兩位麥考爾小姐在休息室的沙發上坐了下來。卡羅琳興致勃勃地環視著房間, 珍妮佛只是意興闌珊地掃了一眼。在茶點端上來之前，她什麼都沒說, 反而倒是卡羅琳向班納特太太稱讚房間裝潢得舒適溫馨，裝茶點的瓷器精美考究。
“我想這些小優點根本就進不了您的眼。”班納特太太顯然被恭維得很高興, “這些都是樸素的玩意兒，雖然它們的確價值不菲，但是我想它們完全不能和您的用具比較。”
“我們確實有很多昂貴的瓷器，不過我卻不喜歡用。它們太脆弱了，而我可是個粗手粗腳的人。珍妮就很喜歡那些瓷器，還有絲綢和棉布。”
珍妮佛小姐對妹妹的話無動於衷，她抿了一口茶, 才慢悠悠地開了口：“我們昨天玩得非常愉快, 班納特小姐。”
“那全依靠了您的主持，小姐。”莉迪亞平穩地端著茶杯，耐心等待著她將要說出口的其他話。珍妮佛高貴孤傲，以前從來沒邀請過莉迪亞去尼日斐花園, 她也不會無緣無故登門拜訪。
珍妮佛把茶杯放在膝上, 端坐著望著莉迪亞，眼神尖銳。
“班納特小姐。”
“是，小姐？”
“我這次來，是想對你有一個請求的。”
“我洗耳恭聽。”莉迪亞微笑著。
珍妮佛緊抿了一下唇，說：“你有興趣和我們一起去巴斯嗎？”
莉迪亞驚愕，一時沒反應過來。這可是她沒有預料到的。她還以為對方是來興師問罪的。
班納特太太搶先道：“這可是個好主意呀！這個時候去巴斯，又溫暖又熱鬧。莉迪亞還從來沒有去過巴斯呢, 是吧，莉迪亞？”
“是……”莉迪亞急忙恢復了鎮定，“不過這真讓我驚訝，珍妮佛小姐。為什麼是我？”
珍妮佛的嘴角露出一個疑似是笑的表情，“當我和我妹妹決定去巴斯小住上一陣的時候，尋找一兩位女伴就成了必不可少的任務了。我的表兄勒夫先生聽說了我們的決定後，就向我們慎重地推薦了你，班納特小姐。他對你稱讚有加，認為你的穩重、智慧和機敏隨和，能成為我們良好的伴侶。是不是，卡羅琳，路德維希是這麼說的吧？”
“沒錯！”卡羅琳說，“班納特小姐，你可一定要接受這個邀請！不用擔心孤單，我們還要去邀請盧卡斯小姐。這會是一次熱鬧的旅行。我們計劃在巴斯住上半個月或者更久，參加舞會，拜訪名人的沙龍。你一定會喜歡的。”
“當然。”莉迪亞笑了笑，“我一直對巴斯很嚮往。不過我覺得勒夫先生多我過譽了，我可完全達不到他稱讚的那些標準。我怕到時候我除了失望外，不能帶給你們其他的感受。”
“你可太謙虛了，班納特小姐。”珍妮佛說，“我們相信有了你的陪伴，這次旅行肯定會非常有趣。”
“噢，去吧，莉迪亞。”班納特太太急切地鼓動著女兒，“去巴斯，和朋友們參加舞會，多認識一些人。鄉村的冬天無聊透頂了，年輕人們就該多找點樂趣。”
莉迪亞張了張嘴，拒絕的話沒能再說出來。她知道自己如果再拒絕的話，肯定會和麥考爾小姐鬧僵，而她現在並不想把兩人本來就不和睦的關係僵化，從而惹人閒話，讓父母擔憂。雖然已經預料到這次巴斯之旅肯定充滿了無聊和苦悶，但是為了不在給父母新增愁苦，她受回罪又何妨？
動身的時間選在十一月初的一個星期三。很不湊巧的，這天下著雨，陰冷潮溼，讓人渾身不舒服。尼日斐派了馬車來接莉迪亞和瑪麗亞。兩個姑娘冒著雨鑽進馬車裡，同父母們揮手道別，在親人的祝福和期盼下，來到了尼日斐花園和麥考爾姐妹匯合。
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她們在尼日斐喝了一杯熱咖啡，然後換乘一輛寬大舒適的馬車，朝著巴斯出發。
