久別重逢, 女眷自然難免談些嫁娶之事，米氏還很關注善櫻的婚事, “本來說得好好的，我們這裡都要寫信回去打招呼了。連侄兒多少都體會出了我們的意思, 怎麼忽然間又……”
家事不便多說，善桐忙道，“其實還是覺得遠了，祖母年紀大了，總覺得身邊的小輩多一個是一個。恰好這一位縣丞也有意，一來二去說得對卯，就把親事給辦了。倒不是嫌棄表哥什麼, 關鍵是實在是遠。”
米氏不在意地擺了擺手, “就是一問，也沒有別的意思。”
她又笑吟吟地道，“聽說你們族裡和桂家又結了一樁婚事？”
善桐自然要介紹善喜的身份，這就又要提起善楠的出繼, 米氏是知道善楠和善櫻都是大姨娘所出的, 眼神一閃一閃，顯然有所聯想。不過卻也並未說破，兩人對視了一眼，米氏又笑著道，“當時聽說你和含沁說了婚事，我們都嚇了一大跳！心想這含沁雖然也是常來常往的，小夥子為人的確是鬼靈鬼精的, 但出身也未免低了點，和你有點不配。那時候還想呢，你娘眼界也不算矮了，怎麼……現在看，你們家是有眼光的，含沁的性子是正正投了聖上的喜好，這才小半年工夫，就比很多京城多年的老人都要當紅得寵了。”
含沁就是一輩子都在西北混著，沒個一官半職，善桐也沒覺得他有什麼不好的。現在他走得這麼快，她心底自然也只有更加高興，抿唇一笑之餘，又不禁和米氏抱怨，“就是因為似乎走紅得快，好多人送姬妾過來！我昨兒才到京城……”
對著舅舅舅母，自然是可以訴說抱怨這些私密事情的，米氏聽了倒不大當回事，笑道，“這我也知道，含沁一向是全退回去的，這是他立身謹慎的地方。”
又指點善桐，“不過你也要做得漂亮一點，家裡好說也要有兩個撐場面的通房丫頭才好。你大舅舅從前那幾個通房，不是年紀大了，打發回老家做些粗活，就是病的病死的死，到了京城之後我還費心物色了兩個，別人這才沒有話說。”
善桐雖然知道舅母是為了自己好，卻也是一陣鬱悶，只微微一笑，並不答話，米氏也不在意，又回身從櫃子裡尋了個小匣子出來，握住善桐的手要強她拿，善桐知道這是銀票，忙要縮手，兩人僵持了一會，一邊道，“舅母，這就外道了——”
米氏沉下臉嚇唬善桐，“你不拿，我生氣了！你舅舅也說，你要是不拿，以後也別登我們家的門！”
話說到這份上，善桐也只好接過匣子，米氏就又笑起來，輕輕地摸著善桐的額髮，笑道，“這就對了。從前含沁推辭的時候，我們沒有堅持呢，主要還是想著，這是你的嫁妝，自然要親自遞到你手上才好。你們小夫妻現在千好萬好的，以後還不知道怎樣，你聽舅母一句話，該心疼男人的時候要心疼……你看前些年那麼難的時候，舅母手裡的私房錢是一點沒留全都出去了。可該攢私房的時候也別手軟了，男人有時候花錢沒譜，得靠你補貼，知道不知道？你可別傻乎乎的什麼都由得含沁安排，自己該留一手還是要留一手。”
會說出從前的落魄，可見得現在是起來了。王大老爺和米氏不知道含沁身家，會做出這樣囑咐也很正常，善桐自然乖乖受教。米氏猶豫了一下，又道，“含沁這孩子我們也算是從小看大的，他人極為聰明心細，我和你舅舅都很喜歡他。把你交到他手上，我們是放心的，但你也要記住，你們兩人出身有差，孃家勢大，他自己在桂家地位也有幾分尷尬的，我看桂太太不是什麼善茬。你手裡有了錢，嫁妝這不就又多了，更要多體貼他一些兒，別讓他覺得你瞧不起他了。”
這都是真真正正的貼心話，善桐一一點頭受了，兩人又說了許多話。米氏知道榆哥來了京城，便有些不滿，“今日該和你一起過來的。”
“我們也去問過了，哥哥落腳後發了低燒。”其實善榆是必須先去楊家拜訪堂伯父——雖說似乎是親母舅關係更近，但這些年來小四房大爺隱隱是執族中牛耳，善榆作為小四房男丁，和善桐這個出嫁女眷的態度又不能一樣，善桐只好硬著頭皮扯了個藉口。“估計是水土不服，還有點鬧肚子，就在家歇著了。”
米氏忙問了幾句好，又說了些別後的境況，因談起一路上京的遭遇，善桐不免告訴她自己得了痢疾，“幸虧是得了渠家的照料，一路真是悉心服侍，連嬸嬸都說比皇帝出巡還舒服。這份情看著是給我的，其實還是看在大舅舅面子上，我也不謝他們，只謝舅舅、舅母吧。”
