剛過卯時初刻, 林學剛便躡手躡腳地披了件袍子坐在窗前讀書。元容忽的驚醒, 又摸著身邊沒有人，猛的坐了起來。林學剛聽見聲音便放下書卷，走過來問道：“你怎麼了？可是夢魘著了？”
元容搖頭道：“也不知怎的, 突然就驚醒了。”林學剛見她除了面色蒼白之外，並無任務不妥, 也就放下心來，道：“時辰還早, 你又有了身子, 再躺半個時辰在起罷。”元容搖頭道：“雖然還有睏倦，但是躺下也睡不著，不如早點起來吃了早飯, 也好趕一趕針線活。”
林學剛嘆了一口氣, 坐在元容身邊攬著她道：“你一個嬌生慣養的大家小姐，如今跟著我吃苦, 不但吃穿用度粗糙, 平日裡還要做些針線貼補家用。我身為一個男人，實在是有愧於你！”
元容道：“起初嫁給你的時候，我也不適應這樣清貧的日子，心裡發了堵便和你拌嘴。那陣子若不是因為我每日哭鬧，你也不會會試也沒考過, 你不怪我不說反而還好言好語安慰我。我那時便知道了你的好，後悔自己不省事。再加上過慣了這樣的日子，也就不覺得苦了, 縱使粗茶淡飯，也另有一番滋味。”
林學剛道：“我聽人說孕婦做針線活最容易壞眼睛，家裡還有些閒錢，何苦每日都要做針線去賣錢？”
元容笑道：“若是不做其實也使得，我母親給我備的嫁妝，也夠我們用個幾年。只是我有些小心思罷了，想為肚子裡的孩子都攢點錢，叫他出生後不用吃苦。”
林學剛攬著元容，半晌才道：“元容，明年春闈我定要考個功名回來報答你。”元容點頭笑道：“我父親曾說你才學極好，將來一定大有作為的。”
柳兒在外屋聽見元容說話的聲音，知道他們夫妻兩個都起來了，便進來請安，服侍元容穿了衣裳。林學剛看見元容身上半新不舊的褂子，還是當年嫁給自己時候的嫁妝，心裡不禁發酸，低了頭坐在窗邊發狠讀書。
元容洗了臉，拿起胭脂膏子略抹了抹，叫小丫頭把火上溫著的一小罐粳米粥端了進來，親自盛了一碗給林學剛放到桌上。林學剛見她轉身又往外走，忙拉住她道：“這種米精貴，還是你吃罷，我吃白米粥就行。”
元容轉聲含笑道：“火上還有呢，我去上房給婆婆請安後再回來吃，你先吃你的。”林學剛只得松了手放了她去。
林父心繫兒子學業，便免了他的昏定晨省，只叫他安心在房裡讀書，因此每日只有元容一個人到上房請安。元容扶著柳兒一路到了上房，林母此時早已醒了，見了元容進來，面上也沒太多表情，只淡淡地問道：“學剛可起來了？你服侍他吃早點沒有啊？”元容回道：“已經起來了，正讀書呢。我昨晚叫人燉了粳米粥，剛才已經盛了給他吃了。”
林母聽了這才舒展了眉頭，林父見元容顫顫巍巍地站在一邊，時不時用手摸下微微隆起的肚子，便開口道：“如今你也是有身子的人，哪裡總能站著，快坐下罷。”元容早就覺得兩腿發酸，聽見這話宛如天籟之音一般，忙行了禮就在一邊的椅子上坐了。
林母見狀不禁回頭剜了林父一眼，林父只當不知，問了元容幾句林學剛的學業事情，就叫她回屋去。林母正想讓元容伺候早飯，誰知林父開了口打發元容回去。林母只得把話憋回去了，眼看元容走到了門口，林母忙開口道：“今日得空再做個香袋罷。”元容只得應了聲。
林父見元容出去了，才罵林母道：“你怎麼這麼不省事，她都是有身子的人了，你還叫她操勞，若是小產了，我看你問誰要孫子去。”
