雖然很想知道這對話的兩人究竟是誰, 看鄭姑娘的神色，她也明顯是聽出來是誰了。可善桐自然不會去問, 鄭姑娘也就不提，她靜了靜, 突然有幾分不好意思地衝善桐一笑，倒是把錯攬到了自己身上，“都是我不好！就因為不耐煩聽戲，出來這麼一站，引得嫂子過來和我說話，倒是鬧了這麼一場麻煩出來。”
這就看出來鄭姑娘會做人、會說話了，換作是別個心眼小些的姑娘, 現在恐怕還不知怎麼埋怨善桐引她蹲身惹來麻煩呢。善桐忙道, “這誰能想得到呢？”
她就拉著鄭姑娘繞出了假山後頭，又換了個話題，權當剛才的事沒發生過。“我就是奇怪，先聽伯母說你真不愛聽戲, 這不愛讀書的姑娘家多, 不愛聽戲的姑娘家，似乎始終還是少了點啊。”
鄭姑娘也就似乎把剛才的幾句對話給拋到了九霄雲外去，抿著嘴一笑，“我們姐妹幾個從小就不愛什麼聽戲呀、聽書的，都覺得戲裡故事太沒意思，你說這人和人來往起來，哪有和戲臺上一樣, 真的忠奸就那麼分明了？這故事沒意思，可不就覺得唱腔也沒意思了，因此都不大聽的。於翹她們迷崔子秀，我只覺得好笑，也就長得好些，誰知道私底下是個怎樣的人呢。”
到底年輕，說完了才覺得交淺言深，鄭姑娘又捂著嘴羞澀地笑了。善桐若有所思地點了點頭，想到許家那幾個姑娘，再對比秦姑娘、吳姑娘、石姑娘，倒覺得比較起來，還是鄭姑娘為人最耐得住咀嚼，就是有所疏忽，實在也是年紀還小，難免的事。
不過，親事成不成，三分看人，七分還是要看兩家的家長。她也沒有再多說什麼，只是和鄭姑娘談起了京城的天氣，又說起西北氣候來。兩個人說笑著回了鴛鴦廳，桂太太還故意說，“出去這麼久？”
“屋裡有些氣悶。”善桐說了一句，見桂太太拈了一塊涼糕要往嘴裡送，忍不住就勸道，“您自從到了京城，一吃這個就鬧積食，前幾天吃了兩塊糕，晚飯都沒吃，現在又饞嘴，還是放下吧。”
此時一曲方罷，正是過場，鄭太太聽見了，不免向桂太太笑道，“您也真是沒架子，和侄媳婦相處得可如同親母女一般，說起話來沒有一點隔閡。侄媳婦還管到嬸嬸頭上來，可是稀奇。”
其實這麼一說，倒是體現善桐的關心，不算什麼大事。沒想到幾個女眷都點頭附和。善桐已知道這其實說的是桂太太下牛夫人面子的事——她忽然想到牛夫人雖然在宴會上也露了一面，但席終便辭去了，未曾留下來看戲。心中對許、牛兩家關係，多少也有了數。一邊就聽桂太太回道，“唉，我這個人什麼都有，就是沒什麼架子，又愛疼人，自己沒女兒，看到她這麼白白嫩嫩如花似玉的，可不就當女兒疼了？她也懂事，不枉費我疼她。”
為了給自己說宗婦添點助力，桂太太連這話都說出來了，善桐不禁一陣肉緊，又很好笑，只好憋著笑撒嬌，“您要是嫌我管的寬，那我以後就不管您了。”
桂太太忙道，“哎，可別不管！”
正說著，眾人都是一陣笑。那邊五少夫人笑著問吳小姐，“怎麼樣，麒麟班的戲也還入得了眼吧？”
吳小姐還沒說話呢，太夫人已道，“好啦，又開場了，大家聽戲吧。”
大家自然都不說話了，吳姑娘微微一撇嘴，雖沒說話，可言下之意不問可知，幾個年輕的少夫人、少奶奶，又互相打眼色，各自抿著嘴笑。善桐倒看得一頭霧水的，一時世子夫人又進來，和大家問過好了，又上那邊樓裡去應酬別人。善桐才知道許家還有一批親戚朋友是在別處看戲的，由另兩位少夫人作陪云云。她也只來得及和世子夫人微微點頭致意，沒說幾句話，世子夫人就出去了。
一時看戲至晚，許家又一定留著要用晚飯，眾人都道，“已是遲了，該回去了。”
便一道出來，閣老太太又衝善桐招手道，“得了空就上門來坐，我可不是和你虛客氣。”
善桐忙亦應酬一番，於是各自上轎回家，善桐一路琢磨孫夫人那句話，又想到自己和鄭姑娘一道聽的那幾句對話，越想越覺得回味無窮、耐人尋味。回了家，因含沁還沒回來，桂太太又和她商量，“這幾位姑娘，現在咱們也都看過了，你覺得誰好？”
