在鄭家莊子住的這五天, 善桐算是明白了這錢的要緊之處，她和含沁感慨, “怪道說人人都想要錢呢，從前在西北, 有錢沒錢日子還不都那樣過，頂多有錢的人家多些名貴擺設而已。到了京城才知道，唯獨有了錢，才有這樣好的莊子住，也不知小湯山這裡地價多少，我們也未必要置辦一個這麼大的，但有一個總好。”
“也不太貴！”含沁也頗覺得滿意, “就是家裡人口少, 為了這個特地打牆動土的造屋子，動靜有點太大了，等這一陣子我留心留心，有合適的要轉手的, 便買一間小院子, 你們沒事過來住住也好。這裡到了夏天也還比京城更涼快呢。”
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一時又說，“我們覺得京城人算是會享樂了，你不知道京城人還覺得江南一帶才真正是吃喝玩樂的天堂呢，以後若有機緣，我們能去見識一番就好了。”
小夫妻一邊說，一邊預備出門上車，善桐還抱著大妞妞讓她揮手同莊子道別, 還說，“大妞妞，以後我們也買一個小院子給你住。你說好不好？”
大妞妞這幾天倒沒有在家自在，她一個孩子，就是被抱著去逛了許多地方，也不覺得好，又不能讓她多泡溫泉——她也怕水，因此懵懂知道是要回家了，高興得很，揮了揮手，便又往善桐懷裡鑽，咿咿呀呀地和她一道學說話，看到什麼都要喊一嗓子，只大部分話語還是呢呢喃喃的，難以聽懂罷了。
等回到家裡，一家幾口臉上笑意都還沒收，因含沁明日才當值，善桐便問含沁要不要一道上王家坐坐，一邊又將在小湯山買的一些野菜吩咐廚子處置。正是忙亂時，六州進來了——這一次出去，含沁是把她留下照應家裡。
善桐看見她來，因還笑道，“這次沒帶你，卻給你帶了好東西，幾樣野菜，都是你從前愛吃的。”
六州面色卻有幾分肅然，她擺了擺手，忙忙地道，“您回來了就好，定國侯府來了好幾次尋您呢，說請您回來了就給那邊送個信去。”
這才走了幾天而已，難道還發生了什麼天翻地覆的大事，讓孫家要打發人來尋幾次？度假帶來的好心情一下就飛到了九霄雲外去，善桐深吸了口氣，忙命人去孫家帶話，去王家的事自然也泡湯了，忙著重新安頓下來了，門口也來了信——孫夫人居然親自上門來了。
這樣一來，含沁只好迴避到書房去，善桐亦忙到二門口迎接，很是抱歉，“這一走好幾天，我偷閒，卻沒想到耽誤事了。”
孫夫人看著卻不像表現出來的那樣急迫，反而是有幾分無奈，進了門也先道歉，“倒是打擾了你們小兩口的好日子，這才一回來，就又上門叨擾。”
她嘆了口氣，“但娘娘那邊的事也不能耽擱，聽說你回來，我已經派人往宗人府打招呼了，明早我們就進宮去，我先和你說說，這幾天出的事，的確也挺多。”
善桐忙做洗耳恭聽狀，孫夫人面上神色極為複雜，開了口，卻是過了一會兒才出聲。“說來就是中秋正日頭一天的事……宮中那位又傳了歐陽太醫過去，這一回就真的摸出喜脈來了。”
她頓了頓，有些不自然地道，“眾人自然也都高興，皇上知道了，立刻令權神醫去為她扶脈，又和歐陽太醫一道斟酌著開了安胎方子。”
這本來也都是宣佈有孕後該做的文章，善桐嗯了一聲，不禁微微笑道，“我倒想知道她是怎麼解釋這五個月的身孕了，自己都還無知無覺呢……”
孫夫人長長地嘆了口氣，也露出不解來，“問題就在這裡，不論是歐陽太醫還是權神醫，都是眾口一詞，說她只有一個來月的身孕，現在還要保胎呢。算起來，是六月那次承寵有的胎。”
善桐一下就懵了，就像是有人打了她一悶棍一樣，她猛地站起身來，幾乎是口齒不清地為自己辯駁，“二堂姐，這——這——”
