蕭墨存微微一笑, 溫言道：“紅綢姑娘, 要喝茶嗎？”
“啊？哦，不不，”紅綢忙擺雙手, 慌里慌張道：“喝茶作甚，茶水又苦又澀, 還不如喝水來得解渴，啊, ”她尷尬打住, 陪了笑臉道：“那個，蕭公子，真是對不住, 瞧我這張嘴, 亂說一通······”
蕭墨存搖頭表示毫不介意，命小全兒倒過一杯茶, 親自捧了放在一旁, 微笑道：“紅綢姑娘，試試看，這個茶是我常喝的。”
那茶杯是薄胎青瓷盞，那握茶杯的手晶瑩剔透，宛如整塊白玉雕就而成。紅綢只覺得瞧迷了眼, 稀裡糊塗地走了過去，端起那盞茶喝下。
“如何？”蕭墨存看著她。
“淡了些，若再濃點就好了。”紅綢放下茶盞, 嘿嘿一笑。
“是否苦澀？”
“蕭公子說笑了，香得很。”
蕭墨存笑笑，又問：“解渴否？”
“公子這麼一說，還真覺得喉底甘甜，能解渴。”
“是嗎？”蕭墨存淡淡地道：“茶跟水一樣，若能覺得解渴，便是好的，只是這世上，拿來解渴的東西不止一樣，選茶還是選水，選擇什麼樣的茶和什麼樣的水，只憑著個人喜好，卻不是說，茶比水好，還是水比茶好，紅綢姑娘，你說，是不是這個理？”蕭墨存頓了頓，看著紅綢，和顏悅色地問：“對了，你來找我，是否有事？”
紅綢愣住了，原本想好的說辭，此刻卻半句也說不出來。她沒來之前，確實想著有些下馬威要使。她出身江湖草莽，父輩皆是桂湖的水盜，在官府剿匪中成為漏網之魚，幼年很是孤苦伶仃，吃遍苦頭。十三歲上跟了第一個男人，過了不到一年，那男人便尋思著將她賣到船上當水妓。是她多了個心眼，放了把火才堪堪逃出，這把火將那負心無義的男人燒死，卻也從此絕了她對男人的心思。
她一路倉惶出逃，貧病交加，險些凍死路邊，是沈慕銳出手相救才撿回一條命。從此後，她便死心塌地跟在沈慕銳身邊，亦僕亦友，亦屬下亦姐妹，親眼目睹了沈慕銳從一無所有的窮小子一步步成為凌天盟首領，她知道沈慕銳為此吃了什麼苦，遭了什麼罪， 對這份來之不易的榮耀，比之沈慕銳還要珍惜。
這麼些年，沈慕銳一門心思拓展手中事業，對情愛之事並不熱衷，枕邊人來來去去，也不過那兩三個。哪裡知道，這樣的沈慕銳，也有化身情痴的一天。這次傳回口信，竟然命她將那兩三個人遣送出島，好生安撫，但終身不得再近島一步，因為他已經找到自己的愛人，他對那人用情至深，絕不捨得讓舊人來令新人受半點委屈。
這封信令紅綢著慌，她彷彿看到一個年輕的自己，在遇到自己的孽債時，那種一腔熱血，恨不得灑給對方的激情。她一生只對一個男人動過那種心思，結果險些斷送性命。紅綢深知，一個女人若深愛一個混蛋男人，那受苦的是自己的一生；一個領袖型的男人若深愛上一個不該愛的人，那遭殃的，就可能是跟著他出生入死的一眾兄弟。念及此處，紅綢就覺得，自己有責任要來警告那個被沈慕銳寵上天的男人，有必要來澆這桶冷水，提醒他，他只是沈慕銳的枕邊人，其他的事，最好不要心存僥倖之想。
於是她先故意對著那男人視而不見，再當著那男人的面提到“新收”、“寵幸”等字眼，舉手投足，均含有輕視和警告。她是江湖女兒，為人向來豪爽快意，做到這一步，已是侷限。哪知那男人沒有反應，反倒是沈慕銳，唯恐她欺負了人似的，先聲奪人，吩咐了什麼“見蕭公子如見我”之類的荒唐指令。紅綢心裡暗暗生氣，表面上卻不動聲色，瞅準了沈慕銳在船頭應酬各位弟兄之際，返身入船艙，先給那個男人來個下馬威。
