他此言一出, 厲崑崙不禁莞爾, 沈慕銳哈哈大笑起來，豪氣萬丈地道：“好，那讓我也過過這個癮。”
“那是自然。”蕭墨存點頭道：“不過在那之前, 有勞沈大俠一件事。”
“晉陽公子客氣了，請儘管吩咐。”沈慕銳含笑看著他。
“麻煩你怎麼把我弄上來, 還怎麼把我弄下去。”蕭墨存心有餘悸地看看腳下，道：“日出是好看, 只是容易失足。失足也倒罷了, 怕的是被人瞧見，以為南巡督察使沒了銀子，改行與樑上君子爭飯碗去了。”
沈慕銳呵呵低笑, 手攬住他的腰, 輕輕一帶，如大鵬展翅一般, 姿態優雅地將他穩穩帶到地面上去。
厲崑崙微微眯眼, 瞧著這個美若驕陽的男子與他人相攜而去，眼底一陣空茫。他少年得志，仕途上青雲直上，更被當今皇上分為倚重，卻從來嚴於律己, 不苟言笑，公正無私。年紀不大，卻隱然一派名臣風範。
一般青年官吏到他這個年紀, 若未娶妻，家中必定有幾個美妾嬌婢。他卻一心練武習兵，於情事上甚為淡漠。直到了此刻，見別人握著他的手，竟然想也不想，拔劍而上，方驟然明白，心底那說不清道不明的隱痛，竟然傾向於這位儒雅睿智，卻有美冠京城的男子。
他不會忘記，初見時那人衣訣翩然，若一片輕羽，落入自己臂膀之中，看清他面目的霎那，厲崑崙不是沒有悸動，那靜若鏡面的心底，被那人的臉龐，無聲無息敲出一絲裂縫。然而他立即將之揮出頭腦，以為這不過一介孌寵佞臣之流，縱然再美，卻也落了下乘。
待到抗旱十三則名動朝野，厲崑崙方久久不能釋懷，如此才學，怎會出自一個男寵之手？他生平第一次欺瞞自己忠心不二的皇帝，也只為了那人清亮的眼神中驟然乍現的一絲痛楚和無奈。那一刻，厲崑崙方明白，那人不過龍陷淺池，其本質高潔無暇，又如何肯屈就人下？假以時日，此人掙脫枷鎖翱翔九天，其光彩又豈是外頭一幹凡人所能抵擋？他明白這一點，皇帝也必定明白這一點，因此才會有前所未有的猶豫，思量和舉棋不定。
終於那人設計相逼，各方面條件已經成熟，皇帝忍痛放其出宮，這才有了他一路相隨的緣法。然而這一路走來，越見識那人的寬厚儒雅，果敢剛毅，便越徒增無奈。厲崑崙嘴角苦澀一笑，皇上九五至尊的聖恩眷寵，在那人眼底不過金玉牢籠；白析皓風流倜儻，痴情難收，在那人看來，或許只是一句抱歉而已；才剛那位武功蓋世，雍容華貴的男子，如此大費周章，或許也換來那人多看兩眼，多笑兩聲罷了。那麼自己呢？自己即便能做什麼，又怎能去做？
厲崑崙舉目四望，無法作答，不由長嘆一聲，縱身躍下房頂。眼角餘光一掃，只見影壁斜角處，一人白衣勝雪，風神俊朗，與他一樣同望那人離去的方向，眉眼之間，俱是濃到化不開的哀傷。不是白析皓，卻是哪一個？厲崑崙一路與之口角不斷，相互譏諷拆招那是常有的事，此時見他這幅落寞模樣，卻感同身受，連一句嘲弄之言，都說不出來。厲崑崙低頭自作不識，欲待自他身邊走過。
“你怎麼不追他？”白析皓忽然淡淡地問了一句。
厲崑崙腳下一頓，卻不作答。
“那人，似乎總能令他開心微笑，莫非我，真的做不到麼？”白析皓猶如自言自語，低聲問道。
厲崑崙轉身，看了白析皓一眼，微嘆了一口氣，道：“我早說過，公子爺，不是你能招惹的。”
“因為那個沈慕銳？”白析皓狠狠地道，眼光中戾氣乍現。
“不是。”厲崑崙緩緩地道：“是因為公子爺自己。他若認定了，必縱千萬人吾往矣；他若不認定，卻也不畏強御，百折不撓。這樣的心性，如何能勉強得了萬一？”
“我，我······”白析皓身子微微顫抖，握緊拳頭，咬牙道：“我若令那礙事的人一一消失呢？”
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“且不說你不一定能做到，便是做到了，那便是你與他正式決裂的時候。”厲崑崙忽然覺得心中充滿悲憫，他搖搖頭，不再多語，轉身離去。
這一日，歸遠城內群情湧動，全城轟動，皆因一紙官令，拘押了原州府太守王等十七名官員，列其罪狀十項，責令城內米價自即日起回落官價，百姓需根據每戶人數，至衙門造冊備案，憑衙門發放的通條每戶可半價購買細糧一斗，官價粗糧一斗，不得多購，違者五十大板處罰。此訊息一傳出，滿城的老百姓都動起來，拖家帶口的到衙門門口排起長隊，再捧著自家的糧袋陶盆，在米鋪前排起了長龍。
