善桐身不由己, 跟著母親快步出了院子，一路上急著想說話呢, 可才出了院子，王氏就又勉強端出了一副嫻靜溫柔, 若無其事的模樣來——大家大族就是這樣，私底下鬧得翻了天，當著別人的面，還是要作出一副母慈子孝、熙和雍穆的樣子來的。這幾乎都成了上等人的第二本能了，只要一到人前，兩母女即使誰都是心潮起伏，面上卻也是看不出一絲端倪的。
眼看著就到了晚飯時分, 今天王氏才剛回來, 肯定是在祖屋吃飯的，可王氏面上雖然沒有異狀，腳下卻一點都沒有猶豫，將善桐的胳膊緊緊地夾在臂彎中, 拉著她將往常怎麼也要一盞茶時分才能走完的路, 在一炷香裡就給走完了。兩個人進了二房的小院，還正好看到負責服侍——看管二姨娘的小丫頭提著個食盒出來：想來，是去找廚房領飯的。
要是在往常，善桐說不定還會想想二姨娘如今的處境是否得到了一點改善，母親在二房的地位變化，是不是對她產生了一點影響，可現在她什麼都來不及想, 就被王氏拽進了堂屋裡。——由於二房的孩子們都回了村裡過節，王氏今天也回了村內，是肯定要回來安歇的。這時節屋內已經燒起了火炕，一股淡淡的還帶了煙味的溫暖，頓時讓這對穿得都不夠瓷實的母女不約而同地打了個寒顫。
王氏卻是絲毫不停，關了門拉了窗幔，撥亮了炕桌一角的油燈，回過身就是一個輕輕的巴掌扇到了善桐臉上，她未等善桐回話，便盯著她逐字逐句地道，“孩子，你是多傻，你怎麼能信桂含沁的話！”
善桐捂著臉，一時竟有幾分愣怔，她還沒來得及分析母親的心理，王氏已經逼問，“他都和你說什麼了？怎麼說的！我早和你說過，這個人輕浮憊懶，私底下心機又深，是決不能輕易相信、輕易親近的。你祖母看他好，那是因為他是孃家親戚。你和他走得近了，當心被他坑了你都不知道！你說你傻不傻！你這是被他賣了還上趕著給他數錢！你告訴我，是不是他出主意，讓你衝你祖母告狀的！”
沒等善桐回話，她又已經興奮地站起身來，來回踱了幾步，才扭過頭狠狠地頂了頂善桐的額角。“我真是恨不得能把你打死！你這個傻姑娘！你是真正被桂含沁給算到了骨子裡你知道不知道！還好！還好知道得還算早！你——你們是怎麼說的？他怎麼許你的？我是納了悶了我！你這麼個聰慧的姑娘家你怎麼就信了他的話呢！”
她又一跺腳，“還是不應該讓你在村子裡過日子，我就知道，你這個年紀的姑娘，長年累月常常見到的也就是一個他了！可我哪想得到……我真是哪裡想得到這一茬！你——你們是什麼時候約了終身的！他沒有輕薄你吧！”
這一下，善桐恍然大悟了。她心底一下就湧上了一股極為酸澀的熱流：母親果然是把所有罪名都推到了含沁頭上……所以對自己才又回覆了親暱的態度。是啊，如果自己是被含沁的甜言蜜語矇騙，如果自己也是含沁陰謀之下的受害者，那麼她要是能打醒自己，母女之間終究是有迴轉餘地的。母親不就又得回了她在自己心中的地位？自己不就又成了母親最貼心的小棉襖嗎？
這樣看來，四嬸把這事兒告訴了母親，倒是給了母親一個下臺的機會，一個她渴求已久的出口。畢竟，自己就是向祖母告了狀，其實終究也沒有妨礙到她什麼。錢還是借給了孃家，二姨娘也還是被踩在腳底下，梧哥依然對她死心塌地。老太太的傢俬也都快分完了，二房一家獨得了四萬兩……二房的私房嫁妝，也還是在她自己手上捏著。和回西北時相比，母親想辦的什麼事沒有辦成？如今自己的親事老太太是接過去了，榆哥的親事，聽祖母口風，也一定會為他物色一個本人喜歡的絕色少女。母親和祖母的關係就是疏離了，也不過是回到原點，將來跟著父親在任上，天高皇帝遠，婆婆喜歡不喜歡，有什麼要緊！
