這主意既然她也能想得出來, 小姑娘就不會把握不到族長的思路。她之所以會做此想，就是不禁把自己代入了宗房, 想著怎麼能讓自己少出一些，讓別人多出一些。
只是還是那句話：年紀太小, 看事只看得到眼前，沒能看得到後頭幾步。她想到了這個主意，卻沒想到族庫畢竟不全是宗房的私產。適當地中飽私囊可以，護食護到這份上，不惜以種種手段儘量鼓勵私房多出，個中用心，實在是惹人疑竇。
雖說這些年來族人已經漸漸地不往族庫中繳納糧食了, 但多年來置辦出的族田, 說起來是不比小五房家的田產少多少的，宗房的吃穿用度還自有自己的私田供給。族庫裡的糧食，平時多半用來賙濟貧苦族人，主持祭祀、族學等等, 總是進多出少, 賬本雖然不輕易示人，但對小五房老太太來說，要看到賬本並不困難。年前祭祖的時候，老太太問了一嘴，回頭還和母親感慨了兩句，善桐記得當時她說，族庫裡有四萬石的存糧, 也的確不少了。
恐怕祖母那時候就開始為糧食的事操心了吧……四萬石看著不少，足夠一村人吃上一年半載的了，但這也得是實數才行。再說一旦遇到饑荒，不但得留夠一村人吃的數目，還有來年的種糧，再加上族人沒湊夠的糧食，族庫得湊足了借給大軍，算起來已經左支右絀了，更別提那可怕的兩個字：挪用。
善桐不是孩子了，像她這樣在村子裡長大的小姑娘，平日裡若是留心，可以接觸到的社會層面，反而要比被關在屋內的嬌小姐更廣得多。自己再一善於琢磨，成熟起來的速度連自己都會被嚇著。此時此刻，她腦中就不禁構建起了這樣的思緒：祖母說自己多年沒有進族庫去看，也就說明宗房把持族庫，非只一天兩天。不說別的，西北糧價波動很大，從前在祖母身邊的時候，還聽她和嬤嬤奶奶算過這筆賬。甚至嬤嬤奶奶他們家做的就是糧食生意……宗房有四萬石糧食在手，囤積居奇，追漲殺跌，一波行情做完獲利多少，還真是說不清的事！要是再善於操作一點，這邊支取出去，那邊盈餘到手，悄悄補了虧空，一年就是這一項資本，能翻出多少利來！
要是在平時，這也沒有什麼。可現在路不好，連年收成也不好。這糧食就金貴得很了，一進一出之間要出了什麼差錯，倉促間真是拿著錢都不知道上哪買糧去！大軍要的也不是金銀，是貨真價實的稻穀。人家就在左近，當然也不能以次充好……自然是希望族人私庫多出一些，族庫少出一些了！
不知不覺間，她已經流了一脊背的冷汗，也不知道是被宗房可能的用心嚇的，還是為自己毫無一點證據，就如此惡毒地揣測宗房用心而有些自愧……
依然還是那句話：一個孩子能想到的事，老人精們只有反應快慢，卻絕不至於什麼都想不透的。如今在屋內的都是一房之長，雖不說個個精英，但事關生計，再沒有誰比他們更上心的了。如此一琢磨，大部分人也都明白了老太太的擔心，宗房數子臉上的神色，也都不怎麼好看了。
老太太卻依然穩穩站著，沒有絲毫動搖，“我老婆子不是信不過老哥。”她又補充了一句，“只是連年收成不好，今年年景要再差些，又有大軍在左近，這是個吃糧食的無底洞。老婆子怕的是真到了荒年，拿錢也買不到糧食，到那時候大家還得靠族庫過活，不看一眼，我是不放心的！”
族長卻並無絲毫怒意，他掃了大家一眼，驀地笑道，“好哇老嫂子，我也明白你的心思，人老了就是多疑，我也一樣，這兩年都沒有驗過庫了，聽你一說，我也不放心的很！”
竟是欣然起身，招呼眾人，“那就現在開了庫，都看看，都看看去！”
懷疑畢竟只是懷疑，宗房表現得如此坦蕩，就是老太太都不禁松了口氣，合十低低地念了一聲佛，善桐趕著就扶上來了，輕聲道，“我扶著祖母——”
宗房居住的乃是楊家村的中心地帶，族庫就在宗祠左近，又養了無數頭貓來捕鼠，雖說平日裡人跡罕至，但倒也熱鬧得很。一群人大駕光臨，一時間鬧得貓兒們喵咪連聲四處亂跑，更增喜慶。楊海明親自從腰間解了鑰匙，笑道，“二十多間倉庫呢，一間是二百石的存糧，要都驗看，也不知要到何年何月了。索性大家想看哪一間，我開哪一間吧？從甲字一號到二十五號，都是滿的。”
