等含沁回來的時候, 知道桂元帥來過了，自然也是吃驚的, 善桐先不動聲色，等兩個人坐在一起吃過晚飯, 她見含沁吃得差不多了，這才問含沁，“同你一起做印子錢的人家，是姓高吧？”
含沁看來是真的忙得翻天覆地了，對桂元帥的舉動竟絲毫沒有察覺，聽善桐這麼一說，他不由得吃驚地望了妻子一眼。“你這是……”
善桐便把桂元帥的意思告訴他, “說是人已經處理掉了, 以後再不會給我們帶來麻煩。”
她若有所思，“就不知道高家背後的主子是誰了，這種大莊家，肯定也就不止靠著你一個人安身立命的。叔叔說動手就動手, 也真是殺伐果斷, 竟不擔心得罪了人。”
含沁住了筷子，凝思了半晌，面上神色陰晴不定，顯然已經陷入了深深的思索之中。善桐也不去擾他，自己招呼著丫鬟們來收了桌子，扶著肚子進裡間坐了，看了一會書, 含沁自己進來在她身邊坐下，又問，“爹還和你說了什麼沒有？”
“就說讓我看著你，多勸勸你……我看這一次過來，還是要透過我也敲打敲打你，讓你上了京城，不會再打這種主意。”善桐說。“也正好，都要上京了，生意收歇，以後不做了。神不知鬼不覺的，誰也不知道，不然這事要鬧騰出來，對家裡的名聲有影響不說，我爹孃知道了，又要說你。”
含沁嗯了一聲，又想了半天，才嘆道，“可惜了老高一家，也是幾十口人。雖沒見過幾次，他人倒爽快，是我耽誤了他。”
這種事就是這樣，放印子錢的人走的就是黑路，什麼時候沒了命還真是說不清的事，善桐令自己不要往深裡去想，只說，“爹真是老薑，如今這樣看來，恐怕從一開始心裡就是有數的。這麼些年，也虧得他能裝著什麼都不知道。”
“那還用你說？”含沁顯然還有些心事，“其實家裡私底下也不是沒有不乾淨的勾當，只是我從不過問而已。這麼大一個家，少不得有骯髒事兒，朝堂上的、西安城裡的，前線邊上的，見的人見不得人的，爹心裡全都有數……”
他又摸著下巴思忖了半晌，才倒在善桐身側悶悶地說。“雷家背後，似乎也就是靠著一個已經失勢的伯爵達家，他們起來就是靠著達家起來的，也就是因為達家倒了，這才忙不迭地來討好我們。現在達家是肯定不敢找我們麻煩的，我當時和雷家走近，其實也就是想著這一點。倒沒想到螳螂捕蟬黃雀在後，爹……叔叔早就看懂了，這時候處理了雷家，到了京城見到達家，面子上就不至於冷不下來了。”
這麼簡單一件事，桂老爺處理得也能這麼精彩，把雷家這枚礙眼的棋子一拔，十八房是又得了實惠又不至於沒了名聲，上京後含沁人際往來上也少了個隱憂。說不定將來對景，還能像達家的政敵——許家、牛家賣賣人情，善桐也不禁歎服。“你還是要多和叔叔學學，從前覺得你厲害，倒沒覺得叔叔如何。現在看來，是我從前眼界淺，沒看到叔叔用心的地方。”
含沁也是心事重重，“這都無所謂，這我心裡明白……”
他嘖了一聲，又慢慢地把手放到了善桐肚子上。“京城這差事，我本來都不去想了。現在倒好，八月必須到崗的，你跟著我去還是不跟著我去？跟我去我不放心，不跟我去，生產的時候我不在跟前，更不放心——”
“我就不跟你去了。”善桐早就想好了。“現在四紅姑姑在這，你還不放心什麼？橫豎有她照看，等到生產的時候，孃家、老九房也都會看顧的。你先去，等來年開春，孩子滿了半歲，我再找你去。免得現在揣著個大肚子跟你過去，到了那邊什麼都要準備，那就太不方便了。難不成，還把孩子生到別家的房頭去？”
這也是沒辦法中的辦法了，含沁面上鬱郁，摸著善桐的肚子，半天都沒有說話。竟是難得地露出了孩童一樣的任性，善桐看在眼裡，倒是極為喜歡，笑著握住了含沁的手，親暱地道。“傻沁哥，你當武將的，要領兵出征，一去說不定幾年呢。現在就是去京城而已，才半年罷了，你還是安安穩穩的，我在西安住得也安心。”
