善桐也沉默了很久。
雖說她已經知道, 自己周身一樣存在著許多醜惡的，讓她不快的一面。甚至小姑娘自己也有不那麼光彩的打算, 也會為了富貴權勢，半是違心半是自願地, 想要‘往上爬’。可畢竟這許多鉤心鬥角中，就是最讓人看不過眼的老七房，其實也是多少佔了理的：十三房無後，的確是應該要過繼承嗣。老七房只是要抓住這個機會而已，雖然他們動作難看，但畢竟沒有觸犯國法。
可含沁口中的這件事，就遠遠不止是讓人不快這麼簡單了, 將來要是叨登出來, 舅舅會不會——
“萬一被人知道了，舅舅……”她忽然問。
含沁當然也回答得很快。
“你就放心吧，這些事，當官的哪個不熟悉。文官曲筆斷案, 吃孝敬收回扣。武官吃空額吃火器……再說, 只是從斬監候變成流配，又不是李代桃僵要換人去死，這件事就是被叨登出來又怎麼了。咱們又不是沒給錢，是買糧食不是收糧食嘛……再說，那個價，就是在荒年也高得離奇了。”含沁似乎是喃喃自語，又似乎是在向善桐解釋, 他靠在院牆上，只是看著自己的腳尖。“王世伯知道分寸，所以才答應得那麼痛快。”
“那……舅舅在這件事裡，除了糧食就沒有落得別的好處？”善桐又問了。她心頭也不知道到底是什麼滋味，一時間竟有些害怕聽到答案，可含沁的回答卻給得很快。
“四千兩……也不多也不少，行情價吧。”
“你怎麼知道得這樣清楚呀？”善桐真是說不出話了，憋了半天，就憋出了一句不鹹不淡的疑問。“他們又怎麼想到託你上門來說情的？”
她也終於鼓足勇氣，扭頭看向了含沁。
出乎意料，在善桐眼裡，桂含沁也並未變得特別醜陋，他還是那睡不醒的迷糊樣，正揉著眼睛沒精打采地望著自己的腳尖一擺一擺的，踢著腳下的紅土。只是在聽清善桐問句的時候，稍微愣了愣，卻也回答得很爽快。
“不是我知道得清楚——傻三妮，你娘的說話，你還是沒品味出味道來。”桂含沁沒忍住，又抿著唇笑了。“你再想想，你娘是怎麼說的。”
善桐這才用心去想，沒多久，她明白了。
“犯了事撞到舅舅手上，這幾天我們又急著買糧。舅舅那頭露個話風兒……”她沒往下說。
也沒必要往下說了，含沁表哥本來就心知肚明，或者娘也大概猜到了一些。本來犯人家屬正愁找不到門路送禮呢，這邊聽了話口兒，哪裡還不緊著要上門巴結。別說是一兩銀子一石了，就是白送，想必也是心甘情願的。
可要是白送，那就落人話柄，也落入下乘了。畢竟是米糧這樣佔地兒的東西，一經搬動，立刻就能引來有心人的注意。舅舅正是要韜光養晦的時候，吃相不會太難看的。
那邊讓德寶哥的豐裕糧號出面，這邊私底下坐收四千兩，是一點痕跡都沒有。隨便找個藉口，把斬監候改成流放三千裡，什麼都有了。說起來，還是別人求到門上來，自己為了幫妹妹，這才勉強昧了一次良心……
善桐就慢慢地透了一口涼氣。
“我說你怎麼就這麼巧，就帶了好消息上門呢。”她也學著含沁的樣子，踢起了土，沒多久，就汙了乾淨的紅綾鞋頭。“原來你和舅舅心知肚明，就是走個過場罷了。你呀，就是個說話的由頭。”
“沒有這個過場、這個由頭，王世伯也不好下臺嘛。”含沁的語氣又淡起來。“說起來，我和他們是老交情了，十八房年年找他們賣糧食的。又和王世伯也算是有拐彎抹角的親戚，我不出面，誰出面呢？正好我也知道，姑婆其實心底還是惦記著糧食呢，沒有糧食送回去，她老人家更不安心了。一拍幾響的好事兒……”
他沒往下說，倒是善桐幫他補完了。
“就是委屈了死人罷了。”
院子裡一下又沉寂了下來，善桐心底真不知道是什麼滋味，踢了半日的土，又回頭看了看含沁，忽然微微一笑道，“其實說起來，這件事還是要領舅舅的情。要不是為了娘和我們，他也未必會這樣做的。”
含沁似笑非笑地看了善桐一眼，“怎麼，知道是你舅舅做的，不是我做的，你又不生氣了？”
“誰說我生你的氣了？”善桐翻了個白眼，“我就問問不行嗎？”
“行行行。”含沁也學她翻了個白眼，做出嬌嗔的樣子來。“小姑奶奶，真是怕了你了。”
“去你的！”善桐不禁失笑，她揮舞著□□，嬌憨地道，“敢和小姑奶奶作對，我一槍崩了你！”
