善桐根本莫名其妙, 她覺得自己和桂含沁好像說的都不是一件事兒。要不然怎麼兩個人根本是個人說個人的，雖然在一間屋子裡說的是一樣的話, 但卻是你也不明白我，我也不明白你。
只是桂含沁最末那句話, 到底還是擊中了小姑娘的心扉，她想到桂含春、喜歡，一下就又想起了那天自己握著桂二哥的手，桂二哥忍著笑，說自己是大姑娘的樣子。
自己是大姑娘了麼？原來已經有人把自己當成了大姑娘……可喜歡不喜歡，又是什麼呢？
似乎有些朦朧而酸澀，澀中又帶了些甜的東西, 從善桐心底流了過去。可一想到桂二哥可能是大姐的夫君自己將來的姐夫, 這東西又退了回去，善桐皺眉道，“喜歡不喜歡的，我不知道, 我就覺得——”
她多少帶了些逆反地道, “我就覺得，你簡直要把你二哥都誇出花來了。他真有那麼好啊？”
桂含沁摸了摸善桐的頭髮，笑道，“小姑娘說話慣說反話，我是知道的。”
又摸著下巴想了想，忽然一拍大腿，道, “嗯，我知道了，眼下哥哥沒事，人就在屋裡歇著呢。咱們找他玩去，你自己看著，看看他好不好就知道了。”
善桐別的倒沒聽到，就聽到一個玩字了。她摸了摸頭髮，見頭髮已經乾透，心思頓時更加活動。又躊躇道，“可我要又胡亂出去瞎跑，娘知道了，越發要罵我——”
“你這就是胡說了。我會把你帶出去瞎跑嗎？”桂含沁笑嘻嘻地道，“和野小子一道玩叫瞎跑，和表哥一道玩，就不算瞎跑。”
善桐一想也是：其實族中很多兄弟的親緣關係，還要比含沁更遠，只是沾親帶故，和他們往來就少了顧忌。表哥帶著出去玩玩，的確不算什麼……
想到善榴和善櫻此時多半正在刺繡，不能陪她玩耍，善桐更是心動得不得了。她一骨碌翻起身來，興奮地道，“那你等我一會兒，我換一身衣服，梳個頭髮！”
一邊說，一邊又撲入了東次間，死活求了望江打發她換了外出的斗篷，又打了兩條辮子，這才掀簾子進來催促桂含沁，“快走快走，沒玩一會，又要去給祖母請安了。”
桂含沁划著臉羞她，“不害臊，你趕著相女婿呀？才這麼大的人，就惦記這事兒了。”
善桐真是不明白桂含沁的意思，她隱隱約約，覺得桂含沁是不是誤會了什麼，但又感到很難說明：畢竟人家也沒有明說，可能只是在打趣自己，要鄭重其事地解釋母親打算把大姐說給桂含春而不是自己，似乎又有些過分了。再說，也可能損傷到大姐的臉面……
她只好跺著腳道，“我惦記的可不是這個——”
一下又有了些不好意思，“我、我惦記的是玩……”
桂含沁哈哈大笑，“虧你說得出口！”一邊和她鬥嘴一邊就出了屋子，又向望江保證，“一定不讓表妹摔著。”
做表哥的要帶小表妹出去逛逛，有什麼不能的？望江千叮嚀萬囑咐，又請桂含沁，“無論如何別讓我們小妞妞又蹭了一身的泥。”這才讓桂含沁帶走了善桐，兩個人並肩走在路上，桂含沁還感慨道，“原來女兒家要養得這樣嬌，都十歲了還同五歲一樣，似乎一出門就要蹭一身的泥，不然就不算出門！”
善桐滿是不好意思，“是我……是我不懂事。其實別家的姐妹們，也不會這樣的。”
桂含沁看著她笑了笑，忽然道，“不要緊，你雖然稚氣些，可大方坦誠，這樣也挺好的。我二哥就喜歡這樣的人。”
他滿口的我二哥喜歡，你喜歡我二哥，似乎已經把兩人的婚事當了真。善桐心底倒覺得怪怪的，也說不出是高興還是不高興，她扭著身子，略帶不悅地道，“說了沒有的事，表哥你還這樣說我要生氣了——”
又不禁問他，“奇怪，你幹嘛對我這樣好，還說要幫我。”
桂含沁轉了轉眼珠子，“我樂於助人成不成呀？路邊看到一頭狗，我都給它飯吃，更別說你是我表妹了，我不幫你幫誰？”
善桐也不說話，只是默默地看著桂含沁，桂含沁自己都掌不住要笑起來時，她才慢悠悠地道，“總算表哥還知道心虛呀。”
一邊說，自己一邊也掌不住哈哈大笑，兩個人笑了一會，桂含沁才正了臉色，慎重地道，“昨兒晚上的事，我還沒有謝你呢。”