林母撇嘴道：“我就是看她不順眼。想當初我們兒子是個舉人，找個門路也能做上個縣令。就是親家老爺不給他尋門路就罷了，又非要他考什麼會試。因你們都應承說好，我便也動了心思指望兒子能考個大官回來，誰知媳婦進門後又三天哭兩天鬧的，兒子也沒了心思讀書，一味的關著門哄她，連那什麼勞什子的考試也沒考過。媳婦不說勸勸也就罷了，反而縱著他還叫他再考，白耽誤了這兩年。”
林父喝道：“你這個眼皮子淺的婆子懂什麼？媳婦如今也懂事了，每日看著學剛讀書有什麼不好。學剛若是將來考上了貢生才叫有了前途，說不定還能給你掙個誥命夫人什麼的，你也能跟著沾沾光。若是做了那七品縣令，不知道哪輩子才能升官呢。”
林母道：“我若是得了個誥命夫人豈不是就同親家母一般了，可惜咱沒閨女，要不然也能嫁給王爺什麼的。”
林父罵道：“你這個死老婆子成日裡狗嘴裡吐不出象牙來，你就是誥命夫人也輪不到你閨女嫁王爺，也不看看自己幾斤幾兩，還天天充太太呢。”
林母見林父發火便不敢言語，林父又道：“媳婦如今有了幾個月身子，以後針線活計不要叫她做了。你若是能做就做一些，若是不能做還有幾個小丫頭呢，叫她們做去。每隔幾日就做一次魚肉給媳婦補身子。”
林母小聲嘟囔道：“我還成日沒肉吃呢。”
林父罵道：“你吃肉有屁用，你吃肉能生個蛋出來啊？”林母聽了縮了脖子不敢做聲。林父越發生氣，指著她罵道：“你也不想想你之前的日子，破草屋子裡住著，家裡只有幾畝薄地，縱使我起早天黑死命苦幹也賺不到幾個錢。還不是後來媳婦嫁過來了，親家又給了房子又給了地，家裡也有幾個小丫頭伺候，這才讓我們老了有了棲息之所，又不用每日勞作。你當了幾天夫人享了幾天福就不知道自己姓啥名誰了。別忘了這屋子這地還有這滿院子的丫鬟都是媳婦的陪嫁，你若是惹惱了她，或是讓丫頭回去告訴了親家，看不趕你出去。”
林母漲紅了臉，小聲辯解道：“我只是看她剛嫁過來的時候眼裡沒有長輩，心裡氣不過罷了。”
林父道：“你怎麼不看媳婦如今又懂得孝敬我們又知道體貼學剛呢。我看你是過了兩天舒坦生活閒出屁來了，你明天回鄉下還住茅草屋去罷，這樣你就消停了。”林母被嚇得再不敢言語了，小心翼翼伺候林父吃過早飯後，就打發小丫頭上街去買肉買魚，中午親自做了叫元容來吃。
元容見林母忽然面帶慈祥起來，拉著自己噓寒問暖，又親自做了魚肉給自己吃，不由得驚疑不定，遲遲不敢下筷子。林母不知元容的心思，只當她謙遜不敢動筷，忙親自夾了筷剃了刺魚肉放她碗裡。
元容見狀不禁暗暗猜測：婆婆早就眼熱自己那筆嫁妝，每日都旁敲側擊一番，奈何自己咬住了口，就是不把嫁妝交給婆婆保管，也因此讓婆婆對自己頗有微詞。今日婆婆忽然熱情起來，想必定是在這頓飯菜裡下了藥想毒死自己。待官府來查的時候，婆婆只要把罪名推到自己丫鬟身上，她便可昧下自己所有嫁妝逍遙自在。
林母見元容面上忽白忽黑的，只當她身上不好，忙去摸她的額頭。元容輕輕避開，換了笑臉挽著林母的手臂道：“婆婆每日操勞，哪有給我做飯的道理，若是被別人知道了，可是說我不懂規矩。”
林母笑道：“我也不懂什麼規矩不規矩的。既然做了，你就吃罷，這魚肉涼了就腥氣了，入不得口了。”
元容道：“既然這樣，婆婆就先吃一塊罷。沒有讓婆婆給媳婦做飯，媳婦先吃的道理。”說著挽起袖子給林母夾了一大塊魚肉，林母早就饞了，既然元容給自己夾了，林母也不客氣了，當下低頭把元容夾的那塊魚肉塞嘴裡了。
