書房寂靜無聲。
李衍坐在一旁, 李廉拿著一份卷面在那檢視。
“子謂顏淵曰, 用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！出自《論語·述而》, 以‘聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。’作為破題算是中規中矩。”
李衍道：“父親你曾說幾位閱卷官偏中正之好, 只得斂去鋒芒，作出一篇挑不出破綻的文章。”
李廉皺了皺眉, 繼續看了下去。
將文看完, 他神色複雜的看著李衍，李衍問道：“父親，可有問題？”
李廉若有所思, 道：“沒有問題。”要說有問題, 就是這篇文章太過老辣，乍看不出彩, 可是卻是他看過得幾十年最嚴謹的文章之一, 這等嚴謹文章，就是喜好華麗辭藻的閱卷官，也沒有理由去淘汰它。李廉忍不住再細讀一次，赫然感覺到此文嚴謹的行文下卻蘊含著充沛的感情，心中讚歎下, 瞧出此文不僅對仗工穩，而且文筆生動。文中孔子循循善誘，又能自我解剖, 將此次主題完全揭露。
李廉想著幾個閱卷考官的行文規則，他覺得這個兒子又會出一次風頭。
***
貢院燈火通明，大門緊閉，並有無數禁衛緊緊駐紮在此地。
這裡，十多個書吏和八位閱卷官在考試之前就被集中在此地，在沒有將考卷審閱完畢，他們吃喝拉撒都不得出院子半步。
考試和卷子送上來已經有十日。
在場的人都埋進了卷子裡，眼睛乾澀，神色疲憊。
正好是晚秋之時，北邊又冷得快，屋子裡已經燒起了炭火。
炭雖是好炭，可是屋子人多，窗戶也不能多開，居室可以說是悶到了極點。
閱卷官還好，總歸是審閱而已，而書吏就辛苦了，跑來跑去，不僅要四處勞作，而且需要伺候閱卷官們。
在此地待得久了，大多人都有些耐不住煩悶，閱卷做事的速度越來越慢，比之剛開始討論，現在的氣氛已經低迷到了極點。
大堂正中坐著的是這次閱卷主考官孟恪徽，他是洪元十四年的進士，經過十多年，他由一個小小的翰林庶吉士已經成了正三品禮部侍郎。他不僅深得太上皇寵信，而且實權在握，這次被派做北直隸鄉試的主考，在近幾年的主考中身份權利最高的一位。
主考官審卷的事情並不需要他親歷親為。按照閱卷程式，在所有考生考完後，他們的卷子都被謄錄糊名，隨後，由書吏們將其打散順序，檢視格式之類的東西，格式錯誤，字跡不清，空卷等各種明顯毛病的卷子都會被撤下去。凡是在這一關被刷了下去，這些卷子再無出頭的指望。當然，也不是任由這些書吏為所欲為，科舉考試關係到國之大政，這自有一套嚴謹的程式。
書吏刷下去的考卷，會有一位副考重新複審，若有書吏出了差錯就是大罪，副考複審後，主考也會隨機抽取幾個檢視。
一切沒問題後，書吏將剩下的考卷歸類編號，然後平均分給眾多副考。
副考們要從這些卷子中選出有一定水準的文章之後，然後判定等級。這些選出來的，便是符合中舉的文章。為了公正公平，這些中舉的文章會經過四個副考統一判定符合才會被徹底留下，成為準舉人。
所以說，錄不錄取，主考官做不了什麼主。主考官的作用便是時不時的稽核一下，然後接過副考官們送上準舉人的卷子再複審一遍，符合條件後，最後判定名次。
這樣複雜的閱卷程式，經常有幾位副考因為某些試卷吵起來。
孟恪徽生性嚴肅，偶爾抬頭掃向屋內眾人，叫人噤若寒蟬。所以這群副考官將有爭議的卷子放到一旁，準備在最後的一刻爭論。
