桂含沁雖然年紀要比許鳳佳小些, 但論到緩和氣氛的工夫，倒是要比世子爺爐火純青得多了, 見大少爺面上有些下不來，似乎又並不想對表妹發火, 便撓了撓頭，傻乎乎地道，“什麼七妹妹不七妹妹的，聽著脆生生的，比這凍柿子好吃啊？上回在巷子口談她，這回來拿個凍柿子，也要追出來說她。”
這個玩笑開得好, 善桐先噗嗤一聲笑了開來, 從牆邊掛著的一嘟嚕鮮紅深黃的凍柿子裡取了一個扔給許鳳佳，“是沒凍柿子好吃！”
一邊說，一邊不由分說地穿過世子爺出了屋子，竟是一點都不把世子爺乍然變黑的臉色當回事, 含沁衝許鳳佳攤了攤手, 安慰道，“還是個孩子，比你小好幾歲呢，你和她計較？”
他要是不拿話擠兌，也沒準世子爺還會放下身段來認真和善桐置氣，但這樣一說，許鳳佳自然不可能不顧身份, 去同主人家的孩子生氣，他哼了一聲，很有幾分訕訕然，“一樣是表妹，善禮敢這樣對人說話，我早拿大巴掌扇她，含沁，你這個表哥可當得不怎麼地呀。”
桂含沁也學著善桐，對許鳳佳扮了個鬼臉，無賴道，“我自己都還是孩子呢，還管得了別人呀？”
這話說出口，他自己似乎都覺得好笑，捧腹了片刻，才親熱地邀請許鳳佳，“來來來，咱們西北的柿子可要比京城的好吃多了。這一整個秋天都忙著打仗，還是今兒聞著了味道，我才記起來是一整年都沒吃了。想來許六哥也不例外，咱們進屋吃去，隔窗賞雪品凍柿，很風雅嘛！”
被這個無賴纏上，許鳳佳還有什麼好說？世子爺盤著手，似笑非笑地瞟了桂含沁一眼，“你還是孩子？有你這麼會算計的孩子嗎？”
一句話說了一半，後一半掛在嘴邊，桂含沁要細聽時，又被世子爺咽到了肚子裡。他心知這位胸有丘壑的大少爺，恐怕是聽到了自己和善桐的一點對話，卻並不在乎，只是哈哈一笑，一攤手無辜地道，“我這十八房，沒爹沒孃的，要連我都傻得無可救藥，那能行嗎？”
許鳳佳只是笑，不說話，一身傲慢氣度之下，似乎有什麼閃了過去，卻只是一閃又不見了。兩人不再說這樣敏感的話題，而是進了屋子，正好聽到桂含春問善桐，“剛才你表哥拉你出去，和你說什麼私話了？”
沒想到桂老/二一臉的道學，說起笑話來也這樣拿手，你表哥三個字，果然逗得小姑娘哈哈一笑。許鳳佳看在眼裡，倒是沒有吭聲，只聽得善桐道，“沒什麼！就是想吃凍柿子了，又不好開口要，索性就帶我出去偷了一個。”
這話答得倒是俏皮，善檀善柏都笑了，善檀忙命人布了一碟凍柿子出來待客，歉然道，“是我沒想到，這家常東西，原本以為不登大雅之堂……”
一邊說，一邊自己摘了一個，隨手撕開了柿蒂，本要遞給許鳳佳的，善柏忽然咳嗽了一聲，略帶尷尬地道，“大哥，看仔細了。”
眾人都定睛一看，卻只見那凍柿子不知被誰已經吃了精光，可卻又仔細地沒有損壞外皮，又灌了水，重新凍成了一個冰坨坨。因為是從柿蒂下面挖開，又復原得好，善檀竟絲毫沒有察覺，便打了開來，要不是善柏說了一句，就要遞給客人了。
這樣調皮的事，也就是善柏和善桂的差事了，本來善桐也應該屬於懷疑對象，可她回來之後雖然在祖屋逗留，卻很少進沒生活的屋子。眾人又見善柏一臉的心虛，都有幾分好笑，善桐也怕哥哥受罰，忙笑道，“嘿，這個倒讓我想到我們小時候，我也拿這一招來作弄小四房的七妹妹來著！”
這話一出，許鳳佳的注意力自然被分散開了，就連桂含春都不由得看了過去。善桐受到兩人注目，想到自己對許鳳佳口口聲聲地說：“我們又不輸，哪來那麼多故事告訴你。”面上不禁一紅，遮掩著道。“嗯，那麼多年前的事，只記得一點影兒了。那時候我做了個這樣的水柿子，正不知道給誰好呢，可巧看到七妹妹走來，我就順手塞給她了。七妹妹倒是要比大哥強些，拿到手就知道不對，她動都沒動，立刻就轉送給榆哥……”
