昏倒的侍者丫鬟們早就醒了，照常往來，什麼都沒發生過的樣子，因此蕭齊回府並未察覺，至第二日清早，宮裡忽然來了兩名侍者，帶焰皇口諭，傳蕭齊與夫人進宮赴宴，雁初聽到訊息微微笑了。
定王妃在別人眼裡是死了，在蕭齊心裡卻沒有，這種場合他當然不會只帶琉羽去。
天涼，酒宴設在御花園中的小閣內，不出所料，座中大半是皇族子弟，除了蕭齊，就只有兩名無關緊要的外姓臣子作陪，似皇族家宴而非家宴，禮數也不如平日嚴格，女眷們在裡間，隔著鏤空的雕花格子，彼此動靜都看得清楚。
蕭齊察覺異常，雖有疑惑，倒也不動聲色入座了，裡間琉羽十分不安，與雁初拜過皇后，再與眾王妃夫人見禮，這才落座。
焰皇道：“此非家宴，今日定王無須拘禮，朕不過與你們說說話。”
皇后道：“陛下此言差矣，來日方長，一家人也是有可能的。”
焰皇笑稱是：“朕自罰一杯。”
察覺他二人話中有話，蕭齊看向裡間，雁初彷彿沒聽見，低頭擺弄酒杯，琉羽則面露驚疑之色。
好在焰皇沒有繼續這話題，酒宴照常進行，眾人舉杯陪笑。
酒過數巡，安王忽然道：“定王救了平陽郡主，老王叔還不謝他酒！”
眾人聽出蹊蹺，都看錢王。
這錢王乃是先帝的異母兄弟，與先帝感情極好，此刻聽得安王取笑，他連忙解釋道：“前日小女落水，幸遇定王搭救，原該登門道謝的。”
蕭齊早已查得平陽郡主身分，道：“舉手之勞，王爺無須多禮。”
安王喝得醺醺然，聞言笑道：“定王一向豔福不淺，據說已故王妃極貌美，夫人也是美人，如今又英雄救美，叫我等好生羨慕。”
眾王鬨笑：“安王所言極是。”
“王弟倒提醒朕了，”焰皇也來了興致，擱下酒杯道，“這些年定王為朕分憂，疏於家事，至今尚無子嗣，朕一直在擔憂，此番倒像是天賜良緣與定王，眾位卿家說是也不是？”
眾人依稀猜出他今日設宴的目的，紛紛附和，頓時所有的視線都集中到三個人身上。雁初規規矩矩地坐著，神情平靜，琉羽的臉色卻不怎麼好看，握著酒杯的手越來越緊，指關節發白。
終於，蕭齊開口道：“眾位說笑了，蕭齊曾立誓只娶一個，如今為後嗣著想才……此生絕不會再娶再納了。”
話題剛起就被這句話輕輕掐斷，拒絕得徹底，場面頓時有點僵。
焰皇若無其事道：“既已破誓，也不在這一個兩個，定王為後嗣著想，王妃泉下有知，應能諒解，何況……”他瞟了眼雁初，沒有繼續往下說。
錢王的臉色便不太好了，蕭齊入宮索要舞姬之事人人盡知，這關頭他突然拒不再納，豈不是說堂堂平陽郡主連一個舞姬也不如？
蕭齊立即起身道：“臣斷不敢有此意。”
“男人豈有只娶一個的，”焰皇打斷他，意味深長道，“定王為王妃立誓，王妃已故，夫人無出，定王再這樣恐會惹人非議，也有損夫人賢惠之名，夫人說是不是？”
琉羽咬唇望著蕭齊，遲遲不答。
此刻若回答是，焰皇定然就順水推舟賜婚了，她固然想要賢名，但之前不過是做做樣子，又怎會真的願意讓蕭齊納其他女人？何況平陽郡主出身王族，就算同做側妃，也絕不是她能比的。
眾人見狀頓時明了，都不再說什麼，不少人已露出嘲諷之色，都說定王這位夫人如何賢惠，原來也是個善妒的。
皇后打圓場：“陛下明知故問，夫人出身名門知書達禮，豈會嫉妒，自然是高興的。”
焰皇若有所思，轉問雁初：“雁初姑娘的意思？”
