宮內的賜宴跟後世所謂的商業酒會從本質上講來, 其實都差不多。菜色果饌的味道如何並不重要, 相互之間談笑往來，暗暗攀比，巴結逢迎, 暗藏機鋒甚至捧高踩低才是宴會的主要戲碼。所以君少優與莊麟每每參加一次宮中賜宴，回家之後都覺得比平時疲乏很多。身體的勞累倒是其次, 關鍵是這顆心這張臉，算計的都快脫肛了, 笑的也都快僵硬了。
如此硬熬了兩三個時辰, 這場名為接風洗塵實則是給莊麟二人慶功的酒宴方才在永乾帝的朗笑聲中盡興而散。宴會之後，各位妃嬪皇子公主自然是各回各家，永乾帝照例留宿在長極宮中。這是自莊麟十二歲出宮參軍後, 每年回京都會有的現象。看在眾人眼中, 無疑是永乾帝在彰顯著大皇子與宸妃的與眾不同，以及自己對兩人的聖寵有加。
永乾帝如此舉止, 看在旁人眼中自然是又羨又恨。至少皇后是頭一個心裡不舒服的。自她嫁給永乾帝後, 除了每月初一十五永乾帝意興闌珊的到她這裡歇一歇，其餘時間她想看見皇帝的影兒都難。年輕氣盛的時候皇后還為此大鬧過幾回，除了得了幾回沒臉並給宸妃那賤人增了榮寵，再無效用。極致年歲大了，皇后也就習慣了, 並且也看出來永乾帝之所以如此寵愛宸妃，恐怕也不是什麼外人稱讚的夫妻情深，琴瑟和鳴, 不過是為名聲為江山鞏固的另一場戲碼罷了。
皇后自覺看開了，也就不像早年那般善妒，漸漸的也多了幾分寬容大度的賢名。待兒女長大成人後，皇后覺得要是讓自己放下身段跟那些同兒女差不多年紀的妃嬪爭寵，實在有跌份兒之嫌。所以皇后索性放開了手腳，也不再把永乾帝的寵幸放在心上。只要永乾帝腦子沒燒壞，沒損了她所謂正宮皇後的威嚴，皇后樂得睜一隻眼閉一隻眼。
唯有在子嗣一事上，皇后始終對永乾帝心懷芥蒂。
在皇后看來，永乾帝在對待莊周一事的態度上遠遠不是“賤、人就是矯情”可以形容的。當初她也沒逼著永乾帝睡他，結果永乾帝睡了，不但睡了，還接連生了一雙兒女，比向來得寵的宸妃還多了一個——這件事兒一直讓皇后頗為得意，只覺得在二十來年的鬥爭當中，她唯有在這件事上壓過了宸妃，出了大大的風頭。結果她料到了開頭卻沒料到結局，這父親的寵愛竟然也跟後宮爭寵的機率差不多，真不是人多就可以取勝的。
每每看到永乾帝故作父慈子孝的重用提拔莊麟，皇后這心裡就跟有十來只貓爪子上下其手一樣不舒服。日盼夜盼，好不容易盼到兒子能出宮開府了，結果這耗費多少精力養大的兒子竟然是個文不成武不就的二貨，還真沒辜負了他排行老二的天意。
皇后心裡不服，苦口婆心耳提面命的叨咕了莊周多少回，也不見多少氣色。豈料不過是個側妃懷孕了，莊周竟然能洗心革面，一改往常。如今的聖寵雖說比不得莊麟，但做事卻也比從前靠譜多了。皇后心裡高興，除了額外看重側妃陳悅兮，便是吩咐娘家人四處尋了好幾位有名氣的謀士幕僚進了二皇子府。本想是叫這些人幫著莊周參謀些朝廷大事，豈料這些人不走平常路，偏偏是要劍走偏鋒的奪得聖寵——竟然有人給莊周出主意，讓他遍訪天下方士道長，尋求長生不老之藥進獻皇帝。
皇后一聽這話就覺得好笑，前朝末年為什麼會逼得百姓走投無路，揭竿而起，還不是因為昏君誤國。可前朝皇帝即便是再昏聵，也頂多是流連流連美色，不喜處理政務導致宦官篡權，朝廷結黨營私，無心百姓。卻也沒有做出迷信長生不老這種不靠譜的事兒。如今大褚建國不過二十載，永乾帝還是個頂頂好的英明君主。莊周不說在朝廷正事兒上琢磨費心思，反而想出這種糟心叫人罵的臭招數……