這善桐倒也是想過的，此時桂太太見問，她便道，“要說生得美，那肯定是吳姑娘……”
“這一位我們高攀不起，”桂太太擺了擺手。“我也看不上她，太嬌弱了，合該就在溫室裡養著，到了西北，沒幾年就該開敗啦。”
善桐又道，“那就是鄭姑娘我覺得頂好的，家裡雖然沒有實職，可怎麼說都是皇上的心腹，我們不就是少個在皇上跟前說話管用的，幫著說幾句話嗎？也不求他們家多興旺發達，關鍵時刻能說上一兩句話就行了。再說，您看許家太夫人，多麼眼高於頂的，對鄭夫人都另眼相看，可見即使在皇親國戚裡，他們家也是極有面子的。”
還有一句話她沒說出口：鄭家的訊息肯定是很靈通的，那兩個人說的那幾句話，用詞如此隱晦，她壓根兒沒怎麼聽懂，鄭姑娘卻是一聽就明白，要和鄭家結了兒女親戚，對京師局勢，桂家就不會再像現在這樣，霧裡看花、似懂非懂了。
桂太太眉頭一皺，有點吃驚了，“啊？你看中她？我倒是覺得秦姑娘好……”
秦家的聖眷，自然也是不用說的，秦姑娘為人方正，的確也壓得住場子，雖然長相上差了一點，但是娶妻娶賢嘛。桂太太看中她，也不算是沒有道理。善桐嘆了一口氣，懇切地道，“嬸嬸，我就這麼說吧，家裡大嫂和三嫂是什麼性子，你也是清楚的。現在大哥去了前線，您是看不著大嫂了，妯娌也就不相爭了。可難道您這一輩子就不想再讓大哥回西安城了？總歸他是您的長子……”
桂太太神色陰沉下來，沉思了片刻，才長長地嘆了口氣，“倒是我想得淺了！這個宗婦，不但要壓得住場子，還得要抹得勻糨糊！”
可到底還是意難平，“秦家和鄭家比起來，勢力還是強得遠了。”
又說，“論交際，兩個都不如石姑娘，這兩個也都沒有石姑娘生得好看。且結親的心思，也不比石家熱切。”
親事這種事，是不可能有一個正確的選擇的，秦家、鄭家、石家都算良配，也都能給桂家一定程度的幫助。只看桂家怎麼選，人家怎麼選罷了。善桐便提醒桂太太，“您不是也把親事的言語寫了一封信，讓老文帶回去了？說來再過幾天，他應當也回來了，到時候看看叔叔怎麼說，也是好的。”
桂太太點了點頭，望了她一眼，忽然感慨道，“真是沒緣分，不然要娶了七姑娘回來，現在家裡早就安寧和樂了。你看許家，多麼暗潮洶湧的局面，她安撫得多漂亮？那麼大一件事自己就操辦下來，還讓人挑不出一點錯！只可惜……只可惜她五姐沒福氣！可見這人世間的高位，也不是人人都有能耐坐得穩的，坐得越高，要受的明刀暗箭也就越多——唉！”
說來說去，還是不離軍火心事，其實善桐又何嘗不是如此？有時候抱著大妞妞，想到或者有一天桂家也許身敗名裂，自己還好，反正跟著含沁，大不了死也死一塊了，到時候大妞妞該怎麼辦？一想到這裡，真是連心都要碎了。可此事又分明不能一時半會有個結果，心裡越是急，面上就越不能讓人看出痕跡來，因此聽桂太太這一說，她也不禁長長地嘆了一口氣，兩人對視了一眼，倒是桂太太先伸出手來，緊緊地捏了捏善桐的手，低聲道，“沒事了，去歇著吧！等含沁回來，你也和他商量商量，別的事我們明天再說。”
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自從兩人到了京城之後，或許是因為西北的恩怨，畢竟是千里之外的事了。這事實上的婆媳兩人，感情上倒是親近了不少，善桐看桂太太眼角日漸深刻的皺紋，隱隱露出的疲倦，一時間不知哪裡來的柔情和勇氣，忽然站起身來輕輕地抱了抱她，拍了拍桂太太的脊背，卻又覺得自己過分忘情，不禁尷尬地退了一步，忙道，“嬸嬸也早點休息吧！”
說著便回身出了屋子，自己想到桂太太諸多可惡的地方，又覺得自己真沒立場，實在是太心軟了。可一時間又想到她種種為難處，也不免為她嘆一口氣。