雁初不慌不忙地起身道：“回陛下，雁初身份低微，不敢多言，只知陛下做主的事定然好，別人求都求不來，是定王的榮耀。”
蕭齊盯著她，神色黯淡。
眾人先前都聽說了不少傳言，知道蕭齊十分寵她，原以為她是第一個不高興的，想不到此刻會說出這番話，眾人大感意外，紛紛猜測她這番大方是真是假，再反觀對面的琉羽，不由都暗暗嘆息，看來傳言畢竟當不得真。
南王忽然輕笑了聲。
周圍本就安靜，這聲笑顯得分外清晰，雁初透過雕花格子聽見，忍不住問道：“殿下笑什麼？”
南王含笑端起酒杯，不答。
焰皇也問：“王弟何故發笑？”
南王這才開口道：“回皇兄，臣弟只是想不到雁初姑娘竟這般賢惠，故而發笑。”
雁初亦不客氣：“慚愧，讓殿下失望了。”
他兩人明裡是諷刺對方，在有心人眼裡反成了曖昧，眾人都拿眼睛看蕭齊。
蕭齊朝上作禮：“陛下美意，臣感激不盡，只是聽說平陽郡主美而慧，如何肯委屈做側妃？或需再斟酌。”
焰皇點頭，朝錢王笑道：“也罷，朕一時起意，倒忘記你家丫頭的脾氣，做側妃是有些委屈她，王叔莫怪。”
原是聽說蕭齊救平陽郡主之事，焰皇才打起這個主意，平陽郡主是王族女，真嫁過去，地位絕不能低於琉羽，至少也要封側妃，若她在琉羽之前先有了子嗣，蕭齊手上兵權所構成的威脅就會小許多。但如今蕭齊拒絕之意明顯，問郡主不過是託詞，強迫他亦無好處，畢竟目前的局面兩個人必須聯手，何況南王在場，不能讓他看出君臣離心。
焰皇沉吟道：“照定王的意思，若平陽郡主願意……”
蕭齊道：“但憑陛下作主。”
事情既說定，焰皇便不再提，君臣照常飲酒作樂，一時宴散，眾王各自出宮回府。
宮門處停著馬車，南王緩步邁上腳踏，回身朝雁初點了點頭。
雁初方才展顏笑了。
蕭齊扶琉羽上了馬車，待要過來，卻被琉羽緊緊拉住，眾目睽睽之下恐她當場鬧起來，他只得跟著進了車裡。
不出意料，琉羽回到府中就丟開蕭齊，扶著丫鬟含淚往後園去了，雁初裝作沒留意，搖著團扇慢悠悠地走進楓園。
看吧，當初所求不過一席之地，多麼可憐的女人！然而一旦有機會，她就想把這一席之地再變大點了。印象中的女人越柔弱，此刻形成的反差就顯得越大，蕭齊，你會不會感到驚訝？再讓她多鬧幾場，你的耐心夠用麼？
放眼四周，冷冷清清，當成功無人分享，一個人也是得意不起來的。
雁初正拿扇子扇枝頭楓葉作耍，忽有一串珍珠垂落眼前，粒粒圓而大，色澤溫潤美麗極罕見，堪稱價值連城。
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“你幾時回來的？”乍見他，雁初真生出幾分喜悅，繼而又自嘲，“我身邊竟只剩你一個可以說話的人了。”
“師父不喜歡我的禮物，傷心啊，”蕭炎隨手將名貴的珍珠丟進池塘，“你又幹什麼壞事了？”
雁初倚著樹幹將事情經過講了遍，末了以扇指身後，頗有些幸災樂禍：“蕭齊沒有當場答應，分明就是拒絕的意思，這女人還不識趣，跟他鬧呢。”
蕭炎道：“愚蠢有這麼好笑嗎？”
“你沒看秦川琉羽當時那個樣子，名門之女，虧得她當家這麼久，這就沉不住氣了，我還以為她見過多大場面，”雁初不屑，“她不是叫人在外面散播蕭齊縱容我的訊息嗎，今日人人都看得清楚，賢惠誰不會裝啊。”
