真是慌得都沒有一點頭緒了。善桐禁不住嘆笑：皇后要是有本事在生產前後不為人知地動些手腳, 又何必如此著急？換了別的嬪妃，也許還有這個可能, 但牛淑妃有太后護身，是生是死, 那肯定是看她的時運，和坤寧宮是不會有一點關係的了。
“娘娘您想，”她自然不曾指出皇后的謬誤，而是放低了聲音。“小如意膽大包天，竟然引逗東宮。這麼大的事，要是我和您說全是他一個人的主意，您肯信嗎？”
東宮要是十八歲, 那也就罷了, 這才八歲的孩子，皇后如何肯信？其實就是善桐自己都不信：就哪有這樣巧，幾個月來誰都不曾留心到這一層，還由得小如意得了意了。但凡小如意要是有一點腦子, 也該知道這事要鬧出來, 他肯定得掉腦袋，即使要使狐媚子，怎麼也得等太子大了幾歲再說。
不過，機會是不等人的，也難說小如意究竟是如何想的……善桐輕輕地晃了晃腦袋，見皇后和孫夫人都面露沉吟，便道, “按時日算來，小如意引逗太子，就恰好在六月前後……”
她意味深長地停頓了片刻，皇后和孫夫人不禁就交換了兩個眼神，皇后自己都有些疑神疑鬼。“此事別真是她們在背後搞鬼，六月裡，大的那個肚子裡的孩子也已經有兩個月了。”
孫夫人抿了抿唇，“茶花是怎麼說的？”
當下就又把茶花提出來，三個人親自訊問。善桐只在一邊坐著，並不曾多說多問，倒是孫夫人仔仔細細的，將茶花問得眼含熱淚，幾乎要一頭撞死以證清白，她一口咬定，小如意是孤兒出身，從小父母雙亡，兩人都是京郊村落出身，也有些交情。等小如意進宮之後，他又會巴結，因就認了乾親。至於他和牛家有什麼聯絡，縱有，茶花自然也不可能知道。
在善桐看來，就茶花知道，這時候也肯定是要說不知道的。只她看著茶花袖子底下縱橫交錯的鞭痕，心底未免還是有幾分不忍，只能轉過眼去不看，孫夫人和皇后卻都視若無睹，當著茶花的面還說了幾句，“就逼她也是無用，這丫頭的脾性你也清楚，該說不該說，她心裡有數呢。”
若茶花並不知情，那此事對她來說真正是池魚之殃，善桐瞅了她一眼，見她幾天內，臉頰都瘦得脫了形，便輕聲道，“她家裡人……”
茶花一家人倒是都務農為業，這個是孫夫人這幾天星夜查證過的。善桐倒覺得她應當不像是個內應，如不然，坤寧宮裡的訊息早都走漏出去了，又何必到這時候才來為自己分辨？她輕輕地咳嗽了一聲，還是開了口。“這件事雖然一定要查個水落石出，但現在卻不是最合適的時機。瞞肯定是瞞不過去的，若是依我的拙見，先把連公公和皇上那頭糊弄過去還好些。這時間也掐得巧，影影綽綽，說不定還能扯琦玉一把……六月裡出的事可多了，您說是不是？”
她點了點茶花，“小如意既是孤兒出身，進宮後又認了這丫頭做姑姑，肯定同她親，他平時和誰好，和誰不好。肯定是她知道得最清楚……”
話都說到這裡，皇后要還不知道善桐的意思，也就真的在坤寧宮住不久了。她瞅了茶花一眼，輕輕地嘆了口氣，也直起身來，彎下腰摸了摸她的臉頰，“這孩子也是可憐，無事的人，被牽連成了這個樣子，連我看了都心疼……”
茶花的眼淚頓時滾滾而下，她嗚咽著只不敢放聲兒，不住給皇后磕頭，一邊反反覆覆地道。“奴婢要能證明自己一片忠心，縱死了也是甘心情願的。”
就連孫夫人也都一把抹去了方才那嚴厲的神色，溫存地道，“好啦，別光顧著哭，這事該怎麼辦還得參詳呢。你先回去，放心吧，就不能留在娘娘身邊，也虧待不了你的。”
將茶花打發出去了，皇后也振作起精神，坐起身來同孫夫人低聲商量，善桐在一邊聽著，並不多說什麼。兩人卻都不曾忘了她，才商量出個結果來，孫夫人就一臉感激地握住了善桐的手，“這一次多虧有你，不然，大錯鑄成，真是悔之晚矣！”