皇后搖了搖頭，長嘆一聲，語重心長的勸道：“我說周兒，陛下是個什麼心性，你最是清楚不過。他最討厭這些個鬼神之說，大褚建朝頭幾年，朝中國庫空虛，陛下實在沒錢，還發狠將幾處香火鼎盛的道教名下的土地財產充了公。這樣的人，又怎麼會迷信長生不老這種子虛烏有之說。我勸你還是老老實實當差，時而進宮陪陛下說說話也就罷了。”
沒那個聰靈勁兒，就別費心思想那討好賣乖的事兒。皇后對自己兒子這份自作聰明的勁頭兒，實在沒法說。
莊周淡然一笑，胸有成竹的解釋道：“母親切莫焦急，聽兒子細細稟明就是了。其實兒子之所以會想出為陛下求長生不老之方，不過是為了邀名罷了。是要讓陛下相信兒子並無貳心，兒子願意讓陛下千歲萬歲的活著。雖然空信子虛烏有之說聽來可笑，不過是兒子為父親的一點子孝心罷了。”
皇后聞言，恍然大悟，原來莊周是打著掛羊頭賣狗肉的算盤啊！
真不知道這主意是誰想出來的，也忒陰損了一些。
皇后搖了搖頭，注意莫定的道：“本宮還是覺得有些不妥。畢竟那方式道長之說，實在旁門左道。若一時相安無事也還罷了，若陛下果真出了什麼差錯，文武百官宗室功勳第一個要追究的便是我兒了。這種得不償失的事情，我們不做。”
莊周懊惱的皺了皺眉，搖頭嘆道：“這個不行，那個不行。若論武功我比不得大哥，若論文採我又比不過大皇嫂。如今連孝心都比不過這兩個，將來陛下……當真就沒我什麼事兒了。”
皇后聞言，不覺猶豫住了。
莊周見狀，趁勢又學著那謀士的話勸了皇后幾句。皇后畢竟是個婦道人家，縱然覺得陛下通道求佛是為不妥，卻也說不出什麼所以然來。又聽著莊周如此信誓旦旦，不覺心中堅定就去了兩分。最後也只能將信將疑的順著莊周的意思了。
不提這廂皇后與二皇子如何籌謀引進方士入宮，卻說自莊麟與君少優回京後，每日前來拜訪者絡繹不絕，大到公卿貴胄皇子皇孫，小到兩人的知交舊友甚至同窗同僚。你方唱罷我登場，以致永安王府門前車水馬龍，門庭若市。
若是以往，莊麟對待這些登門拜訪的來客，大都是聽之任之，熱情招待。可是今年回京，因此前京都頗傳出一些不利於莊麟的流言，又礙於揹著莊麟在永乾帝跟前上躥下跳不停上眼藥的莊周，君少優特地以旅途不適為藉口閉門謝客。
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如此雖推脫不了所有來人，到底也讓永乾帝看到自家人謹小慎微的恭敬態度。對於君少優的安排，莊麟無可無不可。其實他天生就是個心思比較粗獷的人，只要能跟君少優呆在一塊兒，別說裝病謝客，就是讓莊麟真的鼓搗出一身病來，他也樂意。於是每日黏在家中與君少優共同富裕莊毓，看著小奶娃子每天滾來滾去的，日子過得也算逍遙。
身處深宮的宸妃娘娘很快從侄女兒林菲嫣的口中得知兒子兒媳的尷尬處境，樂得開了金口叫兩口子帶著兒子入宮來陪她說話。君少優與莊麟聞言，立刻將小包子打扮的妥妥當當的入了長極宮。
彼時宸妃等在宮中百無聊賴，一眼就瞧見渾身大紅衣裳，打扮的跟畫上的送福娃娃一樣可愛的小包子，睜著一雙圓滾滾的大眼睛乖巧的趴在君少優的懷裡。嘴裡還含著一根肥胖胖的手指，歪著腦袋一臉天真懵懂的打量著她。
宸妃心下立刻一軟，連忙笑著將小娃娃抱進了懷裡，細細打量半日，笑著說道：“這孩子長得，當真跟麟兒小的時候一模一樣。真真是天賜的緣分啊！”
莊麟與君少優聽得心下一緊，下意識的對看一眼，都未答言。