說到這裡，她又“噗嗤”笑起來：“先前有我在，她只能偷偷摸摸與蕭齊鬼混，好不容易等我死了，她嫁進來了，卻只能做個側妃，如今又來個身份尊貴的郡主，也怨不得她，連我都替她不甘。”
蕭炎半臥在山石上，手撐著頭，饒有興味地聽她講。
明知這是個不折不扣的惡魔，可是對著他，雁初反而不用防備顧慮，毫不掩飾心中得意：“蕭齊既已棄她而娶我，她就不該再與別人丈夫私通，還起害人之心，一切是她自己的選擇，怨不得別人，蕭齊需越軍相助，越夕落有資格對他提要求，她秦川琉羽是什麼東西，蕭齊當眾遷就她，傳到那些越軍舊部耳朵裡就好了，她根本是在替蕭齊添亂。”
“是你讓郡主落水，”蕭炎伸手撫摸她彎起的唇角，“報復讓你快樂。”
雁初一時忘形，也沒留意他的動作：“我不過是鬧鬧蕭齊，讓他分心，沒空注意我而已，總之他們別想好過，眼下他要想辦法推脫婚事，又擔心越軍，還要哄後院的女人，想必煩得很。”
她忍不住趴到蕭炎懷裡，笑道：“好徒弟，我真是太高興了，這對狗男女鬧得越厲害越好。”
“我可憐的大哥，他聽到會傷心的，”蕭炎扶額道，“他早知道你的身份，不忍對你下手呢。”
雁初倏地抬起臉瞪他：“他當年利用我的感情，我如今利用他的感情，哪裡不對？”
“好像沒錯，”蕭炎扯了扯略帶捲曲的長髮，“平陽郡主會願意嫁給他？”
雁初道：“英雄救美，哪個女人不動心，之前我就是這麼看上他的，沒有王妃，她做側妃也不算委屈。”
蕭炎道：“我大哥不會同意。”
“所以我要幫他推脫婚事，”雁初似是意識到什麼，直起身離開他，順便用扇子蓋住他的臉，“他必定在懷疑我了，幫他，他才會更信我護我，我才有機會繼續接近盧山叔。”
大約是被關在地室太久，蕭炎尤其喜歡太陽，不時用手去接葉間投下的光影，秋季的陽光很溫和，照著修長的手指，有種難以言喻的美。
雁初觀察他許久，忽然問：“你轉過這麼多世，知道的事一定很多。”
蕭炎仰面躺在山石上答道：“不多也不少，師父想問什麼？”
雁初道：“兩百年前我失去了記憶，你可知道？”
“要聽實話？”
“當然。”
“那是上任焰皇在的時候了，我當時尚未脫離控制，你又不曾露面，”蕭炎道，“就算露面，我的興趣一向有限，怎會留意你呢？”
雁初拿扇柄敲他。
“想聽實話，又難以接受它的真實，”蕭炎握住扇柄，“師父你多麼虛偽。”
雁初道：“講。”
“你的事我不清楚，但你父親越將軍的名氣可大了，”他縮回手敲敲額頭，“為了不惹你生氣，讓徒兒想想，是該叫做忠直還是頑固呢……”
雁初反倒笑了，收回扇子，神色不覺柔和許多：“他老人家的性子我清楚，明知道太子難成大器，卻與南王政見不合，因此一直沒選擇陣營。”
光彩迅速流失，她聲音低沉了些：“後來，是我幫他老人家作了選擇。”
若非她嫁與蕭齊，越將軍手握重兵保持中立，在當時的情勢下，無論誰上位都會選擇籠絡，他是安全的。
蕭炎道：“師父啊，你如何不肯多想一步？倘若當年即位的是南王，有越將軍在，南王這皇位肯定坐得不太舒服的。”
雁初面色微變。
對南王來說，當時連續幾年天災，外有牧風國侵擾，內有越軍雄踞，越將軍與他不合，且朝中還有許多擁護“立長”的頑固老臣，不恰當的時間，緊張的時局，加上“名不正”一條，他沒能即位也未必是壞事。
