彷彿步入畫中，入眼漫山楓葉，層層疊疊，遠望輪廓隨山勢起伏，壯觀美麗，山是楓林，楓林是山，近看株株優雅，形態可愛，精緻的葉片沐浴著雨絲，冷翠有光澤。
這些楓樹是焰國獨有的品種，極為珍貴罕見，葉子形狀生得美，到秋日更紅勝胭脂，豔麗如火，且長不高，頂多兩丈，看這些樹整整齊齊，應該是生了很多年的樣子。林間土地乾淨溼潤，腳下一條石頭鋪的小徑往前延伸，盡頭隱沒在楓林中。
眼前景緻，似夢似真，幾難分辨。
雁初倒抽了口冷氣。
身在永恆之間百年，她是第一次知道這個陌生的地方，然而，心頭緣何又有著那般熟悉的感覺？楓葉，石徑，連同周圍的空氣都似曾相識。
是畫中見過？還是夢裡來過？
見她站著發呆，嵐使者笑著介紹：“這楓陵乃是弈主閉關之處，尋常弟子不得進出。”
雁初回過神道：“此地風景甚美。”
意識到兩人共傘不妥，嵐使者要將傘讓與她，雁初自是拒絕，見那雨不大，二人索性收起傘不用，雨中漫步，別有意趣。
雁初壓下心頭那分驚疑，仔細觀賞，見林中每一棵楓樹都生得極美麗多姿，不由輕聲讚歎：“這都是西聆君親手所種吧，確非凡品。”
嵐使者奇道：“姑娘如何知曉？”
雁初被問得一愣，她原本就是隨口而出，誰知真說中了。
“弈主愛楓，無人不知，”嵐使者倒沒有懷疑她，“當年姑娘被弈主救回，身中冰流寒毒，幾乎返魂無術，幸虧有那粒火焰石護住心脈。”他似乎想起了什麼，笑道：“說起此石，還是弈主所贈呢。”
雁初吃驚：“我的火焰石是西聆君所贈？”
“越將軍為女求醫，弈主讓我送去府上的，姑娘隨身佩帶此石，可壓制冰解術，發作時減輕痛苦，”嵐使者道，“後來姑娘重傷，命在旦夕，弈主帶著姑娘進這楓陵，忙了七日七夜，總算將姑娘救回，之後足足閉關半年才恢復元氣，姑娘與永恆之間甚是有緣，我還以為弈主會收你為弟子。”
驟然聽見這些，雁初還是很意外，道：“想是因為我的血流在了一葉花上，它選擇了我，西聆君不得已救我。”
“血流在花上？”嵐使者更加驚訝。
雁初反問：“難道不是？”
嵐使者忙笑道：“我當時未曾留意這些，難怪弈主要讓姑娘飼花了。”
雁初不疑其他，跟著往前走。
復行數十步，嵐使者忽然站住，提醒道：“這裡有個極兇險的殺陣，是弈主親手所設，連我也解不得，我帶姑娘從小路繞過去吧。”
雁初答應，跟著他走上旁邊那條小徑。
重重楓林，越往前行，熟悉的感覺越發在心底蔓延，直到前面現出一大片空地，雁初整個人都呆住了。
空地前有一座洞府，上書“楓陵”二字，石門半掩，看不清裡面有什麼，可是那種莫名的吸引力，令她迫不及待地想要靠近，想要走進去，心裡充斥的期待，竟讓她如此欣喜。
何時見過？何時來過？
雁初失神，鬼使神差般地要朝那門裡走。
嵐使者不動聲色地伸臂攔住她，略帶歉意地解釋：“那是弈主修行之處，連我也不得靠近。”
雁初站住，仍沒回過神。
嵐使者看看天色道：“時候不早了，這裡風冷，姑娘回去吧？”
雁初“哦”了聲，目光掃過四周，心頭竟是一片茫然，她並沒有打算回去的樣子，而是慢慢地、慢慢地走到空地邊的一株老楓前，靜靜地看了片刻，然後抬起手小心地撫摸枝葉，閉目。
殘缺的畫卷重新掀開，漫山紅葉如天邊晚霞，葉間琴聲溢位，悠悠的曲調……
“那，不必再來了。”
“我很想殺了你。”
……
不知道是誰在說話，冷冷的聲音驟然自頭腦中炸開，心口彷彿被冰稜刺中，猛地一顫，冷，痛，雁初忍不住緊捂了胸，痛哼，站立不穩。
一隻手從後面扶住她，伴隨著清淡的香味。
