二老爺見善桐沒有馬上回答, 反而凝著一雙滿是霧氣的桃花眼，似看非看地對著自己出神, 心下倒是越發欣慰：孩子是真的大了。
要是善桐一口答應，那麼她就終究還是不大瞭解家中紛爭的症結所在, 就是看懂了家裡的癥結，或者是已經開始排解祖母和母親之間的矛盾，才會對此一語，有這樣大的反應，與這樣艱難的抉擇。
“你以為爹會瞞著你娘，是一心只想著祖母，偏心愚孝？”他和緩地拍了拍身側, 示意善桐又靠到了自己身邊, 才握住女兒的手，低聲道。“孩子，你大了，應當明白世間很多事, 不可能有一個明確的是非結果。就好比福安公主的婚事, 天下人、朝中人、宮中人，想的怕都不全一樣。若你是福安公主，你該怪誰呢？”
善桐觸類旁通，已經明白父親的意思，她搖了搖頭，低聲道，“我知道, 其實就算祖母待大堂兄和大哥一樣——我想祖母心裡也不是不看重大哥的，但就算這樣……”
“現在再想從前的事，根本已經沒有一點用處了。”二老爺淡淡地道，“你祖母難道願意看見榆哥這個樣子？無非是病情來得又急又快，並不是人力可以轉移。大秦一年出痘子都要死多少孩子，難道每一個夭折幼童的背後，都有一個人是錯的？”
畢竟是老太太的親兒子，二老爺的立場，在這件事上和善桐倒是有幾分相似：雖然小姑娘也可以理解母親的不甘，但她卻並不太怨恨祖母，至少，她也可以體諒到祖母的不容易。
但就算如此，將榆哥的病因瞞著母親，也不是那麼好操作的。就算榆哥、四老爺並含沁都不會多嘴，但病治不好，王氏肯定要細問經過與權仲白所說的病因，如果要瞞住母親，那就得胡編亂造。這已經不是瞞，是說謊了，而這件事也不可能陽奉陰違。一旦自己在這邊答應了爹，回頭要又被娘盤問出來的話，父母之間再起爭端不說，善桐是兩邊都落不了好。
“再說，現在糾纏以前的事，也沒有太多的用處了。”二老爺卻沒有注意到善桐的思緒，而是徐徐道，“自從你們提到了權神醫的名字，我也多方打聽，得知他的確是天下有數的神醫，要不是為了皇上的病情，他是不會到西北來的。”
說到這一點，他不禁略帶嘲諷地扯了扯唇角，輕聲道，“依我看，福安公主的婚事許得這麼快，就是因為皇上已經等不及要打通西域，俾可方便權神醫行事。你別看他沒有官職，其實現在的何家山，誰都可能出事，唯獨權神醫是一點事情都不能出的。”
見善桐多少有些會意，二老爺又把話題給拉了回來，“權神醫都要開顱才能治好，說是針灸只能治標。可以想見天下的名醫，也沒有誰能根治了。當然，開顱我們是決不會開的，風險太大了，我寧可榆哥就一輩子這個樣子平平安安，也不要到老了，白髮人來送黑髮人……”
二老爺在子女跟前，不論是和氣還是生氣，都一向給人以胸有成竹、智珠在握之感，善桐從來都未曾想到父親也有脆弱的一面，可時至今日，在父親話語中終於聽到一絲顫抖的時候，她居然一點都不吃驚，而是大起孝悌之心，一時間恨不得一個心軟，就要什麼都依了父親。但她畢竟是歷練過的，心思才一動搖，又堅定了起來，插嘴道，“娘肯定也是不贊同針灸的，這我可以保證。除了哥哥自己，誰會同意這麼喪心病狂的事……”
言下之意，自然是就算告訴了王氏，二老爺也不會因為否決針灸，和妻子起了齟齬。
“這是自然，”二老爺嗯了一聲，卻道，“可你想過沒有，榆哥的病既然是個病，那就是可以治的。不能治的那是殘疾，從前我們也拿不定主意，是殘還是病，所以你娘雖然也尋訪名醫，但始終未曾亂了方寸。現在你想想，要是知道了是病，按她的性子，她能甘心不治麼？權神醫不能用針灸治，別的神醫行不行？江北的神醫都找過了，江南的又如何？”
他不愧是王氏多年的結髮夫君，對王氏所作推測，連善桐都要點頭稱是。二老爺續道，“錢不算什麼，要是榆哥真能治好，傾家蕩產也不算什麼。但你大哥是禁不起這樣折騰的，你知道不知道？身子經不得，我看他心裡也很經不得。萬一你母親左了性子，帶上他輾轉各地去求那所謂的名醫，就算不管你大哥禁得住禁不住吧，萬一遇到招搖撞騙之輩，把你大哥折騰壞了，那才是一輩子都要折損在你母親的好勝心上。事已至此，再遺憾也好，不甘心也罷，你大哥是治不好的了，孩子，你得體恤你大哥一點兒，這件事，咱們不能告訴你娘。”