米氏顯然和渠家十分熟悉，對這份殷勤，她受得很坦然，看來似乎也的確被取悅了，嘴角一翹，不過是說了一句，“他們也有心了。”
便不再提晉商的事了，善桐亦頗知道忌諱，也不再說，並根本都不去問這盒子裡該有的銀票是哪來的——憑藉王大老爺現在的職位，靠俸祿，他多少年都根本還不起。只問兩個表哥的親事，“現在都應該已經定親了吧？”
“都還沒說定呢，你大表哥等著科考後再說，有個舉人身份說親也好看些。”米氏道。“王時那家夥，成天東奔西走的只顧著文壇什麼事，我也不懂，你舅舅說隨他，我就這犯愁呢，你舅舅都是望五十的人了，以後要分家了，按他性子那麼不看重金錢，沒幾年家產說不定就能敗光，還是得娶個能守財的媳婦是最好的。這也在相看，本來為你大表哥看中了秦帝師家一位閨秀，不想人家命苦，祖父喪事過後又逢母喪，現在還守孝呢，出孝年紀又太大了。”
反正兒女親事，說起來就是扯不完的話，善桐遇到話縫，忙道，“說起來……”
就把桂太太也一道上京，主要是為了想相看兒媳的事和米氏說了，一邊抱歉道，“其實按理輪不到我這個做小輩的來託人，但我們家真是多年沒和京城走動了，現在就算有兩三家親友在京城，那也……”
那也沒到能把桂太太介紹進上層交際圈的身份，米氏自是省得，她唇邊不禁露出一抹笑來，和善桐開玩笑，“我還當這事，你會託你堂伯母呢。說起來，桂家和他們也不能算是沒有交情了。”
她唇角一翹，只打趣了一句，便爽快地應承了下來。“外甥女的忙還能不幫嗎？再說也是舉手之勞。”
這就吩咐人去問，“問問林太太，就說……”
到了中午，又要親自下廚給善桐做些拿手小菜，善桐勸都勸不住，一時又有些感慨，“還是生女兒最貼心了，你看兩個兒子，一個在老家讀書，一個都不知道野去哪了，有個女兒就好了！不過，我們三姑娘也和女兒比不差。”
當時借這四萬兩的時候，老太太用善桐名義，其實人情倒和她沒關係，反而有點借外甥女身份來捏王家的意思。但看米氏態度，卻是貨真價實地領了善桐的情，善桐左想右想，都不知道她是如何看穿就中文章的——她的確是為舅舅舅母說了幾句話，也接受了自己嫁妝將比別人薄幾分的結果，但除非是母親主動說出來，不然舅舅舅母該從哪裡知道？可母親這麼說，反倒是減損了她和舅舅的情誼了。她心下不解，又不好問，只好先放在一邊，請米氏指點，“您出去應酬得多，這一兩年間冷眼看來，有哪些人家的姑娘是宗婦材料呢？相貌倒是過得去就行，但手段不高，恐怕鎮不住場子。”
米氏低眉沉吟了片刻，才道，“這個一時間也想不到，等我想好了再慢慢和你們說。”
一時又邀桂太太上門來坐，“只怕屋舍簡陋，慢待了貴客就是了。”
善桐自然也客氣了一番，也請米氏上門做客，兩人還有許多話要說，但因來往回話的媳婦多，善桐看出米氏社交忙，便起身道別。米氏也不好意思得很，“上個月太后欠安，我們都不敢飲宴，前兒才剛傳出痊癒訊息，所以這幾天事情多些。”
又是有京城特色的交際現象，善桐忙記在心裡，回去和桂太太彙報了，自己回到屋內才開啟盒子來看，裡頭不過是一張紙票，上頭用了王大老爺的私印，寫了以善桐名義存了八萬兩白銀在盛源號櫃上，憑此票可隨時支取云云。
善桐剛從山西過來，哪還不知道盛源號的源字暗合的就是渠家的渠字，這八萬兩恐怕還真就是直接從渠家的戶頭移到她這邊的，不過蓋了王家私印而已。這種授受辦法，其實毫無煙火氣息，比起真金白銀地送銀票要保險多了。她不禁嘆了幾口氣，也不知在嘆些什麼，又對著花花綠綠的紙票發了半天的呆，等含沁回來了，便拿給他看，道，“還就還了，還要翻倍還。這下真是不知道說什麼好。”
含沁開始還說不該收，善桐給他學了一遍，他也無語了，過了一會才說。“看來舅舅和渠家人是越走越近了，手上真是一天比一天寬鬆。這……也沒什麼不好的，既如此，錢肯定不是問題了，給你你就收著吧。”
又笑眯眯地逗善桐，“這回還捨得不捨得給自己置辦首飾了？”