“勒夫先生又有事進城去了嗎？”瑪麗亞問，“我還以為他會和我們一道去巴斯。”
“他會的。”卡羅琳說，“他有急事去了倫敦了，不過他保證會在幾天後趕來巴斯和我們匯合。”
“我想他還會帶上幾個朋友一道來。”珍妮佛看了莉迪亞一眼，“幾個老朋友。”
莉迪亞淡淡笑了一下，低頭看書去了。
她們在深夜抵達巴斯。顯然路德維希在這裡有一處別緻的宅邸，一棟位於幽靜小路上的別墅。僕人們早已經等候多時，女士們一到達，就得到了最舒適的款待。
莉迪亞和瑪麗亞各自有一間帶浴室的套間，彼此為鄰。爐火溫暖，大床柔軟舒適。莉迪亞幾乎是頭一挨著枕頭，就沉沉睡去。
次日，莉迪亞被女僕拉開窗簾的響動喚醒。她換好衣服下樓，等了一陣，兩位麥考爾小姐才下來，和客人們一起用早餐。
“今天讓我們去購物，怎麼樣？”珍妮佛一邊切著火腿一邊說，“我和卡羅琳都沒有帶什麼適合舞會的裙子來。我知道城裡一個手藝出眾的裁縫，也許我們都該去做幾件裙子。”
“可是，”瑪麗亞說，“您之前穿去舞會的裙子不是很好嗎？”
卡羅琳笑著說：“親愛的瑪麗亞，那些裙子怎麼能穿著參加在巴斯的舞會。”
瑪麗亞隱約明白了，又羞愧又有點緊張。
珍妮佛瞟了一眼莉迪亞，“你有什麼看法呢，班納特小姐？”
“我很期待。”莉迪亞喝著咖啡，“我也很想知道今年冬天最流行的款式。”
“你有姐夫住在德比郡，是嗎？”珍妮佛問。
“是的，小姐。達西先生。也許你認識他。”
“不，並不認識。但是我的確聽說過他。一位享有盛譽、出類拔萃的紳士。真可惜他沒有爵位，不過他母親出身高貴，是一位伯爵小姐。我聽說他娶了一位……妻子——你經常和你姐姐一家人來往嗎？”
“我們時常通訊，我每年都會去彭伯利拜訪或者小住一段日子。不過今年我姐姐和姐夫邀請我去了倫敦，就在兩個月前。”
“哦。”珍妮佛嗯了一聲，“真可惜，我平時都住在倫敦的，不過三個月前恰好去巴黎拜訪我的姨媽了。”
“巴黎？”瑪麗亞興奮了，“你們見著皇帝了嗎？”
“很可惜，皇帝不在巴黎。”珍妮佛聳了聳肩，“不過我們在盧浮宮參加了舞會。”
“法國人可真悶。”卡羅琳抱怨著，“也許年輕的軍官和政治家不錯，不過貴族，噢，就像綠乳酪一樣讓人倒胃口。不過我們確實喜歡他們的宮殿，真是金碧輝煌。也許有點輕浮花俏，不過確實富麗堂皇、精美絕倫！”
“我真希望我也能去巴黎。”瑪麗亞羨慕地說。
早餐在枯燥無味的對話中結束了。女士們更換了衣服，然後出發購物。她們到了珍妮佛提到的那家有名的裁縫店，選購衣料，制定樣式。這家裁縫店的價格和名氣是成正比的，布料都十分昂貴。兩位麥考爾小姐出手就選的十二便士一碼的布料。莉迪亞和瑪麗亞不敢也沒法選擇同樣的布料，只選了兩款八便士一碼的細布。
中午她們在餐館裡吃了一頓法國菜，下午則坐著馬車參觀了一下巴斯。可惜風比較大，吹走了瑪麗亞的帽子，讓她有點著涼。到了晚上的時候，她開始咳嗽發燒。管家請來了大夫，開了藥。莉迪亞藉機照顧她，沒有下樓去和兩位麥考爾小姐度過難捱的睡前兩個小時。
第二日是個陰雨天，瑪麗亞的病情還沒有好轉。兩位麥考爾小姐接到朋友的邀請要出門，莉迪亞便請辭，留在屋裡陪伴瑪麗亞。
“但願我沒有毀了你的巴斯之旅。”瑪麗亞有氣無力地說，“你真好，莉迪亞，放棄了沙龍聚會而來照顧我。”
“親愛的，難道你以為我會覺得陪伴在珍妮佛小姐身邊是件愉快的事情嗎？”
瑪麗亞笑了，“噢，她那是嫉妒。因為勒夫先生喜歡你。”
“你在說什麼呀？”莉迪亞笑著，把藥水遞過去。