但南王素有野心，行事果斷，這些年治理封地可見雄才，終非池中物，他需要的是一個時機。
越軍因為蕭齊而捲入爭地之戰，不僅牧風國元氣大損，無力再入侵，越將軍父子也身亡，越軍群龍無首，表面上看是成就了蕭齊，焰皇得益，然而實際上蕭齊至今也沒能完全控制越軍，因為只要真相揭開，越軍舊部未必還會繼續效忠於他，活著的越夕落，正是揭開真相的那粒棋子。
不僅她，連同蕭齊和焰皇都成了棋子，他們自己也不曾想過吧，從頭到尾最終的受益者只有一個人——南王，這一切就像是在為他鋪路。
是天意如此，還是有心安排？
雁初語氣涼了：“難道是先皇……”
“你過分抬舉他了，”蕭炎打斷她，“先皇唯一沒錯的就是眼光，知道南王才是最合適的繼承者。”
“也是，先皇行事優柔寡斷，不太可能有這等心思，何況嫁與蕭齊是我自己的決定，中間並未有誰插手，天意吧，誰有那麼大能耐在焰國朝堂布這百年的局呢，”雁初重新展顏，卻沒了先前的意氣，像是自我安慰，“無論如何，父兄的仇都是要報的，就算做棋子我也甘願。”
蕭炎對此事似乎很感興趣，眯了眼沉思。
莫名地聯想到地國之變，雁初極力排除腦中雜念，挑起他額前的一縷秀髮，眼底微露暖意，柔聲嗔道：“看你，頭髮都亂了。”
“亂了嗎？”蕭炎摸摸腦袋。
“來，我替你梳頭。”
焰邪元君在楓園，丫鬟們哪敢現身，雁初親自回房間取來了水和梳子，就在池塘邊慢慢地替他清洗梳理。
漆黑的頭髮略帶弧度地起伏，根根有光澤，有著適手的硬度，於是那張臉被襯得更加柔美秀氣。
雁初忍不住讚道：“真是個美男子。”
蕭炎道：“每一轉世都是同樣的皮相，令人厭煩。”
雁初用棉布擦乾他的頭髮，道：“你被命運控制，難以擺脫輪迴宿命，我被命運捉弄，大好姻緣到頭來落得一無所有，我們也算同病相憐了。”
蕭炎躺在欄杆上嘆息：“我們這對苦命的師徒啊。”
這種辛酸的話出自他口中，味道就全變了，雁初嘴角抽搐，低聲道：“你已經不受皇印控制，那個皇位未必還能影響你。”
蕭炎歪著頭看她。
“放心，我不會強迫你做不願意做的事，”雁初莞爾，“你已經幫過我許多，我也不想你再為我冒險。”
蕭炎意外：“真的嗎？”
雁初停住動作，嗔道：“你不信我？”
“徒兒只是意外，你竟然不想利用我，”蕭炎道，“作為一個重複輪迴的人，因為特殊的原因而被皇印控制，被迫與皇位扯上了關係，成為皇者博取百姓信仰的工具，這種難以擺脫的宿命禁錮著我，讓我歷經轉世，受歷代皇帝驅使，言行皆不由自主，徒兒已經習慣被利用了。”
轉世也擺脫不了被控制的命運，一朝解脫，才會造就這種乖張的性情。
突然聽到這番話，雁初沉默了。
蕭炎道：“我轉世在雲澤家，他們將我當作無上的榮耀，可是發現我多了條邪火靈後，他們就變了，設計用鏈子鎖住我，用凝雪石封我的心竅，把我關起來，藏起來。”
他抬起臉，仰望綠葉縫隙中透進的陽光：“地牢裡不知日夜，凝雪石真冷，我無時無刻不渴望太陽，揹負這樣的命運，我有什麼錯？”
雁初搖頭：“遭遇背叛，我們都沒錯。”
“是的，”長睫扇起笑意，蕭炎慢慢地將臉埋到她懷裡，“只有你肯待我這麼好了，師父，說吧，你要我幫你做什麼？”
雁初的確是安了打動他利用他的心思，可是她發現，再不擇手段，要利用一個更可悲的人，這種行為仍然太過卑劣，她始終沒變。