其實就是現在，把牛家拉下水來也不過是無奈之舉。東宮體虛，對坤寧宮的打擊還在更長遠處，善桐不信孫夫人品不出來——就是現在品不出來，想必將來也終究能體會到的。除非皇上沒有別的子嗣，不然……
她搖了搖頭，自然要做得戰戰兢兢。“幾句話的事，一個餿主意而已！要不是您們關心則亂，也輪不到我跟這抖機靈。”
皇后的眼淚又下來了。“說的好，關心則亂，我就一想到太子，就像是有人硬生生地在我心頭啃肉，我這疼得……”
東宮放縱，皇后肯定有失察的責任，這一次孫夫人似乎是動了真怒，皇后這第三次落淚，竟沒換得她臉上一點動靜，善桐只得又陪著安慰了幾句，她更關心的其實還是太子的身子，“聽說嚇病了，可別再出個好歹，那就真太折騰了——”
“已經請馬大夫來扶脈了。”皇后拭了拭眼淚，“我看馬大夫的意思，小畜生一是怕，一是裝，也沒有那樣嚴重。他倒疑惑得很，話裡話外一直在打聽小畜生平時的起居，看來這個腎精虧損，是沒有瞞得過他……連他都瞞不過，怎麼瞞得過權先生？唉，這件事是肯定要鬧到皇上那裡去的……”
一面說，一面竟輕輕地戰慄了一會，善桐看在眼裡，心底亦不禁納罕：皇后其實是要比皇上大了幾歲的，按說姐弟夫妻，這做妻子的無論如何也不至於這樣懼怕丈夫，可看皇后這個樣子，她真怕的還不是太子落下了什麼病根，卻主要是皇上對此事的反應……
就含沁平時說來，儘管皇上賢比堯舜、洞明燭照，但平時卻是最和氣的一個人，就不知他的雷霆盛怒能有多大的威力，竟然連皇後都預先要嚇成這個樣子呢？
只要天不塌下來，日子就還是要過，對善桐來說，宮內的得失終究還是隔了一層。這一次進宮，孫夫人根本都沒心思去探寧嬪，善桐卻還是想著上回進來就沒見面，就為了掩人耳目，出了坤寧宮，她還是到景仁宮去坐了坐。寧嬪這回倒在的，見善桐來了，也很高興。“怎麼今天又進來了，是一個人進來的，還是同二姐一道進來的？”
“二堂姐在坤寧宮陪娘娘說話。”善桐笑著說。“娘娘心緒不好，令我進來解悶兒。這會也不放二堂姐走，想必是正說私話呢。”
寧嬪點了點頭，也有幾分若有所思，“我今早遛彎兒回來，恍惚聽說你們進了坤寧宮，我也就想著是娘娘鬧不舒坦了。這幾天都不讓我們過去請安，還老派人往東宮過去，想來，是太子這一病不大好，也激起了娘娘的心事。”
這話說得，善桐只能微笑，寧嬪看了她一眼，也跟著笑了，她親暱地擰了擰善桐的臉頰。“你啊，就知道笑，我就是隨便問問，又沒想著向你打聽，你至於這麼小心嗎？”
善桐得到皇后的特別青眼，這是明擺著的事，這一陣子進進出出，少不得有些人問她打聽坤寧宮裡的事。寧嬪偶然也問一問，善桐能說的自然露個口風，不能說的也只能守口如瓶：牛淑妃和皇后不卯，那是明擺著的事，但寧嬪和皇后的關係就比較微妙了。宮中就是這樣，哪有誰能永遠甘居人下？就是寧嬪願意，也得看皇后心裡怎麼想的，因此兩邊提起來對方，善桐也都是隨口敷衍，是絕不敢兩頭傳話的。
“我不是小心。”她就捂著臉笑著為自己分辨，“我是不知怎麼說，反正您也知道，這時間一天一天的過，那一位的肚子一天天地大了，娘娘可不是心事就越來越沉？”
說到這事，寧嬪也不禁摸了摸自己平坦的小腹，多少有些豔羨地道，“就是，哪怕要坐九個月的監牢，也都是值得的。”
說著自己也是一笑，“不過，就為了這事，現在宮裡雖然近了臘月，可一片肅殺，一點過年的喜氣都沒有。慈壽宮、鹹福宮成天到晚宮門緊閉，兩宮只和對方走動——這就看出親戚來了。本來坤寧宮還能去一去的，現在也不好常常過去了，人就這麼幾個，現在還鬧成這樣……皇上就和一點都不知道似的，一心一意，只記掛他的美人兒。”
她口中的美人兒，肯定不是指自己了，善桐也不知道她說的是琦玉還是封子繡，好奇想問，又不敢多問。因只笑道，“你有緣時常出去伴駕，已經算是不很寂寞啦，還不知足？”
