進了七月, 因有這個冊封太子的事情在，出京避暑的誥命也都逐漸回京, 善桐就又忙起來了，也時常陪著桂太太參加各女眷們的應酬聚會等等。因此番他們已經和鄭家定親, 眾人看在鄭家面上，對桂家人自然要比從前更客氣，縱有幾次遇見牛夫人，她也未曾出面為難挑釁，桂太太這算是才體會到了京城的社交圈的樂趣，小半個月裡連番出去赴宴，又帶著善桐進宮朝賀皇太子等等, 私底下也不得不承認, “京城的熱鬧，是要比西北好得多了。光是戲班子就多，個個都有絕活，不比西安, 全城就那幾個戲班, 聽戲都聽不出多少花頭。也沒有多少人自己養戲班小唱的。”
話雖如此，善桐看她也是巴不得儘快啟程回鄉——因親事已經定下，緊接著的流程其實也都是形式，鄭姑娘年紀雖不大，桂含春年紀卻不小了，再說武將人家成親相對要早，鄭家也是痛痛快快地露了口風, 同意明年擇期成親。再來的三媒六聘，有善桐在京城幫手籌辦，就不必桂太太滯留此處操心，她雖喜歡京城的熱鬧，但也大吃不消京城的鉤心鬥角，每一句話說出口前，都恨不得要在心裡打上三個轉。
因上回過來，用的是渠家的人情，一路不用親衛也走得舒服，這一回要回去，就不能再這麼託大了。除了在京城的這幾十人之外，又還有些人要出來迎接的，桂太太最近就大肆採購土產預備回去送人。善桐去閣老府見堂伯母的時候也提起來，“如要打發人回鄉，正好就一塊走了。”
閣老太太笑道，“說得是，雖說家裡常走西北的管家，路都走老了，但這些年路上不太平，能和你們的兵一起走，那就更令人放心了。”
善桐也說，“您常打發回家的那兩位，連我們都認識了，每次回去族長還要請著吃飯呢。”
她本意是想提點閣老太太，但閣老太太沒聽出來，沒搭理這個話茬，倒是四少奶奶和過來請安的敏大奶奶都看了她一眼，四少奶奶私底下就問善桐，“難道這兩個殺才還敢狗仗人勢的，在老家胡作非為不成？”
“這倒是不敢的。”善桐便忙笑道，“對宗房也足夠尊敬，就是對一般族裡的親戚嘛……”
一人得道，雞犬升天，閣老府的管家幾乎相當於是三、四品的大員了，到了地方上飛揚跋扈也不是什麼新鮮事。但就是這種事最敗壞名聲，愛惜羽毛的人家，一向是極為忌諱反感的。四少奶奶忙道，“多謝你提醒！歷年家裡來人，總沒聽提這事……”
“要不是堂伯母寵我，我也不敢說的。”善桐也笑了，“結果堂伯母沒聽懂，你倒是聽明白了，看你怎麼委婉勸勸她吧。”
“她是還把你當個孩子看呢，對你的話，哪想那麼多。”四少奶奶吐了吐舌頭，“這事我也不和她說，讓相公提醒公爹吧，和她說了，她轉頭就忘……現在除了唸佛之外，她也就惦記著幾個外孫了。”
兩人相視一笑，善桐便又不提此事，和四少奶奶說些新鮮首飾花樣，“前回到石家去……”
年輕的婦人，再沒有不愛談這個的，四少奶奶出門又不如善桐多，聽得極是入神，說著就要給孃家帶話，令其置辦。兩人又說了好些話，她這才戀戀不捨地送別了善桐，過了兩天，敏大奶奶又來看她，卻不提這閣老府管家的事，只是拉了一車東西來，託她送回村子裡去。
“本不該麻煩你的。”大家說來都是親戚，善桐和她關係不比和四少奶奶更遠，因此敏大奶奶雖然說麻煩，但還是理直氣壯，“就是東西多，路又實在不好走，我們也難運回去。難得你們這邊有人來接，就搭個順風車吧。”