孟恪徽端起茶，端坐首位養氣，然後叫書吏將那些有爭議的考卷拿過幾份看看。
正看著，突然間他聽到底下正在審卷的副考官們發出一陣喧譁。
孟恪徽立刻抬起頭，臉一沉，拍了一下桌子，喝道：“嚴肅清靜之地，大聲喧譁成何體統？”
一個副主考慌忙請罪：“稟孟大人。是屬下們看到一篇奇文，眾人忍不住叫出了聲，還請大人恕罪！”
孟恪徽心中好奇，這幾位副主考也是才學出名之人，能讓他們共同叫聲的文章絕對不簡單。
“哪一篇文章，拿過來給本官看看。”
那副主考轉過身，從圍著的書案中拿出一份卷子，然後恭敬的呈了上去。
卷子有些皺，看來被這些副考都看過了。
展開卷子，孟恪徽先是皺了皺眉，隨後竟然入了迷去，當他看完後又忍不住通讀一遍，最後拍了一下桌子，讚道：“雅學績文，湛深經術，所撰制義，清真雅正，開風氣之先，為藝林楷則。”
眾多副考相互對視一眼，他們這些人也有不愛此文的，聽到主考這樣大讚，心中不由大驚。很快，大夥都想起孟恪徽這位主考的風格，心中搖搖頭。
“汲於行者蹶，需於行者滯，有如不必於行，而用之則行者乎？此其人非復功名中人也。一於藏者緩，果於藏者殆，有如不必於藏，而舍之則藏者乎，此其人非復泉石中人也。此句精妙，我是做不出來的，沒想到這樣的錦繡文章竟然出自一個秀才之手，該判第一！各位覺得如何？”
眾位副主考心中腹誹，他們有反對的餘地的嗎？
呈上考卷的副主考率先說道：“我等認為此文足可會試揚名，我瞧了好幾天，沒有瞧到一篇超於此文的。”
其餘的副主考紛紛附和。
孟恪徽拿起硃筆，突然好像想到什麼，他放下硃筆，道：“科舉選拔人才不得隨喜好而定，諸位加快速度挑審，希再遇好文。”
眾人點點頭，然後坐下來。
經過剛才一役，大夥的興致再次被提起來，效率更快了許多。
孟恪徽將此文又讀了幾篇，已經背下後，他還是忍不住叫好，最後安奈不住，從副主考桌上選了一堆試卷檢視。
一天天過去，終於副主考們將試卷都審了出來。
孟恪徽一一翻閱，從中也找到幾篇他喜歡的文章，不過珠玉在前，他沒表現什麼出來讚許出來。他再次拿起那份試卷，過了這麼多天，他還是未能挑出毛病，現在他提起硃筆，安心的畫上案首。
又和幾位副主考定好其他名次，幾位副考都圍了上來，他們都想看看他們選中的人是哪些人。尤其……尤其是那篇奇文。
孟恪徽心中也極其好奇，於是他連忙招呼書吏上來。
三人分開而坐記錄名字，又有兩人先後唱名。
孟恪徽坐在首座，眾多副考坐在兩邊客座。
前頭中舉的百人名字，這些人也不過是稍微注意一下，看有沒有他們熟悉的人。
三位書吏將中舉的名單呈上來，孟恪徽對看一下，三份相同，然後將其交給七位副考，傳看完畢無差錯的後，重新收回在孟恪徽的桌子上。
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這三份名單，一份張貼，一份留於貢院檔案，還有一份送與六部統計。
書吏待眾位大人點頭，才繼續唱名記載。
“第二十名玉山縣關學思。”
“第十九名盼城張繡……第十八名……第二名南安王府韓奕！”
眾人紛紛點頭，當真遇上不少熟人。
“第一名……”
孟恪徽抬起頭，七位副考有三位暗自皺緊眉頭，只剩下最後一位了，怎麼就沒瞧見聖上交代的人。
“京城東南李府李衍！”