善桐怔然無語，只覺得心裡極是不舒服，可對著父親，又說不出一個不字來。她不是沒有聽過別人數落母親，也不是不知道母親為人處事不可能面面俱到，但不論如何，她對自己親生姐弟兄妹的愛護，肯定是發自至誠的。在別的事上瞞著母親，她沒有多少包袱，但在榆哥這件事上，如果要瞞著母親，不讓她知道榆哥的腦疾是一種疾病——雖然治癒希望非常渺茫，但終究還是可以治的——終究接受榆哥是個有殘缺的人，儘管父親說得也有道理，不能治和殘缺也沒有太大的區別，但……但善桐就是沒法痛痛快快地下個決心，不論是答應也好，拒絕也罷，似乎都要傷害到親人，只去區別於究竟傷害的是哪一方而已。
“再說你大哥，你也要勸著點兒。”二老爺見善桐不言不語，面上卻似乎流露出了認可之色，便又自顧自地道。“我不求他聞達於諸侯，能夠平安度過一生，不失為一種福氣。進官場有什麼意思？你看爹，滿身風塵，累得跟個死狗一樣，在上官跟前根本就是一條狗，連想辦點實事都要上下敷衍。市儈庸俗……不當官那才是福氣呢，有檀哥、柏哥相幫，你二哥、三哥扶助，他一輩子太太平平是跑不掉的，這個結巴要是能治好，好事，再捐一個監生在身上，好歹也是個讀書人。治不好也不要緊，沒打算讓他下場去考功名，也不用逼著他讀書了，一輩子這樣安穩地過，又有什麼不好？”
他對幾個兒子，素來都很嚴厲。雖然沒有明說，但望子成龍的壓力，似乎已經不言而喻，沉沉地壓在了每一個男丁肩頭。善桐從小接觸到的，都是母親和姨娘們滿口的讀書進步，考取功名光耀門楣等話語，此時聽到父親說起來，竟是已經為榆哥規劃了一條輕鬆可期的道路，一眼就能望到人生盡頭。只要榆哥自己不是個敗家子兒，富足一生竟是絲毫沒有問題。這和母親口中掛著的“二房弱，大房強，你祖母又偏心”，祖母偶然提到的“嫡弱庶強”，。幾乎是兩種截然不同的思路，可兩種思路似乎也都有道理……
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見父親已經不再說話，而是目注自己，顯然是在等待自己的答覆。善桐終於忍耐不住了，她囁嚅出了心底第一個念頭，“爹你這些話，應該直接同娘說，和我說，我……我……”
二老爺眼底的失望之色，一閃即逝。他嘆了口氣，似乎是自言自語，“你娘要是能聽進去，就不是你娘了。”
隨即又振奮起精神，居然按捺下了這個話題，而是打聽起了王大老爺一家人的近況，“你舅舅在西安住得還慣？”
父女倆畢竟多時不見，雖然善桐在和父親的一番對話之後，已經顯著地多了心事，但還是禁不住和父親喁喁細語，依戀了老半天，直到午飯時分，二老爺才起身洗漱過了，等善榆、四老爺回來，一家人便團坐在一起吃了一頓飯。
經過一上午的休息，二老爺雖然還有些虛弱，但精神頭兒卻很足，他吃了幾口飯，便安排道。“年後的大動作，如今看來是八九不離十了。我會在這裡住到開年過了十五，待什麼都定下來了，再回定西去。到時候看榆哥的情況，要是權神醫說你不用針灸了，你們就全跟著我回去。要是還得跟在神醫身邊，那就讓妞妞兒、四弟跟著我回去，榆哥你是大小子了，也不用別人跟在身邊照顧。”
這個安排，顯然是中了榆哥下懷，他雖然對父親還有不滿，但也低著頭甕聲甕氣地嗯了一聲。這才自顧自地大口扒起了飯。
二老爺看了他一眼，卻沒有責怪他的粗魯，而是又對善桐道，“你在家收拾收拾包袱，爹的帳篷在另外一處地方，咱們到了下午就搬過去。吃過飯，四弟和榆哥跟著我，咱們去權神醫那裡拜訪拜訪，只可惜動身倉促，未能備禮。善桐記得回去和你母親說，備一份厚禮送到良國公府上去，也算是全過了禮節了。”
畢竟是當家人，隨口發話，已經把軍中生活安排得井井有條。吃過午飯，善桐在帳中忙裡忙外，把自己的東西收拾好了，又請門口站崗的兩位親兵幫著，把鋪蓋也打起來。一家人到晚間已經住進了二老爺位於後營更裡端的大帳篷。以二老爺品級，還有三四個雜役幫著打水端菜，清掃衛生。除了善桐自己起居要自己打理之外，榆哥等人都覺得住得舒服多了。