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連皇後都還不知道的訊息，這位就已經知道得一清二楚。善桐對她自然也不是沒有好奇心，和含沁議論一番，自己細細尋思過了，倒覺得她肯定也是個厲害人物。歐陽家是出好醫生不假，子承父業傳承了幾代，就是權神醫，和他們家也有師徒名分，牛淑妃找他們把脈不算出奇。可這種事牛家要保密，歐陽家敢四處亂說去？即使是自己家裡，那也只有最核心幾個人知道，身為出嫁女，居然能位列核心之中，可見本事了。至於她為什麼要往外遞訊息，含沁是一聽善桐這麼說那就明白了，只不肯和她說透。善桐自己模模糊糊有些猜測，又不敢肯定，看敏大奶奶時心底總有些怪怪的，幾番在應酬場合遇見，都很留心她的言行舉止，偏偏又什麼都看不出來。且還覺得敏大奶奶為人乾脆利落，有話直說，竟是大有西北兒女的影子，卻又要比慕容氏等西北土生土長的女兒們要有分寸得多了。
“不過是舉手之勞罷了。”她忙客氣，“你們是也打發人跟著回去，還是就讓我們一道帶著送過去了？”
“要不麻煩，就不打發人回去了。”敏大奶奶笑道，“家裡人口也不多……”
她頓了頓，忽然嘆了口氣，有些尷尬地道，“妹妹，你囑咐你們管家，這車東西就悄悄的，也別說是我們帶的——不然我那天在閣老府就說了。反正我想你也是要給你家老太太送東西的，到時候就一車過去，給我婆婆送去就完了，只別和閣老府那頭露出風聲。”
善桐只知道兩房關係冷淡，他們家二太太常年住在老家，肯定不是沒有故事的。倒沒想到他們連給她送東西都還要瞞著閣老府，一時有幾分錯愕，但人家這麼說了，她也只能爽快應下，“一定不隨意宣揚。”
既然如此，那就要問問帶了的是什麼東西了。敏大奶奶道，“也沒什麼，就都是京城裡的吃食，有些是西北沒有的，我相公知道婆婆愛吃，特地尋了來送過去，也算是給她解解饞吧。”
一時又嘆氣道，“這世上再親，那還是母子最親！”
善桐也不敢多問，又和敏大奶奶說了幾句閒話，因她也算性子爽利，兩人還很聊得來的。敏大奶奶便說，“前陣子是忙，你來了也沒能好好招待你，這一陣子我孃家事情少了，母親身體也好些了，以後倒能多和你往來往來！”
果然接著便也時常遣人來送東送西的，善桐便又多了一個朋友。只她忙著打發桂太太回去，未能時常出去應酬罷了。
等到七月中旬，冊封大典後一個應酬的小高峰告一段落，各家都忙著要過中元節時，桂太太倒要動身回去了。善桐還說讓她留在京城過中秋，也被她回絕了，“你別和我瞎客氣，這家裡還有多少糟心事等著我去辦呢。”
這麼小半年相處，善桐要說再刻骨討厭桂太太，那也真是討厭不起來了。要說很喜歡卻也不大喜歡，一路相攜而來，總歸是有情分在的，聽桂太太這麼一說，她也就半真半假地道，“您在的時候不覺得，這要走了，我就覺得家裡冷清得很。有什麼事，也不知該和誰商量去。”
“含沁嘛！”桂太太說，“我到京城多久就病了多久，我知道你們有些事都瞞著我，怕我操心。我也不給你們添麻煩，快回西北去了，有什麼煩心事，我也能和元帥商量。”
她這話倒是說得直截了當，這幾個月來桂太太真是清瘦憔悴，人看著都老了幾歲，提到回西北，她那憧憬的語氣，幾乎是恨不得能插上雙翅就飛回去一樣。善桐也笑了，“怎麼說，大妞妞九月就滿週歲了，京城風雲，也還有好些事是我們看不透的……”
“這幾個月我冷眼看來，”桂太太也端出了正經臉色，見善桐立刻挺直了腰做受教狀，她心底不禁嘆了口氣：從前小時候，看著也就是伶俐而已，出嫁了就覺得她有本事了，現在到京城歷練了幾個月，到底年紀輕，學起來真快，京城貴婦別的不說，禮儀細節真是無可挑剔，也虧得她立刻就這樣處處小心，自己臉色一正，她也就跟著換了態度……“你和含沁都很機靈，你還年輕，有些事也許還照應不過來，但最好的一點就是懂得藏著。什麼事都不第一個說話，這樣好，要保持，別和我一樣，年紀大了，就是有心注意，有時候都力不從心。”