其實母親其實受到最大的傷害，還就是面子上下不來吧。一向以為是最貼心的小女兒，和她都鬧到這個份上了……可事實俱在，她就是要放下臉子來修好，母女間也終究是存在心結。這不是隨意一個姿態就能化解得開的，善桐也沒想過這件事能輕易就撕扯出一個結果來，而這一切，反而因為四嬸的搬弄是非，忽然間有了那麼一個缺口——
老太太的意思，是把這門親事推到她身上去，讓善桐從頭到尾都保持一個不知情的姿態，免得和母親再起了衝突。她擺出要提攜孃家親戚，看好含沁前程的姿態來，父親那邊，也就跟著擺出認為含沁前程大好，值得投資的姿態。兩母子這麼一聯手做主，以母親現在的地位，多半也就只能認了。這麼做雖然有矇騙母親的嫌疑，但的確可以迴避更激烈的爭吵：善桐幾乎已經可以想象得出來，要是自己向母親挑開了一切，母女間會有一場怎麼樣天翻地覆的爭吵……
當然，現在隨著四嬸的搬弄是非，這一條路是走不通了。母親肯定已經明白了自己對這門親事是持贊同態度的。於是她做了另一個解讀：‘自己從頭到尾都受到了含沁的慫恿和矇蔽。就是個頭腦發熱的懷春少女，被誰騙了幾句，就一門心思要嫁進桂家了。’自己只要順水推舟，再往前深推一步，用上父親啟發自己的藉口，‘事到如今，不才之事已成，就是不嫁入桂家都不行了。’那麼母親還能怎麼辦呢？也就只有速速把自己嫁進桂家，幾乎是不可能再有別的意見了。一個已經失貞的少女，不儘快嫁到情郎身邊，嫁進誰家那都是只有被沉塘的份……
是的，這是個非常齷齪，非常蹩腳的藉口，但畢竟也是個藉口，它畢竟能夠迴避自己和母親之間必將到來的第二場爭吵，能迴避母親所必須面對的第二次難堪。而善桐望著王氏熱切的表情，她忽然間覺得要出口的話語有千般沉重，她閉了閉眼，站起身來輕輕地往後退了一步，又再跪了下來，她低聲而肯定地說。“一碼歸一碼，娘，沁表哥和我是彼此有意，可就算是沒有他，我也不會應下衛家這門親事的。我從小就不喜歡衛麒山，就是出家做姑子我也不願意嫁他，您別遷怒表哥，這事還真不是他的錯……”
王氏面上那說不上是喜悅還是憤怒的興奮之色，一下就凍住了，她似乎未曾想到善桐竟會給她這樣一個回答，未曾想到這忤逆之事真出於善桐的腦袋，她像是一下被抽離了脊骨，忽然間連站都站不住了，跌坐在炕邊，望著豆一樣的燈火，出了半日的神，甚至連善桐跪在那冰冷的地下都沒有留意。她再沒有——也不知是不敢還是不願——看向女兒，而是茫茫然地又托住了腮，望著燈花並不說話。直到燈花結住了又猛地一爆，才忽然回過神來，喃喃道。
“那你……”
“我是真的喜歡他。”善桐靜靜地說。“我想要嫁給他，我從前不懂事，沒有明白，所幸明白得還不算晚，有沒有衛家的親事也罷，我……我這輩子是離不開他了。”
她忽然有些哽咽，忽然間覺得渾身發軟，疲憊到了十二萬分，她想要撲進母親懷裡大哭一場，想要央求母親別再令彼此為難，可她卻還是咬著牙苦苦地支撐著自己的脊背，望著王氏以她所有的堅定說。“我已經長大了，娘，我從小有主意，我知道私定終身是我的不對，可這畢竟是我的下半輩子。含沁聰慧機變，對我一片深情，祖母應了，爹也應了，這一次祖母帶您回來，就是要把您支開，讓爹在西安城從容操辦定親的事……您，您也就應了吧，我求您了娘，咱們家再禁不起折騰了，您就順了我這一回吧！”
她再說不下去了，只得撲在青磚地上，茫然地給王氏磕了幾個頭，可王氏卻是木無反應，連呼吸聲似乎都已經斷絕。善桐心下一提，又忙抬起頭來看時，卻見母親已經背過了身子捂住了臉，半撲在炕桌上，雙肩無聲地劇烈顫動著，顯然是已經流下了眼淚。