她這一陣子忙，沒能怎麼和大妞妞見面，大妞妞很是依戀母親，在她屋子裡足足玩了一個時辰，睡著了還要揪著她的衣袖，善桐在她肥嘟嘟的小臉蛋上親了又親，又等了許久，夜都深了也沒見含沁回來，只得帶著女兒睡了，沒想到第二天早上起來，含沁居然在窗前炕上和衣睡得香，善桐本來不想吵他，可她一動，大妞妞就大哭起來，含沁也被鬧醒了，揉著眼道，“怎麼哭了？”
善桐有幾分手忙腳亂的，忙命人去喊養娘，又讓人端尿壺來給大妞妞把尿，一邊道，“怕是餓了，昨晚睡的沉，夜裡一道奶都沒吃。”
等養娘來把大妞妞抱出去吃奶吃飯了，含沁一邊揉著眼睛，一邊也就下炕上床來，拉著善桐，“再陪我睡一會。”
他在外辛苦，善桐哪忍心說不？只好又和他躺回床上去，命人和桂太太說了，請她先行用飯，自己餓著肚子被含沁抱在懷裡，漸漸也困起來，倒睡了個回籠覺，睜眼時含沁反倒已經起來，指著她笑道，“懶婆娘，日上三竿了還不起來。”
善桐白了他一眼，自己起身洗漱過了，這才和含沁談起來昨天的兩件事，含沁一邊吃早飯一邊聽著，卻是不動神色，等善桐說完了，他沉思了片刻，才低低地嘆了口氣，低聲道。“朝中不安靜，宮中看似太平，其實也是一灘渾水，只可惜，我們是不趟不行……”
他很快又整肅了表情，和善桐分析，“孫夫人說皇上要辦的兩件大事，我想得到的一件，那就是焦、楊之爭，楊閣老是被皇上欽點入閣的。雖然背後也不是沒有自己的朋黨，但和焦閣老十幾二十年的老資格相比，誰更有助力那是不用說的事，楊閣老畢竟還是沒有做過主考官，只當過江蘇一省學政，他的學生還是太少了一點……入閣這兩年來，雖然也聚集了一些力量，可以和焦閣老抗衡，但孰強孰弱，還是一眼可知的事。可現在焦閣老反對地丁合一的態度比較明顯，皇上不做決斷，楊閣老眼看就要被鬥倒了。就是孫夫人不說，我自己來猜，我想近日裡，皇上就算只是為了維持相爭局面，應該也是會出手幫助楊閣老，鬥一斗焦閣老的。”
朝廷首輔，那是百官之首，並不是皇帝想讓誰當誰就能立刻走馬上任的，沒有足夠的威望和人脈，就是當了首輔也被架空，百官不聽你的有什麼辦法？到那時候要站穩腳跟，朝廷付出的代價就比較更高了，這個道理也是明白的。就是要動焦閣老，那也不是一朝一夕的工夫，因此孫夫人所說的‘恐怕耽誤時間’，也許指的就是這件事。善桐不禁就道，“那這樣看，也許我堂伯長遠來看，還是更佔優勢……”
“他們佔優勢不佔優勢，不關我們的事。”含沁說，“反正就和現在這樣不遠不近，已經是最好了，你要再去套近乎呢，人家也怕，武將和中樞來往太頻密，那是犯忌諱的。我們沒必要去攀附，還是和老思路一樣，走中庸路子，隔岸觀火。我想叔叔肯定也是這個意思，再說皇上年紀還輕，能不能鬥倒焦閣老……雖然他也的確是英明神武，極是能耐了，可焦閣老嘛……”
他搖了搖頭，不禁自失地一笑。“算了，那是別人的事，咱們就只管看熱鬧，我也不必替別人瞎操心。”
善桐被含沁這麼一分析，也覺得和楊家還是保持若即若離就好，她不禁笑道，“不過被你這麼一說，我得閒也可以放心上楊家坐坐去，不必擔心萬一……又給家裡帶來麻煩了。現在皇上要是出手幫忙，他們肯定很快也就不缺扈從，不會飢不擇食，連我們的主意都打。”
含沁用手指點了點她表示贊同，沉吟了片刻，又說，“另外一件事，我猜不出來，看孫夫人會不會和你露出吧。她既然說了這麼個開頭，那不會沒有下文的。至於那一番啞謎嘛……”
他唇角一翹，似笑非笑，“也算是把個人情塞到了你手上吧，你就只管原話告訴孫夫人，你看孫夫人謝你不謝你吧。”
善桐吃驚地瞪大了雙眼，已經明白了丈夫的意思，她擰緊了眉頭，一下都有點不可置信了。“這麼大的事……”
“再大的事也是事，再厲害的人也是人，再緊密的宮禁那也只是規矩而已。”含沁淡淡地說，“是事情就不可能沒有風聲，是人就不可能沒有弱點，是規矩，就一定有人來壞。事就這麼巧，你別不信，就只管和孫夫人說去，我看，十有八.九，這事不會假。”