又告訴她自己上回見了小四房七姨娘的事，“人看著很富態、很安詳，就連和太太說話，堂伯母都對她很客氣。”
寧嬪頓時就聽入神了，一疊聲問了好些話，她臉上那點淡淡的寂寞，頓時為迷人的微笑取代。“也是，家裡人都聰明，現在也沒有誰敢給她氣受了！”
卻終究也不是沒有遺憾的，“只是自我進宮，姨娘進不來也就算了，連娘都不來看我。要不是有你們在，孃家就在京裡，我倒和沒個孃家似的。”
善桐想到閣老太太那一心念著亡女，萬事不管的勁頭，也有點不知怎麼答話，好在寧嬪自己也不在意，只抱怨了一句，又興致勃勃地道，“說起這孃家，你哥哥同你說了沒有？就是前幾天的事，皇上把他叫進來說話了呢！我正巧就在邊上……我看他結結巴巴的，說的東西我也都不懂，可皇上卻聽得很用神。”
善桐嚇了一大跳，“有這事？我們可是一點都不知道！連含沁也一句話沒說，我昨天還給榆哥帶話呢，他不是正倒騰火藥嗎——”
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寧嬪頓時笑開了，拍著手道，“我就說嘛，皇上還不信！我想著他恐怕都不知道那是皇上！說話才會那樣不客氣，皇上就非得說他們名士都是那樣清高倨傲，他渾身這黑一塊那黑一塊的，還有什麼倨傲可言呢。恐怕見皇上穿著便服，是根本沒認出他來。”
這肯定是要細問的，寧嬪顯然也覺得新鮮，一邊拍手，一邊就仔仔細細地和善桐交待，“有意思得很！就前幾天皇上帶我去南苑賞雪，因天氣冷，琴絃澀，聲音出不來。遠處又有接連不斷的轟隆聲，皇上便命人去看看怎麼回事，知道是揚威庫又在試炮了，一時興起，就令人把領頭的叫進來問話。你也知道，要是一般人進宮，還得先教禮儀換衣裳……皇上哪裡耐煩等？恐怕中人們也都知道皇上的性子，生拉硬拽就把他給弄進來了。好傢伙，大冷的天，只穿了棉袍，臉上還冒汗的，黑一道黃一道的，抱著算盤就只是打，別人令他行禮，他也是虛應故事。皇上看了都覺得好笑，便問他，‘這是在算什麼？’”
她頓了頓，釣足善桐胃口，才合掌大笑道，“他頭也不抬就說了一句，‘說了你也不懂’！連皇上都懵在那兒，幾個中人嘴巴都長大了，我又是想笑，又覺得害怕，在屏風後頭都為他擔心。好在皇上也沒生氣，還道，‘你怎麼知道我不懂？’兩人就這樣說起來了，你一言我一語，什麼硫精、什麼伏火、什麼鉛子，皇上越問越覺得有興致，可那人答得沒什麼好氣，到末了還甩袖子說，‘你還是不懂，這些都試過了，並不對的。還是原來那個方子對，不懂一邊去，別瞎添亂！’一邊說，一邊左右看了看，好像回過神來了，忽然問，‘我、我這是在哪兒——？你們把我拉到哪啦！快快，我得趕緊回去，下個方子不應該這樣配——’”
善桐徹底說不出話來了，不過仔細一想，似乎也怪不得榆哥——他這一輩子可能也沒和太監打過交道，估計對他來說，暈暈乎乎上了一輛車，再下來進了一間大房子，就被人連珠炮一樣地逼問起來，對方就告訴他那是去見皇上的，對於沉浸在計算中的榆哥來說，只怕也是耳旁風，聽過嗯嗯兩聲就算了。
寧嬪顯然也做如是想，她捂著嘴又笑了一陣，才道，“皇上也沒說什麼，就讓他回去了。轉頭令連公公去查了查才知道，那是我親堂兄，說來也好笑，親堂兄進來都不認識……”
她見善桐神色，又反過來安慰她，“不要緊，皇上非但沒生氣，還高興得很，直說，‘有這份心，說不定還真能把方子搞出來，就讓他去搞！’你就放心吧，皇上心胸寬大得很，能為他做事的人，脾氣越大，他越喜歡。”
說著又不禁撇了撇嘴，酸溜溜地道，“你瞧，就那個誰誰誰不就是？什麼身份，還敢和皇上鬧彆扭……皇上也就由著他。要不是堂兄逗他高興了幾天，他這幾個月，都沒怎麼笑過。”