就算早知道免不得傷心，免不得痛苦，可在這一刻，善桐所體會到的愧疚、的疼痛，甚至超過了上一回她走進祖母臥室時的心緒。她覺得自己的心就像是被誰一把緊緊攫住了，正往外擰著血，她再也顧不得了，膝行了幾步撲到王氏膝蓋上，就好像從前的梧哥一樣，甚至已經不知所措，連該說什麼都不知道了。
自己這是連著瞞了母親兩次……是的，就是第二次她也是剛才知情，但在母親看來，自己這就是接連瞞了她兩次。她難道還不夠熟悉母親嗎？她難道不知道母親現在會是怎麼樣的心情？天下最慘的事就是骨肉相殘，就是母子相負，而事到如今，善桐已經不知道究竟是誰捉弄出了這一個糾纏的死結，讓兩個人都傷成這樣，都如此鮮血淋漓。
“我知道您不信。”她哽咽著說，“我、我沒想著瞞您，要不然剛才我也就不說實話了，祖母和爹想要瞞著您操辦，也，也是為家裡好。他們是怕、怕……”
“怕什麼！”王氏放下手來，她已是滿面的淚痕，這個素來將心底的情緒藏得極為妥帖的貴婦人，還是第一次露出了這樣難堪的狼狽，她甚至連臉都漲紅了，就像是個哭腫了眼睛的村婦，就差沒有捶胸頓足、撕衣毀物……可她畢竟還是顫抖著摟住了善桐，她第一次小聲嚎啕了起來。“你怎麼就這麼不省心、就這麼不省心……我是真不想再管你，我真不想再管你了呀！”
善桐也就能聽清楚這兩句話了，她自己都哭得不成樣子了，更別說王氏自己是哭得連話都說不清，她甚至都打起了嗝兒，為場面添了些滑稽。兩母女相擁而泣，好半天彼此才漸漸都冷靜了下來。卻還是王氏先推了推女兒，她翻出了一張手絹遞給善桐，啞聲道，“擦擦吧！臉上的脂粉都成什麼樣子了！”
待得善桐擦過了臉，王氏將女兒從地上拉了起來，讓她在炕桌對面坐了，自己也揩過了面上的淚痕，這才低聲而怨恨地道，“我是真的不想再管你了！你長大了、有主意了，你以為你就能揹著娘、揹著大人做主了！”
這句話，似乎終於是洩出了她心頭的怨憤，王氏又嘆了口氣，她的態度柔軟了下來，“是，衛家的事，娘有不是，過去了的事就不談了。可這終身大事，我就是再不想管我也得管！”
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她又有些動感情了，眼底再含起了淚，她摸索著握住了善桐的臉頰，深深地望著女兒的雙眼，誠懇地道。“我是你娘啊，孩子！我是全心全意盼著你好的！你年紀小不懂事，你不知道人心險惡！桂含沁再好，那也不是你的良配，更別提他根本就不是任何一個姑娘家的良配了。你聽我說，孩子，你不能嫁給他！你祖母和你爹都懷著私心呢，要不然，那就是豬油蒙了心犯了糊塗了！他們怎麼能讓你就這麼稀裡糊塗地給自己定了終身！你爹在仕途上這樣努力，你娘在家這樣苦心經營著嫁妝，你以為是為了我們兩老自己嗎？還不都是為了你們小輩！這件事你不能自己做主，你知道什麼！你，你告訴娘……你和他，沒做什麼不該做的事吧！”
在這一刻，善桐只覺得自己雙頰發熱，渾身像是被塞進了煤爐裡似的，她不知道是因為自己的情緒過於激動，還是因為她實在是過分疲倦，過分心力交瘁了。她真想簡簡單單地說一聲是，其實她也的確不知道究竟這一句話出口是幸事還是不幸事。她不是沒有瞞過人，多瞞一次有什麼打緊？反正母親無論如何也不會喜歡含沁，更不喜歡一點又會如何？她一瞬間忽然理解了母親對於責怪含沁的熱情了：這個出口，實在是太近也太好走，太誘人了。
可她畢竟是楊善桐，她最終還是挺直了脊背，掙開了母親的掌握，她鼓起了最後一點力氣，望著母親平穩地說。“不，娘，我已經長大了，我已經足夠懂事了，我和沁表哥清清白白的，什麼事都沒做，連手都沒握。我就是想要嫁給他，娘，這是我自己的選擇，我不會再受人的左右。”