元容心裡疑惑，只當別的菜裡有毒，便把各樣菜都夾給了林母一份，林母不知元容的心思，只一味的低頭吃菜。元容見林母把各樣菜都吃了，才知道是自己多疑了，這才放下心來去夾那魚來吃。
婆媳兩個一頓把那些肉菜都吃了才叫人收拾了下去，柳兒進來回道：“太太打發人送了封信來給奶奶。”林母道：“既然你母親送信來了，你便回屋罷。下午也不用過來，歇個午覺晚飯時候過來就得了。”元容只覺得婆婆轉變太大，忍不住多看了她兩眼才應了聲扶著柳兒退了出來。
回屋路上，元容悄聲問柳兒道：“你說她怎麼突然就變一個人似的？”柳兒悄聲笑道：“奶奶不知，夫人早上被老爺罵了一頓。”說著就把早上林父、林母的對話學了一便，然後小聲笑道：“這房子是我們顧家的，使喚的也是顧家的人，她還真把自己當正牌夫人了。今兒小丫頭站在窗戶跟底下聽了這話，便過來告訴了我。因見大爺和奶奶都在屋裡，我便沒挪出空來和奶奶說。”
元容這才明白，不禁笑道：“原來她是怕被趕出去，我只當她要下毒害我。”
柳兒道：“奶奶從小都是有性子的人，怎麼這一年倒軟弱起來，讓那老太婆學會作威作福了。想奶奶剛嫁過來的時候，縱使是摔杯子使性子，她還不是賠笑著。等奶奶真的對她好起來，她反而拿勢託大了擺架子了。”
元容嘆道：“我之前對她使性子擺臉色，你沒見大爺左右為難的樣子，私下裡不知被他爹孃抱怨了多少回，每日裡唸叨家門不幸，娶了個不孝順的媳婦。每次丫頭們和我說，我都氣的和什麼似的。後來還不是因為心疼大爺，才耐了性子學做一個媳婦，每日陪著笑臉，就是為了讓大爺能省心好安心讀書。我這一輩子，若是想出頭，只能指望大爺了。他若是能考上會元了，我便脫離苦海了。”
兩人說著話回了屋子，元容見桌上果然有一個包裹和一封信。元容先拆了包裹來看，見是張姨娘捎來的一些衣裳首飾，裡面還夾著一封信，元容看了便垂下淚來。柳兒忙問道：“奶奶怎麼了？姨奶奶信上說些什麼？”
元容嘆道：“自從他們回京後，父親便再沒踏進過姨娘的屋子，如今太太當家，免了她們的請安，姨娘更是連父親的面都見不著了。連那林姨娘也是如此，她本以為回了京有老太太庇護，她又年輕定能得寵。誰知老太太根本就沒管她的事，如今她和姨娘一個院子住著，雖然時不時的還吵一回，不過也算是個伴。”
柳兒嘆道：“姨奶奶好歹還有你，那林姨奶奶就可憐了，總共也沒服侍過老爺幾回，再過兩年，老爺怕連她是誰都不知道了。也不知太太到底用了什麼手段，這麼能籠絡老爺的心。”
元容道：“將來大爺考上了貢生做了官，少不得也會有一二房妾室，我若是學得了太太的手段，將來也不必愁了。”柳兒想到自己原本就是要做林學剛的通房丫頭的，只是因為這兩年林學剛要讀書考試，又心疼妻子，這才沒收自己入房。將來一旦考中了，自己少不得也就成了林學剛的人。柳兒聽了元容說的話，不禁有些恍惚，似乎看到了自己和張姨娘、林姨娘一樣的未來。
元容卻沒注意柳兒的心思，拆了李氏的信來看，上面寫的無非是元秋要成親的訊息。元容讀完臉上也不見波動，只遞給柳兒去看。柳兒疑惑地接了過來，看了一回問道：“原來是三姑娘要成親了，奶奶可要送些東西回去給她添妝？”