痛楚迅速消失，好似一場夢魘，雁初勉強站穩，這才發現額頭竟出了層冷汗，意識到不妥，她連忙移開幾步。
來人站在原地沒有動，手執素傘，一襲藍衣飄灑，不沾半點泥水，黑眸光動，其中彷彿也在下著冷雨。
嵐使者身上沒有這種香味，果然是他，雁初定了神，看四周：“嵐使者他……”
“他先走了，”西聆君道，“回去吧。”
見他依舊站著不動，雁初領悟過來，忙朝他走近兩步。
西聆君搭上她的手腕：“舊傷又犯了？”
指尖的觸碰，呼吸隨之一窒，雁初縮回手，垂眸道：“沒有。”
“走吧。”西聆君示意。
雁初低聲答應，默默地跟著他走。
如果說之前他表現平易，令她的畏懼有所減少，那此刻雁初察覺到，那分平易已經變成了冷酷，儘管他的神情語氣沒有任何變化。
是什麼令他對自己的態度發生了轉變？雁初暗暗不解，越發謹慎小心，但轉念想，今日結果他著實脫不了干係，因此雁初便不欲與他共傘並肩，特意落後，儘量與他保持距離，誰知他也放慢腳步，有意無意帶傘移過來，於是她只得再往旁邊避讓。
“會觸發殺陣。”一隻手將她拉回傘下。
不知不覺天已黑了，山間雲氣越發濃重，幾掩路徑，夜幕中數點燈籠搖曳。
雁初打破沉寂：“我的傷已無礙。”
西聆君道：“本門弟子勾結外界，受焰皇指使，假我之名取用牧風國將軍府印信，以至害人性命，此二人已被我用門規處置，你若想看結果，我會帶你去。”
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雁初沒有激動。
此事她醒來後便想明白了，青玉訣，牧風國印信，足以證明有永恆之間的人插手，她步步謹慎，卻惟獨沒有防備永恆之間，以至疏忽鑄成大錯，只因他是她的救命恩人。不插手外事，永恆之間以此取信天下，所以他主動給出交代，處置了犯事弟子。
然而不論他如何處置，失去的又怎能回來？秋影之死，豈是一句“處置”就能交代！
雁初面無表情道：“清靜道門也有敗類嗎？”
西聆君道：“世間有賢者，道門自然也有敗類。”
雁初道：“身為永恆之主，豈無責任？”
西聆君道：“既已發生，追究責任無益，你想要怎樣的結果？”
雁初停了腳步：“西聆君保證沒有袒護弟子？”
西聆君道：“你是以何種身份問出這句話？”
她的命是他所救，沒有他，她早就成了冰流亡魂，何來機會復仇？他願意處理並給出交代，不代表她就有資格質問。
雁初臉色微白，垂首道：“一時悲憤乃至失態，雁初不該質疑西聆君的公正。”
西聆君“嗯”了聲。
頭頂的傘好似小小的一片天，被他穩穩地掌握著，將她牢牢地罩在裡面，壓抑的感覺令她幾番想要逃出去，卻被他毫不留情地擋回。
漫長的路終於到了終點，他帶著她走過小橋，小榭近在眼前。
雁初見他要走，忙道：“西聆君留步，雁初還有要事。”
西聆君道：“時候不早，再說。”
雁初毫不遲疑地跪下：“放出焰邪元君是我的過錯，連累西聆君，我很是不安。”
西聆君對此無動於衷：“的確是你的過錯，所幸尚能補救。”
補救？雁初道：“聽說西聆君答應了他們的條件。”
西聆君道：“我答應焰皇保守這個秘密，元君不會對外現身。”
雁初搖頭道：“蕭齊未必會看著我死，若西聆君真想幫我，就請收回與元君的交易，將我送與他們處置吧。”
這句話頗有些不識好歹，西聆君依舊神色如常：“你選擇的路，我從未打算干涉。”
雁初松了口氣：“多謝西聆君。”
西聆君道：“你不必謝，我並未答應你。”
雁初一驚：“可……”
“你想令元君現身，”西聆君道，“只要對外證實他脫離了皇印控制，焰國必亂，你便如願以償了。”