“早知道，不要這孩子了！”含沁賭氣似地說，又長長地嘆了口氣，才振奮起來。“這陣子我抽空，我們去廟裡也拜一拜。保佑孩子生得順順當當的，母子平安……”
耽於婦孺，自然不是大丈夫的作為，善桐也不要含沁一輩子都繞著小家庭打轉。既然已經定下了要去京城，兩個人自然也就開始積極準備。善桐本想寫信請舅舅幫忙，在城裡尋一處宅子買下。但又恐怕這麼做會提醒舅舅那筆沒結的鉅額債務，對舅舅造成無形壓力。便欲轉請堂伯出面幫忙，這種小事，自然是不至於驚動到閣老本人的，出動一兩個管家便足以辦得妥妥當當。不過她和楊家小四房素來沒有來往，便索性找了個時間回孃家去，一面也是請父親出面寫信，一面也是和父母透透桂元帥的意思，令兩老放心。
這京城差事，可謂是峰迴路轉。甚至還沒動用王氏手中的籌碼，桂元帥就已經主動指定含沁，王氏心底自然是高興的，對善桐也就親熱得多了，細細問過了桂元帥的說話，小夫妻的打算，尋思了片刻，便道，“請你堂伯出面找房子，這倒是不錯的，京城屋子貴，有閣老府的人出面，辦事多少更方便，也能為你們省幾個錢。”
一般說來，再往下就是要問‘手頭緊不緊，還差錢不差，若緊，家裡還有’，不過王氏看了善桐一眼，竟未曾開口，善桐也自然不會多說什麼了。她本想藉著話縫和母親談談含沁的私房錢，印子錢不敢講，總要讓母親知道知道含沁在幾家糧號裡的股份。不過王氏不開口問，她忽然又不想說了。只是自己笑道，“是，一來也是省錢，二來，含沁能和閣老府搭個話——又是現成的親戚，兩家又實在是親近的。二堂哥和他們家的七堂妹議親都議了多少年了，買賣不成——”
買賣不成人情在這七個字到了嘴邊了，又被善桐咽了回去，王氏不禁被她逗得哈哈一笑，拍了拍她的手，倒是現出了罕見的親暱。“到了京城，說話可不好這樣隨意。尤其在你堂伯一家跟前，更是要小心一些。雖說這話也許不準，但聽他們家二太太說，小四房大太太脾氣不大好。想來這一陣子自己親女兒又出事了，心緒也就更差了。”
“我最近也不知道怎麼回事，腦子就不大好使。”善桐不好意思地說。“前幾個月，什麼都不想吃，要逼著自己吃。現在是什麼都想吃了，要逼著自己不吃，除了吃就是睡，再不然就是打點些姑爺的事，別的事我是一點都不願意多想了。”
“雙身子的女人都這樣。”王氏滿不在乎，又指點善桐。“所以一般在懷上之前，都要留心了老實本分的通房，這時候姑爺在外頭偷吃，你心思不靈活，能發覺出什麼來？與其讓他把野女人領回家，倒不如預先給安排好了。大家面子上好看！”
大姨娘和二姨娘想來就是這樣進的家門，善桐大為不以為然，不過在這件事上是怎麼說怎麼尷尬，她便推託了一句。“桂家規矩，一般不準納妾的。就是叔叔那邊都沒有姨娘，我冷眼看去，大堂哥大堂嫂幾年沒有生育了，院子裡也都沒有通房的。”
王氏看了她一眼，欲言又止，半天了才慢慢地嘆了口氣，竟是大為感慨，她似乎有千言萬語想對女兒訴說，可到了末了，也只是輕輕地說了一句，“算了，兒孫自有兒孫福，你和姑爺的事，你們自己折騰吧。”
善桐也不知怎麼地，竟又湧起了無限心酸，或許是因為她也是要做母親的人，也是做了妻子的人了，便更能體會母親的心情：又有哪個女人情願把丈夫往別人懷裡推？只是很多事，或許真是兩難。畢竟，要和習以為常的社會潮流作對，總是需要勇氣的。私定終生如此，難道不許夫君納妾就不是如此了？當時父親生活在京城，可不是西北，京城風氣，她也不是不懂，有時候，社會上的壓力也好，來自另一半的壓力也罷……甚至就是娘家人，一邊心疼女兒，一邊還不是要為女兒準備通房？