宸妃並沒有注意到兩人的異樣，一門心思都放在這小奶娃子身上。她入宮時日太久，又只生了莊麟一個孩子，自莊麟十二歲出宮參軍後，便覺得寂寞非常。雖然往日也有別的妃嬪帶著皇子公主來給她請安，極致今年又多了個緊趕著巴結的君柔然和九皇子，宸妃跟前倒也不缺少小孩子鬧騰。但這些孩子終究不是自己的骨肉，宸妃就算喜歡，也是有限。
而懷中的小包子就不同了。雖然從骨血上講，這個小包子不是莊麟親生的種，但好歹名義上是莊麟的義子，也算是自己的孫子。因此年歲已長的宸妃秉持著聊勝於無的欣喜，還是對其疼愛有加。莊麟兩人還沒回京的時候，從永乾帝口裡得到訊息的宸妃便吩咐宮中繡娘做了好些小孩子穿的衣褲鞋襪，甚至還自己動手做了一套小衣裳送往永安王府，可見是愛屋及烏。
如今親眼見了小包子後，更是從心底油然生出一絲親暱疼寵，就連抱著小包子的動作也不覺輕柔了很多。待聽到小包子含著口水奶貓似的叫了聲“祖母”，心中更是柔軟的一灘水似的，連連親了小包子好幾口。
只是偶爾視線掃過君少優的身上，不覺又暗暗嘆息君少優是個男人不能為莊麟孕育子嗣。
只是這個念頭終究是一閃而過。換個角度想想，人生在世，不如意十之八、九，能得兩心相悅便是極不容易的，又何必求全責備，非要完美無缺呢。
豈料宸妃正因惦念著兒子無後的事情鬱鬱寡歡，勉力寬慰自己。君少優與莊麟便在示意著宸妃屏退左右後，悄悄告知了一件驚天大事。駭的宸妃娘娘立時瞠目結舌，呆若木雞。
莊麟看著自己母親如此失魂落魄的形容，也是一陣苦笑。有關男人生子的事兒，確實有些駭人聽聞。若不是宸妃乃是他的親生母親，又從來心心念念的想著他，認真為他們兩個的後事籌謀，莊麟也萬萬不敢在這種節骨眼兒上將此事和盤托出。畢竟這件事情牽扯到君少優的名譽跟身家性命。莊麟活了兩輩子，從來不怕別人對他使什麼陰謀詭計，唯一能讓他肝腸寸斷，方寸大亂的便是君少優的切身之事。這次對宸妃和盤托出莊毓的事兒，也是在同君少優細細商議過後方才開口的。如今看著向來精明幹練的宸妃被嚇得面目倉皇，六神無主的模樣，莊麟一時間竟有些暗暗後悔。生怕不能接受此事的宸妃會一不小心露出端倪，從而影響到君少優父子的安危。
好在久經風浪的宸妃娘娘很快就回過神來。雖然面容依舊是驚魂不定，眼光也十分復雜的在君少優和莊毓之間不斷來回。但勉強鎮定下來的宸妃還是第一時間做出了判斷。
“這件事情出你口，入我耳，再也不能告訴旁人了。畢竟事關重大，須得謹防悠悠之口。”宸妃面色凝重的囑咐一遍，雙手卻不自覺的更加摟緊了莊毓。滿臉的驚奇也立刻化為了驚喜。不過待貼身女婢從小廚房端來了宸妃特地吩咐給小包子做的羹粥時候，立刻又換上了後宮妃嬪模式化的慈祥笑容。
讓莊麟與君少優暗暗感嘆，這後宮中的女人，果然是將演習融入到了骨子裡頭，就算是在親近之人的面前，也絲毫不敢放鬆。
不過仔細想想，以宸妃之家世，若沒有這份謹小慎微，老奸巨猾在，又何談今時今日的風光得意。
在與宸妃娘娘默默達成了共識之後，莊麟與君少優二人進宮的次數更是勤了。每日用過早膳入宮，晚間用了晚膳再出宮歸府安歇，祖孫三代人相處的其樂融融，引得永乾帝也三番兩次的入後宮來享受這天倫之樂。少不得在晚宴之後會留宿長極宮中。宸妃娘娘以徐娘半老之姿再次獨佔聖寵，宮中妃嬪自然是又羨又妒。每日晨昏定省之時，於皇后宮中也少不得一番酸氣肆意。引來宮俾太監悄悄議論，果然是“西風壓倒了東風”。
如此一二月間，就連向來淡然寬厚的皇后也有些坐不住了。恰好莊周這頭也得來了訊息，在側妃陳悅兮的幫助下，果然尋到了一位貌似有些真本事的方士，在一頓盤問考校之後，經由皇后嚴氏之手，以為陛下祈福為由，大張旗鼓的引入宮中……