孫夫人在這時候就顯示出當家主母的穩重了，她毋庸置疑地一把又把善桐拉了下來。“你慌什麼！她肯定是三月裡就有了，四月歐陽家給她摸出來……這件事，不會有假的！就是看牛家行事的脈絡，那也能推測出來，肯定是五月知道訊息後這才全面收縮，為的就是韜光隱晦，令她能全心保胎。”
不論從各種角度來說，善桐都沒有必要在這件事上說謊，這裡的道理她自己是明白的，可她擔心的是孫夫人和皇后不明白，現在孫夫人這樣堅決表態，她稍微安下心來，只是仍有些惴惴，“聽您的意思，娘娘……”
“娘娘也是這麼看的。”孫夫人低沉地道，“我們就是都不明白，瞞這幾個月，那能瞞下來嗎？還有，瞞這幾個月，她到底是想做什麼，早三個月晚三個月，差別究竟在哪兒。娘娘想讓你再清清楚楚地把事情經過說一遍，看看能不能捉摸出一點蛛絲馬跡吧。”
這差池說大不大、說小不小，實在是充滿蹊蹺，善桐也是滿心疑竇，她咬著牙細細地沉吟了半日，越想越覺得牛家行事實在是令人難以捉摸。孫夫人也是低頭只顧著沉思，卻並不說話，過了一會，才道，“我想……這牛姑娘，是否早就已經不在京裡，去了別處呢？”
善桐嚇了一跳，忙問，“這，這是什麼意思呢？”
孫夫人打量了她一眼，臉上的猶豫竟罕見地清晰了起來，已經不再是眼角眉梢的微表情，而是可以眼見的濃郁情緒。過了好一會，她才衝善桐輕輕地勾了勾手指，善桐會意，便把耳朵湊過去聽了，孫夫人這才低聲道，“你不知道，本身皇上體質不好，其實天生就不容易令女子受孕。我們這位皇長子，那是常年專寵才生了這麼一個獨苗苗，宮中那一位從前又吃過一點不該吃的東西，雖不說就不能生了——世上也沒有這樣的藥，但也是經過多年調養，可能受孕希望還比一般人小。你想，這小對小，哪裡能這麼順暢就懷上了呢？她受寵的次數卻也不多。”
善桐漸漸有幾分明白了，她也顧不得去想牛淑妃當年究竟是在誰手上吃了什麼藥，只順著孫夫人的思路往下想，“您意思是說，琦玉她只是用來分散我們注意力的棋子，娘娘的心思多用在搜尋她身上，就給了那一位私底下做手腳的空當？”
只是這猜測就指向了一個很可怕的事實，那就是淑妃如今肚子裡這個孩子，並非龍種。
“這應該還不至於吧。”善桐輕聲說。“按您這樣說，三月、四月之間，她總要藉口出宮去的……可我們又並沒有聽說，難道這深宮內院的，竟還能進去個大男人不成？”
“這可是難說的事，深宮內院，也不是就沒有男人走動了。”孫夫人輕輕地翹起了唇角，“真要有心，渾水摸魚帶進來一個也不難。”
“可這還是沒能解釋這日子的事。”這種事牽扯到牛家的隱秘，善桐肯定是要盡力去想的，“按您說的，倒不如直說是三月裡有的，免得她還要費心遮掩那幾個月，又是何苦來？”
孫夫人看了她一眼，忽然笑了，“你是家裡就你一個，沒有什麼雨露均沾的事，皇上雖然在這上頭不大用心，但什麼時候只是在她宮裡過夜，什麼時候是真……他心裡也不至於沒數吧。”
善桐頓時想到自己上回進宮，皇后還談起這件事，說皇上又去牛淑妃宮裡過夜，一時她有些無語了——這要真有了身子還要侍寢，牛淑妃也太大膽了吧？
可要迴心一想，真接受了“這孩子不是龍種”這假設，則牛家的所有行動似乎有了解釋不說，就連牛淑妃種種反常表現，也都能夠理解了。善桐一攤雙手，無奈道，“可就算明知道是這樣，天家密事，哪裡是我們隨意能夠查出底細的，牛家要有辦法把個男人帶進來，那也肯定有辦法把他帶出去，不令他成為日後的軟肋……再說，是不是真這樣，也還真不知道呢。”
換作是孫夫人，只怕她眼也不眨就會做出一樣的安排，因此這話倒是也贏得了孫夫人的認可，她嘆了口氣，“偏偏權神醫地位超然，又不好把瑞雲給迫得太緊。”