昨天桂含沁認了親，其中或多或少有善桐隻言片語的幫助，要不是她說讓桂含沁留下來吃飯，這親當然也能認，但未必會認得這麼順。只是為了這點事要謝自己，卻有些小題大做了吧？善桐不禁躊躇道，“我又沒做什麼，就是留你吃飯嘛……就是一頭狗送我回來，我都會留它吃飯的。”
桂含沁卻沒接這個話頭，他望著善桐，一雙似乎永遠也睜不開的丹鳳眼也睜得大了些，頓了頓，才慢慢地道。“你和我素昧平生的，為我說這一句話，又處處惦記為我圓過場面，怕我得罪了你祖母被她老人家訓斥……這是你的情分。我桂含沁做人，從來是恩怨分明，滴水之恩，我湧泉相報。三妞，這份情，表哥真記在心裡了。”
善桐一時不禁一怔，可沒等她反應過來，桂含沁又道，“眼下就咱們兩個人，表哥就和你說句心底話。我二哥人真不錯，出身人品，長相前程，那都是千里挑一。”
他環顧周圍，見巷子裡空蕩蕩的一個人都沒有，便放低了聲音。“越發和你說穿心窩子，就是許家的那個少將軍，一品國公府的世子，我看做他的媳婦，也沒有做二哥的媳婦有滋味。人家京城名門，人口多架子大，媳婦多受搓摩。上頭是幾個庶兄壓得死死的，各有各的能耐，大哥簡直是轉世的小諸葛，三哥就是在世的猛張飛，還有四哥、五哥……哪裡比得上老九房，一家子三兄弟，什麼嫡庶那是沒有的事，全是太太肚子裡爬出來的。”
他的笑容就帶了幾分苦澀，“唯一一個庶子還被過繼出去了，家人兄弟親密得很，又有錢——這門親事，真是千里挑一。你是個聰明的娃娃，懂得為自己打算，要是還喜歡我二哥呢，那就更不能錯過了。你得和我說……我幫你！這親事雖然好，可要成，可也不是那麼容易的……”
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雖說桂含沁一貫的嬉皮笑臉，滿嘴裡跑舌頭，但這番話的分量，善桐還是掂得出來的，她一下怔住了，一時間心中竟有了感動：自己不過是為他說了幾句話而已，人家就這樣掏心窩子地回了這麼一大長篇……
她本來一直覺得桂含沁為人輕浮不大可靠，雖然也有精細的的一面，但還是給人以浮動之感，心中其實並沒有把桂含沁太當回事。此時卻覺得他心裡其實什麼都有數，而且——而且也的確是個好人。
“其實被過繼出去也沒什麼不好。”她就不假思索地安慰桂含沁，倒是把桂含春的事放到了一邊。“本來你是庶子嘛，我倒不是看不起庶出，不過嫡庶之分也不在小，這一過繼不是就變成嫡子了？說不定老九房的太太也是為你好呢……”
桂含沁露出一抹笑意，只是走路並不說話，善桐話說出口自己也是心中大悔：她是嫡女，這樣說話真顯得有些站著不腰疼。她恐怕自己傷到了桂含沁，忙小跑著趕到桂含沁的前頭去看他的臉色。卻見這一臉迷糊相的少年臉上非但沒有怒火，反而帶起了微微的笑，他似乎是沉浸到了自己的思緒之中，這才一時沒顧得上搭理善桐。
“嫡庶之分，差別是大。”過了一會，桂含沁才輕輕地道，“就是因為差別大，大家心裡才都記得清清楚楚。誰肚子裡爬出來的，都明白著呢，過繼了，那也是庶子承嫡……”
這話雖然說得輕飄飄的，但不知怎麼回事，落到善桐心裡，卻好像重達千斤，壓得她幾乎都喘不過氣來……
兩個人一邊說話，一邊已經近了楊家村最中心，靠近祖祠的一片建築。這裡因為是祖祠所在的地兒，不論是路口還是空地，都要比別處多些。打從宗房大院門口開始，處處可見孩童玩耍的身影。桂含沁就轉頭對善桐道，“到了夏天吃完晚飯，不少人在這裡嘮嗑吧？”
善桐嗯了一聲，“從前常和祖母來這兒，這兒到夏天涼快！”
她一邊說，一邊咦了一聲，高聲招呼道，“哥哥！”又向桂含沁解釋，“那是我——我大哥，你的四表弟。——他怎麼會和大少爺攪和到一起！”