“別裝傻了，莉迪亞。連我都看出來了，你以為別人怎麼想呢？”瑪麗亞坐起來，接過藥，皺著眉頭幾口喝完，然後長嘆了一聲，“安妮·莫里斯簡直嫉妒死你了，她在背後看你的目光簡直可以殺死一個陸兵軍團。你真該去看一下。”
莉迪亞哈哈笑著，“他們還說了我什麼，告訴我。”
“太陽底下能有什麼新鮮事？”瑪麗亞翻了個白眼，“嫉妒的人說的話都不動聽的，你用不著一一瞭解啦。不過，莉迪亞，我想知道你是怎麼想的。”
“什麼都沒想。”莉迪亞說，“而且勒夫先生，他可遠在我力所能及的範圍之內。”
樓下傳來馬車的聲音。莉迪亞跑到窗前看了一眼，只見一輛馬車停在樓下。
“奇怪了，她們怎麼回來得那麼早？”莉迪亞裹上圍巾，下樓去迎接麥考爾小姐們。
當她聽到門廳裡傳來的說話聲不對的時候，她已經走下了大半的樓梯，來不及倒轉回去了。
“莉迪亞小姐！”路德維希淳厚的聲音在前廳迴響，“你在家裡？”
莉迪亞只好硬著頭皮走下了樓梯，“是的，先生。盧卡斯小姐有點不舒服，我留下來照顧她。”
“噢，我希望已經請了醫生了。”
“醫生來過了，留下了藥。她已經好多了。”
路德維希微笑著點頭，目不轉睛地看著她，“你看上去氣色不錯，莉迪亞小姐。”
“謝謝。”莉迪亞僵笑，“你看上去也很好。”
路德維希捏了捏手套，像突然回過神來似的左右望了望，“麥考爾小姐們在哪裡？”
“她們去拜訪朋友了。”
“把你和一個病人留在家裡？”路德維希不滿地搖頭，“這可不是什麼有禮貌的作法。”
“不，勒夫先生，是我請她們走的。我讓她們不要因為我和盧卡斯小姐耽誤了和朋友的聚會。”
“哦。”路德維希應了一聲，又站在原地，看著莉迪亞不說話。
莉迪亞被他灼熱的視線看得有點招架不住，只好說：“我想盧卡斯小姐還需要我的陪伴，請原諒，我要回樓上了。”
她轉身走了幾步，路德維希叫住了她。
“莉迪亞，我很高興你能來巴斯！”
莉迪亞覺得自己承受不住他的視線。她匆匆點了點頭，跑上了樓梯。
到了下午，瑪麗亞的燒終於退了下來。晚飯的時候，她已經恢復了大部分力氣，可以下樓來和大家一起用晚餐了。
珍妮佛和卡羅琳象徵性地詢問了一下瑪麗亞的病，在得到她已經大致康復的訊息後，立刻把話題轉到了她們今天在朋友沙龍裡的趣事上。
“我今天可收穫頗豐！”卡羅琳興高采烈地說，“一個好朋友教會了我如何用撲克牌占卜。她說這方法是一個吉普賽先知教給她的，她能從牌裡看到一個人的過去和未來，還可以透過牌來瞭解一個陌生人的品德和性格——這點真是再好不過了。我決定以後不論結識哪個人，都先占卜一下，再決定是否和他做朋友。”
“那你交朋友花的時候就得是別人的十倍了，卡羅琳。”路德維希調侃著，“而且你占卜出來的結果還未必可靠。”
“那我們可以實驗一下。”卡羅琳孩子氣地叫嚷著，“我給你們占卜，然後看我說的準不準。”
“我可不想玩這種野蠻人發明的遊戲。”珍妮佛意興闌珊，“而且你熟知我們每個人，你說的根本就不能作數。”
“我可以占卜未來！”卡羅琳得意洋洋道，“不信，我們晚上就試試。”
於是晚飯後，大家在休息室的圓桌邊坐下。應卡羅琳的要求，房間裡只點了一隻燭臺，以營造一種神秘的氣氛。
莉迪亞忍著打呵欠的衝動，看著卡羅琳故作神秘地洗牌、發牌。珍妮佛臉上掛著和她一樣的無聊表情，心不在焉地擺弄著花邊。路德維希好整以暇地抽著雪茄，瑪麗亞倒是全神貫注，滿腹好奇地盯著卡羅琳的一舉一動。
“好了，誰第一個來？”卡羅琳把牌垛好。
“女士優先。”路德維希把手一攤。
珍妮佛忙不迭道：“那麼，就盧卡斯小姐吧。”