這牽扯到通房、姨娘、庶子、庶女的恩恩怨怨，最終還是把她和母親給繞了進來，善桐曾經可以理直氣壯地暗想：“若我是母親，我必定……”現在這決心也依然未變，但她開始——她真的又開始一點一點地懂得體諒母親的不容易了。
“這兩個姨娘，這幾年來都還安分吧！”在出嫁前夕兩母女決裂了之後，她這還是第一次提到了對兩母女來說有幾分敏感的話題。“我勸您一句，大姨娘和善楠、善櫻，您就別再操心了。”
一年多以來，善桐還是第一次誠誠懇懇，而不是敷敷衍衍地和母親說話。“他們求的東西和您其實沒有什麼衝突，過繼出去了，就想著好好過日子。咱們也沒必要閒來無事給他們下絆子……”
王氏看著很有幾分不置可否，善桐在心底又嘆了一口氣，她探出手來，雖略作猶豫，卻還是握住了王氏的手低聲說。“真的！娘，您就放一步吧，退一步、安一步，過繼出去了，咱們就別算了，由得他們去！不然到時候，內宅也就這麼幾個人，誰都和您心裡有怨恨，日子又有什麼意思呢？一個二姨娘難道還不夠……她雖然被關起來了，可也明白了過來，琢磨出來了事情背後的滋味。我早就想和您說了，要等梧哥中了進士，回來想見一見生母，您還能攔著？到時候二姨娘要怎麼和梧哥說話，那可就是您不能左右的事了。”
這番話在她來說，已經是掏心挖肺了。善桐也完全放棄了和母親去爭辯對錯，只是就事論事，站在母親的立場上為她打算。王氏雖然看似還是並不贊成，但也似乎明白了善桐的誠意，她的態度便又幾分微妙了。看著好像有些觸動，卻也又有些傲慢、有些感慨，她清了清嗓子，低聲道。“你還不知道吧？其實也就是前一兩個月的訊息。說是二姨娘現在成天就不認人，只把自己關在屋子裡，誰去她都不說話。就連談到梧哥，她也和沒聽到一樣……請大夫來看了，開了藥吃了，就愛睡，一天能睡十個時辰。大夫說，這是已經全瘋了。”
這樣看來，二姨娘也許是終於受不住長期幽禁的折磨，還沒等到梧哥中進士的那一天，就已經完全潰退了。——楊家幾兄弟這一科倒都沒有中，就在京城住著繼續苦讀，其實若是中了……
善桐也不知自己究竟是什麼心情，對這個可厭、可鄙，卻又粗俗可惡得如此個性的二姨娘，她的感情是複雜的。她又討厭她、又可憐她，又看不起她，又覺得她也是咎由自取。而她的這個結局，不論如何，對誰來說也許都是最好，梧哥不需要面對可能的殘忍真相，他一輩子都能活在一個慈愛嫡母的假象中，就算有所懷疑，他也終究再不能肯定了，母親也不需要處理可能的衝突，她的手畢竟還是沒有沾上人命，只是“我不殺伯仁，伯仁因我而死”，二姨娘走到這個地步，母親畢竟是難辭其咎。
“也好！”多少複雜的情緒到了末了，也終究是化作了這兩個字，善桐將同情強自壓到了心底，低聲道。“您的手總還是乾淨的。”
“我是不會去害她的！”王氏的語調也極為複雜，寬慰、傲慢、矜持、感慨混做了一股雜色的洪流，她似乎是在為自己辯解，在女兒跟前為自己做無言的分辨。“我要是要害她的性命，她還能活到現在？不過，我心裡想，她也不可能忽然間，幾天內就瘋了。我懷疑……”
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她的話又斷在了喉嚨裡，王氏望了院子裡一眼，又衝善桐輕輕地抬了抬下巴，語調裡竟帶了幾分笑意。“二姨娘是這樣，大姨娘就又不一樣了，她是我陪嫁出身，我怎麼會難為她？不過……她日子過得怎麼樣……”
她笑得很有幾分捉狹。“你倒可以和她多說說話。”
善桐透過窗戶望了大姨娘一眼，見大姨娘眉宇凝重，她心底雪亮：恐怕因為善喜嫁妝的事，大姨娘是已經堆積了滿腹的怨氣吧。
正這樣想，忽然又有一人急匆匆地穿過邊門進了院子，善桐定睛一看時，卻是念誰誰到——來人不是善喜是誰？