說到這火銃，她又想起來問，“對了，你幹嘛問我還要不要這槍？難道我還為了這件事就不理你啦？”
含沁瞟了她一眼，又看了看腳尖，還沒說話呢，善桐已經明白了。
“這是從他們那拿來的？”
她一下就覺得這鑲滿了珍珠的小火銃沉得握不住了，忙不迭地將它塞還給了含沁。“那……你拿著吧！人家給了你就是你的了，你也沒落辛苦費——你拿了嗎？”
“錢我沒要。”含沁答得也很坦然，“就是這個□□，都是上門的由頭。”
他掂了掂火銃，笑得有一絲自嘲，“我是大由頭，大由頭又得找個小由頭嘛……”
院子裡一下又靜了下來，過了許久許久，善桐才輕聲又問，“死掉的兩個……都是壞人吧？”
這一次，含沁罕見地卡殼了，又過了一會，他說。“唉，女的我不知道，男的倒的確是個浪蕩子，成天到晚地吃喝嫖賭，死了才好呢，免得家裡東西都敗了，還要賣妻賣女的。”
“嗯……”善桐就把聲音拖長了，她忽然舒了一口氣，又一下振奮起精神來，捶了含沁一下。“表哥呀，你說你，事兒都辦了，你還不要錢，你圖什麼呢。”
她問得很隨意，幾乎就像是個玩笑，可含沁卻答得很認真。
“我不缺一兩千銀子，可我也得生活啊，三妮。這些事，不讓你知道是為你好。可我自小沒爹沒孃的，就我自己，沒人幫我遮風擋雨。再骯髒的事，我也得自己做……”
他似乎是在辯駁什麼，又似乎是在解釋什麼。善桐閃了含沁一眼，只覺得他面上表情，幾乎令自己無法逼視。她垂下頭去，悶悶地道，“我又沒有怪你！我怪你什麼呢，這一次買回去的麥子，難道我不吃麼？我還得謝謝你呢，直接就找了舅舅，不然，你找了你嬸嬸，她肯定也缺糧食。現在西北的大家大族，誰不缺糧食，誰沒有路子……悖齠甲雋耍勖牆們楦鍪裁淳6∷共皇俏嘶睿
含沁翹起嘴角，他舉起手，又猶豫了一下，到底還是狠狠地揉了揉善桐的頭頂。“那就收著槍！”
不由分說，又把槍塞給了善桐，“難得的好東西，你隨身帶著，可別不聽話。”
見善桐大有反駁之意，他忙又添了一句，“不是和你開玩笑……沒準那一天你就用得到了！就今年到明年之間，我看西北是一定要亂的！”
善桐其實已經先後聽很多人用或擔憂或猶豫的語氣說過這句話，但尚未有一個人的口氣和含沁一樣肯定，她不禁用異樣的眼神望住了含沁：就算他再精，今年也就是十三四歲年紀……比自己其實大不了兩歲！天下大勢，也是他能隨口斷言的？
含沁彎下腰來，用火銃在泥地上勾勒了不一會，便勾勒出了一兩座城池，並蜿蜒曲折的山川河流，他蹲在地上衝善桐道，“你看，這是秦嶺，這是黃河，這是長江……這是咱們陝西，藉著山西……再過去河北，京城。”
善桐雖然聽他說過他在地圖上有能耐，但直至今日才明白桂含沁沒有吹牛，她懵懵懂懂地點了點頭，聽含沁續道，“北邊不多說了，自己都忙著呢。南邊也不說了，山脈重重，運糧得從水路走再轉上來。湖廣一帶過來有個秦嶺攔著也得繞路，要運糧是從山西過來最近的，別的地方進來都不大方便，不是要繞路就是不好走。要不說陝西打仗難呢，運糧進來就難……這一次二哥弄來的糧食，是在鄭州就下了運河過來的。知道為什麼這樣運嗎？”
善桐自然是一問三不知的，含沁嘆了口氣，低聲道，“因為老西兒和東宮不是一條心呢。人家心裡惦記著另一位貴人！”
這句話出來，善桐的確立刻就明白了，為什麼含沁對現狀這樣悲觀。
“你……你怎麼知道老西兒和、和太子爺不是一條心？”
即使周圍再沒有第二個人，善桐依然反射性地壓低了聲音。含沁微微一笑，笑容裡卻半點高興都沒有，“你想啊，城裡也不是沒糧食，那夥老西兒不肯拿出來，非得逼得咱們到各村裡借，是因為什麼？肯定是因為不和老帥一條心唄。咱們桂家可沒有得罪他們的地方，那肯定就是許家了。你再想想，山西那邊的路，從年前壞到現在，都多久了還沒修好……”
詭譎而驚心動魄的朝局鬥爭，桂含沁用這麼簡單的邏輯就輕輕鬆鬆地解了出來，而且還解得有理有據的，令人不信都難。善桐思來想去，只覺得脊背骨彷彿浸到了冰水裡。她想要失聲大喊：數省之地，幾千萬人命，就因為皇長子不想許家得勝，東宮勢力大漲，就這樣……就這樣卡著不肯運糧？可她又喊不出來，她是連喊都喊不出來了。
