就算已經有了一定的準備, 知道女兒這般作態，心底一定是看不上衛家, 看不上衛麒山的，王氏依然不禁深深吸了一口氣, 才按捺著不知從何而來的火氣，輕聲細語地道，“三妞，我知道你女兒家害羞，小時候麒山又調皮了一點，你心裡先就覺得不好了……再看衛家，自然是怎麼都看不上眼。但你想想, 衛家這門親事, 除了他們家門第低了些，行事有時候也落入三流之外，究竟也沒有哪裡是完全提不起來的。好男人還不都是要靠教的？你看你爹……”
提到二老爺，王氏不禁自失地一笑, 又掐斷了這個話頭。“你看你大舅, 剛成親的時候，又何嘗不是風流倜儻的，眼睛老看著你舅母身邊的陪嫁丫鬟。現在怎麼樣？雖然也有兩個服侍人，但卻都不成氣候，和你大舅母相敬如賓的——這女兒家的日子，可不就是這麼一點一點經營起來的？你不能老想著找個十全十美的夫君，哪有那麼好的事, 誰不是將將就就過了一輩子——”
她沒有想到，這個素來靈慧貼心，這幾年來從沒有頂過一句嘴的三妞妞卻忽然抬起頭來，語氣強烈地頂了她一句，“那憑什麼要我將就？哥哥就不能將就了？您就非得給他說上牛家？憑什麼要我來將就，換個他的不將就？我就是不喜歡衛麒山，我就是不願意嫁！您要許也行，到時候您自己過門去，別拉扯上我！我——”
王氏想也不想，這股衝動幾乎是直接抓起了她的手，她猛地扇了善桐一個嘴巴，雖然力道軟弱，雖然更接近於一下重重的撫摸，但善桐依然被她扇得轉過臉去，她的話一下就斷在了喉嚨裡，撫著臉垂下頭去，久久都不曾抬起頭來。
自從四五年前甩了女兒一耳光，把女兒打得一夜之間就長成了小大人之後，王氏就再沒碰過女兒一指頭，就是自己回想起來，她也時常後悔當年話趕話說到那裡，一時手重。此時情緒上來，又摔了善桐一個耳光，不要女兒的眼淚，她自己都心痛起來，趕著又把善桐摟進懷裡，低聲道，“打疼了沒有？我看看我看看——”
一邊說，一邊不顧善桐的掙扎，抬起女兒的臉來，見不過是被掌風掃紅了一點兒，未曾破皮出血，這才放下心來，旋又覺得一陣心酸，摟緊了善桐，低聲道。“你這麼聰明伶俐，家裡哪個人不疼你？孩子，你哥哥命苦，你別和你哥哥比，他這輩子也就是這一個媳婦，娘能不挑著他喜歡的娶？你哥哥可就這麼一點念想了！不然，他這一輩子還有什麼意思，讀書不能讀書，學武不能學武，本來就已經廢了，要再娶個不喜歡的媳婦兒——”
“我哥哥才沒廢！”沒想到，平時最是貼心，最能為她排憂解難的善桐，今兒就像吃了槍藥一樣，字字句句似乎都帶了火氣，似乎都恨不得噴到王氏心眼眼處的軟肉裡，“您能不能別老這樣對他，他除了不能進學，有哪一點比別人差？二品大員的嫡長子，將來家事一多半都是他的，這不是您自己說的？她腦子不聰明，能做得了算學，倒騰得了他那些奇技淫巧？看著您這樣，我真是打從心底都替您著急！我哥哥好好的人，您非得說他是個廢人，您說您這樣有意思嗎——”
她一下站起身來，掙開了王氏的懷抱，躲開了她要扇出來的第二個巴掌，可話到底也斷在了口中。王氏瞪著女兒，只覺得心口一陣絞痛，一時連話都說不出來了，只是捂著胸口，連站起來的力氣都沒有了。喘了半天的氣，才喘出了一句虛弱的，“你是想氣死我？”