城外數千災民此刻雖不能入城，卻有官兵至他們聚居的地方進行規劃管理，再不是之前無人看管，一團散沙的模樣。與城裡老百姓一樣，這裡每個災民先由衙門的人登記造冊，詳細記錄人員姓名、年紀及籍貫，分好婦孺老少，每人領到官府發放憑證一部，憑此去粥棚領粥，每領一次，則由發粥人員做好記號。青壯勞力除了稀粥，每人多領幹窩窩一個，吃完後便由官府衙役領著在郊外砍柴搭起簡易窩棚，以供此數千人作暫時棲息之用。
令眾人一時無法理解的是，該臨時安置點，除了規劃好休憩、勞動、進餐和排洩之所外，還設了專門洗煮衣裳，噴灑藥液的地方。每個災民無論有病無病，均需去噴藥一次，每個災民吃飯用的傢伙什，都被敦促用開水燙煮。若有人有發燒症狀，則立即被送到東北角一個單獨的帳篷內，老百姓都管那叫醫棚，裡頭主持有城裡來的大夫若干，由一個年輕高瘦的大夫領著。那大夫面無表情，姿態高傲，然醫術之高，直到令人匪夷所思的地步，災民們背後都管他叫“活神仙”。
數日後，京城快馬送了聖旨下來，赦歸遠州府並周邊郡縣賦稅三年，著將一干犯官押解上京，交刑部重辦。聖旨褒揚一等侍衛厲崑崙，稱其“忠肝義膽，國之棟樑”，擢升為輕車將軍，食三品將軍俸祿，再賜將軍虎豹袍一件，令其南巡得“便宜行事”。天啟朝開國一百餘年，非戰事而擢升為將軍者，厲崑崙算是頭一人了。
聖旨中絕口不提蕭墨存的功績，只輕描淡寫地道通行人員辛苦，朕心甚慰。卻在厲崑崙擺完香案，跪接完畢之後，傳旨的內廷侍郎神秘笑笑，拉過蕭墨存，單獨給了他一封厚厚的信，蕭墨存知道此乃皇帝親筆信件，也不急著看，揣入袖中，朝那名官員拱手道謝。那官員眼巴巴地瞧著他，道：“公子爺，您沒有話要下官帶回去麼？
“帶什麼話回去？”蕭墨存詫異地問。
“自然是，”那官員看看四周，壓低嗓門道：“帶給萬歲爺了。”
蕭墨存臉色不豫，勉強道：“墨存無話，有勞了。”
“那可不行。”那官員笑嘻嘻地道：“下官出京之時，萬歲爺千叮萬囑了，說看公子爺吃的穿的住的怎麼樣，那藥可曾斷了吃了，精神頭如何，身子骨如何，哎喲，萬歲爺對公子的恩寵啊，可真是羨煞旁人······”
蕭墨存輕咳一聲，正色道：“有勞這位大人了，請回覆陛下，公事墨存自會上奏，私事墨存一切安好。”
“就這樣？”那官員一臉不信，試探著道：“要不，公子爺回屋修書一封，下官也好帶去······”
“不用了。”蕭墨存微微一笑，朝後面侍立的小全兒招招手，道：“這位大人一路辛苦，墨存只能封個表禮，請大人屆時在陛下面前，替墨存美言幾句便是了。”
小全兒會意，轉身進屋，不一會拿出一個紅紙封的銀子包出來，蕭墨存笑笑塞到那名官員手裡，那人眉開眼笑地接過，道：“下官知道了，見了陛下，自會說公子爺一切安好。”
“如此多謝大人。”蕭墨存客氣地頷首，道：“墨存還有事，就不奉陪了，想來厲將軍設宴要替大人洗塵的，請大人移步吧。”
那官員忙點頭哈腰道：“那是自然，公子爺作陪，那不是折煞下官了麼。”
蕭墨存示意小全兒將那官員領走，厭惡地籲出一口氣，一轉身，卻嚇了一跳，原來沈慕銳不知何時，悄然無息地站在他身後。
“慕銳，你來了。”蕭墨存淡淡地道。
“嗯，來了一會了。”沈慕銳微笑道，走過來攜了他的手，道：“走吧，你的丫鬟在後頭備了晚膳，等你去呢。”
兩人一路無話，蕭墨存偷偷看向沈慕銳，只見他輪廓分明的一張臉比平時要繃緊，嘴邊雖然帶笑，眼裡卻全是銳利的鋒芒，心知他將剛剛一幕看入眼底，卻只不作聲。蕭墨存想了想，道：“慕銳，才剛那位大人······”
“噓，別說。”沈慕銳笑了笑，道：“我知道你的難處。”
蕭墨存一時無語，任由他牽著自己的手走回後房。已入深秋，晚風帶寒，可那人的手卻溫暖如火，令他心頭一陣感激。他微微一笑，換了口吻道：“我今日去看了城外的地。”
“亂跑什麼？”沈慕銳柔聲道：“有什麼事交底下人辦去就成了，你自己顧著身子要緊。”
“我哪裡顧得上。”蕭墨存笑道：“外頭數千饑民，靠官府養著可怎麼成？我昨兒看地圖，城東山下原也有些田地，只是荒年被廢，今兒個去看了，才發現原先種滿麥子，現在剩一地麥稈。這可是能派大用場的呀。”
“什麼用場？”沈慕銳問道。
“這你就不懂了，秸稈覆蓋法，是一種相當節省水的保護性耕種。我打算派點人，拿那塊地做試驗，若成功了，再推廣到其他地方去。”
沈慕銳眼神晶亮地望著他，道：“沒有水源，如何灌溉呢？”
“這我想好了，離那不遠有高山泉水，用低壓管道輸水，便能將水直接送到田裡。”
“什麼意思？”
“呵呵，明日你便知曉。不知你是否能陪我去趟齊峰山？”
沈慕銳笑了起來，道：“你的腦裡到底還有多少奇思妙想？真令我歎為觀止，你放心，明日我自然是陪你去的了。”