雁初繼續擦拭他的頭髮，半晌開口道：“不需要。”
蕭炎道：“真的不想讓我幫你？”
雁初耷拉著眼皮道：“你還是儘快離開吧，最好馬上就走。”
“我幫你報仇！”蕭炎握住她的手。
雁初道：“我的仇與你無關。”
蕭炎不解：“那你為什麼要趕我走？”
雁初遲疑著，終是說出了心底的猜測：“你脫離控制是何等重要的事，西聆君答應陛下插手，只怕不僅僅是保密那麼簡單，他們不可能會放過你。”
“這是在擔心我嗎？”蕭炎彎起唇角。
雁初不答：“你還是走吧，一生有限，走遠點，別再回來了，再珍貴的花也是身外之物，不值得你為它放棄自由。”
蕭炎撐著額頭瞧了她片刻，道：“善良是多數女人的弱點，從未變過，師父你根本不擅長算計。”
察覺不對，雁初愕然：“你……”
一聲低笑充滿磁性，蕭炎抬起手指輕輕刮了下她的臉：“好師父啊，替我想得真周到，徒兒怎捨得離開你。”
“你又騙我？”
“你看你，同樣的當還能上第二次，徒兒都感到驚訝了，”長睫不停顫動，將眯起的雙眼完全蓋住，僅留兩道迷人的弧線，蕭炎抱著她大笑，差點沒從欄杆上摔下去，“你難道不是想用情打動我嗎，利用的另一個方式，你看徒兒也會，比你用得更好。”
算計不成反被戲弄，雁初恨恨道：“這天下還有誰能打動你呢！”
“擁有善良和誠實的本性，卻要強迫自己違背它，只是因為仇恨，”蕭炎拉著她的一縷頭髮放到鼻端，“你的憤怒影響不到任何人，快別生氣了，徒兒補償你吧。”
雁初拉開他的手：“誰稀罕！”
“真的不要？”
“你會幫我？”
“那要看你會提什麼要求。”
雁初畢竟不是輕易被氣惱衝昏頭的人，聞言恢復冷靜，道：“如今蕭齊雖對我少了許多防備，卻仍然派了人時刻看著我，我想讓你掩護我出府見南王。”
蕭炎道：“這個容易。”
雁初正要繼續說，忽然又發現身後有動靜，她立即住了口，轉身看，只見蕭齊立於池邊。
蕭炎主動起身打招呼：“親愛的大哥，你是來看我的嗎？”
見他這般厚顏，雁初險些笑出聲，推他：“沒你的事了，走吧。”
等到他離去，蕭齊臉色方才好轉了些，終究是欲言又止，半晌道：“方才忙亂，沒顧得上你。”
雁初請他坐下，問：“夫人沒事吧？”
蕭齊道：“她以前不是這樣的。”
雁初道：“她以前只希望越夕落能容她進門，如今卻未必會容越夕落了。”
蕭齊道：“不會，你放心。”
雁初移開話題：“定王已有拒婚之意，何不讓夫人明白？”
蕭齊道：“拒絕這門婚事，我並非是為她。”
“自然，”雁初笑了笑道，“陛下打什麼主意，定王豈會不知道。”
蕭齊道：“你是這麼想的？”
雁初不答，淺笑道：“依我看，平陽郡主是個極有主見的女子，定王只需與她一談就夠了，但此事定王親自出面相邀畢竟不妥，當日我也曾出手救她，不如以我的名義約她出來吧。”
蕭齊意外：“你……”
“想不到我會幫你？”雁初道，“你一直要我信你，可一直也在懷疑我。”
蕭齊沒有否認：“你變了很多。”
“陛下是不會逼定王的，只要彼此有個臺階下就夠了。”雁初說完這句話，徑直朝房間裡走了。
轉身之際，唇角微揚。
任性的傻女人固然可愛，但有時候，權力鬥爭中心的男人是不是更期待一位賢內助？順水人情不做白不做，就算不主動幫忙，蕭齊自己也能解決，這場小小的鬧劇根本不算什麼，接下來的事才更令人期待呢。