【第十五章】
禮部的官員立在房中，一條條念著手中長長的賬目，其上所列，俱是為迎接西秦二皇子所做的預算開支。
眼看著冀禪兩日後便要來了，蘇逸這廂準備的工作也已接近尾聲，只餘下部分細則，需得最後核實。
沈秋一手支著腦袋，歪斜地靠在桌邊，雙目直盯著那官員，神情似是頗為專注。
待到那官員念罷，桌邊另一側的蘇逸對照著手中的條目自習看了看，轉頭對沈秋道：“記得沈大人曾說過，較之我東齊，西秦人口味要偏鹹偏辣幾分，不知這幾位菜色大人意下如何？”
而他話音落了，沈秋還是直勾勾地盯著那官員。
蘇逸皺眉，稍稍探過去身子，道：“沈大人？”
沈秋還是沒反應，倒是那官員被她毫不避諱地這麼盯著，倒有些不好意思。
蘇逸嘆了一聲，終於站起身來。伸出手去，一瞬間想到若是段雲亭，只怕該是直接戳人家腰上了吧？但……想了想還是算了，只是在她眼前胡亂晃了一下。
“蘇大人？”沈秋猛然回過神來，仰頭看他道，“……何、何事？”
蘇逸無奈地坐回椅子邊，重複了方才的話。沈秋低頭在長卷裡匆匆翻了一通，終於找到了對應了內容，看了看，只道菜色並無大問題，只是具體烹調的如何，改日還需她自己親自去試試。
蘇逸頷首，隨即對那官員道：“今日暫且到此罷，其他細則，容我同沈大人細細商議後，再做定奪。”
官員應聲而去，沈秋如釋重負地合了手中長卷，卻聽蘇逸道：“沈大人今日為何如此心神不寧的？可是有哪裡不適？”
沈秋聞言一怔，忙搖頭笑道：“哪裡哪裡，蘇大人過慮了。”
蘇逸低低地“哦”了一聲，看了看她，卻也沒再追問什麼。沈秋暗自松了口氣。
實則蘇逸並未看走眼，自打知曉冀禪要提前來訪之後，她便一直是這般心神不寧的。
雖然冀禪要來的訊息已不新鮮，但沈秋到底不是一個心思糾結的人，過去總想著車到山前必有路，船到橋頭自然直，且過一日算一日。
只是事到如今，路和橋頭居然“唰唰唰”地忽然就到了眼前，她也跟著傻眼了。
走，或者留？留，又該如何避開冀禪？這兩個問題再一次擺在沈秋的面前。她挖空心思想了一整日，卻仍是不知所措。
傍晚時分，忙完了今日的事務，沈秋照例告辭離去。出了門，在半路忽然頓住步子，在原地左想右想遲疑了很久，終於決定還是改道，往段雲亭御書房而去。
段雲亭照舊是閒閒散散地靠坐在御案後，見沈秋主動前來，欣慰地挑了挑眉，道：“這才幾日不見，沈愛卿便按捺不住來找朕了？到底是不比不知道，一比才知朕的好啊！”
沈秋心亂如麻，哪裡還有心思同他廢話？也不東扯西拉，當即開口直入主題道：“陛下，臣那個……請求告假數日。”
“告假？”段雲亭放下手中的筆，看著她道，“正是這迎接西秦來使的節骨眼，為何告假？”
沈秋含糊道：“近日……略有不適……”
“不適？”段雲亭微微皺眉，認真道，“朕這便教太醫替你瞧瞧？”
“不必，不必，臣已教太醫看過，並無大礙，只是……需要靜養幾日。”沈秋趕忙胡亂便了個幌子，心道這公里自己最打不得照面的便是那些太醫了，只要他們伸手往自己手腕上這麼一搭，自己便該全露餡了。
段雲亭聞言長長地“哦”了一聲，似是頗為理解。然而在沈秋以為他即將同意的時候，他卻道：“只是這假……朕不能準。”
“啊？”沈秋一愣。
“實則朕不是不準愛卿的假，”而耳畔段雲亭悠悠道，“愛卿若要告假，待這東齊二皇子離去之後，朕準你個十天半月的自然無妨，只是這西秦二皇子來訪乃是大事一件……愛卿委屈一下如何？”
沈秋聞言滿腔憤恨，心想你周遭又不缺人，接待冀禪如何差不了我一個？明明就是自己不準！而且那句“朕準你個十天半月的自然無妨”，誰要是信了才是傻子吧？！虧得此人平日裡自我標榜“體察臣子”“關愛下屬”，關鍵時候連個假都不準！
段雲亭抬眼看著她面上難得變化多端的表情，笑得像一隻狐狸。彷彿是她肚裡的蛔蟲一般，他頓了頓，淡定地解釋道：“愛卿莫要生氣嘛。你看看，朕周遭那群侍衛之中，除你之外哪個不是生得歪瓜裂棗？這會見東齊二皇子一事，事關重大，若帶上他們那樣的，豈不是有傷體面，大失國威？”