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氣死親孃，那是多大的罪？善桐終於讓步了，她雖然沒有示弱，卻也合攏了嘴巴不再說話，王氏自己喝了口茶水，慢慢緩過來了，望著女兒面上的倔強，一時間竟也有放聲大哭的衝動，她閉了閉眼，苦澀地自言自語了一句，“怎麼就不能讓我過幾天舒心的日子呢？”
卻只是這麼一句，就又換上了無盡的耐心與和藹，將善桐拉到了身邊，把之前的道理，掰開了揉碎了給女兒說清楚。“怎麼都是嫁人，與其和娘一樣盲婚啞嫁，連人都沒見過就進了門。還不如嫁到衛家，知根知底，至少你也見過麒山，怎麼說那都是一表人才……娘不是偏心，這的的確確，就是兩全其美的好事……”
善桐只是不應，小姑娘垂著花一樣的臉蛋，面上表情竟是一片漠然，王氏運足了眼力，也難以窺見她心中的半點情緒。——雖然是自己肚子裡爬出來的肉團，但現在善桐畢竟也到了這個年紀，她的心事，已經再無法被母親一眼看透了。
總算，知女莫若母，只看善桐不再說話，便知道這一席話終於還是有用的。王氏心中掂量了片刻，便又拉過了女兒的小手，和聲道，“現在反正國喪，也不能下聘說親的，這樣，等過了年，我把你接到西安去，你再親眼看看麒山——要不然，讓麒山到村裡來給你祖母拜拜年……這孩子現在一表人才，英武得不得了，沒準小時候不喜歡，現在一看，你就喜歡上了呢？”
善桐的神色總算有了變化，她一下抬起頭來，反射性地回了嘴，“我才不要他到村裡來！”
卻還是帶了些孩子氣，王氏不禁會心一笑，“那你這一次就和娘回去城裡——”
善桐又搖了搖頭，她輕聲道，“大舅舅的事才出來，這頭祖母剛讓了步，那邊我就跟您去了西安，老人家心裡有想法的。還是等過了年再說吧，橫豎現在也還定不了親事……”
她抬起頭來，面上又現出了少許任性，白了母親一眼，“我沒點頭，您可不準答應！”
到底還是親閨女，好好地一說，終究會轉過彎來的。王氏頓時欣慰地笑了，“好好好，不答應，不答應。”
又一扯善桐，喜孜孜地和她盤算。“雖然老太太這四萬兩，得送到你大舅舅那裡去。可娘這裡也有私房補貼給你，你的嫁妝不會比你二姐更差的，就是在咱們家，那也肯定是獨一份兒。正好等來年三四月裡，娘多半也有空閒了，乾脆就親自帶了你上京城去辦嫁妝，還能和你大舅舅一路呢……”
冷不防，她又撈了女兒一眼，想要挖一挖她心頭到底在尋思些什麼，到底能不能看上這門親事。但這一眼過去，王氏還是失望了——善桐面上依舊是不喜不怒，這孩子就像是戴上了一張面具，雖然稚嫩得還能讓人看得出痕跡，但也因為它的稚嫩，反而有效地隔絕了任何打探的目光。
“那都是後話了。”她波瀾不起地說。“這過繼的事，現在您是很難說不了。祖母在大舅舅的事上這麼給面子，您要還是忤逆了她的意思，恐怕老人家心裡要不得勁兒呢。下回，家裡幾房要再有什麼爭端、衝突，可就未必會站在您這一邊了。”
到底是親閨女，雖然吵也吵得厲害，但一平了氣，可不就立刻為母親打算起來了？
王氏也就放下了這個話題——善桐脾氣倔，一開始就把話往滿了說，孩子是容易反而不大高興——合著女兒一道皺起了眉毛。“這件事可不是咱們母女倆能商議著就說了算的。你祖母要過繼梧哥，這肯定不行，說不得……也只好把楠哥過繼出去了。就是這樣，也還得和你父親好好地說呢，最後能不能成，還是兩說的事。”