往後幾日，榆哥便每日裡去權仲白的帳篷裡針灸，二老爺早出晚歸，有開不完的大會小會。善桐則足不出戶，深恐自己一旦隨意亂走，萬一遇到了羅春再生出事來，日後就真的不要做人了。她雖然住在軍營裡，但對外間的訊息，知道得反而不多。就是四老爺回來，口中也都很少帶出羅春等人的訊息，似乎現在全軍只知道有遠方使者過來，卻並不明白這群人的身份。
因為眼看著就進了臘月，家中人卻都沒有新衣，善桐索性派雜役往附近的市集跑了一趟，買了一匹布來，預備給眼前三個男丁都做一雙新襪子。
從前她不喜歡女紅，就是因為自己不做，底下人自然會做，就是做得再好，也不過是個繡娘的身份。如今倒覺得能夠給親人們做點衣物，心中的熨帖，已經抵得過辛苦，因此積極刻苦之餘，也就無心外出走動。關了幾天，居然也不覺得氣悶，就連榆哥要拉她去權仲白的帳篷裡玩耍，善桐都道，“你針灸的時候是要脫衣服的，我又不能看，多不方便？”
二老爺畢竟是父親身份，他不許榆哥開顱，榆哥就是鬧出花兒來都沒有大用。再說這孩子性子也實在不是能鬧出事的，因此雖然鬱鬱不樂了幾天，但這兩天神色似乎也平常得多了，不再老耷拉著個長臉。並且因為二老爺把他當個大人看待，進出之間不許四老爺和善桐相跟，每日裡都讓他獨自在兩頂帳篷之間往還，也不禁止他在一些禁令較為鬆弛的營地裡打轉閒晃，榆哥有時候居然也能露出笑臉來了。他勸了妹妹幾句，“老悶著，萬一悶出病來怎麼辦？帳篷裡這麼暖，你每天也要出來走走，碰一碰寒氣！”
“在神醫身邊待久了，說話都像是醫生。”善桐忍不住就笑起來，摟住榆哥的脖子甜甜地道。“大哥，你看你，已經根本就不結巴了。一天比一天更好！”
榆哥一驚喜，說話倒又磕巴了起來。“真、真的？”
“嗯！”就算榆哥的病情有太多的心結和痛苦，沉重到幾乎沒有人能夠承擔起來，但他的結巴一天天見好，畢竟很值得開心。善桐掰著手指就算給哥哥聽。“你看，你昨兒和我說了一百多句話裡，我算了有七八十句都沒打磕巴。今天就更好了，到現在，十句裡才有一句是磕巴的。咱也不貪心，就這樣也能下場考試了。有了功名在身，咱們比誰差啊？開顱？開什麼腦袋呀，就這樣就滿好的了！哥哥你說是不是？”
榆哥眼底閃過了一線陰沉，他望了妹妹一眼，微微一抿唇，又緊了緊懷抱，才道，“嗯，我妹妹說的對，哥、哥哥聽你的話。”
善桐卻沒有看到哥哥的眼神，按她的視線看過去，只能穿過哥哥的肩膀，看到帳篷口。——隨著簾子被撩動起來，她也正想從哥哥懷抱裡掙脫出來，可下一秒，她的眼睛就驚喜地瞪大了。
“沁表哥！”善桐歡叫起來，一下推開了善榆，蝴蝶一樣輕盈而快速地飛到了含沁身側，繞著他打轉。“你回來了——還是囫囫圇圇地回來了！”
桂含沁一身鐵甲上雖然還有斑斑血跡，但的確人是極精神的。這個一身勁裝的少年，也顯示出了從未有過的英武幹練，雖然年紀還並不大，眉宇間猶有一絲青澀，但只要不開口，也滿夠唬人的了——可他一開口又透了底了，那股子懶洋洋的無賴氣質，是一點兒都沒變。
“瞧你說的，手腳要不囫圇，我還回得來嗎？”桂含沁頂了善桐眉心一下，哈哈大笑道，“還不快來見過本將軍——從今兒起，我也是真千戶啦！”
有世襲千戶銜，也領千戶的餉，但手底沒有千戶的兵，一般都被叫做假千戶。大秦開國日久，世襲子弟中很多都只是領個銜，真要他上戰場，他第一個和你玩命。所以真假千戶之間區別很大，假千戶除了錢糧外最大的好處，就是不必從小兵做起，一旦有功，變成真千戶要比別人容易很多。比如桂含沁，不過上了一次戰場，就實打實地成了千戶小將軍，善桐和善榆對視了一眼，兩個人的眼睛都瞪得大無可大。善榆又是欣羨，又微微有些妒忌地問了一句，“含沁，你——你立功啦？”
可這問句，卻被善桐爆發出的歡叫聲給淹沒得徹徹底底，她真覺得這是十多天來第一個振奮人心的好消息，歡呼之餘，竟忍不住上前抱了抱桂含沁的脖子，叫道，“沁表哥——真是——真是再好也不過啦！”