“我活不了多久，若能在有生之年得報大仇，死亦無憾，”雁初恭恭敬敬地叩首，懇求，“求西聆君成全。”
西聆君道：“我不會改變你的選擇，但你忘記了你的諾言，一葉花尚未結果，我不可能讓你現在就死。”
雁初愣住。
西聆君道：“我與他交易自有我的目的，保你性命只是其中一部分，你還有什麼要說的？”
是這樣？雁初喃喃地問：“花還有多久結果？”
西聆君道：“一年。”
雁初微喜：“一年後，我就可以公開元君的事？”
“我救你性命，你飼花報恩，一年只是你我交易的期限，你無權提別的要求，元君也只會遵從與我的約定，不會服從於你。”西聆君說完，撐著傘就走。
雁初面色更白，忽然盯著他的背影問：“倘若我一定要提要求呢？”
西聆君轉回身。
雁初慢慢地直起身，緊盯著那雙黑眸，聲音緩慢而堅定：“我一定要呢？”
夜無邊無際，沙沙的雨聲，每一滴都彷彿落在了心間，如此清晰。
不帶溫度的視線□□裸地審視著她，不猥褻，卻令她心跳驟然轉急，如同簷外的風雨。
他開口：“那要看你拿什麼交換。”
雁初低聲道：“我身無長物。”
“拿你交換吧。”
若說之前猶不確定，那此刻這句話所傳遞的意思就極其清楚了，讓她避無可避，她現在唯一所剩下的東西就是身體，可以取悅於他。
過分的甚至是趁人之危的要求，經他口裡說出來，彷彿變成了自然再不過的事情，就像談一樁普通的交易。
這種直接的方式更加令人難堪，雁初以為自己會激動憤怒，而實際上並沒有。
她握起了手，勉強一笑：“西聆君說笑的吧。”
“嗯，我是說笑的。”語氣不變，他沒有留戀地收回視線，轉身，潔白的傘被夜色吞沒。
之後幾日，雁初沒再見到西聆君，如期去雪洞飼過花，她便提出要走，嵐使者大約是得了吩咐，也沒有挽留，讓兩名使者送她回定王府，可巧蕭齊不在府中，雁初送走使者，獨自往後園走。
雨後日色如金，樹影被風吹動，層層清涼。
遠遠的，蕭炎站在廊外欄杆上跟兩名侍衛聊天，長髮黑袍，半俯視的姿態，神情頗為認真。說也奇怪，雁初從進門起就覺得府內氣氛不太對勁，平日值守的侍衛侍者們消失了大半，惟有重要的過道和書房外還站著幾個，此刻見狀，她不由停了腳步細聽。
“除了吃喝、睡覺、女人、盡忠，你還有什麼事可做？”蕭炎看著一名侍衛嘆氣，“日復一日，多麼索然無味的生活。”
敢跟他拉家常的人本來不多，侍衛跑不得，惟有順著他陪笑道：“元君說的是。”
“你也這麼認為嗎？”眼底閃過邪惡的紅光，蕭炎傾身道，“那，我就勉為其難，助你儘快結束它，早入輪迴享受來世吧。”
侍衛來不及反應就消失在了火光下，變作一堆焦骨菸灰。
“我是個好人啊，”蕭炎掀掀鬢邊長髮，看另一名侍衛，“你呢？”
目睹同伴之死，那侍衛冷汗已出：“屬下覺得這樣沒什麼不好。”
雁初看得皺眉。
其實這些侍衛都經過嚴格訓練，並非怕死，只是在這個惡魔面前，正常人都容易變得脆弱，因為你永遠不知道結果是怎麼樣的，那是一種對於未知的恐懼，而他正好將你等待結果的恐慌當作享受。
“沒什麼不好嗎？”玩弄物件越緊張，蕭炎越是愜意，“糊塗而不自知，可悲的人沒有必要活在世上。”
“你……”侍衛握緊刀柄，打算拼死一搏。
蕭齊親選的侍衛都不簡單，如今動不動就被他玩死幾個，不知是好事還是壞事，雁初上前攔住他：“我也覺得這樣沒什麼不好。”
出於男人的本能，侍衛立即挺身擋在她前面：“姑娘不必管我，先走！”
“真是令人讚賞的行為，”蕭炎拍拍手，同情地看著他，“可惜在對方不需要保護的時候，這就不是勇敢，而是愚蠢了。”
雁初道：“我答得對不對？”