元容冷笑道：“她隨手賞給丫頭的東西都比我頭上戴的值錢，我有什麼好送她的。”柳兒道：“當年太太準備奶奶嫁妝的時候，三姑娘可是說了不少好話的，又拿了好些首飾給奶奶添妝。如今太太特特打發人送信來，奶奶什麼都不叫人送去，豈不是打了太太的臉面？”
元容道：“姨娘信裡說元秋的嫁妝足足有一百二十臺，各色的珠寶都是沒見過的，連那首飾也稀奇，上面也不知道鑲嵌了什麼東西，明晃晃地直耀人的眼。各色布料、衣裳都是來這邊定做的，連荷包都是做的現成的。你看當年我出嫁的時候，他們可曾費了一分心思在這上面。”
柳兒見元容面色緋紅，神情激動忙勸慰她道：“奶奶不是說不再和三姑娘攀比那些，省得生閒氣嗎？況且奶奶如今有了身子，萬不能因此傷了身。”
元容這才省過神來，扶著肚子慢慢坐下，半晌才嘆道：“也不知怎的，只要提到元秋，我就控制不住自己。”
柳兒也不說話，只站在元容身後，小心地幫著元容捏著肩。元容嘆道：“小時候父親也是疼我的，有好東西都叫人給我送一份。後來元秋慢慢入了父親的眼，再加上我做了糊塗事，父親漸漸就不待見我了。那時我常想，若是沒有元秋，家裡只有我一個獨女，是不是就是另一番景象了。後來太太又生了妞妞，我心裡還暗暗高興，以為有了妞妞在，元秋勢必爭不過她的，將來必定和我一樣落得不得寵的下場。”
林學剛正巧進來聽見元容這一番話，心裡曉得了元容的心結所在，撩起簾子進屋說道：“其實父母對子女都是一樣的，沒有喜歡哪個就嫌棄另外一個的道理。就比如說將來我們生了幾個孩子，難道你會因為喜歡其中一個而故意討厭另外幾個嗎？只不過是你一直看不破這個道理，把自己逼到絕路上去了。”
元容道：“不是我看不破，是父親太偏心。就拿嫁妝來說，我不過才三十二臺，元秋的嫁妝比我多了幾倍出來。”
林學剛笑道：“三姑娘嫁的是世子，我一個落魄窮舉人哪裡比的上世子。你父親若是按照三姑娘的規格給你置辦嫁妝，我們也生受不起不是。”元容聽了不禁轉怒為笑，推著他到外間去，嘴裡念道：“你不讀書又來和我說閒話，讓爹知道了看不打你。”
林學剛嘴裡連連應著順著元容又坐在了桌邊，他見元容面上還有鬱結的神色，便拉住她正色道：“你這輩子也不定能見到三姑娘幾回了，你何苦還總和鬥氣。若是一味攀比，我，縱使考了個狀元出來，將來讓你做了一品誥命夫人，你還不如她這個世子妃不是？太嫉恨別人的東西，只會讓自己不痛快。你若是不喜歡她，將來我們不和她來往就是，何苦來讓自己生悶氣。”
元容怔怔地聽了一回，半晌才道：“你說的是，我怎麼又糊塗起來，倒讓你替我操心。你好生讀書罷，這事我自有分寸。”林學剛見她面上平靜下來，便放了心，自去讀書。元容回到屋裡，拿出一包自己上個月做的針線遞給柳兒道：“這個叫送信的人帶回去元秋添妝罷。”
柳兒不禁驚愕道：“這不是奶奶上個月起早貪黑做的針線，準備拿出去換錢的。”元容擺手道：“叫人送給元秋罷，雖然她不見得稀罕，但也算我回了她替我爭取這份嫁妝的禮了。”
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柳兒只得找了個匣子出來把針線包好，元容坐在院中見柳兒忙裡忙外的準備送給張姨娘的乾貨，不禁出了神，心裡唸叨：“姨娘，待學剛發達了，我一定回去看你。”