這樣的大糧囤，也就只有楊家村這樣的百年望族才能支撐起來了。眾人雖然素知楊家底蘊身後，但身臨其境，臉上也不禁都有些自豪，老三房房長楊海旺就笑，“鳳翔府一帶，是沒人能和咱們比了。聽說也就是天水那邊，糧囤的數目比咱們更多些——慕容家和桂家偏偏又在一個鎮上，就隔了不遠，當地都說，爬到桂家糧囤頂上一看，就能看到慕容家的糧囤了。”
正說話時，老七房房長已經指了一間，叫楊海明來開，善桐眼尖看著了，一推祖母，老太太忙又指了另一間。楊海明略作猶豫，還是先開了老太太隨手指的那間糧囤。
才一開大門，眾人魚貫而入時，果然見得金燦燦的麥穗如同小山一樣，將糧坑填得滿滿當當的，楊海明又隨手拿了一根木棍，撥拉開了給眾人看底下，一直插到底，帶上來的都是麥子，只是因陳了，色彩有些黯淡。
這一下眾人無不放心，老太太還欲再看時，因進糧倉必須上下攀爬，大家年紀也都不小，她自己下地時一個沒站穩，差點崴了腳，想想也就罷了。她多少有幾分訕訕然，又一推善桐，“扶著你海鵬叔些。”
宗房倒是很有風度，未曾落井下石，雖然老太太枉做了小人，但族長卻一路都幫著打圓場，甚至扯開話題還問了善檀的婚事，“也到了娶親的年紀了，老嫂子可有看中的姑娘？”
老太太也樂得下臺，“老哥也不是不知道，我們家規矩，沒中功名是不說親的，他還小呢，等中了舉再談也不遲的。”
眾人原本對老太太都有些埋怨，此時也都轉了笑道，“滿族裡再沒有誰比老太太教子更有方的了，一門兩進士，同小四房的兩兄弟真是交相輝映。”
如此一路談笑回了宗房，又有人換上茶來，十六房老太太心急，這一路心裡已經想好了數字，覓機會寫了一張短箋就遞給族長，“家裡沒有多少積蓄，這是盡了力了。好歹周全，我念情的！”
她開了頭，大家也都有些發急，正要紛紛散去和家人商議時，老太太想了想，到底還是忍了無趣，又截入道，“倒還有一件事——眼看著今年要不太平，又難得少將軍許了十一個鐵衛留下來，老哥看著，是不是再興個村兵，萬一有事，也是有備無患。”
族長露出沉思神色，尚未說話，老七房房長已經嘟囔道，“十一個人連人帶馬要吃要喝，不小的開支呢！人數又少，頂得上什麼事，老嫂子自作主張，帶累族長老叔都沒法討價還價。”
這事究竟是不是因為老太太自作主張，使得族長無法還價，自然已經不可考了，但這話說出來，眾人不免覺得老太太實在也有些自作主張，雖然不敢說什麼，但看著老太太的眼神不免有幾分古怪，老人家要保持風度，並不理會，善桐倒是在她身後氣哼哼地道，“留了上百個，住誰院子裡呀？”
這話雖然胡攪蠻纏了點，但也不是不能解釋，老七房房長翻了個白眼，望著天自言自語，“四品的人家呢，娃娃也這麼沒有規矩！”
小五房和老七房的衝突，在座的沒有哪位不知道，就是由善桐而起。一時間望著善桐是神色各異，善桐見十六房老太太正要開口，在心底正是嘆氣時，忽然得了祖母一個眼色，她服侍祖母日久，這一下得了意思雖然詫異，但心中卻是一喜，便也望著天大聲地喃喃道，“比不得人家呢，送假藥送假酒的，巴不得氣死了同宗的兄弟，自己好過繼了謀奪家產。”
老太太頓時變了臉色，呵斥道，“三妞！怎可妄言！”
老七房房長卻是一下紫脹了臉說不出話來，十三房的海鵬叔陡然咳嗽了幾聲，這才虛弱地附和小五房老太太，“沒有真憑實據，也不好亂說。再說，老哥也沒有過繼的意思，三小姐誤會啦——”
老太太頓時更多了幾分怒氣，“三妞，聽著沒有？人家哪有過繼的意思，還不快向老七房堂伯道歉？”
