都不應得，就拿去供給家學使用罷。凡入學子弟，每月領一定銀米，幫助他家生計，這樣一則不管哪一房敗落了，子弟總有個地方成才，又可變相賑濟族人，總不至挨餓受凍。就是先生也是現成的，廷理那孩子如今在書院教書，離家也遠，就叫他回來幫忙，一則教學，一則打理家學產業，再聘幾位有才學的大儒坐館，從此不愁張家沒有出色後人。”
張載聽了這番話，思量了半晌，道：“是個法子，二弟若守得住基業自然是好，若是守不住，往後正可靠這裡賙濟；就是你我往後子孫若是有貧寒的，也有條退路。只是，家學產業還需置辦土地為好，土地獲利比經商出息小些，擔的風險也小，正可做百年基業，不怕中途虧蝕以致半途而廢。另還需附一條不許變賣，才穩妥。”
張英聽大哥這是答應了，道：“如此，就這樣定了，我們莊上的舊宅一直空著，就拿那處做學堂吧。”
張載道：“不好，既然學裡自有一份產業，學堂自然也算，還是另找吧，或者用銀子在你們鄰近處連買土地帶起學堂，山上清淨，正好讀書。”
兄弟兩個商量好了，張英同廷瑞才起身要去查賬，大太太忽然說：“二弟怕是不能同意吧。”
張英聽了道：“只分祖業這事我來提，想來二哥不至說什麼。至於辦家學的事，先不必告訴也可以。”