瑪麗亞興奮地從卡羅琳手裡抽了五張牌出來。卡羅琳翻開牌，自己又抽出了幾張，然後好一陣搗鼓，才終於說：“完成了！”
“快！快告訴我！”瑪麗亞激動地叫著。
卡羅琳一本正經地說：“你大概會在明年出嫁。”
瑪麗亞驚呼一聲，捂著嘴，臉有點發紅。
“還有，你會有兩個孩子。”
“他英俊嗎？”瑪麗亞問。
“他富有嗎？”莉迪亞的問題更實際。
卡羅琳搖頭，“我只知道你們的婚姻很幸福，瞧，紅心。”
瑪麗亞對這個答案已經十分滿意了。
珍妮佛輕輕地嗤笑了一聲，“下一個，該是班納特小姐了吧？”
“真值得期待。”路德維希滅了雪茄，笑著湊近了一點。
莉迪亞滿不在乎地回了他一個笑，從卡羅琳手裡抽出了牌。卡羅琳這次熟練了一點，不久就得出了結論。
“我得說……班納特小姐，你人生中的波折可真不少。你的命運屢次被改變。”卡羅琳指著黑方塊說，然後她指著紅桃王后，“還有，你會很富有，相當富有。而且你的丈夫……哦，你也將會在明年結婚。”
路德維希呵地笑出聲來，意味深長地凝視著莉迪亞。
莉迪亞沒理他，只是對卡羅琳說：“不會所有的婚禮都在明年吧？”
“相信我，班納特小姐。”卡羅琳自信滿滿，“你的牌都很好。看，順花，你是一個性格堅強的女性，紅心六，這說明你也有溫柔的一面。黑桃一，你專注並且正直。紅桃三，這說明你會有三個孩子。”
“老天爺！”莉迪亞扶著額頭，“它能告訴我，我將來的丈夫是誰嗎？”
“黑心九。”卡羅琳瞪大眼睛看這這張牌，“你未來的丈夫……是個很……很特別的人。”
莉迪亞起了好奇心，“怎麼個特別法？”
“不好說。”卡羅琳撇了撇嘴，“我還並不是很熟練。”
“好啦，該下一位了！”路德維希迫不急到地叫道，“珍妮佛，你來？”
“噢，你知道我不信這玩意兒。還是你來吧。”珍妮佛搖頭拒絕了。
路德維希和她調換了一個位子，坐到卡羅琳的對面，莉迪亞的身邊。他挨得很近，胳膊碰到了莉迪亞的手。莉迪亞就像被燙了一下，不動聲色地把手抽開了。
“啊，路德維希，你的牌可真好！我還從來沒見過這麼好的牌呢！”卡羅琳興高采烈，“你非常富有，這毫無疑問。不過你將來也會非常富有——或許會經歷一些磨難，但是你會克服。哈，黑心九，真是巧合！”
“什麼巧合？”珍妮佛問。
“路德維希，我現在可要分析你啦！”卡羅琳得意地說，“你是個有野心的人，這也顯而易見。你聰明而且能力卓絕，有點自負，不過這無傷大雅。”
“黑桃國王？”卡羅琳的聲音忽然轉低了，“有意思！路德，牌上說你是個佔有慾極強的人。一旦看中了目標，不得到手就不罷休。”
莉迪亞忍不住朝路德維希掃了一眼，卻正對上他充滿意味的目光。她聰明收回視線，耳邊聽到男人低沉的笑聲。
珍妮佛坐在莉迪亞對面，把這幕看得清清楚楚，臉色頓時一沉。
“牌上還說，你也是明年——”
“夠了！”珍妮佛板著臉站起來，“真是一堆荒唐的東西。我的頭疼得厲害，我要先回去休息了！”
“我想瑪麗亞也該早點休息了。”莉迪亞順著說。
瑪麗亞和卡羅琳都失望地嘆息，望向路德維希。
男人長長嘆氣，表示無奈，“大家忙碌了一點，也應該都疲倦了。”
莉迪亞打算站起來。一隻大手猛地抓住了她的手，讓她一下又跌坐在了椅子上。
“怎麼了，莉迪亞？”瑪麗亞問。
“……腳有點發麻。”莉迪亞僵硬地笑著，然後把頭轉向路德維希，咬著牙一字一頓道，“晚安，勒夫先生。”
“晚安，莉迪亞小姐。”路德維希滿意地笑著，鬆開了手。
莉迪亞站起來，拉著瑪麗亞，頭也不回地離開了休息室。