三位副考舒了一口氣，沒想到啊……果真有真才實學！
孟恪徽沉吟道：“李衍？”
“就是今年童子試中了小三元的那個，還和國丈的嫡孫女定親的少年賢才。”
孟恪徽立刻想了起來，問道：“他貌似才十四歲。”
幾人點了點頭，心中忍不住嘆氣，才十四歲就能寫出這麼老辣嚴謹的文章，這以後還不定是什麼樣？
孟恪徽道：“此文已有一甲之才，想來明年春闈他也會參加？”
一位副考笑道：“我朝有會多一位楊首輔。”
楊首輔楊志齋是文帝時期的進士。據聞，他三歲作詩，九歲秀才，十三歲成了鄉試解元，十四歲便中了進士。後來官運亨通，連輔文帝、宣帝兩朝，更是宣帝年間的六年首輔，可謂位高權重。
“聽說他去年臘月才出孝……”
眾人已經明了他的意思，去年臘月才出孝，今年便是小三元和解元，可見他的才華可能還勝於當初的楊首輔。
孟恪徽低聲道：“本官先前還不相信那是他所做的散文詞賦，只以為是莫化舟所做，現在看來，卻是本官小看了。”
眾人看向他，孟恪徽不僅回憶從皇上和太上皇那兒看到的賦傳，據說是李衍所做。李衍的第一任座師彭縣令得了文章甚喜便掛在了書房，恰好太子見著，竟然強搶進了宮裡。
孟恪徽也不矯情，他最喜才華之人，眼下他對李衍印象極好，便沒有什麼隱瞞的心思。
“蕭瑟秋風百花亡，枯枝落葉隨波盪，暫謝鉛華養生機，一朝春雨碧滿塘，新枝出泥漿，託苞向上揚，雖出汙泥塊，自清洗河塘。雨打葉更綠，陽驕花愈芳，獨修正其貌，不染吐清香。”一篇喻蓮美詞娓娓道來，眾人越聽越睜大眼睛。
這等喻志文章，足可見不凡。
“能做出這等散文詞賦，其人定然清正不凡。諸位，以後也許他便是我們的同僚了，萬萬不可小視此子之小。”
眾人緩緩點頭。
若是李衍在場，定然會尷尬不已。
***
等榜出來的日子是極其難熬的，李衍這些天去國子監也少了，每日跟著李廉參加宴會，這些人與李家的關係，有好有壞，也有普通，李衍一一記了下來。
到了放榜之日，李衍安心在家裡寫著大字，渾然不管母親和大姐在大廳裡焦急的等待。
時間慢慢過去，李衍寫字的速度越來越慢，終於，外面鞭炮聲想起。
李衍握著的筆微微一頓，繼續將剩下的比劃寫完。
“大爺……大爺……”安柱氣喘吁吁地跑了過來。
李衍慢慢抬起頭，平靜地道：“第幾名？”
安柱大聲笑道：“大爺，鄉試解元……頭名啊！”
李衍閉了閉眼睛，深呼一口氣道：“知道了。”
安柱收住笑容，看著李衍又報喜道：“大爺，您……中瞭解元？”
李衍輕笑一聲：“我聽到了，不必再說第二次。”
安柱撓撓後腦勺，問道：“那大爺怎麼不見歡喜？”
李衍望向桌上的字，赫然是一個“靜”字。
“咳咳……”
李衍和安柱望了過去，就見不知什麼時候，李廉已經到了門口。
“父親。”李衍走過來請安。
李廉走進屋裡，就看到了李衍所寫的大字，他對安柱揮了揮手，安柱有些鬱悶的離開了。
這麼大的喜事，怎麼老爺和大爺一點反應也沒有。
“這般年紀能做到如此，比起為父當年要強得多了。”
李衍低聲道：“官路上，狀元為官都只是底層一員，解元……兒子覺得遠遠不夠。”
李廉點點頭：“古來科舉中著皆是志得意滿，未想到你小小年紀能夠看透這些，已經不凡了。”
李衍笑道：“兒子若不謙遜一些，父親定然是訓斥而來。”
李廉頓時笑罵：“你這混小子。”
李衍也是一笑。
李廉將李衍推開，思忖了一會兒，他提起李衍的放下的筆，李衍將他寫的“靜”字拿開。