說到這裡，她一下想到當時七妹妹其實才五歲出頭一點，應對敏捷居然不輸如今的自己，且處置得也極為得體。當時榆哥到手了還要撕開去吃，發覺裡頭是一包子水，明知道是自己作怪，卻也沒有責備。自己倒有些不好意思，從此對楊棋是多了好幾分尊重，也不敢再對她搞什麼惡作劇了……
連這一件小事，她都處理得這樣滴水不漏。難怪人人都說她老成持重得不像個孩子了。
善桐忽然有了幾分怔然，過了一會兒，才留意到一經提起楊棋，非但許鳳佳眼神火熱地看了過來，連桂二哥都流露出了幾分傾聽的神色。
她一下就想到了大姐和自己說的幾句話。
“自從昭明十年以來，朝廷裡露了亂象，桂家就很有心思和我們結親。只是宗房沒有女兒，我們小五房也好，小四房也罷，都沒有合適的姑奶奶，能和桂老帥的弟弟們結親。這件事幾乎十年前就已經埋下伏筆，只是我們兩房一直在外為官，你年紀又小，自然不知道個中隱衷。”
這結親自然講的是門當戶對，桂家長子地位尊崇，不論是小四房還是小五房，都肯定要以嫡女為配。小四房的二姑娘說了京中定國侯孫家，這個善桐還是知道的——她大伯母還是孫家的遠支姑奶奶呢，另外一個嫡女五姑娘十年前還小呢，等到了如今可以說親，小四房的身份又太高了一點，江南總督這樣的封疆大吏，已經隱隱比桂家是高了一層。且小四房大爺又年輕，功名上想必也是心熱的，這女兒多半還是要高嫁到京中人家，桂家僻處西北，對小四房的吸引力肯定就弱了幾分。要娶個庶女——在西北這樣的地方，也沒誰敢給宗子娶個庶女做媳婦兒的。
既然如此，桂家也就只能在楊家宗房和小五房之間擇配了，偏偏宗房這一代又沒有女兒……小五房呢，兩兄弟都是四品的功名，配桂家略差了一點，做個長媳有些心虛，可一個次媳還是能坐得穩的。在小五房自己房內，善榴又是老大，從序齒上來說、地緣上來說，都要比遠在安徽的二姑娘來得名正言順。老太太就是想跳過大姐為二姐說了桂家這門親事，也得先為大姐籌措一門親事，才能堵了二房的嘴。
這一番道理分析下來，善桐這才明白，為什麼母親對桂家的這門親事抱了這麼大的期望。原來十年前桂家已經露了意思，再一想也就明白過來：連慕容家，桂家都要主動和他們聯姻了。身為西北大族，桂家和楊家分處兩縣，又沒有多少衝突，自然是合則兩利。小四房沒有合適的女兒，宗房乾脆沒有女兒，小五房自然當仁不讓，這門親事雖然還在腦海之中，但卻決不是白日美夢，十有八九，是可以成事的。
可桂二哥又為什麼對楊棋的事顯得有幾分在意呢？他從前沒來過楊家村，也沒有下過江南，肯定是不認識楊棋的……
小姑娘心中似乎又松了一口氣：姐姐的婚事，是又有幾分可成了。小五房雖然顯赫，但要和小四房別苗頭，那純屬痴心妄想。
可一想到桂家說不定是看上了小四房的庶女，小姑娘心底又騰起了說不清道不明的酸澀。比不上姐姐，也就認了，那楊棋就算有千好萬好，畢竟出身放在那裡。桂家難道連臉面都不顧了，寧可要小四房的庶女，也不要小五房的嫡女？
她心思百轉，面上卻到底是壓抑住了，留了心又笑道，“現在想起來，七妹妹真是好聰明。我雖比她大一歲，可在她跟前呀，就像個小娃娃。”
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許世子動彈了一下，面上似笑非笑，似乎低聲嘟囔了一句‘也算有自知之明’，善桐並不理會他，只又道，“不過她雖然聰敏，但是身子嬌弱得很，似乎風吹吹就要倒。出來和我們玩了幾次，總是到一半就累得厲害，在路邊一坐，便走不動了。”
西北是從來不同江南一樣，喜歡扶柳之輩的，天氣嚴苛，局面也嚴苛。別的不說，北戎要再犯邊一次，搶到了地頭大家都要逃命的時候，是病歪歪的美人兒跑得快呢，還是高挑健美，騎射都來得的女兒家跑得快？
