到底年紀小, 善桐這一場病雖然來勢洶洶，但一旦心病去了, 自然也就慢慢地一天比一天見好。王氏在村裡沒住幾天，待得二老爺信送回了村子, 便帶著榆哥先回了西安，“也該開始給榆哥相看人家了！”
粗粗一算，今年除了已經定下婚事的善桃要趕著成親之外，還有善檀幾兄弟其實也都到了可以說親的年紀，因善檀是小五房的宗子，父親怎麼說也是三、四品的大員，官聲又一向都好, 雖然還只是舉人功名, 但也有好些西北的大家族寫信過來，有說親的意思了。大太太也要或是託人相看，或是自己親自見一面再說，又兼要為善桃備嫁, 老太太也發話：親事就在西安城裡辦更方便。因此才出了正月, 本來熱熱鬧鬧的小五房一下又冷清了下來，男丁們走得是一個都不剩，倒是善榴帶著諸燕生留了下來，在村子裡就近照顧妹妹。
有了回信，親事底定，母親那邊聽姐姐的意思，雖然也是傷心難過氣得不輕, 但至少是發了話不會再鬧了，家中諸事也就辦得有條不紊。善榴每天來看妹妹，不是說，“又給你送了東西”，就是說，“媒人已經上門請期，想著等檀哥兄弟們都上京趕考了，婚事就辦得不熱鬧，索性把你和桃娘前後腳出嫁，就定了六月婚期，可趕得急了點，你要還不快些好起來，看你的陪嫁怎麼預備！”
見妹妹每每若有所思，她心底也不是沒有嘆息的：真是大姑娘了，再不能被自己隨意糊弄過去，只聽這婚期安排得這樣著急，怕是就已經猜出了端倪……
當著善桐的面，她肯定是不會透露出王氏的冷淡態度的，甚至連王氏的那句話，因為怕刺激到妹妹，都沒有細說，只是含含糊糊地囑咐善桐，“娘氣得不得了，見了你難免冷淡，你也不要勉強和她湊近乎，不然兩個人鬧擰了，還更不好下臺。”
私底下免不得也和丈夫抱怨兩句，“娘也實在是老了老了，反而老糊塗起來，那天桂家請的媒人上門，她就能把人撂在那兒！要不是大伯母在城裡，人還沒過門呢，在親家那兒就要落下不是了。你說這個樣子，讓我怎麼放心回去。”
又和諸燕生商量，“少不得你委屈點兒，獨自先回甘肅去了，不然公務那頭你撂下了一個多月，雖然大家看在公公的面子上不和你計較，但我們自己也要知道分寸……”
諸燕生點了點頭，又同妻子謀劃了半日，過幾天善榴去給老太太請安時便道。“燕生反正也是要回蘭州去的，我讓他取道天水走，親眼看看十八房的境況，再遣個小廝星夜送信回來……”
又從懷裡掏出了兩千兩銀票送到老太太手上，“知道家裡最近手頭也緊，才給舅舅家送了四萬兩過去……我和燕生雖說是自己當家做主，但家裡的產業還是向江南奉帳，上頭又還有祖父母，實在也沒有多少結餘。本待再多拿些出來的——”
越是到了這種時候，兄弟姐妹間的真情就越發顯得可貴了，老人家本來還捧著賬本發愁呢，倒是被善榴鬧得有點動了情緒。“好孩子，從前看你不好，是祖母沒有眼光，你是要比你娘更強得多了！”
回想起沒出嫁之前的種種事情，善榴也不禁有幾分感慨，她正要把銀票送到老人家手上呢，沒想到老太太手一縮，又道。“可你這媳婦才過門幾年，現在被你妹妹絆住腳不能回去侍奉兩老，恐怕家裡人口中不說，心裡也有意見吧？這一下又拿出兩千兩來，在姑爺跟前可好做人不好？你不要光顧著心疼你妹妹，含沁這孩子我心裡清楚，他那個糧號一年就是多少出息，不貪這點陪嫁的！家裡沒長上沒兄弟，也有沒長上沒兄弟的好，善桐陪多陪少，那也沒人和她去比——”
畢竟是祖母，一樣是偏心，母親這心是真偏到胳肢窩底下了，老太太對住自己，還曉得講兩句貼心話……善榴心中一暖，忙道，“燕生雖說也很少和您們見面，但心裡是一直惦記著三妞妞的好的。這門親事能成，還不是多虧了三妞妞從中穿針引線為之斡旋……”
一時間也不禁感慨，“那麼小小的孩子，就那樣有主意，也難怪——”
祖孫倆對視了一眼，不約而同都跳過了這個話題，善榴又道，“再說，家裡的事一向都是我做主的，燕生他從來不管。這一次倒是管了，我說補貼一千兩吧，是他主動要多補貼些的。——不過這件事，您也別告訴妹妹了，悄悄地貼補進去我看就很好……”