她頓了頓，想到含沁，心頭更是五味俱全，看著善桐，都覺得她的面目模糊了，有另一張臉浮了上來，心中感慨了好一會，才又再輕輕地道，“含沁在場面上是沒什麼可挑的了。他父親也和我說過，年紀輕，有時候看事情高度不夠，但在京城這個交際場裡應酬，我看是沒什麼需要擔心的地方。大面上的事，有西北在背後給你們撐腰把弦，多問問師爺先生們，離不了大格的。再過幾年，他見識更廣闊了，恐怕皇上也就要大用他了。就不大用，在京城能生根發芽，也很不錯，你門第高，往來的都是皇親國戚，日子過得也比在西北更有滋味。”
這都是臨別時常說的勉勵之詞，善桐自也不會掃興，只靜聽著，過了一會，桂太太聲音倒低下去了，一句話都還沒說完，她抬眼一看，卻見桂太太若有所思地望著自己，已是見了皺紋的一張臉上，竟是罕見地露出了猶豫和感傷。
善桐還當她是真捨不得大妞妞，心頭倒是一暖：兩代人之間的恩怨，畢竟是沒有遷怒到第三代身上。她正要說話時，桂太太卻又開了口，這一回，她的聲音要更輕了。
“從前呢，你們都還在西北，這件事也就沒提起了。”她說得很慢，可開了口，語氣反而更穩定了。“現在你們到京城來了，含沁祭祀十八房祖宗之餘，也不能不祭祀他的生母，回過西北，我和元帥提一提，把家裡那個靈位，請到京城來吧。”
要祭祀生母，其實什麼時候不能祭祀，就是現在，隨便撮土插香心中默禱，誰還能管得著含沁了？把老九房的那張靈位請到十八房來，代表的卻是老九房的首肯態度——雖說這姨娘是我們家的人，你已經是十八房的嗣子了，但族規不外人情，法外容情，宗房是許你同你的後代以後四時八節多上一份供品了。
善桐真是沒有想到桂太太居然在這時候說出這話來，她雖有心在這事上做做工夫，但奈何進了京，事情一件接著一件，桂太太人又還病著，一時也沒能考慮到這方面：這種純屬心戰，處理得不好可能會損傷桂元帥對十八房的好感，自然要徐徐圖之。只沒想到桂太太這麼多年來都沒有鬆口，到京城住了幾個月，居然自己就讓步了。
她的訝異肯定是現到了臉上，桂太太看見了，反而抬高了聲調道，“你不要誤會——”
可這究竟是誤會了什麼，她又說不出了。善桐見她神色複雜，心底幫她想想，也覺得桂太太要做這個讓步，以她性格來說是真不容易，她忙起身正經謝桂太太，“含沁知道了，必定也感念嬸嬸的恩情。”
“我不在乎他感激我不感激我！”桂太太又倔強地揮了揮手，倒是再露本色，說話不看人臉色。善桐也不好答話，兩人大眼瞪小眼的，過了一會，桂太太才緩開口氣道，“風雨飄搖，總是一家人，能和氣，就和氣……也是他自己本事！他要在西北，這牌位，我一輩子都不還他。”
話說得這麼透，善桐只好微笑，她說，“不論如何，那還是要感激您大度的。”
桂太太看了她一眼，神色又緩和了下來，她輕聲說。“嗯，後面那句話，你就不要告訴他了。”
一時自己也感慨起來，長長地嘆了口氣，“還是你一句話說到我心坎裡去了，人要向前看，有些事該忘記，忘記了也好。”
現在含沁幾乎是遠走高飛，此後要再相見，機會也不大多了。桂太太能在這時候想通，是含沁有本事自己掙來了這份諒解，也是她自己有決斷，還是把桂家內部的和諧放在了自己私人的恩怨之上，善桐想到曾經發生過的諸多故事，也不禁有了幾分惆悵，她卻沒有再問，只是又替含沁道了謝，見桂太太有幾分尷尬，知道她還是面子上下不來，便不提此事，只又說起牛家來。“如今在京中，也就只有牛家似乎對我們不懷好意了……好在最近也消停了不少。”
“哪有消停？”桂太太也趕快抓住了這個話題。“元帥來信就提起來，肖家最近又不老實了！還是和從前一樣，鬼鬼祟祟的，也不知正在安排什麼後招。”