桂含春眉頭不禁微微一皺，善桐看在眼底，就好像把那凍水柿子一口吞了下去一樣，一時間噎得都有些喘不上氣來，她咽了咽口水，耳中只聽含沁笑道，“幹嘛啊，這人是誰？又都不在眼前的，你就只說著她的事。”
屋中一下就沉默了下來，過了一會，善檀才緩聲道，“這個小四房的族妹，當年我們也都見過的——世子爺見諒，舍妹無狀，妄加議論，倒是讓你看笑話了。”
只聽大堂兄和緩的回話聲，善桐就知道他必定是看出了什麼。她心中又添煩躁，卻也有些解脫感，捧起一個凍柿子不管不顧地咬了一口，就勢把話題交給了善檀。
許鳳佳似乎也吃了點什麼冰的，聲調一下淡了下來，“哪裡，楊棋是我表妹，也是你們的堂親嘛。若果四姨夫一家還有別人在村裡住過，自然也會談起來的。”
談話嘛，總是要談談大家都認識的人，這話倒也並不算錯，只是許鳳佳說這話的聲氣到底有些不對了。善桐正是極敏感的時候，她不禁瞥了世子爺一眼，見那英挺的少年郎面上似乎一下多了一股疏離，一股傲氣，心中多少有數，可一想到許鳳佳自己的門第，又覺得許鳳佳也沒有身份做這個樣子。思緒一時又有些亂了，眼神放出去，就沒有及時收回來，直到和含沁碰了一下才回過神來。又跑到善柏身邊，纏著他要吃他敲的核桃。
沒有多久，老太太就讓張姑姑帶了一大包袱的玩物進來，有骰子——玩搶紅的，有羊拐骨兒——給小孫女兒解悶的，還有雙陸棋、投壺，倒是正經給客人們預備的了。含沁不用人說，自己拉了善桐去玩羊拐骨，許鳳佳拈起一顆圍棋，放在手心把玩了片刻，又抬起眼來，似笑非笑地看了桂含春一眼，沉聲道，“桂二哥，來下一盤？”
桂含春卻是一無所覺，他爽朗地笑了，“好好，就是怠慢了主人家。”
善檀和善柏自然是一番客氣，含沁在角落裡看著，又竊竊私語，和善桐咬耳朵，“怎麼，嘴巴忽然翹得老高，都能掛兩斤豬肉了。你急什麼，人家……人家那再好，也是個庶女。”
他臉上飛快地閃過了一絲情緒，口氣又輕快了起來，“剛才和你說的話，你可別忘了，都要記在心底。你這麼聰明，什麼都看出來了，這件事，也一定能琢磨出來的。”
畢竟大家都在一間屋裡，有些事，含沁表哥也只能說到這份上了。
善桐不免有幾分若有所思，她畢竟年紀還小，喜怒哀樂都是一陣一陣的，回頭看了桂含春一眼，心中又漸漸氣平，沒有一會，便嫌羊拐骨玩著沒有意思，拉含沁和她去下象棋。“我雖然圍棋下得不大好，但象棋卻很精通！”
到了將晚時分，眾人團坐一處，因有外人在，還是分了男女，善桐被祖母攬在懷裡，聽大人們說著閒話，不多時便有些朦朧起來。勉強捱到子時大家吃餃子，善桐連吃了數個都沒吃出什麼，肚子倒是飽了。老太太便安慰她，“三妞妞還小呢，不著急，日子在後頭。”
一邊說，一邊自己咬出了一枚小銀錢，知道是有意安排上的，不過付諸一笑，便慈祥地道，“咱們家人多，錢放得也多，看看還有誰吃著了。”
正這樣說，那邊蕭氏忽然哎喲一聲，吐出一枚錢來，起身笑道，“謝娘的吉言，媳婦得喜了。”
那邊男桌上也陸續聽到了歡笑聲，想來是都吃到了，老太太畢竟老了，還不就圖個熱鬧？聽到這歡聲笑語，心下歡喜得很，才要說什麼時，善榴微微一笑，也吃出了一枚銀錢，大家都道，“大姑娘有運氣。”
不想善榴一發不可收拾，再吃一個，又出一枚錢，過了一會，因善櫻胃納弱，一碗餃子剩一個吃不下了，她隨口幫妹妹吃了，卻又出了一枚。這連著吃出了三枚銅錢，倒是把老太太心裡吃得有了幾分納罕——這大姑娘倒是有福氣的，今年的運勢，就這樣強？
王氏唇邊也掛上了淡淡的笑：雖然榆哥、三妞是一個都沒吃著，但目前最需要運勢的就是善榴，天意如此，她已經很滿足了。
就是善榴本人，心思都輕了幾分，她望著手中光亮圓潤的三枚銀錢幣，眼波流轉，也不知在想些什麼，過了一會，才珍重將銀錢收進了腰側荷包裡，倒是同善桐相視一笑，姐妹倆湊在一起，親親熱熱地說起了小話。