沈秋知道他這廢話連篇的，便是鐵了心不會准假了。哀嘆一聲，只能拱手告辭，心裡琢磨著另尋他法算了。
段雲亭坐在御案後，看著她離去的背影，嘴角越發上挑了幾分。
*****
沈秋一心希望著自己哪裡出點小毛病，便不用跟在段雲亭身後，和那冀禪打照面，但也不知是天公不作美，還是太過作美，兩日之後，她身上還當真出了點“毛病”，還是屬於那種“不可告人”的毛病。
起因是頭一日傍晚，她自蘇逸處返回，行至半路忽然天降大雨。想著折回蘇逸處借傘路程反而繞遠了，便索性小跑著奔了回去。
結果回去忽然發現……月事來了。
說起來她自幼習武，身子骨必然不會太弱，縱是想病，也不是說病就能病的。然而不巧的是，月事趕上那淋雨，兩廂一攪和，便是神仙也扛不住。由是次日，她只覺小腹疼得有如刀絞。
早晨的時候，蘇逸見她面色白得跟紙一般，不由得也嚇了一跳，忙道：“聽聞沈大人近日找陛下討過幾日假，不幸被駁回，莫非……當真身體有恙？要不要在下速去請太醫過來？”
“無妨無妨，不敢勞蘇大人費心。”沈秋趕緊擺手，扯謊道，“只是昨夜淋了雨有些著涼。服過藥之後，已然沒有什麼大礙。”
蘇逸有些懷疑地看著她，然而見她一派寧死不願見太醫的架勢，便嘆了口氣，也不再堅持，只囑咐她若有不適，千萬莫要撐著便是。
但沈秋還是拼死拼活撐了一個上午，直到午間的時候，她終於有些熬不住了。心知自己面上表情也許十分猙獰，怕旁人見了起疑，她便找了個空子偷偷溜出。隨便摸索到某個小園裡無人的角落，蹲下|身子，用手按著小腹默默地忍痛。心下盼望這一陣子疼過了，便趕緊好起來吧。
說來她幼時舞刀弄槍的，也沒少受過傷，但那疼痛跟這一比，簡直不值一提。沈秋咬牙切齒地暗想，下輩子索性投胎做個爺們，也少了這樁麻煩事！
而正在劇痛中胡思亂想之際，卻聽一人道：“誰在那裡？”
沈秋聞聲大驚，趕緊扶著牆壁站起身來，一抬眼，恰好對上那人的目光。
卻是段楚楚。
沈秋強忍著痛，笑道：“臣沈丘見過靜琬公主，不知公主如何在此？”心知自己這扭曲的笑容一定十分難看。
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然而段楚楚看著她面白如紙，汗如雨下的樣子，似乎覺出什麼，便支開了身旁的丫鬟，走過來打量了一下她，又道：“沈大人……可是有哪裡不適，為何獨自在此？”
沈丘聞言沒有立刻回話。只因小腹實在疼得厲害，幾乎攫去了全部的心思和知覺。她微微弓起身子，本能地騰出一手用力捂住，緩過一口氣，慢慢道：“只是腸胃略有些不適，此刻已然好些，不知公主在此多有打攪，在下這便告辭。”說罷勉強站直了身子，便想著趕緊走人。
然而段楚楚卻上前一步，攔在她面前，微微斂眉盯著她看了一會兒，道：“本宮雖比不得宮中太醫，然而自幼興趣所致，卻也是略通醫術的。”
說罷不待沈秋做出反應，忽然伸手握住了她的手腕。
沈秋嚇得趕緊抽手，然而因為下腹疼痛整個人俱是有氣無力的，一下子竟沒能掙開。感到段楚楚已然麻利地伸出二指搭上了自己的脈，腦中頓時一道驚雷劈過，沈秋心想，完了，這回可是全完了……
而片刻後，段楚楚抬頭看了她一眼，眼中之中並無什麼異樣的神情，只是收回手道：“沈大人可願去本宮宮中一坐？本宮派人熬些藥給大人服過，這病或許能緩解幾分。”
沈秋一時也猜測不出，對於自己的秘密，她究竟看出來沒有。報著一絲僥倖，她遲疑道：“區區小病，豈敢勞煩公主？不如……”
而段楚楚不待她說完，已然揚聲道：“怡紅，快綠，快來扶沈大人回宮！”
沈秋苦著臉道：“公主，在下還在蘇丞相處當差……”
“無妨，本宮遣人同他說一聲便可。”段楚楚毫不在意，撩起衣襬對宮人一個示意，已然率先離去，“這便走吧。”
沈秋覺得……自己簡直是被綁架過去了……