她又不屑地一笑。“不過，想來你大姨娘是肯定會大力促成的，沒準會求得你父親心軟也是難說的事。嫡子的名分擺著不說，還有那偌大的家業——要不是四房的吃相實在太難看了，這麼好的事，也落不到楠哥頭上……真是便宜他了。”
話說出口，已覺失言：善桐年輕心軟，又和兩個庶子一同長大，兄妹之間的情誼，也還是挺深厚的。自己也未免把這份不以為然，表現得太明顯了一點。
她於是又小心翼翼地去看女兒的臉色，卻不想善桐若無其事，已經站起身來。“快到吃午飯的時辰了……老太太問呢！我就先過去了。”
王氏一時間倒有了些失措，她忽然間想到了五年前，兩母女在上房密話的時節。那時候善桐雖然幼稚毛糙，可在母親跟前，她的心事也從來都沒有一點隱瞞。
“那你就先過去吧！我這裡還見一見你二姨娘——”她只好接著善桐的話，沒滋沒味地重複了一句，便把女兒送到了門邊，望著她娉娉婷婷的身影，頭也不回地出了小院，心中也不是不寬慰的：不管怎麼說，從女兒的步伐來看，雖然現在還正倔強，但孩子走得並不著急。女兒家還不都是這樣，一開始說得再絕，到了年紀了，春心終究是軟的……
善桐也的確表現得一點都不異常。
她甚至還如常和老太太開了幾句玩笑，又去十三房看望了善喜一番，混著到了家人來接她回去吃飯了，才低著頭進了屋子，吃了一碗飯，又服侍著老人家抽了一袋煙，這才告辭出了屋子。“起得早，有些睏倦，回去歇一歇。”
老人家就算慧眼如炬，也都沒有看出一點不對，還以為孫女兒和媳婦根本沒談到這件事上，她揮了揮手，“可別賴著，天短了，睡一會就起來。”
善桐微微一笑，她輕輕地嗯了一聲，便退出堂屋，進了廂房，打發六醜和六州，“出去做活吧，我睡一會，你們在屋裡鬧得慌。”
等到兩個丫鬟掀簾子出了屋子，在廂屋裡低低地嘮起了家常，善桐這才允許自己撲進枕頭中，將積蓄了多時的情緒，宣洩在了這柔軟的絲綢裡。她以為她會哭，她甚至還隱約擔心，自己若是哭腫了雙眼，該怎麼和祖母、母親交代，可到了這一會，她才明白她根本連眼淚都已經流不出來了。她所能發出的，只有沉悶而無聲的吶喊，只有無窮無盡的憤懣、疲憊與無奈，她的情緒已經過載太多，多到在那即將崩潰的情感堤壩上空，似乎還有一個理智的、無情的楊善桐，正對著情緒失控的自己橫眉冷對。她在她耳邊輕聲說，“你吃驚什麼，你傷心什麼？你一早就清楚，她就是這麼一個人！”
“她心裡就只有榆哥，為了榆哥，什麼事她做不出來？你還有什麼臉同情二姨娘，你以為，二姨娘是她的一頭狗，你就不是？楊善桐，你也就是她養的一條狗！用得上你的時候，她當然好吃好喝地待著你，不然她怎麼讓你為她出力，怎麼讓你為她玩命地在老太太身邊撒歡兒？你以為二姨娘可憐？二姨娘至少還曉得回頭咬她一口，你呢？她一句話，你就恨不得把尾巴搖斷，你連一句不都不敢對她說，你還以為你是她的心肝寶貝兒？楊善桐，你別太自作多情，在她心裡可從沒有覺得，把你賣了有什麼不對。你和榆哥能比嗎？在她心裡，榆哥才是人，你就是一頭狗！”
她的眼淚終於流了出來，卻並不洶湧，只是一滴淚從睫毛滴落，尚且未能在臉頰上留下蜿蜒痕跡，就已經滲進緞面，再不留痕跡。
可到了最後，她想，那個超脫的楊善桐想，多諷刺啊，她還是靠著二太太給她的教誨，要再將眼前凌亂的局面一點點拾起來，要再將這條站著走不完的路，跪著走完，就好像那年夏天，王氏在她耳邊的低語一樣。