善榴因為是長孫女，並且當時小五房喜事辦得不頻密，官中給的陪嫁多不說，二房自己的陪嫁也不少。善桃的陪嫁官中就出得少了，可好在有老太太私房裡分出來的那幾千兩，也能置辦出一份體體面面的嫁妝。唯獨善桐的嫁妝，就只有官中的這些份額，老太太自己手頭私房也就剩個棺材本了，那是留著辦喪事的，這份錢給了善桐，她是要落下一輩子的埋怨。二房那邊，王氏又不聞不問的，還真就當沒有善桐這個閨女了，六月的婚期，眼下都二月頭了，她也沒想著幫忙置辦嫁妝，指望她出錢添妝，恐怕希望渺茫。這時候善榴給的陪嫁，就顯出做姐姐的體貼來了：連妹妹都不叫她知道，唯恐知道了母親的薄情又要傷心，這樣悄悄地置辦出來，全了妹妹的臉面，貼了妹妹的心情，還落不著姐姐的一句好，不是親姐姐，捨得這樣為妹妹著想？
老太太不免又是一番感慨，家裡的這連番風波，似乎也使得老人家多添了幾分憔悴，她的態度要比從前柔軟多了，握住善榴的手都捨不得放，又彼此感慨了一番，才看似不經意地問善榴。“含沁上次過來，為了避嫌也沒往家裡走動……可我看姑爺那晚沒回家裡，是和他一道去寶雞了吧？”
真是什麼事都沒瞞得過這個不動聲色的老人家！
善榴才一怔，就想起了外九房的海和叔——她一下明白過來了，便不好意思地道。“我知道我們小輩這胡鬧，您是看不上眼的……是我們兩個離鄉多年，上次見到含沁的時候他還小呢！這一回來怎麼就鬧出了這麼大的動靜。這沒相一相他的人品，我是不放心把妹妹交到他手上的。這男女有別呢，我在外九房見了他一面，限於場合也看不出什麼來，只覺得行動倒是挺乖覺的。和姑爺一商量，就打發他們倆喝一盅去——這酒桌上是最見人品的不是？讓您見笑了！”
沒想到老太太是一點都沒有責怪她不知分寸的意思，反而握住善榴的手，現出了幾分急切，“那你們看著他——這個人如何呢！”
“聽姑爺說起來，倒是很喜歡他！”善榴忙說，“就說這小夥子雖然面上油了一點，但私底下掏心掏肺地說起話來，什麼事都有主意，看著也的確是個老道的人……應該是委屈不了三妞的。”
見老人家顯然松了一口氣，善榴的心也提起來了：雖然母親堅決不肯，但父親和祖母都持贊同態度——這父親也就罷了，祖母可是個最有主意的老人家，自己也就覺得含沁自然是可靠的了，至少，是得到了祖母的首肯。可看祖母的態度，居然也透了吃不準……
“嘿嘿。”老人家見孫女兒投來了疑問的眼神，也不禁微微露出苦笑，“這孩子，看不透啊！連我都有些吃不準，他究竟是忠是奸。一個人能厲害成這樣，也算是胎裡帶來的根了，他也實在是能折騰……罷了，這條路就是你妹妹自己選的，頭破血流她也要走，做家裡人的還能說什麼？只盼著她生了雙慧眼，看得比我們都準，不至於所託非人吧！”
人生就是這樣，任何一種選擇，只要事關終生，在什麼時候都是一場豪賭。善榴出嫁多年，已經見識過不少風雨世事，已經覺得妹妹非常幸運。她點了點頭，便也不提此事，只是和祖母商量。“反正是六月成親，我就厚著臉皮多住幾個月了，把妹妹送出門了再走。我看，指望娘置辦嫁妝，那是……大伯母又忙不過來，您要是覺得我辦事還牢靠，就把這事兒交給我了，也免得您還費心——”
老人家其實也就是等著孫女兒這一句話，當下又和善榴商量了幾句細節，兩人又攜手去偏廂看善桐，善桐本來昏睡了十多天，臉都瘦幹了，現在一點點養回了精氣神兒，卻依舊趕不上從前那青春洋溢的樣子，閒著沒事就在炕上昏睡，等兩個長輩進來了，才直起身子，笑著和祖母、大姐說了幾句話。得知大姐不日要到西安給自己置辦嫁妝，她神色分明一怔，便又露出苦笑：很多事就是這樣，不需要隻言片語，只看安排，聰明人也就能把內情給猜得八九不離十了。
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事已至此，善榴安撫了善桐幾句，私底下也就勸她，“按娘的性子，起碼要一年兩年才能消氣，你別和她較勁鬥氣，出嫁了就是天南海北，你肯定是跟著含沁走的……你就多想想含沁，別想家裡的事兒了！萬事有我呢！”