然而，在她第一眼瞧見這位蕭公子那張臉時，心裡原本還存著的輕慢之心，霎時間煙消雲散，不知所蹤。確實，誰能夠對那樣神仙似的人物心存驕縱怠慢？這種男人，是她以往的生活中，想也想不到的人物，不僅在於那張臉，而且在於這人周身的氣度，那種君子如玉，卻又貴氣端方的感覺。那種美，乍眼一見，不是令你如痴如醉地沉溺，而是令你不由要垂下頭，自慚形穢，無法正視。天不怕地不怕的紅綢，生平第一次，覺得自己手足無措，心裡莫名其妙地如揣小鹿，狂跳不已。她甚至亂七八糟地想到，身上這件鵝黃衫子，擺角有一處汙漬，也不知對方會不會注意到；早起吃了的魚腥之物，也不知口氣還留有不曾，會不會衝撞了人家？首領吩咐自己為這人收拾的屋子，她先前心存不忿，故意落下不止一樣東西，如今可得想法先行上岸，瞞著這人，乾淨備齊了才是。
紅綢不知道那一日，自己是怎麼走出船艙 ，只記得那男人請她喝了一杯極香的茶，用溫潤如玉的聲音，告訴她一個很普通的道理：情愛之事，如人飲水，冷暖自知。其後，那個男人與自己又聊了好些閒話，細細向自己詢問島上的風土人情。待到紅綢走出船艙，甲板上被風一吹，忽然覺得，自己與那神仙似的男子，竟然不知不覺，消除了許多隔閡。她臉上微微一笑，想起這位蕭公子所說的話，可不是，沒有人規定，誰只能喜歡哪一種人，不能喜歡哪一種人，就好比喝茶解渴還是喝水解渴一樣，並無唯一答案，只有你自己心中所感而已。
既然如此，自己又如何能用自身不幸的經歷，就先行斷定，這人跟著首領，必定心懷不軌，必定是狐媚禍害？何況，那麼一個氣度不凡的大家公子，配沈慕銳，只怕還委屈了人家。又談何攀附？待到下了船，親眼瞧見，沈慕銳如何小心翼翼地擁著那人上島，如何對那人呵護備至，紅綢心裡，已有最初的憤慨憂慮，變成說不出的高興。因為她看到，沈慕銳那眼底眉間，閃動的是自己從未見過的珍重歡喜，紅綢心裡一軟，倘若兩人真是彼此用情至深，自己又何必要做那壞人？沈慕銳與那人相攜並立，畫面如此和諧美好，自己又何必去破壞？
對蕭墨存來說，收服紅綢，只是他踏入凌天盟，要做的第一件事。事有輕重緩急，人也分三六九等，有些人，如朝堂上不懷好意的官吏，凌天盟戒心甚重的頭目，他可以不予理會；但沈慕銳的好友親朋，他卻任由對方對自己心懷敵意。沒有人比他更清楚，愛情這種東西，哪怕海誓山盟，哪怕肌膚相親，實際上卻改變不了其脆弱的本質，他不能讓那種來自外在的懷疑窺探，毀掉自己在此時空好不容易找到的情感。
他從見紅綢第一眼，就知道，這個女子於沈慕銳，有如錦芳之於自己，是真正共過患難，可以性命相托的親人。他留心觀察，發覺這女子於一群男子當中神情爽朗，舉止大方，不是那起扭捏造作之人；她初見自己，雖以言語擠兌，可措辭又不算刻薄，足見並不是心思歹毒。待到不請自到，進了船艙，卻又迷茫猶豫，始終沒說出那等傷人言語，足見此人性情耿直，能辯是非，講道理。
有了這幾點，蕭墨存便胸有成竹，先對紅綢存了三分好感，於是，他接著斟茶，講了那一番道理，見她眉眼已有所動，蕭墨存心下明白，此人聽得進自己的話。等到上得島來，蕭墨存再在待人接物，日常應酬上，下了點功夫，為紅綢著想一番，不出數日，已讓這個生性豪爽的女子，將他當成自己人看待。