“也就是在那天，我對自己發誓。這一天將是我王光庭一生最落魄最見不得人的日子，我走了五年背字，從此之後我再不走黴運，是我的，我要得回來，不是我的，只要為了這個家，厚著臉皮跪在地上，求我也要求來，昧著良心殺人放火，我也奪過來！”
她還記得母親的這番話，這番話一向烙在她心頭，未曾有一刻敢忘，為了這一番話，她忍著，她就當自己沒有良心，她以為母親的一切難處，都有她的不得已，她以為為了這個家，總要有人做些骯髒的事。善桐只是一直不知道，原來家這個概念中，不止沒有包含二姨娘，沒有包含梧哥、楠哥、櫻娘，在必要的時候，甚至連她，連善榴都沒包含在內，歸根到底，也就是王氏和榆哥這相依為命的母子二人。
他們才是家！她不屬於這個家，她其實根本並不屬於這個曾經落魄，如今發達的家，她不屬於母親，也不屬於父親，在這世上除了祖母對自己尚且有一點憐惜之外，又還有誰會把她擺在心頭？就是祖母，她也有太多太多需要考慮、需要權衡，她不可能將善桐擺在首位，這也實在是太為難老人家了。她有大伯，有父親，還有她的長孫和幼子。
而別人呢？別人都有親孃，別人都有親爹，善桐忽然間絕望地發現，在這溫暖和睦的大家庭中，她的每一個兄弟姐妹都有依靠，唯獨她，站在這庭院深深之中，身著錦繡，高仰著頭顱，看似風光無限處處逢源，然而，其實，她無比孤單。
無比絕望。
她的眼淚終於洶湧湧出，幾年來第一次，她哭得這樣兇猛，她哭得好像沒了明天，她哭得像是個彷徨的、迷路的孩子，她第一次真真正正，在現實跟前受了挫，而這也是楊善桐第一次意識到，在這繁華無邊的三千世界，在無限激流暗湧之間，她是何等無助。
但這淚水同時也洗滌著她的心靈，洗滌著她已然蒙塵結痂的傷口，終於，她坐起身來，她坐到了玻璃鏡邊上，仔細地揩起了面上的淚痕。雖然時不時頓下動作，茫然地望著鏡中的自己，但她畢竟還是行動了起來。她一點點地梳理著自己的思緒，儘管這思緒每一條都通向了死衚衕：要改變母親的主意，實在是難於登天。沒有人比她更清楚母親了，為了榆哥，她什麼事做不出來？二姨娘好端端一個大活人，說毀就毀了，梧哥更別說，一輩子都背了這麼個大包袱，在二房嫡系前就是直不起腰來。要不是為了榆哥今後，她至於這樣？只要這門親事對父親、對祖母也不是交待不過去，不是不能操作，她是不可能主動改變主意的。而祖母畢竟又隔了一層，要是父親、母親都統一了口徑，老人家又能多說什麼？
“別人有的，我們榆哥都要有，別人沒有的，只要榆哥想要，我們也會有。”別看母親面上對榆哥淡淡的，心底她是把這句話給裱起來了……現在恐怕就是皇家上門提親，母親都不會改變主意了——皇家再好，那也變不出一個讓榆哥一見鍾情的牛琦玉來呀。
看來，還是要在父親身上打主意。善桐略微掂量了一下這個主意，可想到那天晚上，在院中所看到的那張側臉，她又把這主意推到了一邊。連梧哥，父親都能眼睜睜看著母親將他玩弄於股掌之間。自己又算得了什麼？為了家庭和睦，父親是不會和母親把反調唱到底的，頂多略微反對，但母親若一意孤行，他也不會把局面鬧僵。
她閉上眼，深深吸氣，努力催促自己，“想啊！楊善桐！這輩子你還是第一次為自己出主意呢，你怎麼就這麼愚笨？還沒想出辦法？你想啊！你一定能想出來的……”