見妹妹聽到自己提起含沁，不禁展顏一笑，本來略顯乾枯的眸子頓時盈起了絲絲水汽，叫整張臉一下就生動嫵媚起來。善榴想到自己出嫁前那段辰光，也實在是感慨萬千，摸著妹妹的額髮，不禁又低聲道，“你心裡只別忘了這一刻就行了，咱們姐妹有幸，都嫁到了中意的人家，日子也過得有滋有味的。到夫家和姑爺有了什麼爭執，你想想這一刻，也要把日子給往好了過。”
又和妹妹說了好些諸家的內事，善桐也給姐姐出了幾個主意，一時疲倦起來，便靠在姐姐肩上睡了過去，善榴撫著她長長的辮子，望著她蒼白的側臉，咬著牙想了想，又從隨身帶的細軟裡數出了五百兩碎銀票，第二日一大早，便由家人套車送去了西安的巡撫府。
她這一次過來是要給善桐置辦嫁妝的，少不得要和大太太商量著一道採買才最划算，王氏只是不管不問，因為榆哥就在善榴到的第二天感了風寒，她也無心出門，親身到榆哥院子裡照看兒子。善榴倒也免去敷衍母親的苦差事，和大太太一道見了好些長輩，二老爺又撥空出來，叫善榴到書房去，私底下塞給她二千兩。“你祖母給我帶了信，你也真是胡鬧，出嫁了，又管著家裡的錢，就不能再這樣補貼孃家。五百兩就算你給你妹妹添妝了，剩下一千五百兩你拿回去。”
又不禁自己嘆了口氣，苦笑道，“這麼多年做官，現在手裡也就只有這點活錢。還想著為你妹妹多陪一點兒，看來她是沒你這個福分了。——你聽你爹的話，姑爺面上不計較，心裡有數的，幫一點是幫，幫多了那就是扶了。我們家還沒到這份上，要你這個出嫁的女兒來扶！嫁妝開銷的賬目你要拿給我看的，不許私底下補貼你妹妹！”
這話裡字字句句，也不知道有意無意村的都是王氏，善榴這個做女兒的可不是兩頭為難？只好輕輕地嘆了口氣，並不往下追問，回頭自己想了想，依舊只是把次回拿出的五百兩收了回去，餘下的銀票貼身藏好，預備等善桐出嫁前為她壓箱。
如此忙了十數日，已經是找好工匠，開始打傢俱了。她畢竟還是諸家的宗婦，諸家在西安城的三親六戚也要度時應酬一番，偏巧肖太太又巧立名目，下帖子請諸位貴太太吃酒，楊家女眷們自然都要給她這個面子。善榴和大太太那是一身是事，也不得不盛裝出席，一家人儘管私底下幾乎並不說話，到了面上也還是言笑晏晏的。王氏才從兒子院子裡出來，也是兩眼一抹黑，全不知道肖太太怎麼又生出事來宴客。大家一路走一路說，看到衛太太來了，她就忙招手過來，大家互相打了招呼——大太太和衛太太雖然是親家，但倒是王氏和衛太太更熟，就壓低了聲音和衛太太打聽，“怎麼回事，忽然又要請客，這回還連喜事都沒提，份子錢都免了……”
衛太太倒很有幾分尷尬，看了看楊家人，便輕聲說。“她是心裡高興呢，說是請大家，還不如說就專為了請桂太太——您還沒聽說？桂家和您們小四房說的那門親事，本來不都要成了？城裡是風聲都傳出來了……可又黃了！說是總督府嫁到平國公府的那個閨女命薄，才生了對大胖兒子沒有幾天，月子裡就沒了。京城人的老例子，姐姐去了，妹妹過去續絃也是常有的事。這不就把親事給攪黃了？說是等世子爺出了喪就定親，是過門帶孩子去的……桂家這一次，可實在是落了臉子啦……”
這話出來，楊家幾位女眷都是面面相覷，善榴心底一下就放鬆下來：那位七姑娘就是再好，也是庶女出身，和善桐之間相處起來，肯定是疙疙瘩瘩的。現在這門親事沒成，也算是好事了，至少善桐過門後能放鬆一些，地位不至於立刻就尷尬起來。
王氏面上不動聲色，和衛太太又敷衍了幾句，那邊一聲桂太太來了，眾位女眷全都唿地轉過頭去。善榴卻看了母親一眼，見母親面上有些憂色，她心中一動，便扯了扯母親的袖子做詢問狀。王氏一時不察，順口就低聲道。“按她那個性子，說個一品總督家上在太太名下的女兒回來，沒準對桂含沁媳婦還好些，現在……”
話才出口，便覺出了失言，她瞪了女兒一眼，猛地閉上了嘴，又回過頭去，同眾人一道，望向了桂太太的方向。
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