善桐瞟了老七房房長一眼，見海壯伯面色難看到了十分，心中別提有多爽快了，又刻意掃了宗房四叔一眼，索性再擠老七房一擠，她一頓足，倒是使出了十二分的任性，哼道，“才不要！海壯伯又沒說不過繼，他沒開口，那我就沒有說錯！”
這是還要擠出一個不過繼的承諾了，老七房的楊海壯也是心思深沉之輩，只因為一句話說錯，便被人擠成了這個樣子，心中又如何好受？面上陣紅陣白，啞然半晌，才道，“你小孩子不懂事，我不和你計較！過繼這樣的大事，當然要宗房做主，我便說了，也不算數！”
這一場好戲雖然短暫，但卻十分精彩，見話題又拋到了自己手上，族長咳嗽了一聲，和事佬狀，“海鵬雖然身子骨柔弱了些，看著不像是短命之相，開了春身子骨好轉，自己就生兒育女傳承香火。正月裡咱們不說這喪氣話！”
眾人都還沒來得及說話，楊海鵬自己倒是站起來了，這個病骨支離面容焦黃的青年漢子一臉的沉靜，“雖說正月裡不說喪氣話，但這事我也早想開口了。託人把脈案送到外頭，千方百計託了人找神醫看了，人家說了，這病也就是看日子吧。生兒育女，那是休想。十三房的香火自然不能在我這一輩斷了，不過海鵬也就這一句話，今兒個扔在堂伯這，大家也別和我一個病人計較：過繼誰，我都不過繼老七房的侄兒——雖說侄兒們和宗房走得近，也是樁好處，可最小的一個都十七八歲了，年歲太大，又是過繼，內外進出不便不說，還有些話正月裡也不提了。七房大哥的好意我心領，做不了侄子們的便宜爹，是我沒福罷。”
他說起話來輕聲細語，到了後頭還有些氣緊，好像在誰耳邊絮絮叨叨地說個故事似的，善桐聽在耳邊，卻覺得這一番話比什麼高聲大嚷都要有力得多，最後一句話尤其刻毒。非但楊海壯聽在耳中勃然色變，就是族長楊子沐也是神色丕變——這是擺明了說宗房給老七房撐腰，縱容老七房欺壓十三房了。
他反射性地掃了四兒子一眼，見四兒子雖然面上依然帶笑，但眼中已是有了幾分怨毒，心下也是一陣煩躁，又埋怨地看了看大兒子：自己臥病，對族裡的事難免知道得少了，十三房背靠小五房，抱了小五房的大腿何止一年兩年？難怪老嫂子今天步步緊逼處處針對，原來是應在了這裡。
有小五房做他的靠山，和他一起唱雙簧，態度自然不能太硬。老人家環視一圈，見不少人面上都有同情之色，他也心知肚明，這同情肯定不是同情老七房或者自己，不免在心中哂笑幾聲，才肅容道，“海鵬，你這話說得難聽了。宗房做事如何，大家看在眼裡的，會和別族一樣，玩弄手腕強行過繼？若是如此，說句誅心的話，你們十三房家事是夠豐厚的了，我也不是沒有幾個小孫孫，這等好事，還輪得到老七房？”
這話義正詞嚴，楊海鵬也不得不低頭道歉，“侄兒說話沒過腦子，伯父別往心裡去。”
這一下就穩住了眾人，老太太也數落了楊海鵬幾句，“宗房多少年來行事公正，大家都是交口稱讚，你放心，將來萬一如何，你身後事，宗房自然給你做主。要不放心，現在開口，但凡你挑中了，宗房還能說個不字？”
這就是把過繼權給牢牢地握在了十三房手心，老族長又如何看不清楚？他滿不在乎地道，“就是這話，大侄子，也勸你一句，既然再生育已經絕望，還是早日過繼了，也有個依靠！你只管留心去看，若是對方也情願的，便和我說，只要是楊家人，輩分又合適，再沒二話的！”
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這是徹底地絕了老七房過繼的指望了，楊海壯也不顧場合，嘴一嘟手一抱，頓時就生起了悶氣。善桐看在眼裡，笑意真是從心底往外跑，攔都攔不住。她勉強按捺著又聽眾人你一言我一語地說了族內幾件瑣事，等到散會了，才一邊攙祖母起身，一邊甜甜地道，“我今兒算是見識著了，叔祖爺就是叔祖爺，真鎮得住場子！讓人挑不出個錯字！”
老太太卻是若有所思，她沒有搭理小孫女的話茬，扶著善桐出了院子，都走了十多步，才回身道，“你先回去！我還有點事，要和老哥嘮嘮嗑。”