蕭墨存本就相貌甚好，又兼和煦溫文，十餘日後，靠著他的個人魅力和絕佳風度，已然贏得島上諸多住民的喜愛。他留心觀察了這個島，發覺其佔地不廣，卻物產豐富，漁業、種植業、製造業都自成體系，崗哨、巡邏、護衛等更是嚴密不亞於皇城守備，島的周圍遍佈暗礁蘆葦，尋常漁船不要說上島來，便是靠近此水域，都會被巧妙驅逐。可能因為這個原因，島上民風淳樸，個個奉沈慕銳若神明，連帶著對自己，也多了幾分肅然起敬。在蕭墨存的努力下，漸漸的，人們也開始與他親近，小孩子碰到他，也會撲過來與他玩耍，誰家燉了肉，也有人惦記著，給蕭公子送一碗嚐嚐。這些久違的樸素情感，都是蕭墨存以往在深宮大院沒法感受到的。
但蕭墨存心裡知道，紅綢等人如此容易便接近自己，是因為他們心底良善，對人無什麼戒心。凌天盟坐上交椅，數得上名字的眾多頭目，卻對他始終心懷芥蒂。遇到性情油滑的，會跟他打下哈哈，應酬幾句場面上的話；遇到性情剛毅的，有些只冷冷抱一下拳，有些根本就對他冷哼一聲，視而不見。蕭墨存對此卻無法惱怒，只是低頭，一笑而過。
如此過了一月有餘，天氣逐漸轉冷，早起天陰，蕭墨存推開窗扉，竟然發現，下起毛毛細雨。空氣如此冷冽入骨，混合著雨絲，竟然比北方下雪，還要令人陰寒難受。他緊了緊身上的黑色毛氅，很冷，冷得彷彿瞬間，就能帶走人身體上的溫度。然而，這樣的冷卻能令人神智加倍清晰，他輕輕籲出一口氣，呵出一口白霧。往年裡，錦芳說過，這個時節是做冬衣的時節，也不知自己不在，那幾個丫頭，會不會好好地過日子。
身後傳來一陣門戶被推開的嘎吱聲響，蕭墨存略有些驚喜地轉過身去，卻發現來的不是沈慕銳，而是端著托盤的小全兒。他神色一黯，卻也沒有再表露出來，只微微一笑，對小全兒道：“怎麼，又要喝藥？”
“公子爺，這個時節最要緊是補身子，方子可還是當日白神醫留下來的，我拿那幾味藥材照書查過了，最是穩步不過。您別說，白神醫還真是厲害，一張小小的方子，可每一味藥，都細細考慮了公子爺的身子，不愧為······”
蕭墨存心裡一痛，溫言打斷了小全兒的嘮叨，道：“拿來我喝了便是，偏你怎麼多話。”
小全兒嘻嘻一笑，將碗送到蕭墨存跟前，蕭墨存端起來，吹吹熱氣，正要入口，卻見小全兒眼神有些閃爍，禁不住問：“小猴兒，你怎麼了？”
“哦，是，”小全兒回過神來，笑了笑，四周看了看，繪聲繪色地道：“公子爺，前頭廳裡，好像發生了什麼事。”
蕭墨存手一頓，隨即慢慢將藥飲下，又接過溫水漱口，方端坐了道：“這裡是凌天盟總壇，天天都有事發生，你大驚小怪作甚？”
“不是啊，公子爺，”小全兒眨眨眼道：“小的好歹也做過護軍，知道這些事的輕重區別。才剛，我瞧見各個頭目都往前頭廳裡趕，紅綢姐，似乎還哭哭啼啼。”
紅綢那樣的女人會哭，那該不是什麼小事了。蕭墨存微微顰眉，食指扣扣桌沿，道：“這事咱們千萬別摻和，且不說我身份尷尬，便是你，多事了也不好交代，今兒個別到處亂跑了，給我老實呆屋裡，明白嗎？”
小全兒失望地“啊”了一聲，拉長聲哀求道：“公子爺——”
“連我的話都不聽了？”蕭墨存沉下臉，道：“既然這麼不靜心，去，把桌上的書抄一遍，不抄完不得吃飯。”
“我老實呆著還不成麼？”小全兒眨巴著眼，可憐兮兮地看著他。
蕭墨存微微一笑，摸摸他的頭道：“我是為你好，以後你就知道了。”
他話音未落，卻聽得門外有一女聲委婉動人地問：“蕭公子，我是紅綢，可以進來麼？”
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蕭墨存與小全兒對視一眼，蕭墨存按按額角，低聲道：“得，這下不找麻煩，麻煩自己上門了，把她請進來吧。”