楊家身為閣老，要摻和進後宮鬥爭實屬不智，這種事，四少奶奶肯定是不會為孫夫人帶話細問的。善桐也幫不上什麼忙，因想到牛家私底下把鼻子嗅到軍火那一塊的事，便道，“二堂姐從前對牛家內部的訊息，也是收得到風聲的……”
“那也都是別人給的信。”孫夫人顯然有幾分煩躁，話語也不像從前那樣謹慎了。“終究也還是有限的，不可能如臂使指，他又不求著我們什麼，只是大家相安無事罷了。要我說，他還巴不得多幾個皇子……”
話說到這裡，善桐也明白了：這肯定是封子繡放的訊息了。他也和權家一樣，後宮爭鬥不可能把手插得太深。她輕輕咳嗽了一聲，又道，“要這麼說，若真能肯定皇上四月裡沒有臨幸那一位，只要歐陽家能說實話，只怕那一位從今往後，便不足懼了。”
這話倒是和孫夫人不謀而合，她點了點頭，“我也是這樣想的，就是……”
兩人又商議了一番，因善桐剛才回來，根本不能提供多少幫助，只是孫夫人有了個商議的人，不至於一人計短罷了。因話說盡了，第二天一早又要進宮，她便不再提，起身時又想起來說，“噢，還有件事也該讓你知道——就是中秋那天晚上，寧嬪得了聖寵，這和從前剛入宮時又不能比了。皇上似乎還是喜愛她的，這幾天連連召喚，這也算是我們楊家的喜事吧。”
看她神色，顯然是又為皇后憂心，又為寧嬪高興，這就是出嫁了的主母難做的地方了，善桐亦忙恭喜寧嬪幾句，將孫夫人送出去了，又和含沁商議了半晌。含沁對於宮中事，卻實在是一無所知，只納悶道，“牛家和權家一向也不親近，權家是和誰家都有來往，和誰家都不大粘邊的，尤其是宮裡當紅的幾個妃嬪孃家，就算是兒女親家也幾乎不大往來。權子殷那個性子，你也是見識過的，這個人連皇上都敢衝，會為了牛家守密？我看著不像啊，這件事真是從裡到外都透了蹊蹺。”
話是這樣，可善桐也不能拿著偷聽來的話四處去對質，只納悶了半日，好歹因為這還不關她的事，現在桂家痛腳幾乎是已經收拾掩蓋過去了，對付牛家也沒那樣急切，尚且有幾個月的緩衝期，她就不像孫夫人那樣著急上火了。當天晚上還睡得很好，沒成想第二天一大早起來，孫家就來人報信：定國侯太夫人昨晚上又犯病了，現在隨時可能不測，定國侯出京辦事去了，家裡沒人，孫夫人根本不敢走開。
善桐本待就要換一天進宮，沒想到來人道，“我們夫人說，招呼都打好了，娘娘也心急……”
再一細問，才知道車轎都在外頭候著了，善桐也沒辦法，只好忙忙地起來，倒是和含沁一道出門上值，只是含沁去了御苑，她卻直接拐進了宮裡。
她雖然也見了幾次皇后，但時日有限，和這位天下間一等一的貴婦人究竟還不那麼熟悉，此番見面沒有孫夫人在一邊作陪，善桐也不是沒有忐忑和尷尬的，倒是皇后顯然被牛淑妃這一招鬧得方寸大亂，雖然面上看著依舊不露痕跡，還是那笑吟吟的和氣樣子，但善桐究竟能感覺得出來，她是少了當時剛見面那一份成竹在胸的穩重的——這也不怪她，這幾個月來，牛家奇招迭出，坤寧宮處處被動，先被琦玉，後被牛淑妃這一胎鬧得心浮氣躁的，對女主人的心情自然也有影響。
她先解釋了一下孫夫人沒有入覲的緣由，本想皇后還要煩上添煩，又為母親擔心，因此字斟句酌，說得很謹慎。“家裡太夫人出了一點事，就不能進來了……”
不想皇后手一揮，竟似乎根本沒有聽說弦外之音，而是迫不及待地道，“你腦子是靈活的，又天生有福氣，快來陪我說說話，沒準說著說著，你的福氣就來了！”
善桐面上保持笑意，可心底卻終究不免一冷：即使是人倫天性，也許在宮中呆的久了，看得也難免就淡薄了幾分。