大少爺這三個字，簡直和許鳳佳太過切合，他雖然行六，但來頭大、年紀少、做派又很大爺，因此雖然只聽過人家這麼一叫，再看到許鳳佳的時候，善桐自然而然就脫口而出叫起了這略帶調侃的外號。桂含沁不禁一笑，他跟在善桐身後徐徐踱到一株大榆樹下，和許鳳佳打了個招呼，漫不經心地道，“天氣怎麼冷，你怎麼蹲在這個地方？”
許鳳佳看著桂含沁同善桐一道過來，也閃了桂含沁一眼，他說，“我看這人的手巧，做的小□□有意思，就看住了，讓他給你看看——哎，那個誰，你手裡的弓呢？拿出來瞅瞅。”
他雖然和善榆幾乎是一般年紀，但不論是談吐還是做派，都要比善榆成熟了何止一星半點。此刻神態傲慢衣著華貴，偏偏又是站在善榆身側，就把個身穿棉服，凍出了些鼻涕的善榆比成了個小廝樣。又因為說話口氣居高臨下，善榆還沒覺得什麼，善桐已經怒道，“怎麼說話呢，你不懂叫名字麼？哥，咱們不給他看！”
善榆本來已經拿出了手裡的小弓箭，聽到善桐這樣一說，只好聽話地又把弓箭塞回了懷裡。幾個小夥伴們本來在左近玩耍，見到許鳳佳這樣氣魄逼人的少年貴公子，或許是都有些害怕，漸漸地都散開了，只留這一行人站在榆樹下頭。
許鳳佳左右看了看，面色倒有些難看：眾人這一散開，倒顯得他是個惡少，一直在欺負善榆，眼下他家人來出頭了，眾人唯恐遭池魚之殃，這才次第走開似的。偏偏他的語氣的確也輕慢了些，按善榆身份，怎麼說一個世弟是要的，你你我我，那誰這誰的，也挺說不過去……
桂含沁摸了摸鼻子，還沒說話，善桐白了許鳳佳一眼，一把拉起哥哥怒道，“走，咱們回祖屋去，誰要在這裡被個外來借糧的窮親戚，當個小廝看。”
許鳳佳還沒說話，善榆已經為難道，“三、三妞！不好這樣話裡帶刺！”
桂含沁也笑嘻嘻地道，“三表妹你怎麼說話呢，不懂得叫人名字的？”
他看了許鳳佳一眼，見世子爺臉上又黑了幾分，心中暗笑，口上卻又做起了和事佬，因為拿善桐的話堵了善桐的口，氣氛已經鬆動，他又和氣地向著善榆道。“這是四表弟吧？今兒我上你們家認門呢，我是你外房表哥，要叫你祖母外姨祖母的。”
善榆剛才斥責妹妹，雖然結巴，但氣勢卻還是足的。善桐被他一說，立刻就嘟著嘴不講話了，此時聽到外房表哥、外姨祖母幾個字，卻一下無助起來，拉了拉妹妹的衣角，低聲地問，“外、外姨祖母——”
……說話結巴，反應似乎也不快，難怪野丫頭一戳就跳，護哥哥倒像是護弟弟……桂含沁的心思是一閃即逝，他又放慢了語速，解釋給善榆聽。“去世的先母，是貴祖母的內房侄女兒。”
“內……內房？”榆哥還是暈得厲害，他對這些彎彎繞繞的親戚關係，的確一向也實在很不在行。善桐嘆了口氣正要解釋，許鳳佳眼神一閃，慢吞吞地道。
“內房，是說你祖母和含沁的外祖父是親生兄弟姐妹。”
他一語道破，話說得極為淺顯明白，善榆哦了一聲，這才想起來。“外房，那說的就是堂兄弟姐妹……”
他腦子並不靈光的事，到這裡已經儼然真相大白，雖無一語提及，但眾人心底已經全明白得很了。善桐只覺得胸口像是有什麼東西在狠狠抓撓，一時間又是煩躁又是難受，她慮著以許鳳佳的性子，必定會出言譏刺善榆的腦子，便先惡狠狠地盯著許鳳佳，只等著他一開口，立刻連珠炮一樣地回口過去。一時間心裡卻又酸澀得不得了：自己就是把許鳳佳說得再難聽，一樣的年紀，一個是世子爺少將軍，手底帶了兵，幫父親出了差事，已經前程無量。榆哥呢……
許鳳佳目光連閃，一時還沒有說話，桂含沁才要開口時，他忽然也蹲下了身子，問榆哥，“剛才那把弓，你自己做的？我看射程要比別人的更遠些！”
他居然是若無其事地將這一頁給揭了過去。
善桐怔在當地，要說話又說不出什麼來。心中那難受的抓撓感卻是驟然一輕，她正訥訥不成言時，桂含沁一下也蹲了下來，兩個少將軍都聽榆哥認真地道，“是我畫的圖，請、請人做的。”
他似乎一下興奮起來，清秀的臉上神采飛揚一派得意，“你看，倘使尋常的弓箭，拉到了這樣滿……”
幾個男孩子就興致勃勃地搗鼓起了善榆手裡的小弓箭。