*****
段楚楚所居的宮室名喚漱玉宮。宮殿地處偏僻，其內陳設又頗為簡單，故而冷清得幾乎沒有多少煙火氣，彷彿是這皇城裡一處世外桃源。
只是這宮中內外凡是有土的地方，俱是種上了各色藥草，足見段楚楚所言不假，她確是通些醫術。
盯著窗臺邊花盆裡，那一顆小小的不知名的草藥看了半晌，沈秋蜷縮在椅子裡，一口一口喝著杯中的熱水，覺得自己這次是當真沒可能躲過一劫了……
正此時，門被從外推開，段楚楚捧著一個青花瓷碗走了進來。沈秋見她竟是親自煎藥，驚得當即要起身，卻被她攔下，道：“別動，且坐下便是。”
沈秋沒辦法，只得坐了回去。實則一動之下，只覺得小腹又一陣隱隱作痛，她便是有這個心，也沒這個力了。
從段楚楚手中接過藥，沈秋低頭嗅了嗅，心裡想問這是什麼藥，能治什麼病。但想了想，段楚楚再怎麼也不至於在藥裡下毒吧？還是少些麻煩為上。
故而她什麼也沒說，只是老老實實地接過藥汁，一飲而盡。
段楚楚在一旁坐下，徑自斟了一杯茶。抬眼看見沈秋這情形，不由笑道：“沈大人這喝藥的樣子，倒豪邁得同飲酒無異。”
沈秋看了一眼自己手中的空碗，發現補救已然晚了，只得默默地放在一旁。然而心中暗暗揣摩段楚楚方才的話，卻又猜不出什麼言外之意，便決定繼續裝傻，吶吶笑道：“公主這般在閨房裡私藏男子，若是被旁人知曉，只怕多有不妥吧？”
段楚楚輕輕吹著杯中熱茶，淡淡道：“若是被人知曉，本宮便說已然委身於你，此生非你不嫁。以陛下之性，莫非還能將你我殺了不成？”見沈秋聞言明顯怔住，才又笑道，“玩笑而已，沈大人莫要當真。本宮雖是舊臣遺孤，然而如今情形連陛下也需得讓本宮三分，縱是他親自來了，也不敢擅闖的。”
沈秋被她這麼一來二去的，弄得簡直不知該說什麼才好。不過好在經過了杜惜一事後，她也實在不敢胡亂相信，有哪個女子是當真看上自己了。
然而方在心底悄悄地嘆了口氣，卻又聽段楚楚道：“不過此處別無他人，沈大人也不必繼續偽裝下去了吧？”頓了頓，“或者，本宮應當改稱……沈姑娘才對？”
對方此言既出，沈秋反而不覺得有什麼意外了。默然許久，她輕嘆一聲道：“實則公主替我搭脈的時候，便已然看出來了吧？”
“實則在園子裡見你第一眼，本宮便開始懷疑了。”段楚楚放下手中茶杯，看著她笑道，“無論何人，縱然平日裡偽裝得再滴水不漏，然而逢了病痛便難免會露出幾分馬腳。”頓了頓，伸出指尖朝她一點道，“吃壞了肚子，哪有捂著下腹的道理？更何況，男子縱是痛極，又有幾人會死咬著下唇？”
沈秋這才意識到，自己方才的情形下，原是忽略了此等細節。然而聽聞此言，心下不由得也對對方的細緻的心思添了幾分佩服之意。
實則這一次見到段楚楚，對方再一次判若兩人的舉止，是讓她心底有些驚歎的。
說來她自打來到東齊，同段楚楚所打的交道可謂是少之又少。掰著手指算來，總計也不過三次而已。然而便只是這三次照面，已然足見段楚楚的變化。
第一次見時，她尚還是個天真懵懂的女子，揹著養父偷偷來見段雲亭，卻被後者打了個幌子氣走。
第二次再見，她已然是喪父的靜琬公主，長街的一頭，她看著段雲亭離去的眼神裡，有一夜蛻變後的成熟，也有愛恨交織的煎熬。
然而這一次再見，她整個人卻是恬淡得讓沈秋訝異。舉手投足間，那種如水一般平靜，彷彿是早已看破人世間的喜怒哀樂。
實則她這二十年來所經歷過的一切起伏跌宕，也確是旁人所不可企及的。
收回思緒，沈秋轉眼看向段楚楚，卻見對方自顧自地喝著茶，彷彿正是很有耐心地等她發完呆。
清了清嗓子，沈秋終於開口道：“此事……還請公主務必替我保守秘密。”
段楚楚聞言抬眼看向她，沒有回答。頓了頓，卻忽然問道：“陛下可知此事？”
沈秋微微一怔，笑道：“陛下若是知道，如何還容得我繼續做這御前侍衛長？”
段楚楚定睛看著她，聞言輕輕笑了笑，沒有說話。
沈秋被她笑得有些不自在，便只是垂下眼去，盯著桌上的空碗。
然而還未看清那青花瓷碗上的花紋，又聽她在耳畔道：“實則……沈姑娘是喜歡陛下的吧？”