蕭炎道：“很精彩。”
侍衛大怒：“你！”
“同樣的答案，不服嗎？”蕭炎拍他的肩，“知不知道我為何會贊同她？”
侍衛終究是記起了實力差距，黑著臉答道：“屬下不知。”
“笨啊，”蕭炎長睫垂，兩眼彎成迷人的弧線，“當然是因為我不能殺她，就只好贊同她了。”
……
“而且她是女人，又比你長得美。”
……
蕭炎道：“你看，理由太多了，你怎麼就想不出一個。”
侍衛嗤道：“這算什麼理由？”
“因為我比你強，我說的話就是理由，不接受嗎？”蕭炎道，“問強者理由，本身就是愚蠢的行為。”
侍衛冷笑：“多說無益，你不過是要殺我而已。”
蕭炎扶額：“你才知道啊。”
……
同伴慘死，侍衛受他戲弄，雖恨卻也無可奈何，知道他瘋狂不可理喻，此刻真要動手不過是枉送性命，惟有緊緊閉了嘴快步離去。
雁初看著他的背影道：“玩弄弱者有意義？”
“養出一個好侍衛不容易，大哥捨不得的，”蕭炎抬腿優雅地邁下欄杆，“因為我，這裡的防守已經不再那麼嚴密，師父以後的行動會方便得多，不應該感謝我嗎？”
雁初道：“謝謝你，也謝謝你前日救我。”
“師父瘦多了，讓徒兒心疼，”蕭炎拉起她的手放到臉上，“徒弟救師父理所當然，但我還是虛偽地想聽師父道謝。”
美麗瘋狂的惡魔，能救而不救，故意要讓她失去，讓她痛苦後悔，從中尋找樂趣，多麼令人憎恨！
“我感謝你救我，”雁初惡毒地說道，“但無論如何，秋影之死是你見死不救的結果，我們不同，你救我，又讓我眼睜睜地看著自己失去重要的人，我只會更加怨恨。”
“怨恨嗎，”蕭炎豎起食指放到她唇上，“你怨恨，不影響我的心情啊。”
雁初狠狠地拉開他的手：“你這個瘋子！”
蕭炎道：“這是誇獎嗎？”
雁初道：“你何不去找別人玩？”
蕭炎道：“我答應過西聆鳳歧不見外人，只能找你。”
雁初意外：“你知道西聆君的名諱？”
“太古時我便存在了，他在我後面呢，”蕭炎仰起臉，抬手接下滿把陽光，“永恆之道有點意思，我轉過不知多少世，他居然還是那副可厭的樣子。”
他倒是毫不掩飾喜惡，雁初聽得失笑。
“你的傷好多了，有他的功勞，”蕭炎扣住她的手腕，嫵媚的眸子裡邪光更盛，“他一定給了你滿意的交代，處置了幾個人，你仍然信任他嗎？”
雁初不動聲色地答道：“當然，他對我有恩。”儘管目的不再單純，他對她表現出了明顯的企圖。
蕭炎笑起來：“那麼我更期待了，你將不再信任他，我期待那一日的到來。”
雁初挑眉道：“我也期待你能取代他，令我信任。”
蕭炎道：“我該怎樣做？”
雁初道：“只要你肯幫我。”
蕭炎丟開她的手，興致缺缺：“不，你忘記了我的身份，報仇這種事，我在不盡的輪迴中見得太多，難以提供樂趣了。”
雁初道：“但不代表你不能，是嗎，這對你來說很容易。”
“嗯……”蕭炎為難，“可我答應過他不對外現身。”
見他有鬆動，雁初立即道：“不需要你現身，你只需替我做一件事。”
蕭炎眨眼問：“做什麼？”
“替我去見盧山老將軍，”雁初講清大致方位，道，“那山下有越軍駐守，但以你的能力，潛上山是可能的。”
蕭炎想了想，同意了：“好。”
雁初也沒料到這麼輕易就哄得他辦事，暗喜：“你只消替我帶句話，就說雁初擇日再去看他老人家，他老人家自會明白。”
這分明是句再尋常不過的話，專程讓他轉達未免小題大作，蕭炎並不覺得奇怪，傾身將美麗的臉送到她面前：“冒險需要有相當的報酬，讓徒兒看到師父的表示吧。”
雁初不動聲色：“先辦完事，我自然會有所表示。”
蕭炎似乎心情頗好，也沒糾纏她，悄然掠走了。