“你這樣一想，就知道除了江南三省擠出來的糧食，其實短期內京城的補給根本就到不了，全都會被堵在山西那邊過不來。就是繞路走，損耗也大得多了。可江南自己也要過日子，不可能再多給的，再說，那麼遠運過來，也太浪費了……”桂含沁淡淡地道，“這是在頂牛呢，就看誰先頂不住了，誰就輸。咱們老百姓算什麼，人家才不在乎。”
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他又振奮起精神，低聲道，“不過，湖廣那邊終究是可以運進來一部分的，也不可能完全斷了補給，那就真的要亂了。可我看，除非朝廷裡有變化，不然怎麼可能不缺糧。大軍自己都不夠吃了，為了不激起兵變，肯定是要先緊著軍隊的。民間一旦缺糧，肯定要亂。你們在這時候買了糧食回去，道上不可能收不到風聲……到時候，你有把槍防身，比沒有強！”
從天下大勢說起，歸結到最後勸善桐佩槍，這立論的高遠，真是無人能及。善桐張了張口，還是說不出話來，她震驚地打量著桂含沁，就好像第一次認識這個永遠也睡不醒的少年。過了半日才輕聲道，“我……我乖乖戴著！”
“這就乖了。”桂含沁又摸了摸善桐的腦門，他忽然又嬉笑起來。“我厲害不厲害——其實，這裡面好多事，也是二哥告訴我的。不然我上哪知道去？”
這一句話出口，他又是那個開朗愛笑，滿嘴裡跑馬的桂含沁了。善桐使勁白了他一眼，怒道，“危言聳聽！回頭我告訴祖母，罰你——”
“可不是危言聳聽。”桂含沁又正經起來。“很多話，二哥陷於身份，也不能隨便亂說……你自己知道就行了。這話傳出去，人心才真要亂了。”
是啊，眼看著今年收成這樣差，全陝西可不都是指望著京城一帶過來的補給？這時候，補給無望的訊息再一傳開，恐怕亂勢一成，就真不可開交了……這不是幾句玩笑就能遮掩過去，可以輕忽對待的事兒。
善桐使勁吞了吞口水，又用力挺了挺脊背，將自己挺得筆直筆直的，就像是一株剛長成的小松樹。
“我知道，我不會亂說的。”她輕聲道，“我一個人都不告訴！”
桂含沁急了。“哎，我也不是讓你誰都別說——”
善桐噗嗤一聲，又被他逗笑了。“我知道我知道，我就是個由頭，這番話，你是要說給祖母聽……這我還能不知道嗎？”
她衝桂含沁扮了個鬼臉，忽然想到，“對了，表哥怎麼不自己告訴祖母，你往常不也時常到寶雞來看我們？”
桂含沁難得被她戲耍一次，倒也笑得開心，聽了善桐一問，他的神色又陰沉了下來，反問了一句。“你怎麼不問我為什麼來西安？”
“對了，你為什麼來西安啊，你住了多久了，住在哪兒？怎麼我到元帥府去也沒看見你。你是才到的？”善桐這才想起來，忙連珠炮似的問了個不住。含沁被她鬧得不成了，舉起手道。“姑奶奶，你別老問個不停行嗎？”
見善桐收了聲，他才一一回答，“我是來西安辦差的，老帥讓我回來跟著新兵蛋子一塊練槍法，學著操練行伍……來了半個多月了，我就住在城北大營裡，那天你來，我就在校場上，還看見你了！”
“那你怎麼不叫我啊！”善桐著急了，話出口了才想起來，自己那天是同桂太太一道進的大營。
雖說桂含沁並沒有提過，但她也看出來了，自己這個表哥同生父一家的關係似乎很是微妙，話趕話說到這裡，善桐索性就乍著膽子又問了一句。
“你……是不是同桂太太處得不親近呀？她待你——不好？”
桂含沁一下又垂下頭去，望著自己畫出來的山川地理圖不言語。過了半晌，才拿著樹枝一頓劃拉，將泥土地又畫花了。
“沒有，她待我很好。”他幾乎是機械地回答。“任誰都挑不出毛病來，都說我命好，遇著個好嫡母。”
善桐便不敢再問，她掂了掂手裡沉甸甸的小火銃，遲疑一會，又綻開一個笑，扯開了話題。“那你要練多久呀，今年過年你回天水嗎？要不然，你和我舅舅一塊過年得了。平時沒事，你也過來看看，我舅舅在西安沒多少認識的人，有時候辦事難免不大方便……”