善桐白了他一眼，“祖母為了擠出這四萬兩，也是大費周章，也不知道現在手頭私房還緊不緊了。老人家過慣了大權在握的日子，現在公帳給大伯母管，爹孃私底下借出去的肯定回不到祖母手裡，我看還是要還一些回去。”
含沁難得一怔，老實道，“這我還真沒想到……是該還回去的，說是你借，其實還是老人家借。姑婆要不要吧，你態度要做出來的。”
善桐也覺得是這個理，便和含沁商議了，就動筆寫信給祖母，言說因是大筆錢財，等可靠人回去了再送回村子裡。只是先和祖母說一聲云云，含沁在一邊看著，只是微笑，又揉捏著善桐的後脖頸道，“小半年不見，你倒是懂事了不少。不過這不把錢看在眼底的性子，還是從小帶出來的。”
“那也是因為從小沒怎麼缺錢。”善桐倒覺得這一點不值一提，又在信中帶了幾筆含沁好、大妞妞好等等，便和含沁兩人抱過女兒來，大妞妞剛剛吃飽，正是精神的時候，見到含沁也沒第一天那麼排斥怕生了，含沁一伸手，她扭過頭看了看母親，便猶猶豫豫地往父親懷裡撲，含沁笑得眼睛眯成一條縫，“誰的女兒和誰親！”
善桐呵呵一聲，又伸出手道，“大妞妞過來。”大妞妞不來，她便假裝出哭聲來，果然女兒著急了，揮舞著手奮力掙開含沁，在床上一路爬到善桐懷裡，又直起身來要打善桐的臉。含沁也氣得擰她，到底還是把大妞妞給抱回去了，摟在懷裡甩著撥浪鼓逗她。
一家三口鬧了一會，一時大妞妞睡了，含沁方才親自把她抱回屋子裡。回來和善桐一道洗漱了，善桐才想起來問，“今天你和舅舅在一塊嗎？怎麼本來不出宮的，又出宮了。”
“皇上最近心緒很不好。”含沁皺眉說，“為了攤丁入畝的事，朝廷上下鬧得非常厲害。焦閣老是旗幟鮮明地反對這一事的，你堂伯自然是贊成，但焦閣老年紀大了，那都是先皇手上的閣老了。他不點頭，朝廷也很難放手去做，再說也還有一幫子人極為反對此事——你就想想一旦地丁合一鬧成了，我們家一年要交多少稅銀，就知道厲害了。更別說我們家地還是少的，其實焦閣老的地都不多，真正地多的是他底下的人，就是楊閣老名下不也是有千頃良田？你說這事吵得厲害不厲害？今天開了小朝會，大家又吵，皇上心情不暢，就帶著我們出去散心了。”
他左右一看，一縮脖子，小聲和善桐說，“其實我猜，皇上心裡這麼不舒服，還是因為封首領出京去了，他想他呢！”
這個封字，頓時觸動了善桐的敏感神經，她和天下每一個女人一樣，對於皇宮內部的風流韻事都極為好奇，一下就豎起了耳朵。“什麼封首領，是不是就是——就是那個——”
含沁反過來叮囑她，“這件事千萬別外傳，尤其是當著孫家人、楊家人、牛家人的面，提都不要提。知道了？”
這等於是肯定了善桐的猜測，她興奮地纏著含沁問了半天，想到封錦當年丰姿，也不禁道，“真是比女人還要美貌，我生平見過美人裡，也就只有琦玉能和他相比了，且兩人長得還有些像的。這樣的美人，最終歸宿皇宮，也算是得其所了吧。”
一時又問了王大老爺，得知大老爺未曾隨駕，估計是被人請去說話了。“現在人人都想探他口風，還有平素裡幾個近臣，都是忙得不得了。”
兩人談了半天，含沁還說，“明日我要當班了，不能和你一起去閣老府，這半年來我們走動也不多。對內院我也不大熟悉，閣老太太平時很少出來應酬，多半是在內堂誦經。據說性子是有些古怪的，你萬事要小心，要是誰說起攤丁入畝的事，你就說不知道。這種事不是我們武將可以置喙的……別的倒沒什麼了！”
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一時又嘆了口氣，“這幾年朝廷還真是風雨欲來，各方面都有事，就為了這個地丁合一，前兩個月皇上剛發作了工部尚書，現在兩邊正頂牛呢……反正，走一步，看一步吧！”
善桐便知道還有很多內情含沁沒和自己交待，只怕隨著在京城生活的深入，她也要不斷接觸這些政治上的風波，雖只是邊緣，但其詭譎的面目，也已經悄悄露出了一角。桂家能不能把握住朝廷的脈搏，穩住自己的地位，某種程度來說，就得看在京城的這些成員，能不能獲得更多的資訊了。而若是一步行差踏錯，恐怕王家就是前車之鑑，能否東山再起，那還是兩說的事。